宋青萍派往九蓮坪的人已回來，並帶回五十名神射手，就站在大帳外等候。
    李來亨步出帳外。
    “見過大將軍。”眾多親兵紛紛行叉手禮。
    “嗯，”來亨用嚴肅的眼光向眾人掃視一遍，個個英姿勃發，但見當中並無領頭之人。他遲疑一下，轉向宋青萍問
    “就他們，行嗎？”
    “國公爺，我本欲叫童子營的魏順暢同去，可又一想，順暢今年隻一十七歲，恐怕閱曆不夠……”他頓了頓，咳了兩聲又說道
    “所以……，我們現在實是抽不出人手了。”說罷用無奈的眼神望著來亨。
    “既如此，那我們等等吧，漢舉去興山快一整天，該回來啦。”
    話猶未畢，忽聽東門傳來幾聲蕭蕭馬嘶，然後幾匹健馬飛奔而來，正是匡漢舉他們。
    漢舉即刻下馬見過來亨，再由青萍交代此行目的後，他便翻身上馬欲帶隊動身。
    “等一等。”來亨喚住匡漢舉，近前幾步，拉住馬的韁繩，囑咐他說
    “暗中護衛就行，不必叫牛喜得知，我這兒有封信，你去了交給黑有功，他自會安排。此去須當機靈謹慎，成與不成就看你的啦。”說完交給他一封尚未封口的信劄。
    “放心吧，國公爺，我自會十分在意的。”說罷對著李來亨點頭笑一笑，便即向後一招手，往西飛奔而去。
    一頓飯功夫過後，帳外人喊馬嘶，李來亨聞聲便知是張順的中軍營人馬已下山來。
    他望一下天色快近酉時。“再不上山，恐怕奶奶要怪罪啦。”他心想。
    “青萍，我們走吧。”他回頭招呼一下宋青萍走出帳去。他還得囑咐一下張順兒。
    門外候著的親兵早已把來亨的烏龍駒牽到。
    “去把張順叫來。”他吩咐另一名親兵說。
    須臾，張順來至跟前。
    “張順兒，你的親兵營全到了嗎？”來亨問。
    “回國公爺，留下五百人守寨，其餘都在這裏。”張順說。
    “五門皆須把守，你覺得人手夠嗎?”來亨自知此是明知故問，肯定不夠！
    這時青萍出來帳外，手下親兵立即牽過來一匹高大的棗紅色戰馬。來亨剛才的問話青萍自然已聽到，便說
    “國公爺，是在下吩咐他的，要怪便怪我吧。”說完作勢欲跪。來亨一把扯住，仍對張順說道
    “張順兒，既然這樣，你當知曉此地的幹係重大，我們將士們的家眷老小皆在山上。現今，這裏是最後一道門戶，敵人若襲來，你當如何？”
    張順聽聞此言，心裏一驚，想一想，便即正容說道
    “末將當以死拒之!”
    來亨點點頭，深深地歎一口氣，又搖一搖頭，說
    “張順兒，可大意不得！”拍拍他肩膀，不待張順回話，轉身翻上了烏龍駒馬背同宋青萍往山上馳去，他們的親兵們也急忙各自上馬緊緊跟隨。
    過不多時，李來亨一行人已來到九蓮坪處。因青萍腰不大好，不耐久騎，便下馬稍事歇息。
    茅麓山自山腳至山頂路程十六七裏，一條崎嶇的山路蜿蜒而上。到處是蒼翠的鬆樹，處處林木茂盛。雖不如峨眉山之巍峨，卻也崖壁高大陡峻，山勢雄偉，此山風景之秀麗，實非同一般！此時秋日暖陽灑在綠的，黃的，紅的樹葉上，頓讓人瞧得心曠神怡。
    眼望著如此風景，耳聽著澎湃的鬆濤，和煦的微風輕輕拂過麵龐，李來亨頓感舒暢。忽然，他無意中瞥見了不遠處的那座簡陋的刻著“貞義”二字的石牌坊。那是前幾年奶奶被南明王朝赦封時所修建的行宮舊址。
    “得出發了，”來亨心想。
    “奶奶到底要同我商量何事？”他一邊想著一邊走向宋青萍，問
    “青萍，走嗎？”
    “是，國公爺，走。”青萍應道。
    於是眾人便上馬再行，待到離慈慶宮相距不遠時李來亨突然停下來，說
    “青萍你聽，我隱約聽見絲竹簫管之聲，你聽到了嗎？”
    宋青萍側耳細聽，仿佛也已聽到，便笑笑說道
    “國公爺，絲竹之聲響起，必是慈慶宮中有甚喜事擺酒慶祝。”
