真的是這般麽？
    那三人的冷言冷語，他原本不屑理會，可到了此時此刻，在這夜風之中，在這三十萬敵軍燈火的映照下，那些話卻像毒蛇一般，一次次在他腦海裏嘶鳴。
    “沈鐵崖死守，不過是裝忠勇。”
    “燕門五萬，怎敵三十萬？必亡！”
    “京城的皇帝，是個紈絝，哪裏會管你們的死活？”
    趙烈咬緊牙關，指節因過度用力而泛白。他狠狠搖頭，似乎要把那些聲音從腦海裏甩出去。
    然而……它們卻死死黏在心頭，甩不掉。
    是啊。
    他趙烈，可以誓死追隨沈鐵崖，可以與五萬將士同生共死，可以不顧生死，隻為守護大堯的山河百姓。
    可——
    那位天子呢？
    他真的會在意嗎？
    趙烈抬起頭，望著那南方的夜空。黑壓壓的雲層遮蔽了星辰，連一絲月光都沒有。天地寂寂，仿佛整個北境都被遺棄。
    心口傳來一陣隱隱的酸楚。
    自從大敵壓境，他們浴血鏖戰已不止三日。消息該早已傳入京城。可至今，未見半點援軍的影子。
    他曾無數次告訴自己——援軍會來的，陛下不會坐視不理。可此刻，當黑暗籠罩，敵軍燈火照耀大地，他的心頭，卻第一次生出了動搖。
    陛下……
    那位如今坐在洛陵金鑾殿上的天子，登基前，何許人也？
    一個荒唐的紈絝。
    縱馬遊街，沉迷聲色，世人皆知。
    這樣的人，會為了北境五萬殘兵，冒天下風險嗎？
    會為了這道孤零零的燕門，舍得調出援軍嗎？
    會為了他們的死活，而徹夜難眠嗎？
    趙烈閉上眼，呼出的白氣在風中迅速消散。心中某處似被撕扯開一道縫隙，刺骨的寒意湧入心底。
    他想起了今日白日的廝殺。
    城牆之上，血流成河，兄弟們一個個倒在身旁，有人死前仍在嘶吼“誓死守關”。
    他想起了沈鐵崖，渾身浴血，卻仍舊站在最前方，一戟挑殺十數敵軍，高聲怒吼“燕門在，大堯在”。
    那一幕幕，讓他熱血沸騰，讓他心甘情願拚死追隨。
    可是現在，當夜色寂寂，他孤身立在這破敗的城頭，麵對三十萬敵軍無窮無盡的燈火時，那些敗將的話，卻偏偏在耳邊回響，猶如魔音繞耳。
    “就算戰死，京城也不會記得。”
    “陛下是紈絝，不會理你們。”
    “忠勇，不過是愚蠢。”
    趙烈的拳頭緊緊攥起，指甲深深嵌進掌心，幾乎要刺破皮肉。
    他低聲自語，聲音嘶啞：
    “真的是……這樣麽？”
    夜風呼嘯，卻沒有任何回應。
    隻有城下的燈火，像洶湧的潮水，一點點吞噬著他的眼眸。
    趙烈忽然笑了，笑容裏透著幾分苦澀。
    “笑話。”
    “就算那位陛下真是紈絝，就算他不在意北境，就算他真要棄我等於不顧……”
    “那又如何？”
    “我趙烈，誓死隨沈主帥，誓死守大堯！”
    話音雖鏗鏘，可心底那一抹酸楚，卻怎麽也驅散不去。
    他知道，自己不會退，也不能退。可他也清楚，若援軍真的不來，這座燕門……能撐多久？
    三日？五日？
    抑或——明日黎明，便是最後？
    趙烈仰頭，望著漆黑的夜空，眼角微微泛紅。
    他心裏默默地問了一句：
    “陛下……您可知，燕門此刻正在拚死守護的，正是您的江山？”
    風聲呼嘯，吞沒了他的低語。
    南方，依舊一片漆黑，無一絲火光。
    趙烈咬緊牙關，將手放在刀柄上，任由寒風吹過，任由孤寂啃噬心頭。
    直到天明，他都不會離開這城頭一步。
    因為他明白——不管陛下知不知，不管援軍來不來，燕門……隻能守。
    哪怕，他心底，已悄然生出第一絲懷疑。
