……
    “杜公子，到了。”
    驢車在一所宅院門前停下。
    門上匾額簡單書有二字，“嚴府”。
    處理完北門街那攤子事之後，杜言秋乘送米的驢車來到了嚴老知縣家。
    待嚴家大門打開。
    不等年輕車夫幫忙介紹，杜言秋已經順手拎起一袋米扛上朝嚴家大門走。
    嚴家下人見是送米的人來了，也沒多問，直接放杜言秋進了門。
    車夫一時沒反應過來，也趕緊扛上一袋米追進去。
    “杜公子，這邊。”
    車夫加快幾步，走在前麵引路。
    杜言秋便在後麵跟著，將米送到了夥房。
    “喲？你家米店何時雇了個這麽俊氣的哥兒？”夥房大娘很是驚訝。
    車夫剛要解釋，杜言秋已開口問，“阿嬤，嚴老夫人是在佛堂嗎？”
    “是啊。”
    夥房大娘笑眯眯地瞅著杜言秋。
    “我去看望她老人家。若有人責問，你就告我的狀。”
    杜言秋塞給車夫一塊碎銀，便又先一步出了夥房。
    “這是誰啊？”夥房大娘的笑容被疑惑取代。
    “杜言秋，杜公子！”
    車夫意識不對，趕緊從錢袋子裏掏出一把錢塞到夥房大娘手中，“阿嬤，你可要替我作證，這人是搶了我的米混進來的！”
    杜公子似乎又要搞事情，可與他無關！
    ……
    這宅子不大，杜言秋循著檀香氣，很快找到佛堂，就是位於後院另外新修的一間屋子。
    嚴府後院打理的很雅致。佛堂外栽了幾支青竹，青竹旁放著一把藤椅。藤椅上坐著一位妝容端莊的老婦，正閉目撥動手中的念珠。
    “嚴老夫人。”
    在老婦聞聲睜開眼的那一刻，杜言秋也拱手作了個揖。
    “你是何人？”
    有人擅闖後院，嚴老夫人不悅。
    “杜言秋。”
    “是你？”
    嚴老夫人起身，“誰讓你進我嚴家！”
    “在下來給嚴府送米，順便來拜見老夫人。”
    “順便？我可不喜滿嘴胡言，無規無矩之人。馬上離開！”
    “知老夫人不喜在下，若在下規矩拜訪，老夫人必然借口拒客。想來還是出此下策能夠如願見到老夫人。至於老夫人說在下滿嘴胡言……不知是指哪句話？”
    嚴老夫人見杜言秋的言語神態如清風般爽利而沁涼，也生不起太大火意，“你料到我會拒絕見你？”
    杜言秋道，“嚴老夫人沉心念佛，不願惹事。知在下無事不登門，又與在下並無交情，自然避而遠之。而在下又不願如鄧知縣那般夜擾老夫人，還是決定白日冒昧前來與老夫人一敘。”
    “好個無事不登門！”嚴老夫人冷笑，上下瞟眼杜言秋，“既知我避而遠之，有什麽話就都咽回肚子裏吧！”
    “未見在下之前，可謂避而遠之。見在下之後，便該說是不敢麵對。”
    “我有何不敢麵對你？！”
    “你毀掉了在下的東西。”
    “我與你素不相識，何時毀你之物？”
    杜言秋望向佛堂。
    “你——”
    嚴老夫人似乎明白了什麽。
    杜言秋走向佛堂，推門而入。
    屋門旁側的木桶中積攢了半桶香灰，香灰中還夾著一些不同的黑片。
    杜言秋彎身，手指輕輕夾起一片，指肚搓了搓，那黑片才碎成了黑灰。
    嚴老夫人步入佛堂，關嚴了門，“那鬥笠的主人是你？”
    一絲意外落入杜言秋眼底，“嚴老夫人以為是誰？”
    他之前與薑落落提起鬥笠時，還說以嚴家那般安靜的行徑，暫時不會有什麽異常，所以沒讓阿赫繼續盯著。但他聽了吟鶯的故事之後，決定親自來會會這位嚴老夫人，畢竟那位嚴知縣已經過世，他想見也見不到人。
    嚴老夫人自知行徑暴露，便也直接詢問，“是你轉移了於貴頭顱所在位置，還是你與羅星河舅甥二人串通，掩蓋頭顱放置的地方？”
    “這二者有何區別？”杜言秋反問。
    “沒有區別。都離不了你從中插一手。你留下鬥笠，不過想讓之後有去龍王廟查看狀況之人以為，有人親眼目睹到一些事情，拿此要挾。你是想拿鬥笠釣人，不想釣到了我嚴家！”
    “所以，嚴老夫人不打算與在下說點什麽？”
    嚴老夫人垂目撥動手中的念珠，“那麽一起奇特的分屍案，拋屍之地分東南西北中，所剩頭顱又豈會隨意丟棄？放眼整個上杭，除龍王廟，還有哪裏更合適？我隻是覺得頭顱應該出自龍王廟，便好奇派人去查看，見到鬥笠後，令我進退兩難，索性燒掉，權當什麽都沒見到而已。壞了杜公子的事，是我不對。”
    “不願惹事的嚴老夫人又說自己是好奇生事？這話能糊弄的了誰？”杜言秋一句冷諷。
    嚴老夫人猛然抬眼，“那你便當我嚴家行凶，將我報之官府，讓張州瑉帶人來拿我！”
    “在下要對付嚴老夫人，在鬥笠未燒之前便會出手。之前張主簿來嚴家時，那頂鬥笠還完好無損。”
    “你想裝什麽好人！”
    嚴老夫人沒想杜言秋如此清楚嚴家的事，那時他的人可是應該被困縣衙的！
    “在下本來就是好人。若非好人，怎會當堂幫於大郎一家開口？若非好人，龍王爺怎會順應在下之話顯靈？”
    杜言秋來到供桌前，點燃一炷香插入香爐，“在下是講公道的。比如眼下，也並不認為吃齋念佛的嚴老夫人會縱容行凶，起碼如今不會。”
    “是麽？”嚴老夫人掃眼杜言秋的背身。
    挺直而冷硬。
    “嚴老夫人若與凶手有交情，或者說凶手就在嚴家，在無法斷定事實的情況之下，應該更擔心凶手行徑究竟是否被人發現，幫助凶手應付此事，而不是隻將鬥笠燒毀，當做什麽事都沒發生。”
    嚴老夫人輕哼，“你也可說是我識破了你的那點雕蟲小技，懶得理會。”
    “若真是凶手，敢賭麽？”杜言秋轉過身，“他如何肯定真假？行凶犯案之人可是容不得一絲紕漏。寧可錯殺一萬不放過一個才是這種殘性深入骨髓之人的行事手段。嚴老夫人已活這麽大歲數，對此人此事見的還少麽？”