翌日清晨，兄妹二人離開家門之時，路上的行人還較為稀少，陰冷的風從巷道之中呼嘯而過，讓李應不由得裹緊了身上的衣服。
    一路埋頭疾行，皆是無事，唯獨在快要抵達七仙橋坊市的時候，道路兩旁的商鋪已經開門營業，人流也顯得密集了許多，甚至有許多小販挑著擔子販賣針線、蔬菜和廉價首飾，讓路麵顯得狹窄擁擠了許多。
    幾名手提哨棒臉色桀驁驕橫的高大漢子，正在逐一找商鋪和小販們征收規費。
    他們一邊放肆地大笑著，時而盯著路經的漂亮女人，講著下流的笑話，嚇得普通貧民們臉色發白，都是如避蛇蠍，不敢跟這幾人對視。
    李應眉頭微皺，雖然他並不畏懼這幾個最底層的地痞無賴，這些不過是幫派的外圍成員罷了，但自己身上揣著家裏的全部剩餘錢財，還帶著妹妹，實在不宜招惹麻煩。
    但越是如此，越發不能露怯。
    壞人就如同豺狼虎豹，倘若露出一絲慌亂，對方反而會看出自己的底氣不足，甚至會威逼過來。
    他昂首挺胸，裝作冷漠平靜地掃視這些人一眼，就錯身而過了。
    但幸好，這些家夥雖然見到兄妹二人背著包裹，眼眸中立刻露出貪婪之色，可看到李應身穿的道袍之後，猶豫片刻，隻是站在一家商鋪門前，靜靜地望著他們，並沒有走過來。
    李應帶著妹妹，腳步不急不緩地逐漸遠去。
    但在轉過一處街角，踏入人流稀少的路段，他馬上抱起小妹李雲鶯，疾速狂奔了三四裏路，很快就衝過石橋，進入了道館區所在的七仙橋坊市，這時候，他才勉強鬆了一口氣。
    “好險……剛才那幾個家夥附近，肯定有著幫派的精英成員暗中盯著撐腰，要是被這些吸血鬼纏上，恐怕又要橫生枝節，幸好我早有預料，穿上了這身‘虎皮’，勉強震懾住了對方，但次次如此肯定不行。”
    他摸了摸藏在衣服裏麵的劈柴斧頭，臉色逐漸平靜下來，帶著妹妹走到了鐵拳道館的院落門前。
    聽到裏麵傳來的喧嘩聲響，很明顯道館眾人早就起床練功了。
    李應扣了扣門上的銅環，高聲說明自己的身份和來意。
    “咯吱。”朱漆大門很快就被拉開，一名身高體闊的馬臉壯漢麵無表情地打量著李應這位新來的師弟，但看到他身旁的妹妹李雲鶯之後，頓時眼神柔和了許多。
    “李應李師弟是吧，師尊正在等你。我名為陳子河，很早就拜入道館修行了，你喊我一聲陳師兄就行。”
    這人外表看似冷漠，但熟悉了之後，反而格外熱情豪爽，顯出了自己的話癆本性，沒過片刻，就將自己家的情況透露了一大半。
    聽說他家裏也有一個妹妹，生得乖巧可愛，受到父母的百般嗬護，陳子河這個哥哥也是對她極好，聊天中得知李應父母失蹤多年，都是他獨自一人將年幼的妹妹拉扯長大，頓時被這個寵妹狂魔引為同道中人，沒多久就拍著肩膀稱兄道弟起來。
    李應對眼前的這位陳師兄的初次印象很不錯，修道之人大多數性格沉靜內斂，很少有如此毫無城府，熱衷交友之人。
    他微笑應對著，牽著麵露怯色的妹妹踏入了道館的石板小徑。
    “不能勞候師尊久等，我們還是先去拜見一番，等休沐日我請陳師兄開懷暢飲。”
    “哈哈，說得對！看我這記性。”陳子河一拍腦門，大笑著接受了李應的邀請。
    李雲鶯這個清麗可愛的小丫頭一走進來，引得很多盤膝靜修或彼此對戰交手的道人都略微看了幾眼，不過旋即他們就轉過頭去了，畢竟年紀這麽小，不可能是來拜師學藝的。
    李應牽著妹妹走到聶館主麵前，恭敬地躬身行禮。
    “參見館主，這就是我的妹妹。”李應開口介紹道。
    聶清風輕撚著頜下胡須，淡然打量了李雲鶯幾眼，並沒有說什麽，隻覺得這小女孩明眸皓齒，看起來就透著一股機靈勁，讓人好感頓生，就點頭應許了。
    “醜話說在前頭，其實道館並不缺做事的人，隻是看在你的份上，才暫時收留你的妹妹，但平日做事不可偷懶懈怠，也沒有報酬薪俸，你們可想好了？”
    “多謝館主收留，我們兄妹感激不盡。”李應連忙開口應允。
    “很好，以後你們兄妹可以住在東跨院空餘的廂房裏麵，至於你，我會傳授你《荒泥種道法》。”
    聶老道話語頓了頓，這才接著說道：“但你的學費隻交了最低的六個月底限，若是修煉有成，自然一切好說，倘若到時候依然無所成就，還想要繼續留在道館裏麵，就要一視同仁，繼續繳納學費，懂了嗎？”
    這老道人表情突然變得嚴峻起來，厲聲告誡道。
    “謹遵師命。”李應微微頷首。
    “張嫂，帶這女娃子下去，讓她認下路，免得幹活跑錯地方。”
    聶老道喚來一名旁邊侍奉的仆婦，畢竟鐵拳道館有著七進院落，地盤寬廣，再加上亭台樓閣交錯，連廊回環曲折，若是初次到來之人，搞不好還真要迷路。
    接著，他口中默默誦念咒文，雙眼瞳孔中好似有著火焰光芒猛地一閃。
    “祭印……”
    他皺了皺眉頭，突然伸指猛地戳在李應的左胸口，速度極快，簡直讓他猝不及防，隻覺得撕心裂肺一般疼痛。
    呃啊！
    即便是以著李應的意誌之堅忍，也不由得痛呼出聲。
    隻見到一縷黑色煙霧被纏繞在聶老道的指尖之上牽引出來，上麵不時浮現幻化出老者、婦人、孩童等無數麵孔，都是極度狂熱的模樣，個個張開黑洞洞的大口，似乎還在瘋狂祈禱無聲呼喊著。
    這詭異驚悚的一幕，嚇得李應騰騰騰連續倒退了好幾步。
    他萬萬沒想到，自己身軀之內竟然隱藏著如此恐怖的東西。
    “算你小子機靈。”聶老道輕描淡寫地伸掌一握，掌心內‘轟啪’一聲爆響，將那縷詭異的煙霧徹底消弭於無形。
    “若是你再遲半個月來找我，恐怕到時候神仙也難救，說起來，這也是你的緣法了。吉人自有天相，命不該絕啊。”
    “不過作為祭師，大多數天生氣血旺盛、精神韌性極強，方可承受多次‘神祭’，就是不曉得悟性如何，但以你的根骨和資質，起碼修煉入門應該沒什麽問題。”