夜色深沉，風如刀割。
    趙烈緩緩走到城牆最高處，盯著下方那些守城的軍士。
    火把的光影映照在他們臉上，那一張張年輕或蒼老的麵孔，早已失去了往日的神采。
    有的眼神麻木，茫然望著黑夜；有的倚著城垛，呼吸粗重，似乎隨時可能倒下；還有人偷偷把手縮在懷裏，瑟瑟發抖。
    趙烈看著他們，心中泛起一股說不清的滋味。
    他忽然覺得，自己和他們一樣疲憊，一樣迷茫。
    ——真的值得麽？
    這個念頭，在腦海中不受控製地冒了出來。
    趙烈呼吸微滯，背脊僵直。
    他咬了咬牙，試圖將這個念頭壓下去，可心底那份搖晃，卻愈發明顯。
    他低頭看著腳下的城磚。那磚石原本光滑堅固，如今卻布滿裂痕。仿佛整座城池，都在宣告自己的脆弱。
    平陽城不同於燕門。
    燕門有天險，有厚壁，有可守之勢。
    可這裏，不過是一片平野小城。
    敵軍若至，不過須臾便能攻破。
    他當然清楚。
    也正因為清楚，他才更不安。
    他抬頭，望向遠處。夜色中，敵軍的營火像一片無邊的星海，連綿起伏。
    三十萬。
    他們有三十萬。
    而自己手裏，隻有兩萬殘兵。
    還是一群被恐懼、饑餓和疲憊壓垮了意誌的兵。
    趙烈眼皮沉重，心口像壓著千斤巨石。
    “憑這些人……真的能守住麽？”
    他心中默默問自己。
    可沒有人能回答。
    唯有風聲呼嘯，吹得他臉頰生疼。
    他忽然想起了燕門的夜。
    那一夜，沈鐵崖站在城頭，背影如山，喊得聲嘶力竭：
    “燕門一日不破，我等一日不退！”
    是啊。
    那一夜，他和兄弟們拚盡全力，死守到最後。
    鮮血濺在城磚上，喊殺聲震動山河。
    那是怎樣的壯烈！
    可結果呢？
    燕門，還是破了。
    沈鐵崖，還是重傷倒下。
    五萬大軍，最後能活下來的，隻剩兩萬不到。
    趙烈眼角微微顫抖。
    他忽然覺得胸口湧上一股無力感。
    就算拚死守下去，結局，不還是一樣麽？
    北境沒有險關了。
    陽平隻是個脆弱的紙殼子。
    他們守在這裏，不過是拿命去填。
    能撐一日，能撐兩日，可三日之後呢？
    敵軍南下如潮水，怎能憑血肉阻擋？
    趙烈呼吸急促，胸口起伏。
    他握著長刀的手，微微發顫。
    “值得麽？”
    這個念頭，再一次浮現。
    他忽然覺得，自己也不明白了。
    ——是啊，值得麽？
    他抬眼，看著城下的軍士。
    這些人，有的不過十七八歲，還沒娶妻生子；有的早已有家小，在家中等著他們歸來。
    他們眼神空洞，卻仍舊硬撐著立在風雪之中。
    若是明日城破，他們會如何？
    是戰死？是被屠？還是和百姓一道，淪為敵軍刀下的冤魂？
    趙烈心中一陣刺痛。
    他不是不知結局。
    相反，他太清楚了。
    可既然如此，這些人為什麽還要跟著自己？
    是因為他們真願意？
    還是因為他們無路可退？
    趙烈苦笑了一聲。
    他忽然覺得，自己這些日子以來所喊的“誓死守護”，在此刻，竟有幾分空洞。
    因為，他自己心中，也在動搖。
    “真的值得麽？”
    這個聲音一次次在他心底響起。
    他想起了那些在酒肆中飲酒的敗將。
    他們的嘴臉卑鄙不堪，可話，卻也像釘子一樣紮進他心裏。
    “燕門都守不住，平陽怎麽守？”
    “拚到最後，也是白死。”
    “留得青山在，不怕沒柴燒。”
    趙烈握刀的手青筋暴起，眼神一片赤紅。
    他恨他們！
    恨他們苟且偷生，背叛軍魂！
    可他更恨自己。
