如今見自己大軍壓境，為了撇清關係，或者是為了之前承諾的“互不侵犯”，這才急忙派人來“將功補過”，引導自己去找到士燮，借刀殺人，永絕後患。
    好一個狡滑的匈奴首領！顧如秉心中冷笑，但麵上卻不露分毫。
    眼下，找到士燮是第一要務，至於這匈奴首領的小心思，日後再算不遲。
    “有勞了。前頭帶路。”
    顧如秉淡淡說道，沒有多問一句。
    那匈奴向導也不多言，調轉馬頭，便朝著一個看似毫無特征的方向疾馳而去。
    顧如秉毫不猶豫，下令大軍緊隨其後。
    有了這熟悉地形的本地向導，情況頓時不同。
    大軍避開了許多流沙區和容易迷失方向的複雜沙丘，行進速度大大加快。
    不過兩三日功夫，在那匈奴向導的帶領下，漢軍穿越了一片看似無法通行的巨大沙山區域後，眼前豁然開朗。
    一片殘破的、大部分已被黃沙掩埋的古城遺跡，如同沉睡的巨獸，靜靜地匍匐在荒漠穀地之中。殘垣斷壁間，隱約可見人影晃動，正是士燮及其麾下馬匪！
    “全軍聽令！左右包抄，給我將這古城圍起來，一隻蒼蠅也不許放出去！”
    顧如秉當機立斷，下達了命令。
    訓練有素的漢軍迅速展開，騎兵兩翼迂回，步兵穩步推進，很快便在這座廢棄古城的周圍，構築起了一道嚴密的包圍圈。
    旌旗招展，刀槍映日，肅殺之氣瞬間彌漫在這片古老的廢墟上空。
    古城殘破的城牆上，士燮看著城外如同神兵天降般突然出現的漢軍，以及那麵熟悉的“顧”字王旗，臉上充滿了難以置信的驚駭和絕望。
    “怎麽可能……他們怎麽可能找到這裏？！”
    他無論如何也想不通，自己躲到了如此隱秘的地方，為何還是被顧如秉如此精準地找到了。
    最初的驚慌過後，一股深深的無力感攫住了他。
    突圍？外麵是數萬以逸待勞的漢軍精銳，自己這邊隻有幾千驚弓之般的殘兵敗將，衝出去無異於以卵擊石。
    看來，自己就算是跑出去，在這茫茫荒漠，沒有補給，沒有援兵，最終也是死路一條。
    看著城外井然有序、殺氣騰騰的漢軍陣勢，士燮靠在冰冷的殘破牆垛後，臉色灰敗，一個念頭不可抑製地從心底冒了出來——投降。
    或許，這是目前唯一的生路？隻要自己能活下來，就還有機會！
    他眼珠轉動，飛快地為自己構思著開脫的借口。對！就把所有事情都推到那些匈奴人和烏桓人身上！
    就說是他們脅迫自己，那些屠村的暴行都是他們幹的，自己隻是被逼無奈，甚至可以說是忍辱負重，假意與他們合作……
    隻要能把屠戮百姓的罪名甩掉，或許……或許顧如秉會看在自己曾經也是一方諸侯的份上，饒自己一命？哪怕是被囚禁，也比死在這荒漠裏強！
    想到這裏，他仿佛抓住了一根救命稻草，立刻將自己的想法低聲告訴了身旁同樣麵色凝重的王越。
    “王先生，如今之勢，突圍無望，死守亦是坐以待斃。本王……我意已決，準備向顧如秉請降。屆時，我會將一切罪責推給匈奴和烏桓，你需助我周旋……”
    王越看著城外密密麻麻的漢軍，又看了看身邊這群士氣低落、麵露懼色的殘兵，心中一片冰涼。
    他雖恨顧如秉入骨，但也知道，此刻對於士燮而言，投降確實是唯一可能活命的選擇。
    至於他那個嫁禍他人的說辭能否成功……王越心中並不抱太大希望，顧如秉豈是那麽容易糊弄的？但事已至此，也隻能死馬當活馬醫了。
    他沉默了片刻，最終沉重地點了點頭，聲音幹澀。
    “……明白了。我這就派人出城，與顧如秉交涉。”
    做出決定後，王越喚來了跟隨自己時間最長、也最為沉穩可靠的一名副將，仔細叮囑了一番，無非是強調士燮是“被迫的”、“受脅迫的”，願意“棄暗投明”、“戴罪立功”雲雲。
