嚴老夫人徐徐長出了口氣，“我前半輩子隨亡夫在家鄉讀書，後半輩子隨亡夫在上杭討生，一輩子從未離開井底，屬實未見多少窮凶極惡之徒。”
    “那還是見過的。不妨說來聽聽？”
    嚴老夫人瞅著杜言秋的臉端詳片刻，嗬嗬笑道，“年輕人，不要想著套我的話，你沒有這個功力。”
    “看來，杜某還得下點功夫，繼續從嚴老夫人身上深挖才行。”杜言秋狀似略有所思，“嚴老夫人燒掉鬥笠之後當做什麽事都沒發生，看似是以為自己搶先完成了一件事。”
    “將此事一分為二來看，其一，若嚴老夫人認為真有人目睹案犯行蹤，燒掉鬥笠，可看做是想破壞此人與案犯交易，阻止二者來往。其二，若嚴老夫人真當是某人雕蟲小技，燒掉鬥笠，等同毀掉此人計劃，看似不願此人引出案犯，但換個方向去看，又何嚐不是想保護某人，防止此人引火燒身？當然，老夫人所想的某人絕非在下！所以，當聽說鬥笠出自在下時，神色意外，而非驚訝。”
    “我不明白你在說什麽。”嚴老夫人賣起了含糊，“我可沒有這麽多亂七八糟的想法，都能把我繞暈。”
    “是麽？”杜言秋上前一步，“那我換個說法，以老夫人之見，除了官府，私底下還有誰會在於貴命案中摻和？”
    “都是你的臆想！別說如今，即便亡夫在世，我一個婦道人家也從未對官府之事上心。你問錯人了！”
    嚴老夫人盤膝坐在供桌前的蒲團上。
    杜言秋在她身旁就地盤膝而坐，“二十多年前，鍾寮場冶坑賬房執意狀告場監造假，貪墨貢金，時任主簿的嚴知縣曾勸此人識時務；十幾年前，一鳴書院學子於江邊發生命案，依然是當時身為主簿的嚴知縣去疑犯家中勸其自首。可惜，這二人均未聽從嚴知縣話語，又均在不久之後喪命，致使兩家各自深受打擊。不知除這兩件事情之外，還有多少未曾聽聞之事，有嚴知縣插手其中？”
    嚴老夫人撥動念珠的手指一緊，“亡夫好言相勸，何錯之有？你以何身份向本夫人問話！”
    “老夫人並未質疑，看來對這兩起案件記憶頗深。”杜言秋昂頭望向立於供桌上的佛像，“就當在下是為完成鄧知縣遺願而來。在下相信，嚴老夫人說他曾夜潛佛堂的話為真。但他隻是為請老夫人出麵支持圩田之策麽？”
    “你說還能為何？”
    嚴老夫人捏著枚念珠一動不動。
    “賬目。”杜言秋看向嚴老夫人，“從嚴知縣做上杭主簿時便偷偷留下的另一筆賬目。”
    “簡直無稽之談！什麽賬目？”嚴老夫人沉下臉，“杜言秋，你這是從何處聽到的風聲？我不信是出自鄧毅之口！不管你究竟什麽身份，想在上杭翻出怎樣的一個天，那都是以後的事，休想來我嚴家，折騰我亡夫！”
    “關於鄧知縣的事，老夫人究竟知道多少？鄧知縣逢八之約可是與背地裏劫走他遺體之人有關？此人是否為老夫人暗中想要保護之人？老夫人為何想到會是此人撞上於貴命案，從中設餌？此人與鄧知縣相關，嚴老夫人以為此人在意於貴之死，必然是多少知曉於貴與鄧知縣命案有些許關係。即便老夫人說對此不知情，但又怎會為一個無賴之死派人去龍王廟查看？想必還是知道於貴此人有某種不簡單之處。以上，還請老夫人不吝賜教。”
    杜言秋無視嚴老夫人一臉怒意，接連發問。
    “我沒有想保護誰。”嚴老夫人依然否認，“什麽逢八之約我不知道，反正鄧毅與我會麵多次，其中也有恰巧逢八的日子。至於誰劫走他的遺體，官府都查不清，我一個早已離開縣衙的老婆子又豈能知曉？”
    杜言秋起身，拍拍衣擺，“今日老夫人必須給在下一個答複，否則，在下會天天光顧嚴府，而且是光明正大。反正在下有的是閑工夫，每日到嚴府蹭一兩頓飯，也不會把府上吃窮。倒是老夫人你……心上可能受的？”
    “不想你這人如此無賴！”
    一般無賴，少不了嬉皮笑臉。可像杜言秋這般頂著一張平靜無波的臉，看起來好一個清冷絕塵的書生，竟也會從嘴中說出這般無恥糾纏的話，著實讓一把年紀的嚴老夫人開了眼。
    杜言秋卻繼續說道，“像嚴知縣那般遇事‘好言相勸’之人，必然懂得留下一本賬目自保。不論嚴老夫人說有還是沒有，杜某說有便是有！”
    “你——”
    嚴老夫人從那冰涼的寒意中看到了威脅。
    “嚴老夫人，你說杜某討賬本的話傳出去，某些人能信幾分？杜某以為，以鄧知縣私會嚴老夫人的真實目的而言，令他們可信的分量不會少吧？嚴老夫人可是在縣衙大堂當眾承認鄧知縣夜裏偷偷私會你的事。杜某可代人發問，若真隻是為圩田之策，又有何必要需避開眾人耳目，一定在夜間行事而見不得光？”
    “你……你……”
    嚴老夫人更沒想到，杜言秋會添油加醋利用此事。
    “嚴老夫人當堂作證鄧知縣與你暗中會麵，是想為令愛，孫教諭的夫人解圍，卻不想那一句話便將整個嚴府套進去。嚴老夫人當下決定怎麽做，從而將關係到杜某會怎麽做。”
    “你真卑鄙！”
    嚴老夫人氣的渾身發抖，麵色鐵青。
    她知有人表裏不一。可她卻想不到在衙門大堂上以一敵眾為於大郎家出頭，並以律法壓人的杜言秋，還能如此麵不改色的拿整個嚴家安危要挾她一個老太婆！
    杜言秋雙手背後，“若不從老夫人口中聽到幾分受用的話，也是對不起這份卑鄙。”
    “好……很好！”嚴老夫人咬牙，“你不怕今日走不出我嚴府！”
    杜言秋麵無懼色，“杜某能知鬥笠下落，還知張主簿曾尋老夫人辨認一本書，老夫人以為杜某在府上有個三長兩短合適麽？”
    “你究竟是何來曆？你還想挖二十多年的事不成？”嚴老夫人盯著杜言秋。
    “我為好友鄧毅而來，他想做什麽，我便做什麽！”
    嚴老夫人搖搖頭，“你沒有鄧知縣身上的那股子正氣，真不知你們如何能成為好友？”
    “隻憑正氣能保命麽？我不會是第二個鄧毅。”
    “好，好！我回答你的問題，也請你之後遠離我嚴家的人！”
    ……