    因為此刻，他竟然也生出了一絲相似的念頭。
    他仰頭，看向黑暗的天空。
    雪花飄落，輕輕落在他的睫毛上，很快融化成冰涼的水滴。
    那水滴，順著臉頰滑落，像是淚。
    趙烈心中一陣苦澀。
    “主帥啊……若是你在，你會如何？”
    “你會說，誓死不退。”
    “可我呢……我卻在猶疑。”
    他心中喃喃，喉嚨緊得發不出聲。
    他想起沈鐵崖的背影，那如山般的決絕。
    他也想起沈鐵崖倒下的那一刻，鮮血染紅甲胄，呼吸微弱。
    趙烈背著他，踉蹌而行。
    一路上，他對自己說：
    “隻要主帥還活著，大堯就還有希望！”
    可如今呢？
    主帥昏迷未醒，北境門戶已失。
    陽平孤城，如何當三十萬之敵？
    趙烈忽然覺得，自己連那句話也快說不出口了。
    希望？
    什麽希望？
    這世上，真的還剩下希望麽？
    趙烈雙眼發紅，緊緊攥住刀柄。
    “值得麽？”
    這個聲音，再一次回蕩在耳畔。
    他深吸一口氣，眼神漸漸冷冽下來。
    “或許不值得。”
    “可若我此刻退了，那主帥拚死守下的意義，豈不全都化作泡影？”
    “若我退了，那些戰死的兄弟，豈不都成了笑話？”
    “若我退了，那百姓……他們往哪逃？”
    趙烈眼神一點點堅定。
    是啊。
    他可以懷疑，可以猶疑，可以絕望。
    但唯獨不能退。
    因為他若退了，就再無人能扛起這份責任。
    哪怕結局早已注定，哪怕最終仍是死。
    至少，他死得問心無愧。
    至少，他能對著主帥、對著兄弟、對著這片土地說一句：
    “我沒有退。”
    趙烈緩緩閉上眼，呼吸沉重。
    再睜開眼時，眸中已無半分動搖。
    他轉身，看著那些疲憊的守軍。
    他們的眼神空洞，卻仍舊握著兵器。
    他們的身影佝僂，卻依舊站在城頭。
    趙烈喉嚨一緊，心中忽然升起一股沉痛的感慨。
    ——他們何嚐不也在問：值得麽？
    可即便如此，他們還在。
    哪怕他們心裏明白，這不過是赴死。
    可他們還在。
    趙烈胸口一熱，像是有一股火在燃燒。
    “對。”
    “未必值得。”
    “可至少——不退！”
    他咬緊牙關，死死握住長刀，迎著風雪挺直了身軀。
    縱使心中仍有無數疑問與不安，他也要守下去。
    因為他明白，有些時候，“值得”與否已不重要。
    重要的是，他是趙烈。
    是沈鐵崖的副將，是北境殘軍最後的脊梁。
    縱死不退。
    這一夜，趙烈佇立在城頭，心中風雪翻湧。
    但他終於，壓下了所有的疑問與猶豫。
    他知道，明日或許便是末日。
    可至少今夜，他還要守住這道脆弱的城牆。
    守住百姓的一絲安寧。
    守住殘軍最後的一口氣。
    縱然隻是幻影，也要守住。
    哪怕，下一刻就被風雪與鐵流吞沒。
    夜風嗚咽。
    趙烈心思翻湧，竟不知不覺，走到了東城牆的一隅。
    火把的光亮在風中搖曳，守城的軍士們背靠著城垛，眼神疲憊，卻仍死死地站著。
    他們臉上全是倦意與蒼白，甲胄殘破，手裏的兵器也多半缺口斑駁。
    趙烈腳步沉重地走上前。
    “將軍。”
    最近的那名軍士立刻挺直身子，抬手行禮，聲音沙啞。
    趙烈微微頷首，勉力擠出一絲笑意：“辛苦了。”
    軍士搖了搖頭，眼神裏卻有一絲複雜。
    那是一種說不清的情緒，仿佛既有敬畏，又有猶豫。
    趙烈看在眼裏，心中微微一動。
    “怎麽了？”他低聲問。
    軍士抿了抿嘴，欲言又止。