    來亨心中狐疑，又行數十步，來至國公府門外。忽聞慈慶宮“劈裏啪啦”響起鞭炮聲，並夾雜著衛士和宮女們的歡呼聲。
    來亨幾人急忙下馬，同青萍一齊往慈慶宮走去。
    今日確實不同往昔，隻見慈慶宮門外高高懸掛著四個嶄新的大紅燈籠，兩旁擺放著許多花籃，衛士宮娥們也已換上喜慶的服飾，臉上盡皆洋溢著笑容。見來亨到來，府內忽然走出十來個宮女手挑紅紗宮燈，在府門旁齊齊向著來亨福一福，接著便聽到一聲“國公爺到!”絲竹管樂之聲頓時響起。
    門內這時又走出一人，體態輕盈，眉目傳情，望著來亨福一福，說
    “來亨哥哥，宋軍師裏麵請!”原來卻是陳敏兒。
    這時來亨狐疑更盛，“如此排場，究竟為何？”卻也不便多問，隻隨著陳敏兒往裏走去。
    府內不很寬大，也無亭台樓榭，轉過兩處廊廡便即到了。廳上賓客眾多，來亨定睛一瞅，“貞義”夫人正同一滿頭白發的老者開懷暢談。
    “啊，是‘老神仙’爺爺。”來亨緊走幾步。
    眾人見來亨到來，連忙起身。高夫人便說
    “來亨，這邊來。”
    此時的高夫人瞧上去，完全不像是一位年過六旬的老婦人，倒更似一風韻猶存的少婦一般，來亨知道，應該是榮青丹發揮了功效。再瞧旁邊坐著的笑眯眯的母親黃夫人。
    “哦，天呐！”來亨簡直難以置信，快都認不出來了，年輕這麽多嗎？來亨很感寬慰，頓時笑起來，走去奶奶母親的身旁，蹲下去，握住她們的手，有點兒激動的說道
    “奶奶，母親，你們讓我都差點認不出來了哩!”
    “唉，這都是紅娘的功勞，……她，……”高夫人欲言又止。
    “來，來亨，快來見過你‘老神仙’爺爺。”高夫人揩了揩眼角說道。
    李來亨急忙站起身，來至白發老者身前，望著老人說
    “真是您嗎?‘老神仙’爺爺?”
    “是我，是我，小來亨你還記得我哩!”老人望著高大的李來亨，笑嗬嗬的說道。
    隻見李來亨一手牽過老者的手，頓時就在地上連磕三個響頭。嘴裏還邊說“見過‘老神仙’爺爺，見過‘老神仙’爺爺。”
    “好，好，好!小來亨，趕緊起來吧，還有事等著你哩!”老人笑吟吟地把來亨從地上扯起來拉到身邊。隻聽高夫人麵帶笑容，環顧一下眾人，吩咐道
    “大家坐下，開席吧。”又對來亨說
    “我們也邊吃邊談吧。”
    此時廳中之人不少，旁邊側廳也安排了一桌筵席，陳敏兒領著他們往側廳而去。龍公傅，李勇的家眷，鳳營首領慧劍，童子營的魏順暢也到了，還有由鳳營養大的幾個女孩兒都跟陳敏兒十分要好。
    高夫人這一桌依次是‘老神仙’，來亨母黃夫人，張小寶母親‘忠王妃’慧英，‘臨國公’李來亨，軍師宋青萍和‘慈慶宮’總管陳巧兒。
    來亨總覺得有些不對。
    陳巧兒，對，是陳巧兒！來亨微感訝異，她不是‘慈慶宮’的總管嗎?怎麽坐這呢？
    他拿眼打量著她，陳巧兒一直站在高夫人黃夫人身後，李來亨從進門就沒過多在意，現在這一眼，令來亨大驚！
    隻見她頭上戴著點翠嵌珠五鳳髻，發髻上穿著朝陽五鳳掛珠釵，頸脖上帶著純金的瓔珞圈，身穿一件縷金牡丹大紅錦緞窄褃襖，外麵披著五彩刻絲銀狐褂……顏若桃花，十分的嫵媚動人，一雙眼睛更是具有無限神采，讓李來亨不禁心旌搖蕩……
    “來亨，來亨!”高夫人見李來亨如此情狀，生怕他在眾人麵前失態，急忙喊道。眾人心中皆是暗笑。
    “這麽急嗎？”
    “嗯，哦!”來亨仿佛從夢境中醒來，連忙答應。
    隻聽高夫人清了清嗓子說
    “大夥兒都不是外人，我就明說了吧，”望一下陳巧兒，隻見這時的陳巧兒早已沒有了往日的那種幹練，有的隻是羞澀與矜持，默不作聲，雙頰飛紅，頭垂的更低了。但隱約間，明眼人可以覺察到她眉梢的那一抹喜氣。