    那副將領命，臉上帶著一絲忐忑和決然，找了一麵白色的破布綁在長竿上，小心翼翼地打開了古城一處破損的側門，獨自一人，高舉著簡易的白旗，朝著城外漢軍一步一步地走了過去。
    ——
    那名被王越寄予厚望的副將，高舉著簡陋的白旗，懷著忐忑與一絲求生的希望，剛踏出古城那殘破的城門不過數十步，身影在空曠的沙地上顯得格外突兀和渺小。
    他正想朝著漢軍陣線呼喊，表明來意。
    然而，這一幕，恰好被在陣前巡視、一雙環眼如同探照燈般掃視著古城動靜的張飛看了個正著！
    在張飛簡單直接的思維裏，這孤身一人出城，身上還挎著弓、背著箭囊，鬼鬼祟祟，既不像大規模突圍，也不像正經使者儀仗，那能是幹什麽的？
    要麽是想憑借個人勇武或者箭術，伺機暗殺他大哥顧如秉！要麽就是想憑借對地形的熟悉，悄悄溜出去，尋找援兵或者傳遞消息！
    “好個賊子！竟敢孤身出來，定是沒安好心！看俺射穿你的狗心！”
    張飛根本來不及細想，也懶得詢問，暴喝一聲，如同平地驚雷！
    他力大無窮，臂力驚人，當即從馬鞍旁摘下他那張特製的鐵胎硬弓，猿臂輕舒，瞬間將弓拉得如同滿月，一支狼牙箭穩穩搭在弦上，瞄準了那名剛剛走出不遠的副將！
    “嗖——！”
    箭矢離弦，發出一聲淒厲的破空尖嘯！
    那箭去勢極快，如同黑色的閃電，在空中劃出一道筆直的死亡軌跡，精準無比地射向了那名副將的胸膛！
    那副將根本沒想到會有此一劫，他甚至還沒來得及做出任何反應，隻覺胸口猛地一痛，一股巨大的力量將他帶得向後踉蹌幾步。
    他難以置信地低頭，看著那支幾乎完全沒入自己胸膛，隻剩下箭羽還在微微顫動的箭杆，張了張嘴，想要說什麽，卻隻有一股股鮮血從口中湧出。
    他眼中的生機迅速消散，身體晃了晃，最終“噗通”一聲，栽倒在滾燙的黃沙之上，手中的白旗也無力地掉落，被風沙緩緩掩蓋。
    這一切，都被站在殘破城牆上，密切關注著城外動靜的王越，清清楚楚地看在了眼裏！
    王越的雙眼，瞬間變得一片血紅！一股難以形容的悲痛和滔天怒火，如同火山噴發般從他心底直衝頂門！
    這名副將，不是普通的下屬，而是從他還在幽州時就跟隨著他的老部下！是他從微末中一手提拔起來的心腹！
    這麽多年來，跟隨他南征北戰，經曆了幽州易主、流亡塞外、依附士燮等等大小小無數次戰鬥和磨難，多少次刀光劍影，多少回死裏逃生，都僥幸活了下來，主仆之情早已深厚無比！
    王越本已接受現實，同意士燮投降，派這最信任的副將出城，是希望能為眾人，也為他自己，搏得一線生機。
    可他萬萬沒想到，等待這老部下的，不是談判，而是毫不留情的冷箭！是死亡！
    “啊——！”
    王越發出一聲如同受傷野獸般的低吼，拳頭死死攥緊，指甲深深掐入掌心，滲出血絲也渾然不覺。
    他死死地盯著城外張飛那如同鐵塔般的身影，眼中充滿了刻骨的怨毒和仇恨！
    “張飛！顧如秉！你們……好狠毒！連投降之人都殺！此仇不報，我王越誓不為人！”
    他在心中瘋狂地嘶吼、發誓，這筆血債，被他牢牢地記下了！
    他一定要報複回來，不惜任何代價！
    消息很快傳回了中軍大帳。
    當顧如秉聽聞張飛射殺了一名孤身出城的敵方將領時，他先是眉頭一皺，隨即立刻反應過來！
    “不好！翼德魯莽了！”
    顧如秉猛地站起身，語氣帶著一絲懊惱。
    “在那等絕境之下，士燮性情懦弱，豈會派人單獨出城行刺或求援？
    那分明是派出來試探，甚至是準備投降的使者！身背弓箭，或是將領習慣，或是為了防身，並非一定就是刺客！”
    他對士燮的了解很深，知道此人野心雖大，但骨頭極軟，在絕對劣勢下，投降保命是他最可能做出的選擇。
