第十六章.探測電磁場來源
    “這就是需要解決的謎題，”依夫微笑著說。“而且需要耐心。研究不是一個可以立即得到答案的領域。”
    “那對我來說不適合，” 英格馬嘟囔著，他對此失去了興趣。
    依夫搖了搖頭。“現在的年輕人都太沒有耐心了，不知道如何欣賞一個好謎題。”然後他又變得認真起來。“請把我們再拉低點。”
    英格馬皺了皺眉。“我覺得自己像個升降機工作員，”他嘟囔著，但還是照辦了。
    穿梭機慢慢降下。在下降的過程中，培迪走到他身邊，坐在副駕駛座位上。他對樹木不那麽感興趣，而更關注下麵的地麵。
    “傳感器有發現什麽嗎？”當他們再次懸停在樹木上空時，他問道。
    英格馬查看了數據，然後搖了搖頭。“沒有，隻有石頭和土壤。還有......等等，這裏有一個非常微弱的電磁場。傳感器幾乎無法捕捉到它。之前的飛行中它們沒發現這個。”
    “電磁場？”培迪皺起了眉頭。“這裏不應該有這種東西。我們應該仔細研究一下。”
    “但不是今天，” 英格馬立即回答。“我們在這裏找不到合適的著陸點。” 周圍的樹木太密集了，而且附近沒有空曠的地方。
    “這可能很重要，”培迪堅持說道。
    英格馬歎了口氣。“好吧。我會通知共和號的。他們會派一個團隊下來立即調查這件事。你同意嗎？”
    培迪似乎並不高興。因為如果現在共和號的一個團隊來調查，他就不能參與其中。但是他點了點頭。他明白他不能隨意離開這艘穿梭機。
    在通知了共和號後，他們繼續飛行。然而，諾亞必須保證立即派遣一個團隊下來，這樣事情就不會被擱置。
    僅僅幾分鍾後，六人的小隊在樹林間的森林地麵上出現了。諾亞船長親自帶領著外勤小隊。他的隊伍中有傑佛瑞，泰德和一名他的安全官員，還有另一名地質學家和他的助手。他們決定一起去查明事情的真相。當太空船傳來消息時，傑佛瑞也支持立即進行調查。在這裏不應該有任何電磁場，即使這位瓦肯人沒有表現出情緒，他似乎還是有點不安。這個跡象足以使諾亞立即派遣一個調查團隊。
    外勤小隊的成員們仰望著樹木。這些樹木堪稱雄偉，甚至超過了地球上的大型紅杉樹，無論是高度還是直徑。至少，站在他們身後的那些樹木是這樣的。而在他們麵前，情況就不同了。這些樹木遠沒有那麽高，而且非常細。仿佛它們是在其他樹木之後數百年才生長出來的。這個差異在太空船機組人員的觀察中已經引起了注意，但在地麵上，這個差異顯得更加明顯。然而，地上的灌木叢與周圍的環境沒有什麽不同。整個森林的灌木叢都異常稀疏。隻有一些苔蘚和一些掉落的樹枝殘餘點綴著地麵。但是沒有小樹苗在生長。在沒有動物吃掉這些小植物的情況下，這本應該是發生的。除非，這些樹木隻有在樹木數量穩定時才會繁殖。這將是一種令人驚訝的進化發展。或者，這可能僅僅是由於這裏的昏暗光照條件。茂密的樹冠精心遮擋了陽光，因此在這裏總是籠罩著昏暗的光線。樹冠如此密集，以至於雨水雖然能夠穿過樹葉，但水蒸氣無法向上逸出。相反，它在葉片上凝結，然後滴回地麵。這樣，這裏就形成了一個溫室般的氣候，足以媲美桑拿浴室。這樣的條件對於苔蘚和真菌來說是理想的滋生地，但對於樹木來說則較為遜色。因此，小樹苗隻有在出現較大的空地時才有機會生存。
    “掃描儀接收到了一個弱電磁場信號”，傑佛瑞結束了對自然的觀察。因為畢竟他們來這裏不是為了這個。這需要植物學家來負責。雖然看不見太陽，但他們知道已經遠遠超過了中午，所以到黃昏之前他們沒有太多的時間了。而在日落後，這裏將變得非常暗。
    “有接收方向嗎？”諾亞問道，走到傑佛瑞的身邊。
    這位瓦肯人指著年輕樹木的區域。“大約在我們前方一公裏處。”
    “大約？” 諾亞微笑著。這對於通常如此準確的瓦肯人來說是個不太尋常的說法。