    次日清晨，燕門的天空陰沉如鐵。
    寒風呼嘯，吹得殘破的旌旗幾乎斷裂。
    昨夜一戰之後，守軍傷亡慘重，城樓上的血跡尚未來得及清洗，空氣中仍彌漫著濃重的血腥氣。
    趙烈披甲立在校場之側，眼神冷厲，卻能敏銳感覺到營中氣氛的異樣。
    昨日刀斬敗將之事，已如野火般傳遍全軍。
    消息最初在飯房間流出，隨後被誇大成不同版本：
    有人說趙烈怒斬三人；有人說沈主帥暗令清洗敗將；甚至還有人添油加醋，說這是“殺人立威”，意在強逼眾人陪葬。
    傳言四起，愈演愈烈。
    營帳之間，士卒們低聲議論，眼神惶惑。
    “你聽說了麽？趙副將昨夜在飯房裏，當場一刀劈了韓守將！”
    “怎麽會？都是自家人，怎麽能殺？”
    “哼，這你就不懂了。沈主帥要死守燕門，可我們兄弟們都知道守不住。那幾個守將說了實話，結果就被殺了！”
    “若真如此，那我們算什麽？是被強逼著上陣送死麽？”
    一句句竊語，像毒霧般在營中蔓延。
    有人憤憤不平，有人心生惶恐。
    “這燕門，怎麽守？昨日打退一波，死傷過半。再來一波，我們拿什麽擋？！”
    “就是！京城那位天子，還不如咱們的沈主帥來得可靠。可惜啊，陛下登基前就是個紈絝，哪懂軍務？他會不會早就忘了咱們這些苦命兄弟？”
    “嗬，說不定早在洛陵飲酒聽曲，哪管咱們死活！”
    言語中，已帶上了赤裸的譏嘲。
    趙烈聽得心口發緊，拳頭不自覺地攥緊。
    他望向四周，那些曾經誓死不退的兄弟們，此刻眼神裏已多了動搖與懼色。
    有人埋怨，有人搖頭歎息，有人甚至在暗暗盤算退路。
    忠勇之火，正在一點點熄滅。
    ——
    午後，天色更暗，仿佛大雪將至。
    營中，流言如同瘋長的野草般蔓延。
    “昨夜那三人說得沒錯。守住也無用，京城看不見，朝廷不記功！”
    “守不住，就該退！咱們拚了命，陛下不聞不問，豈不是白死？”
    “你們還不明白麽？燕門是要我們陪葬！沈主帥是想成全自己，咱們卻要替他去死！”
    “可他再怎麽忠勇，死在這兒，誰記得？京裏的官老爺們隻怕還在笑咱們愚蠢呢！”
    言語間，譏諷、悲涼、怨毒，交織在一起。
    有士卒悄悄脫下盔甲，倚在營帳旁歎息：
    “我家裏還有老母妻兒……若是死在這兒，誰來收屍？誰來養活他們？”
    有人卻冷笑：“別癡心妄想了！就算你死得再慘，朝廷也不會管你家。咱們不過是草芥而已！”
    這般話語，如刀割般刺進每一個士卒的心。
    本就傷痕累累的軍心，在流言與恐懼中，迅速渙散。
    ——
    沈鐵崖察覺到了。
    當日傍晚，他巡視營中，望見士卒們神色萎靡，議論不斷，眼神中已無昨日的熾烈，心頭頓時沉重如山。
    他停下腳步，眼神森冷。
    “傳趙烈來見我。”
    片刻後，趙烈疾步而入，單膝跪下。
    沈鐵崖眯起眼，聲音低沉：“昨夜，你斬了韓某？”
    趙烈沉聲道：“是。那人公然譏諷主帥，詆毀軍心。屬下忍無可忍，故此斬之。”
    “哼。”沈鐵崖冷笑，卻並未動怒。他望向遠處陰沉的天色，良久，緩緩道：“你斬得對。但……軍心已亂。”
    趙烈沉默，低下頭。
    他心裏明白，今晨傳言已四處滋長。士卒們不再信誓旦旦，而是陷入惶恐與懷疑。
    那懷疑，不隻是對燕門是否能守，更是對天子的冷漠，對朝廷的無視。
    這是最致命的。
    ——
    夜幕再次降臨。
    營火搖曳，士卒們圍在火堆旁，低聲議論聲卻不絕於耳。