    趙烈眉頭微蹙，耐心道：“但說無妨。”
    軍士沉默良久，終於還是開口了。
    聲音低沉，帶著苦澀與壓抑：
    “趙將軍……咱們，到底在守什麽？”
    趙烈一怔。
    他以為自己聽錯了。
    可軍士的眼神裏，卻滿是認真與痛苦。
    “守什麽？”趙烈喃喃，像是被什麽重擊了一下。
    軍士咬著牙，眼神閃爍，卻還是繼續道：
    “咱們明知道……這城是守不住的。”
    “敵軍三十萬，我們隻有殘破兩萬。燕門那麽堅固的險關都沒能守下，如今憑這陽平……怎麽守？”
    風聲呼嘯，仿佛將這句質問無限放大，在趙烈耳邊回蕩。
    他心口一震，卻說不出話。
    軍士苦笑一聲，眼眶泛紅，聲音裏透出隱忍已久的痛苦：
    “將軍……弟兄們不是不願拚命。可這命，拚下去究竟是為了什麽呢？”
    “為了朝廷？”
    他頓了頓，眼神暗淡：“可傳言都傳遍了，陛下不會派兵來救我們。若真肯派，早該到了啊！到現在，影子都沒見著。”
    “為了百姓？”
    軍士的嗓音顫抖，眼睛盯著城下漆黑的街道：“可百姓們自己都絕望了。咱們若真守不住，這城裏幾十萬口人，誰能逃得出去？”
    “為了大堯？”
    軍士的聲音更低，幾乎是喃喃：“可大堯的江山，怕是也走到盡頭了。連燕門都丟了……守下去，又有何用？”
    一句句，如同利刃，狠狠插進趙烈心中。
    他張了張口，卻什麽都說不出來。
    軍士的眼神閃爍，滿是苦澀與哀傷。
    他咬著牙，聲音低沉：“將軍，弟兄們都想問……咱們，到底還在堅持什麽？”
    夜風吹過，城頭一片死寂。
    趙烈呼吸急促，胸口起伏劇烈，手指死死抓緊刀柄。
    可心中，卻是一片空白。
    他素來以為，自己能給出答案。
    “守疆土。”
    “守百姓。”
    “守大堯。”
    這些話，他在無數次喊殺之中都曾大聲喊出。
    可此刻，當軍士那雙布滿血絲的眼睛直直望向他時，他才驀然發現——
    自己，竟說不出口。
    “我們在守什麽？”
    他心裏回蕩著這句話，耳邊轟鳴作響。
    是啊，他們究竟在守什麽？
    守這脆弱的城牆麽？
    可它隨時都會崩塌。
    守這群惶惶的百姓麽？
    可一旦城破，他們多半都要化作屍骨。
    守那遙遠京城裏的皇帝麽？
    可朝廷至今不曾派來援軍，甚至可能早已放棄了他們。
    趙烈心口一陣刀割。
    他張開嘴，卻發不出聲音。
    他想說“我們是為了大堯”，可這話到了嘴邊，卻硬生生哽住。
    因為連他自己，都不再相信了。
    軍士眼眶發紅，聲音顫抖：“將軍，弟兄們這些日子拚了命，可到底是為了什麽？若是換不來一絲希望……那咱們的血，算什麽？”
    趙烈呼吸急促，胸腔起伏劇烈，眼前一陣發黑。
    那一刻，他忽然覺得，自己心中的“道”——轟然崩塌。
    他一直告訴自己，隻要主帥活著，就有希望。
    可這希望，究竟是什麽？
    他一直堅守著“守疆土，護百姓”。
    可如今，他也在懷疑：自己護得了麽？
    趙烈隻覺得耳邊嗡嗡作響。
    他的喉嚨緊得要窒息，額角青筋暴起，雙眼泛紅。
    他忽然明白——那幾個酒肆裏的敗將雖然卑鄙不堪，但他們至少不用承受這一刻的煎熬。
    真正殘酷的，是站在城頭上，明知道必敗，卻還要假裝堅守的人。
    趙烈胸口劇痛，像被重錘猛砸。
    他張嘴，艱難地想說點什麽，可聲音卻沙啞得隻剩低喃：
    “我……我……”
    可他沒能說下去。
    因為，他根本沒有答案。
    夜風吹來，吹得他披風獵獵作響。
    火光搖曳，把他疲憊而蒼涼的身影投在城牆之上。