    “掃描儀在探測信號源方麵有些困難”，傑佛瑞毫不動搖地解釋道。
    “哦，這樣啊”，諾亞隻是說了一聲。然後他看著其他人。“讓我們去那裏散散步吧。”
    地質學家和他的助手，一位正在完成實習學期的強壯年輕女性，開始行動了。而泰德則懷疑地看著諾亞。“船長，您認為這是個好主意嗎？在這昏暗的光線下，我們很容易會遭到動物的襲擊，而且我們可能看不見它們的來襲。所以我不能保證安全。”他總是對船員的健康感到擔憂。
    “泰德先生，在這裏是沒有動物的”，諾亞提醒道。“傳感器已經證實了這一點。”
    “傳感器也沒有發現電磁場”，泰德幹巴巴地說。
    船長挑起眉毛，看著他的安全官。他必須承認，這是個不無道理的觀點。
    “傑佛瑞先生，我們可以靠近那個區域嗎？”他問瓦肯人。
    “我不建議這樣做。我們不了解電磁場的發射源。傳送光束的幹擾可能會使它失去完整性。但是我們可以親自過去，這樣可以有效保存它的完整性。”
    事情就這樣決定了。“我們去散個步吧”，諾亞強調著，對泰德示意他前麵走。
    “是，長官”，他隻是說了一句，然後開始行動。於是，他們穿過昏暗的光線，始終小心防止滑倒在部分濕滑的苔蘚上。泰德走在前麵，傑佛瑞緊隨其後，手持掃描儀不斷檢查方向。其次是地質學家和他的助手。諾亞和安全官則在最後。在他們開辟道路的過程中，船長開始思考泰德是否是正確的。他並不是在相信這裏會有可能對他們構成威脅的動物。但是植物呢？曼德拉號的官員們當然沒有對這些森林進行詳細的調查。他們也根本沒有時間去做。但是，如果這裏有大型的食肉植物會怎麽樣呢？
    對於他自己的疑惑，諾亞輕輕地搖了搖頭，而在這昏暗的光線下沒有人看得見。真是胡思亂想。如果沒有更大的動物，那麽這樣的植物從哪裏獲取食物呢？如果他為這種事情而自己折磨自己，那麽他可能確實應該考慮一下自己是否已經太老了，不適合船長這份工作了。
    雖然隻有一公裏的路程，但時間比預期的要長。地麵越來越不平坦，地麵上留下了溝壑，就像有一把神奇的犁在這裏拉過一樣。然後地勢輕微下降，緊接著陡然上升。在這裏，地麵上再也沒有任何明顯的結構。他們更多地是跌跌撞撞地向前走。直到傑佛瑞發出信號，表示他們到達目的地了。
    諾亞環顧四周。他試圖發現一些異常的東西，一些可以解釋電磁現象的東西。但除了更多的樹木，他什麽也沒看到。
    “傑佛瑞先生？”他轉向瓦肯人。
    “該區域正下方是電磁場的源頭，”傑佛瑞平靜地解釋道。像往常一樣，無法從他的臉上看出他是否因為可能發現了不尋常的事物而感到激動。
    諾亞低頭看著地麵。這裏看起來和剛才的路並無不同，雖然地麵明顯不平。
    “另外，掃描儀還發現了未知來源的金屬合金，”傑佛瑞繼續說道。“顯然是非自然的。”
    突然，諾亞有了一個靈光一現，他抬頭朝他們來的方向看去。地麵的結構，隻有這裏的樹木需要重新生長，金屬合金和電磁場。所有這一切都給了他某種提示。答案就在他麵前，但他卻想不起來。
    “您的意思是，之前已經有人來過這裏，建造了一個地下設施？”地質學家驚訝地問道。到目前為止，他們還沒有找到有關這個星球上智慧物種的任何跡象。
    “這裏曾經有一艘飛船墜毀，” 諾亞不由自主地說出口，同時一切都變得清晰起來。
    傑佛瑞看著他，抬起右邊的眉毛，然後點了點頭。“聽起來很有道理，”然後他說。“根據金屬的數量，這更可能是一艘穿梭機。”
    “或者是船的大部分在之前已經被摧毀了，” 泰德也加入了進來。這個時候，所有人都立刻想到了曼德拉號。他們是不是在這裏找到了一場災難的殘骸？畢竟，號肯定來過這個星球。關於這艘飛船的調查報告和第一批測量結果都是由它提供的。也許他們回來了，因為有什麽遺漏，然後在這裏墜毀了。