    “聽說今日敵軍還在整頓兵馬，明日再攻一波。咱們還能守得住麽？”
    “別做夢了！三十萬啊！咱們不過殘兵，撐不了幾日。”
    “何苦呢？要是早些棄城，或許還能保命。死守，誰記得？”
    “哈哈，別天真了。就算咱們真死守到底，陛下也隻會覺得理所應當。紈絝嘛，哪懂得什麽忠烈？”
    “忠勇……是笑話。”
    一句句冷言冷語，飄蕩在夜色裏，像毒液，緩緩腐蝕著每個人的心。
    趙烈坐在火堆旁，默默不語。
    他的眼神冷冽，卻掩不住內心的悲涼。
    他曾以為，將士們能同心守關，哪怕血戰至死，也能換得一份壯烈。
    可如今，他們的心，已被懷疑與絕望吞噬。
    三十萬敵軍未至，軍心，已先垮了一半。
    趙烈喉嚨一緊，胸中翻湧著怒火與悲哀。
    “主帥……”他低聲喃喃，“咱們還能撐多久？”
    城外，鼓聲遠遠傳來，低沉而冷厲，猶如戰神在叩門。
    燕門，依舊孤零零立在黑暗中。
    可它的根基，正在悄然崩塌。
    ——
    沈鐵崖立於城樓之上，望著漫天的敵營燈火，神色如鐵。
    他知道，燕門未亡，敵軍未破，可大堯北境，已到最危急的時刻。
    敵軍在城外。
    懷疑，在城內。
    外患與內亂，如雙刃之劍，正一點點壓向這座孤城。
    而援軍……至今無跡。
    沈鐵崖心中，亦泛起一抹蒼涼。
    但他眼神依舊堅定如初。
    因為他明白——哪怕眾人不信，哪怕君上不知，哪怕軍心渙散，他也要以血肉之軀，守住這最後一道屏障。
    “燕門若亡，大堯必危。”
    他在心底默默念道，聲音如誓。
    ——
    營火搖曳，夜風呼嘯。
    三十萬敵軍燈火如星海。
    五萬守軍，卻在流言與惶恐中漸漸沉淪。
    這一夜，燕門更顯孤絕。
    誰也不知，明日晨曦，還能否再見到這道關隘。
    深夜。
    黑雲壓境，月色全無。
    敵營的戰鼓，轟然炸響，如同驚雷，震得城樓石磚都微微顫動。
    “三十萬大軍，要動了！”
    尖銳的號角聲在夜空回蕩，猶如死亡的號令。
    趙烈猛然抬頭，隻見城外，火光連綿，宛如燃燒的海洋。無數敵軍執火而來，黑甲在火光下閃爍，雲梯、衝車、投石器，齊齊推上前，聲勢駭人。
    這一刻，整個天地都仿佛在震動。
    ——
    “殺！”
    敵軍喊聲如雷，浪潮般湧向燕門。
    箭雨再度傾瀉，漫天黑影撲向城樓。巨石呼嘯而至，砸得城磚紛飛。
    沈鐵崖立於城頭，長戟直指前方，聲音如雷霆：
    “兒郎們！隨我殺敵！”
    他怒吼一聲，親自提戟上前，戟刃翻飛，連挑數人。血濺長空，他渾身浴火一般，像一尊不倒的鐵塔。
    可身後的將士們，卻再無昨日的熾烈。
    箭雨撲來，他們抬起盾牌，卻眼神怯懦，腳步遲疑。
    雲梯搭上城頭，不少人第一時間不是上前砍斷，而是下意識往後退了半步。
    趙烈急急揮刀，怒吼：“殺！殺敵！守住城頭！”
    可他看得分明，昨日那群誓死不退的兄弟們，眼中已無血光，隻有疲憊與驚恐。
    有士卒丟了刀，轉身就逃，被敵軍一戟刺穿。
    有士卒高呼“擋不住了”，在慌亂中跌下城牆。
    更多的人，隻是麻木地揮刀，卻毫無氣力。
    城頭血戰，已不複昨日的慷慨，反倒像是一場被迫的潰逃。
    ——
    “主帥！退吧！”
    趙烈一刀劈倒敵兵，轉身嘶吼。
    “兄弟們已無力再戰，再這樣下去，燕門要塌了！咱們退吧！隻要主帥在，就還有希望再聚兵馬！”
