黑石城的爛攤子，像一鍋剛熬好的、滾燙的糨糊，被我和蘇和連攪帶踹，總算是勉強糊上了牆，看著沒那麽稀裏嘩啦了。
    城頭插上了阿卡拉的飛鷹旗，雖說那旗子被風吹得呼啦啦響，瞧著挺威風。
    可底下那些剛歸順的火神教徒，眼神裏的東西，一時半會兒還換不過來。
    就像你沒法兒讓一隻吃慣了生肉的狼，立馬改口啃青菜幫子。
    蘇和這幾日忙得腳後跟打後腦勺，眼窩都摳進去幾分。
    清點庫房，整編降卒，安撫百姓，還得防著有人暗地裏捅刀子。這小子，倒是塊好料，以前光會揮刀砍人，現在也學著動腦子了，就是那腦筋轉起來，偶爾還帶點兒生鏽的“嘎吱”聲。
    “將軍，按您的吩咐，秘庫裏的金銀，已裝箱封存，派了重兵看守，不日便可押送回聖泉城。
    軍械也清點完畢，足夠武裝我兩個千人隊還有富餘！”蘇和捧著新造的冊子，臉上泛著油光，既是累的，也是興奮的。
    我蹲在“王宮”院子的石階上，正對著日頭眯縫眼，聞言抬了抬眼皮：“裝備你的人，挑好的用。剩下的，留著當儲備，或者賞給有功的弟兄。
    錢財嘛….”我咂咂嘴，“溫妮丫頭那邊估計都快窮得揭不開鍋了，全給她送去。我們風雷軍，不差這點兒嚼穀。”
    蘇和連連點頭：“末將明白！將軍高義！”
    “高義個屁！”我笑罵一句，“老子是怕她餓瘦了，綠珠那丫頭心疼。對了，城裏那些老油條小吏，用著還順手？”
    “暫時還算老實。”蘇和壓低聲音，“有將軍您先前‘講道理’的餘威鎮著，他們不敢耍花樣。
    而且，能用本地人辦事，確實省心不少。”
    “嗯，胡蘿卜加大棒，什麽時候都管用。
    但也得留個心眼，別讓他們抱成團。”
    我站起身，活動了一下筋骨，感覺傷口結痂的地方癢酥酥的，這是要好了的兆頭。
    “這邊差不多了，老子也該回去看看了。聖泉城才是正經的戲台子，這黑石城，頂多算個後台。”
    歸程比來時輕鬆不少。
    隊伍裏多了幾十輛大車，沉甸甸地拉著金銀和部分緊要軍械，車輪子在草原上碾出深深淺淺的印子。
    牛大寶帶著風雷軍精銳押車，那憨貨騎著高頭大馬，拎著金鐧，時不時吼兩嗓子，嚇得拉車的馱馬直哆嗦。
    綠珠和我並轡而行，她似乎清減了些，下巴尖了點，但眼神更亮了，像被泉水洗過的星星。
    風吹起她鬢角的發絲，拂過臉頰，她也不去管，隻是偶爾側過頭看我一眼，嘴角噙著淡淡的笑意。
    “看啥？老子臉上長鮮花了？”我被她看得有點不自在，故意粗聲粗氣地問。
    綠珠抿唇一笑，眼波流轉：“我在看，某個小無賴如今也有了幾分‘賢內助’的樣子，懂得替女王陛下精打細算了。”
    我老臉一熱，梗著脖子道：“那是！老子不當家不知柴米貴！哪像以前在鳳凰嶺，搶了就花，花了再搶…咳咳…”說到一半，覺得不太對勁，趕緊刹住。
    綠珠“噗嗤”笑出聲來，銀鈴似的，在空曠的草原上傳出老遠。
    她這一笑，仿佛連天邊的雲彩都亮堂了幾分。
    蘇和在一旁聽著，也忍不住咧開嘴，又趕緊憋住，假裝看遠處的風景。
    這回去的一路，不像來時那般殺氣騰騰，倒有了幾分…嗯，衣錦還鄉的味道？