    他眼神空茫，仿佛一下子失去了方向。
    心口那份堅持，被一句質問擊得粉碎。
    “咱們到底在守什麽？”
    這句話，如同魔音一般，在他腦海裏回蕩。
    揮之不去。
    趙烈忽然覺得，自己整個人都搖晃起來。
    腳下的城磚，似乎也隨之震動。
    他伸手扶住城垛，手指卻在顫抖。
    他從未像此刻這般無力。
    他是將軍，是殘軍的支柱，可這一刻，他竟被一個普通軍士問得徹底懵了。
    是啊。
    他們，到底在堅持什麽？
    趙烈胸膛起伏，眼眶濕潤。
    他努力想找出答案，卻什麽都找不到。
    夜風呼嘯，火光明滅。
    他的背影，在城頭之上，顯得前所未有的孤寂。
    ——那一刻，他的“道心”，轟然崩塌。
    夜色沉沉，城頭的火把在寒風中獵獵作響。
    趙烈正立於東城垛，心神早已被軍士那句“咱們到底在守什麽”攪得翻江倒海。
    就在此時，急促的腳步聲從黑暗中傳來。
    “啟稟將軍——”
    探子渾身覆著風雪，撲倒在趙烈麵前，額頭冒著冷汗，聲音急促得發抖。
    “在燕門舊地，屬下遠遠瞧見了敵軍大隊調動的痕跡！烽煙連綿，輜重轔轔，聲勢浩大！”
    他咽下一口唾沫，艱難開口：
    “想來……不足兩日，他們就要打到平陽城下了！”
    這一句話，像是一道驚雷，轟然砸在趙烈心頭。
    他臉色瞬間慘白，手指死死扣住城垛，指節發白。
    “不到兩日……”他喃喃，聲音低得幾不可聞。
    他原本還抱著一絲僥幸，盼敵軍調動緩慢，能給他們喘息時日。
    可如今，這最後的奢望也被徹底粉碎。
    趙烈胸口一陣發悶，整個人幾乎要踉蹌跌倒。
    良久，他才深吸一口氣，勉強穩住身形，聲音沙啞地吩咐：
    “此事，不可外傳。你們先退下。”
    探子退走，風雪再次席卷城頭，隻留下趙烈孤零零的身影。
    他愁容滿麵，望著遠方漆黑的夜空，心口仿佛壓著千鈞巨石。
    兩日……隻剩兩日了。
    他們拿什麽去守？
    殘破的兩萬兵？早已喪盡鬥誌。
    低矮的平陽小城？連盜匪都能攻破的淺壘。
    更可怕的是，那軍心與民心，已是搖搖欲墜。
    趙烈喉嚨發緊，心底無比清楚：敵軍未至，平陽已亂。
    ——
    翌日清晨，天色陰沉。
    剛一破曉，平陽的街巷便已沸騰。
    人聲鼎沸，哭喊不斷。
    一隊又一隊百姓，拖家帶口，慌慌張張地湧向南門。
    有人推著獨輪車，上麵放著一口鍋和幾袋幹糧。
    有人背著老母，懷裏還抱著嗷嗷待哺的嬰兒。
    更有人什麽都沒帶，隻是雙手抱頭，一路嚎哭著衝出巷口。
    “快走啊！快走啊！叛軍要來了！”
    “燕門都守不住，平陽怎能守？！”
    “再不走，咱們全得死在城裏！”
    哭喊聲此起彼伏，街頭巷尾一片混亂。
    城門口更是擁堵不堪。
    百姓推搡叫罵，爭先恐後要出城逃難。
    “讓開！我先來的！”
    “滾開！老子要帶孩子出去！”
    有人被擠倒在地，瞬間被踩得血肉模糊，慘叫聲衝天而起。
    士卒們上前維持秩序，卻根本攔不住這洶湧的逃難潮。
    一名校尉高聲嗬斥：“不得私自出城！不得——”
    話未說完，便被憤怒的百姓推搡在地，連頭盔都被扯落。
    “滾開！你們這群飯桶，連燕門都守不住，還想攔我們？！”
    “你們若有能耐，就去擋叛軍！少來耽誤我們逃命！”
    辱罵聲一浪高過一浪，像無數石子，砸在這些疲敝軍士的心口。
    ——
    而在城內軍營，情況同樣惡劣。
    自昨夜起，關於敵軍壓境的消息，已經像瘟疫般蔓延。
    士卒們三三兩兩聚在一處，麵色慘白，低聲議論。