    沈鐵崖猛然一戟，挑飛兩個敵軍，背影高大如山。
    他回首，眼神如雷，厲聲喝道：
    “退？！退到哪裏？！”
    趙烈一怔。
    沈鐵崖怒吼，聲震四野：
    “燕門一退，洛陵再無險可守！退了，三十萬敵軍直入腹地，大堯百姓屍骨遍野！你要我退？！我退給誰看？！”
    趙烈滿身是血，眼神悲痛，聲音嘶啞：
    “可兄弟們已經撐不住了！主帥，您再不退，必死在此！您若死了，大堯就真沒了希望！”
    “閉嘴！”
    沈鐵崖怒喝，長戟橫掃，將數名敵軍轟然掃下城樓。
    他背對眾人，聲音如鐵：
    “我沈鐵崖誓與燕門共存亡！退一步，天誅地滅！”
    轟然一聲，他親自衝向最前方，長戟劈斷敵軍雲梯，血灑長空。
    ——
    趙烈眼中熱淚湧出。
    他明白，主帥這是要以命來守。
    可他心中又無比清楚，如今的士卒們，已再無鬥誌。流言、懼意、傷亡，像三柄鈍刀，慢慢割去了軍心。
    昨日還能拚死殺敵，今日，卻隻剩一群身心俱疲、心懷絕望的殘兵。
    他心口劇烈起伏，喉嚨幾乎要喊破。
    “兄弟們！若燕門不守，大堯必亡！你們寧願退回去，看家鄉被屠戮嗎？！”
    喊聲悲烈，響徹夜空。
    可身後，回應的，卻是死一般的沉默。
    士卒們眼神遊移，有人握刀手在顫抖，有人低頭不語，有人幹脆後退一步，不敢與敵軍正麵相搏。
    趙烈心如刀割。
    ——
    敵軍攻勢愈盛。
    無數火箭射來，點燃了城樓的木梁。烈焰衝天，將夜空映得通紅。
    三十萬大軍呼聲震天，黑潮一波波拍擊城牆。
    守軍步步後退，陣腳漸亂。
    “頂不住了！”有人嘶聲喊。
    “撤吧！再守就是死！”
    混亂的聲音，響徹城頭。
    趙烈拚命揮刀，斬倒衝上來的敵兵，嘶吼：“守住！都給我守住！”
    可他的聲音，已再難喚起昨日的熱血。
    他忽然轉頭，望見沈鐵崖渾身浴血，卻仍在最前方，長戟如雷，殺得敵軍不敢近身。
    那身影高大，卻也孤獨。
    孤獨得仿佛整個燕門，隻剩下他一人。
    ——
    “主帥！退吧！再不退，您真要死在這裏了！”
    趙烈再次嘶吼，眼角泛紅。
    “隻要您在，我們還能再聚兵馬，北境就還有希望！”
    沈鐵崖沒有回頭，聲音沙啞卻鏗鏘：
    “趙烈，記住！人可死，關不可亡！燕門若失，大堯百姓，誰來守？！陛下可遠在京城，可這關，這百姓，就在我等眼前！”
    “我若今日退，何顏麵對天下蒼生！”
    長戟橫掃，火光中，沈鐵崖浴血的身影，猶如一座孤山，巍然不倒。
    趙烈淚水滾落，胸口幾乎要裂開。
    他嘶吼：“主帥——！”
    可沈鐵崖已無退意。
    他是鐵崖。
    他要以血肉，鑄燕門最後的城牆。
    ——
    夜色下，城樓烈焰衝天，喊殺震動山河。
    三十萬大軍洶湧而至，五萬殘兵，軍心渙散，節節敗退。
    唯有沈鐵崖，獨自屹立，以一人之力，強撐燕門。
    趙烈滿身是血，心頭痛苦如絞，卻隻能咬牙提刀，緊隨其後。
    他明白，這一夜，燕門或許就要塌了。
    可即便如此，他也要與主帥，共存亡！
    “殺！”
    怒吼震天。
    哪怕無人再信，哪怕軍心已散，哪怕生機渺茫。
    沈鐵崖與趙烈，仍誓死不退。
    ——
    這夜，燕門血戰，山河同悲。
    火光下，鐵與血鑄成的城牆，正在崩裂，卻也在最後的悲壯中，熠熠生輝。
    火光映天。