    張飛這一箭，雖然射殺了一個敵人，卻也可能會讓士燮驚懼之下，打消投降念頭，選擇困獸猶鬥，徒增己方攻城的傷亡。
    不過，顧如秉的懊惱也隻是一瞬間。
    他迅速冷靜下來，目光恢複深邃。
    即便那人真是使者，即便士燮投降，其屠戮百姓、勾結外族、禍亂邊疆的累累罪行，也早已注定了他的結局——唯有死路一條！絕無赦免的可能！張飛此舉，雖然魯莽，但結果並無本質區別，士燮必須死。
    他沒有下令去責怪或處罰張飛。事已至此，追究無益，反而可能挫傷這員猛將的銳氣。
    當前最重要的，是穩住局勢，利用士燮可能存在的投降心理，以最小的代價結束這場戰鬥。
    他沉吟片刻，心中已然有了新的計劃。既然士燮已經有了投降的苗頭，雖然被張飛一箭嚇了回去，但求生欲肯定會讓他再次動搖。不如自己主動出擊，給他一個“台階”下。
    “來人！”
    顧如秉喚來一名能言善辯、膽識過人的文官作為使者，仔細叮囑道。
    “你持我令牌，前往古城下，喊話士燮，就言方才乃是一場誤會，巡哨士卒不明就裏，誤傷了使者。本王已知其悔過之意，若他肯真心出降，可保其性命無憂，以往罪責，或可酌情寬宥。讓他打開城門，迎你入內詳談。”
    顧如秉的打算很清楚。
    先假意同意受降，安撫士燮，誘騙他打開城門，或者至少讓他和其主要黨羽放鬆警惕，走出藏身之處。
    隻要士燮等人脫離了堅固的城牆掩護，到了自己掌控的範圍內，是殺是剮，就全由自己說了算！
    這比強攻損失要小得多。
    而那使者，也心領神會，知道自己的任務就是穩住士燮，誘其出洞。
    與此同時，古城內，士燮正陷入極度的恐慌之中。
    親眼目睹那名副將被一箭射殺，鮮血染紅黃沙的場景，讓他渾身冰涼，之前所有的僥幸心理和精心編織的謊言都被這殘酷的現實擊得粉碎！顧如秉根本不留餘地！
    他連投降的使者都殺！
    這是要趕盡殺絕啊！往昔被顧如秉大軍碾壓、狼狽逃竄的恐懼記憶如同潮水般湧上心頭，將他徹底淹沒。
    他癱坐在一塊斷石上，麵無人色，身體不住地顫抖，腦子裏一片空白，隻剩下絕望。
    “完了……全完了……顧如秉不肯受降，他要殺光我們……”
    士燮失魂落魄地喃喃自語。
    王越站在一旁，臉色鐵青，眼中燃燒著仇恨的火焰，但看著士燮這副模樣，也知道大勢已去，隻是咬牙不語。
    就在這絕望壓抑的氣氛幾乎要讓古城內殘存的馬匪徹底崩潰之時，城外忽然傳來了清晰的喊話聲。
    “城內聽著！烈王殿下有令！方才之事乃是誤會！巡哨士卒未能辨識使者身份，以致誤傷！殿下已知黑風大王有歸順之意，心中甚慰！
    特派我等前來接洽！殿下承諾，若大王肯真心率眾來降，必保大王性命安全，過往之事，亦可從輕發落！請打開城門，容我等入內，共商歸順細則！”
    這突如其來的喊話，如同在黑暗中投下了一道光，瞬間照亮了士燮那顆沉入穀底的心！
    “什麽？誤……誤會？肯受降？還保我性命？”
    士燮猛地抬起頭，灰敗的臉上瞬間湧起不正常的潮紅，激動得聲音都變了調！巨大的驚喜衝垮了之前的恐懼和絕望！
    他就知道！顧如秉還是講道理的！自己畢竟曾是一方諸侯，還是有價值的！
    剛才一定是意外，是誤會！
    他仿佛抓住了最後一根救命稻草，幾乎沒有任何猶豫，也顧不上與王越商量，立刻跳了起來，對著城下守軍嘶聲喊道。
    “快！快打開城門！請使者入城！快啊！”
    ——
    城門在士燮急不可耐的催促下，帶著刺耳的摩擦聲，被緩緩推開了一道縫隙。
    顧如秉派來的那名使者，整了整衣冠，臉上帶著從容，邁步走入了這座殘破不堪、彌漫著絕望和沙塵氣息的古城。