    如果聖泉城能算個“鄉”的話。
    然而，我這人大概天生就是勞碌命，清閑日子就跟草原上的兔子窩似的，剛瞅見個影兒，立馬就被踏碎了。
    距離聖泉城還有大半日路程，前方煙塵起處，一騎快馬如同離弦之箭般射來。
    馬上的騎士伏低身子，鞭子甩得啪啪響，顯然是帶著萬分緊急的軍情。
    所有人的心都提了一下。
    牛大寶握緊了金鐧，高懷德的手無聲地按上了劍柄。蘇和臉色一肅，催馬迎了上去。
    來的是一名風雷軍的斥候，看裝扮是我派出去盯著西邊動靜的。
    他衝到近前，勒住戰馬，那馬人立而起，嘶鳴一聲，口吐白沫地癱軟下去。斥候滾鞍落馬，單膝跪地，聲音因為急速奔馳而嘶啞變形：“將軍！緊急軍情！密陀羅…米尼艾爾與沙漠部落聯軍，前鋒已越過邊境，正向我阿卡拉疾進！兵力…兵力不下五萬！”
    盡管早有預料，但當這個消息真的砸到頭上時，還是讓人心頭一沉。
    五萬！這可不是哈斯那種烏合之眾！
    密陀羅吃了上次的大虧，這次是下了血本，還拉上了沙漠裏那些不要命的瘋子！
    蘇和的臉色瞬間變得鐵青，拳頭攥得咯咯響：“終於來了！這群陰魂不散的雜碎！”
    我眯起眼，看著西方那片看似平靜、實則暗藏殺機的天空，心裏那點因為平定內亂而生出的輕鬆，瞬間煙消雲散。
    “聯軍主帥是誰？還是密陀羅那老小子？”我沉聲問。
    斥候喘著粗氣道：“打…打的是密陀羅的王旗！但探子回報，沙漠聯軍由其大酋長‘血蠍’阿爾罕統領，此人凶殘嗜殺，在沙漠中名聲能止小兒夜啼！”
    “血蠍？”我嗤笑一聲，“名字挺唬人。正好，老子這次帶了不少‘殺蟲劑’，管叫他有來無回！”
    話雖說得囂張，但我心裏清楚，這是一場硬仗，比對付哈斯、甚至比上次擊退密陀羅都要硬得多。
    五萬裝備精良、抱著複仇心態而來的聯軍，絕不是可以掉以輕心的。
    “再探！我要知道他們具體的進軍路線，糧草囤積何處，聯軍內部是否和睦！這些都給老子查清楚！”我厲聲下令。
    “是！”斥候掙紮著爬起來，拉過一匹備用馬，再次絕塵而去。
    隊伍的氣氛瞬間凝重起來。
    先前那點凱旋的喜悅被衝刷得幹幹淨淨，取而代之的是一種大戰將至的壓抑和緊繃。
    “將軍，我們是否要加快速度回城？”蘇和問道，語氣急促。
    “急什麽？”我反而放鬆了韁繩，讓馬兒慢了下來，“天塌下來有個高的頂著。密陀羅又不是今天就能飛到聖泉城下。
    讓弟兄們保持隊形，正常行軍。仗有的打，別先把自己累垮了。”
    我扭頭對牛大寶喊道：“大寶，傳令下去，全軍戒備，但不必驚慌。該吃吃，該喝喝，養足精神，準備砍人！”
    “得令！”牛大寶甕聲甕氣地應道，揮舞著金鐧去傳達命令了。這憨貨，一聽說有仗打，眼睛都在放光。
    綠珠輕輕靠過來，低聲道：“又要打仗了…”
    我伸手握住她有些冰涼的小手，用力捏了捏：“怕啥？兵來將擋，水來土掩。老子在，翻不了天。”
    她輕輕“嗯”了一聲，沒再說話，隻是把我的手握得更緊了些。
    然而，命運的操蛋之處就在於，它往往喜歡在你以為已經夠倒黴的時候，再給你來個雪上加霜。