    “聽說了麽？敵軍兩日就到。”
    “我聽探子說了，是三十萬！三十萬啊！我們才多少人？”
    “完了，咱們死定了。”
    “燕門都沒守住，平陽連個險關都算不上，拿什麽守？”
    “再說了，你們信麽？陛下會派援軍？若真有援軍，早就來了！”
    “對啊！都這麽多日了，別說援兵，連封信都沒見著！”
    “陛下根本不會管我們！咱們守，也是白守！”
    每一句話，都是毒刺，紮進人心。
    軍心已如風中殘燭，隨時可能熄滅。
    ——
    趙烈踏入軍營時，正聽見這樣的議論。
    士卒們一見到他，立刻噤聲，慌忙低下頭。
    可那眼神裏的怯懦與不安，卻怎麽也遮不住。
    趙烈心口一陣刺痛。
    他原本還想鼓舞士氣，可當他看到這些目光時，喉嚨卻像被人死死扼住。
    “將軍……”
    有人低聲開口，聲音發顫：“真……真的有援軍麽？”
    趙烈身軀一震。
    一瞬間，他幾乎要脫口而出“有”。
    可話到嘴邊，卻再也說不出來。
    因為他知道，那不過是安慰人的謊言。
    他不敢騙他們。
    於是，他隻是咬著牙，沉默不語。
    沉默，比任何回答都更讓人心寒。
    軍士們麵麵相覷，心口驟然一沉。
    “果然……是不會有人來的。”
    “完了，徹底完了。”
    低聲的議論再次響起，像是壓不住的野火。
    趙烈眼前一黑，幾乎要跌倒。
    他死死握緊拳頭，喉嚨裏湧出一股腥甜。
    心底的苦澀，幾乎要將他撕裂。
    ——
    與此同時，城中的謠言愈演愈烈。
    有人說：“陛下早就放棄北境了！”
    有人說：“那紈絝皇帝隻知道飲酒作樂，哪裏管過咱們？”
    更有人添油加醋：“聽說京城已經下旨，要撤北境之兵，不再救援！”
    這些流言，像毒蛇一樣鑽進百姓的耳朵。
    人心惶惶，街市徹底失序。
    有人開始哄搶糧食，店鋪的門被砸開，米袋一袋袋被搶走。
    有人闖入民宅，逼迫同鄉交出存糧，哭喊聲、打鬥聲在巷子裏回蕩。
    “救命啊！有人搶我家糧食——”
    “快跑！叛軍要來了！再不走，城門就要關了！”
    哭喊與咒罵交織，整座陽平城，仿佛陷入一片瘋狂的漩渦。
    雞犬不寧，秩序盡失。
    趙烈立在衙門前，看著這一切，麵色鐵青，心口沉重得幾乎喘不過氣。
    他知道，這才是最可怕的敵人。
    還未等叛軍壓境，城池已經自亂陣腳。
    人心崩潰，比刀劍更致命。
    趙烈的雙眼漸漸布滿血絲，指關節死死扣住刀柄。
    胸口的痛楚，像要把他整個撕開。
    ——
    他想怒吼，想拔刀鎮壓，想以鐵血手段再立軍心。
    可當他看到城中百姓那驚恐絕望的眼神，看到軍士們一張張灰敗的麵孔，他心底湧出的，卻隻有無盡的蒼涼。
    因為他很清楚——這一切，不是他的刀能鎮得住的。
    他們所缺的，不是他的血性，而是一個“希望”。
    可如今，誰來給他們希望？
    皇帝沒有。
    朝廷沒有。
    沈鐵崖重傷昏迷。
    隻剩下他一個人，背負著整座城搖搖欲墜的命運。
    趙烈抬頭，望向陰沉的天空。
    他喉嚨一陣發緊，眼角滲出淚意。
    “主帥啊……”他在心底低聲喃喃。
    “這城……還能撐幾日？”
    風聲嗚咽，似乎在回答：
    撐不了幾日。
    撐不了。
    ——
    這一刻，趙烈的心中，已滿是沉重的絕望。
    陽平城，如同一葉孤舟，在風暴中搖搖欲墜，隨時可能覆滅。
    而他，隻能死死握住那柄刀，強撐著不讓自己倒下。
    哪怕知道，一切不過是徒勞。
    哪怕，他自己心底，也再也找不到答案。