    “俗話說男大當婚，女大當嫁，我們這幾年忙於抵禦清兵。卻忽略了來亨的婚姻大事，我內心深覺有愧，但戰是要打，生活還是要過的不是？所以我和忠王妃主動作媒，征得了巧兒的同意，兩日後便讓來亨巧兒完婚。”說完看了看在場的眾人。
    眾人自是高興。
    接著‘老神仙’首先開口
    “這是好事啊，想不到我一來就喝到了小來亨的喜酒，哈哈哈哈！”
    陳巧兒這時越發不好意思，心‘砰砰’地亂跳，但內心又十分的渴望，想要李來亨答應下來。
    李來亨這時才明白，今天大家都是衝他來的，難怪陳敏兒在山下對他說話語氣古裏古怪的。他抬起頭，又望一眼陳巧兒，楚楚動人，可是……
    “來亨你站起來說句話啊。”黃夫人微笑著對李來亨說。
    宋青萍這時隻是望著來亨笑，來亨瞧著他使眼色，好想他替自己向奶奶她們辯一辯理。不行啊，清兵就要攻來了！
    但宋青萍是多聰明的人，他可不會為著來亨的家事而得罪高夫人，何況這是件好事嘛！他知道來亨是在向他求助，他也看出來陳巧兒這姑娘自己心裏是願意的。於是索性不去看他，端起麵前的酒杯小酌起來。
    終於，一陣激烈的思想鬥爭過後，李來亨鼓起勇氣說
    “我不同意！”
    陳巧兒一聽到這話頓時臉‘刷’的一下白了，心往下沉。這是她未曾料想到的，她撐著桌麵，搖晃著站起身來，蹣跚著衝了出去。眾皆愕然，隻聽太後在後麵使勁喊
    “巧兒，巧兒，你回來！”
    屏風的角落裏，陳敏兒暗自竊喜，“謝天謝地，總算我還有機會！”
    她整了整衣襟，站起身來，隱藏起內心的喜悅，向李來亨他們走過去。
    太後見了，說
    “敏兒，你勸勸你姐去，這事從長計議，不要想不開。”然後就數落來亨起來，陳敏兒點頭答應。
    “不孝有三，無後為大，你有什麽理由說不同意？你都三十幾的人啦，還不懂事嗎？”
    “奶奶，”李來亨有些委屈，便說道
    “敵人估計要不了多久就會攻來，現在不是說這事的時候。”
    “那要到什麽時候？”高夫人問。十多二十年都這樣走過來啦。
    李來亨自覺無法回答，便不作聲，埋頭吃飯。
    ‘老神仙’，黃夫人，忠王妃都在勸高夫人莫要再生來亨的氣。都說“也許他有他的想法吧。”
    吃罷了飯，眾人辭去。來亨也欲離開，便去與‘老神仙’道別。
    “‘老神仙’爺爺，您這次回來應該不走了吧？”
    “嗬嗬，不走了，老夫想你替我找個人傳我衣缽，不知你有無合適的人選，小來亨”。‘老神仙’微笑著說。
    來亨知道，這老人參加義軍幾十載醫術非凡。收徒是不少，可大半兒死在軍中，少數幾人也必是渺無音訊，因此想也不想就答應了下來，辭過‘老神仙’和母親，又來至高夫人麵前說
    “奶奶，孫兒身上擔子太重，對婚姻之事實是不敢奢望，奶奶，孫兒不孝，讓您白疼孫兒一場!”
    此時房中無人，高夫人潸然淚下，哽咽道
    “來亨，你長大了，不再聽奶奶話了……巧兒姐妹自幼是我看著長大的，她們又無親人在世，實在是可憐!唉，你若心裏還有你父親李過和你爺爺，你便聽我的勸，娶了巧兒以繼承李家香火，我便立即死去也甘心啊！”說完就欲給來亨跪下。
    “奶奶!”李來亨大驚，先於高夫人跪在地上，雙手扶住她。
    “那就當今日定親，待戰事稍緩，孫兒再與巧兒完婚，怎樣，奶奶？”
    高夫人望著來亨心內稍安，便扶起他來說
    “好吧，也隻有這樣啦。既然韃子要攻過來了，那你自己保重吧。”說完拖著略顯疲憊的雙腿向裏間走去。
    辭別太後出來他便立即會合宋青萍，去國公府取了"天書”即刻奔下山來。路上，來亨無奈的歎了口氣，對宋青萍說
    “唉，青萍，真是自古忠孝難兩全啊！”
    ……
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