    我們一行人剛回到聖泉城，還沒來得及喘口氣，甚至沒來得及去向溫妮詳細匯報黑石城之事，另一個意想不到的消息，如同淬了毒的冰錐，狠狠紮進了我的心髒。
    消息是跟著第二批商隊匆匆趕回來的一個老兄弟帶來的。
    他衣衫襤褸，身上帶著傷，見到我時，幾乎是撲倒在地，未語淚先流。
    “將軍！將軍！不好了！秦…秦將軍他…！”他哽咽著，話都說不利索。
    我心裏“咯噔”一下，一股不祥的預感瞬間攫住了我。我猛地蹲下身，抓住他的肩膀，聲音是自己都沒察覺到的嘶啞：“秦大哥怎麽了？你他媽給老子說清楚！”
    那老兄弟抬起滿是淚水和塵土的臉，悲聲道：“我們…我們按照將軍吩咐，一路往中原走，試圖聯係秦將軍…好不容易打聽到消息。
    他們…他們在攻打洛州城時，朝廷能調動的各路人馬蜂擁而至，我軍遭遇朝廷埋伏，血戰三日…秦將軍他…他力戰身死，我紅巾軍的先頭部隊…潰散了！”
    “轟——！”
    仿佛一個炸雷在頭頂爆開！
    我眼前一黑，耳朵裏嗡嗡作響，抓住他肩膀的手指因為用力而骨節發白。
    秦大哥…死了？
    那個陪我暢飲，總盼著我被揍的屁股開花，如兄如父的秦大哥…死了？
    那個豪氣幹雲，說要帶兄弟們殺出一個朗朗乾坤的秦大哥…死了？！
    不可能！絕不可能！
    “放你娘的狗臭屁！”我猛地將他摜在地上，目眥欲裂，聲音如同受傷的野獸在咆哮，“秦大哥武功蓋世，用兵如神！怎麽會死？怎麽會！”
    那老兄弟趴在地上，痛哭失聲：“是真的…將軍…消息千真萬確…朝廷…朝廷用了奸計，派了內應混入城中，裏應外合…秦將軍是被冷箭…射中了要害…我們…我們好不容易才逃出來幾個弟兄…傅青山將軍也…也失蹤了，生死不明…”。
    豆芽兒…也…
    一股腥甜湧上喉嚨，我強行咽了下去，隻覺得胸口像是被一塊千斤巨石死死壓住，喘不過氣來。
    周圍的空氣仿佛凝固了。
    蘇和、高懷德、牛大寶，所有人都愣在原地，臉上寫滿了震驚和難以置信。
    綠珠捂住了嘴，眼淚無聲地滑落。
    我站在原地，身體僵硬，腦子裏一片空白。
    隻有老兄弟那絕望的哭聲，和“秦將軍力戰身死”那幾個字，在不斷地回響，撞擊，像一把鈍刀，在我心口反複切割。
    草原的風吹過，帶著涼意，卻吹不散這突如其來的、徹骨的冰寒。
    內憂剛平，外患已至。
    而現在，家園噩耗又來…
    義父的仇還沒報，秦大哥又…
    我感覺自己的手在微微顫抖，不是因為害怕，而是因為一種無法言說的、混合著滔天憤怒和巨大悲慟的情緒，在體內瘋狂衝撞，幾乎要破體而出。
    我緩緩抬起頭，望向東南方向，那是大順，那是中原，那是我來的地方，那也是吞噬了我至親兄弟的地方。
    天空依舊湛藍，白雲悠悠。
    可我的世界，在這一刻，仿佛塌了一半。
    寒冰寶刀在腰間發出細微的嗡鳴，像是在回應著我心中那洶湧的、幾乎要毀滅一切的殺意。
    密陀羅…朝廷…
    好，很好。
    都來吧。
    老子劉盛在此。
    舊恨新仇，咱們…一筆一筆，慢慢算！