    “純粹猜測沒有用，”諾亞大聲說道。這些陰鬱的想法隻會妨礙他們。“我們需要拿來開采的工具。而且需要更多人來挖掘這艘船。然後我們就會知道這裏有哪些可憐的家夥被埋葬了。”
    “電磁場很好地屏蔽了，我們可以放心地直接將人員傳送到這裏。這樣工作會加快，”傑佛瑞補充說。
    “很好。”諾亞抬頭看著天空。從他們到達這裏以來，天色已經變得更加昏暗。白天慢慢地過去了。今天晚上沒法做好準備，然後立即開始工作。盡管船長出於好奇心更願意立即開始挖掘。他們利用剩餘的時間，熟悉了周圍的地形。 傑佛瑞用醫學三角掃描儀記錄了地麵的狀況，地質學家們采集了土壤樣本，安全官員們在周圍廣泛搜索，看是否能找到更多的殘骸。但是都沒有成功。最後，諾亞結束了這次探索，他們回到了船上。剩下的準備工作必須在船上進行。
    痛苦。難以忍受的痛苦。痛苦如同火焰穿過他的神經通路，讓每一塊肌肉都緊繃起來。痛苦如此強烈，幾乎要讓他失去知覺。如此強烈，以至於身體為了自我保護，寧願停止一切活動，沉浸在虛假的失去意識的安全中。這樣的痛苦要麽是經過漫長而艱苦的訓練才能忍受的，要麽是無法忍受的，意味著死亡。
    耀眼的光芒在他內心的眼前爆炸，讓他失去了方向感。他的內在感知似乎陷入了昏迷，因為對於他來說，上下左右已經沒有區別了。沒有這裏和那裏，沒有現在和將來。沒有任何重要的事物。沒有任何可以用理性的詞語來解釋的東西。隻有這種難以忍受的痛苦，衝擊著他意識的壁壘，他為了保護自己而建立起來的壁壘，因為他擔心如果痛苦太過於壓倒他，他會發瘋。
    一道電擊再次讓他申吟。新一波的痛苦貫穿全身。他必須集中所有的注意力來保持清醒。如果他失去知覺，看守者會用電鞭抽打他，直到他死去。
    漸漸地，他重新控製住了自己的身體。他眼前的景象重新顯現出輪廓。慢慢地，他重新感知周圍的環境。令人驚訝的是，他四肢著地，膝蓋支撐著地麵。他甚至沒有注意到自己是如何摔倒的。或者他已經躺在地上多長時間了。他閉上眼睛，專注於自己。他必須完全掌控自己的身體。他必須站起來，以免再次被電鞭抽打，否則他將毫無生還的可能。
    他顫抖著的身體努力試圖站起來。他的手沿著他推動的礦車摸索著。艱難地將右腿拖過來，放在礦車旁，然後小心翼翼地施加力量。然而，他的腿抖得如此厲害，以至於他不敢立刻將全部重量轉移到上麵。他需要一些休息的時間。然而，他沒有這些時間。
    “快點！” 看守的聲音在他耳邊回響，然後他感到一隻沉重的靴子猛踢進他的肋骨。
    他立即像被潑濕的麻袋一樣再次倒下，氣喘籲籲地躺在地上。這個惡魔不給他任何機會。顯然，這名看守者現在想殺一個囚犯，而他就成了目標。他在錯誤的時間出現在錯誤的地方。這隻是運氣不好。近來一直都這樣。但他不會輕易認輸。這個惡魔的看守者必須想出更多的辦法，才能壓倒他的意誌。他要向這個惡魔證明，意誌戰勝暴力。他再次集中所有的注意力，用盡最後一絲力氣站起來。這一次他成功了。他站起來了，盡管搖搖欲墜，但他站著了。還算穩固，不會立刻再次摔倒。他慢慢轉身麵對他的折磨者，現在他在左邊。
    站在他麵前的是一隻將近兩米高的生物。它的皮膚覆蓋著堅硬的鱗甲，類似於爬行動物。它沒有鼻子，沒有耳朵，也沒有頭發。與人類一般的眼睛不同，這個生物有兩隻圓形的複眼，其蜂窩狀的結構清晰可見。它半開的嘴裏露出尖銳的匕首般的牙齒，足以撕裂一個活人。它的手有三個像雄鷹爪子一樣的利爪，握著一支激光槍。它穿著一套主要由金屬製成的裝甲，類似於騎士的鏈甲，可以更加有效地防禦尖銳的物體、槍支和能量射線。這是他見過的最醜陋的種族。同時也是最殘忍和強大的種族。
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