    燕門關上，血水順著殘破的石階流淌，像一條紅色的溪流，蜿蜒至黑暗之中。烈焰翻滾，木梁崩塌，滾滾濃煙籠罩城頭。
    沈鐵崖站在最前方，渾身浴血。
    長戟早已缺口累累，手臂的血肉被割裂，肩膀插著一支箭矢，卻仿佛全然無覺。他仍舊揮戟，如同鐵塔般，擋住一波又一波敵軍。
    然而，鐵血之軀，也終有力竭時。
    “啊——！”
    伴隨著一聲嘶吼，他一戟挑飛敵軍，卻猛然悶哼，胸口被一矛重重刺中。鮮血狂湧，他踉蹌幾步，終於再也撐不住，轟然倒下。
    “主帥——！”
    趙烈眼眶欲裂，怒吼著衝過去，雙刀亂舞，硬生生殺開一條血路，將沈鐵崖拖到背後。
    沈鐵崖渾身是血，臉色蒼白如紙，胸口劇烈起伏，眼皮顫抖，卻再無力睜開。
    “主帥！主帥！”
    趙烈聲嘶力竭，可回應他的，隻有斷斷續續的呼吸。
    他心頭猛然一寒——沈鐵崖，昏死過去了。
    ——
    “副將大人！守不住了！兄弟們都退下去了！”
    城頭另一邊，有士卒慌亂奔來，聲音帶著哭腔。
    趙烈猛然抬頭，眼見火光中，守軍已然潰亂。三十萬大軍蜂擁而至，殘兵已無力抵抗。
    有士卒丟下兵刃，抱頭鼠竄；有人被火光燒紅了盔甲，慘叫著跌下城牆；更多的人，隻是麻木後退，再無鬥誌。
    燕門——已是最後一息。
    趙烈心口劇烈起伏，喉嚨像被利刃生生割開。
    他知道，如果此刻還要死守，結果隻會是全軍覆沒。
    可主帥曾言——“燕門一退，大堯再無險可守！”
    退，即是背叛主帥遺誌；守，則是送兄弟們去死。
    趙烈滿身冷汗，手指死死攥緊，骨節發白。
    “我……該怎麽辦？”
    心口的嘶吼，幾乎要把他撕裂。
    ——
    背後，沈鐵崖的呼吸越來越弱。
    趙烈猛地轉身，看著那張蒼白而滿是血汙的臉龐。
    “主帥……您不是說過，要與燕門共存亡嗎？”
    他聲音顫抖，眼淚終於奪眶而出。
    “可您如今，若死在這裏，大堯就真沒了希望啊！”
    “若您能活下去，還能再聚兵馬！可您若死了，一切都沒了！”
    他猛然抬頭，看著那片被火光染紅的夜空。
    “三十萬……我們五萬，守不住的！守不住的啊！”
    他的嘶吼，撕裂了喉嚨。
    ——
    “副將大人！兄弟們都等您的命令！”
    有人跌跌撞撞跑來，眼神滿是絕望。
    “再不撤……所有人都要死！”
    趙烈渾身顫抖，牙關咬得“咯咯”作響。
    良久，他猛然咬破舌尖，口中血腥彌漫。
    他終於嘶吼一聲：
    “撤！”
    聲音震徹城樓。
    “全軍撤退！棄守燕門！”
    這一聲，猶如驚雷。
    士卒們先是一愣，旋即狂奔。有人哭喊著丟下兵刃，有人跪倒在地，叩頭高呼“謝副將救命”。更多的人，帶著解脫般的神情，倉皇而下。
    趙烈眼神赤紅，死死背起沈鐵崖，轉身一步步下城。
    ——
    火光熊熊，敵軍呐喊震天。
    城牆轟然崩塌，木石墜落，燕門——這座大堯北境最後的屏障，終於陷落！
    趙烈背著沈鐵崖，腳步沉重，每一步都像踩在心口上。
    他眼淚滾滾而落，咬牙低吼：
    “主帥……屬下對不住您！我放棄了燕門，可我不能放棄您！”
    “您若死，大堯便真無一線希望了！”
    ——
    夜色之中，殘兵如潮水般撤離。
    哭喊聲、怒吼聲、腳步聲混雜在一起，雜亂而淒慘。
    趙烈背著沈鐵崖，一步不敢停。烈焰在他背後吞噬城樓，爆裂聲轟然不斷。
    他心頭卻隻有一個聲音：
    “燕門亡了……亡了啊！”