“鐵拳。”
    蕭寧低聲開口，聲音冷冽而堅硬：“記住——這不是我們的時機。”
    “可是！”鐵拳呼吸急促，眼神幾近噴火，“再拖下去，陽平就守不住了！那些敗將一旦掌控軍心，趙烈也沒了，這城還能守什麽？！”
    他胸膛劇烈起伏，語氣中帶著壓抑不住的殺意。
    “您讓我忍可以，可眼睜睜看著兄弟們的血汗被一群廢物攪亂，我忍不了！”
    蕭寧緩緩轉過頭，目光冷冷落在鐵拳身上。
    在黑暗中，那雙眼眸仿佛透著淩厲的鋒芒，逼得鐵拳心口一震，呼吸猛地頓住。
    “你忍不了？”
    蕭寧聲音極輕，卻像寒風般滲入骨髓。
    “那便問問自己，若現在動手，能救得了多少？”
    鐵拳一怔，呼吸微窒。
    蕭寧繼續開口，語氣平穩，卻字字如錘：“一旦你現身，這群人立刻就會閉嘴，趙烈也會被護住。可你有沒有想過，若沒有你，他們會怎樣？”
    鐵拳愣住，喉結滾了幾下，卻說不出話來。
    蕭寧望著軍帳方向，眼神森寒。
    “趙烈若不能獨自鎮住軍心，他便不配為將。”
    “若軍心真因幾個小醜而徹底崩潰，那這數千人馬，也不配為大堯死戰。”
    “此刻我們若出手，能救一時，救不了一世。”
    “我寧可讓趙烈獨自一人，死死扛住。”
    ——
    鐵拳渾身一震。
    他張了張口，聲音沙啞：“可……趙烈畢竟一個人……”
    “一個人？”
    蕭寧冷笑，眼神中閃過一抹冷冽的光。
    “真正的將軍，什麽時候不是一個人？”
    “他若連孤軍死守的勇氣都沒有，又憑什麽讓別人跟隨？”
    鐵拳心頭一震，呼吸急促。
    蕭寧說得極冷，可他卻知道，這是最殘酷的真相。
    ——
    軍帳內的吵鬧聲愈發嘈雜，那些鼓噪的軍士聲音一浪高過一浪，喊聲幾乎要掀翻整個營帳。
    “撤！撤！撤！”
    喊聲如雷，直震天穹。
    鐵拳隻覺胸口血氣翻湧，幾乎要從喉嚨裏噴出來。他臉色漲得通紅，目光死死盯著那些叫囂之聲傳出的方向，牙齒咬得嘎吱作響。
    “陛下……臣真忍不住！這群畜生，眼下若不殺了他們，等敵軍攻到城下，他們必然先開門投降！”
    他咬牙切齒，額角青筋暴起，像是一頭被鐵鏈死死勒住的野獸。
    蕭寧的眼神卻仍舊冷冽。
    他緩緩吐出一口氣，聲音低沉：
    “若他們真要投降，就讓他們投降。”
    “若他們要棄城，就讓他們棄城。”
    “我想看的，是趙烈。是他能不能在絕境之中，把這群人壓下去。”
    鐵拳瞳孔驟縮，震驚地望向蕭寧。
    “您是說……”
    蕭寧目光深沉，低聲吐出一句話：
    “平陽能不能守得住，不在這些廢物，而在趙烈。”
    ——
    鐵拳怔怔地望著他，胸口的怒火一點點冷卻下來，卻化作另一種壓抑不住的沉重。
    他明白了。
    陛下不是冷漠，而是……在試趙烈。
    試他是否真的能獨當一麵。
    試他是否真的配得上大堯的兵權。
    鐵拳拳頭緊緊攥起，指節幾乎要崩裂，眼神卻漸漸沉下來，帶著一絲狂烈的敬意。
    “陛下……”
    他低聲喃喃，嗓音沙啞。
    “您真狠。”
    蕭寧神色冷峻，目光卻一瞬不瞬地盯著那片喧囂的大帳，眼神冷得仿佛可以洞穿帷幕，看見裏麵的每一張臉。
    他背負雙手，氣息沉穩，聲音淡漠：
    “戰場上，憐憫是最沒用的東西。”
    “若趙烈連這點局麵都壓不住，他便注定撐不住接下來的風暴。”
    說罷，他收回目光，轉身隱入更深的陰影之中。
    鐵拳咬緊牙關，回首再看那片鼓噪的大帳，眼中怒火仍未熄滅，但心底卻已然明白——
    今夜，趙烈，必須要獨自走這一關。
    軍帳內，吵嚷聲此起彼伏，幾乎要掀翻屋頂。
    趙烈坐在主位上，眉頭緊鎖，麵色蒼白，雙手死死按在案幾之上。掌心的青筋暴起，關節因用力而泛白。可即便如此，他仍壓不住那一浪接一浪的喊聲。
    “撤！撤！撤！”
    那聲音如同潮水，拍擊在耳邊，震得人心神俱裂。
    趙烈喉嚨幹澀，想要開口，卻發現聲音被堵在胸口，怎麽也吐不出來。
    就在這時，一陣輕蔑的笑聲在人群中響起。
    “趙將軍。”
    韓守義緩緩走出人群，臉上帶著幾分幸災樂禍的笑意。他背著手，目光森冷地盯著趙烈。
    “已經是這般局勢了，軍心所向，弟兄們都想活下去。可你呢？”
    “你還裝出一副死戰不退的模樣，要與城池共存亡。嗬——你這是為了給誰看啊？”
    梁敬宗跟著上前，臉色同樣寫滿譏諷：“對啊，你不會真以為，你這一番表演，能感動什麽人？還是覺得朝廷那些高高在上的老爺們，能看見你這苦情戲？”
    “趙將軍，你也太天真了！”
    杜崇武更是冷笑：“別說他們看不見了，就算看見了，你覺得他們會記你一份功勞麽？朝廷早就把我們扔在這兒當棄子了！”
    三人你一句，我一句，聲音直擊趙烈心口。
    趙烈麵色慘白，胸口起伏得厲害，眼神中透出深深的疲憊。
    “你們……”
    他咬著牙，聲音沙啞。可話還沒出口，韓守義便搶過了話頭。
    “我們什麽？我們隻說實話！”
    “趙烈，你別裝糊塗了。我們都被放棄了！援軍？嗬，早就不會來了！你天天喊著死守，就是為了把兄弟們綁在你這條船上，為你主帥的忠義陪葬。”
    “說白了，你不過是想拿兄弟們的命，給自己討一個好名聲！”
    話音一落，軍帳中頓時一片騷動。
    “是啊！”
    “他就是想立功！”
    “我們兄弟的命，難道就這麽不值錢？”
    眾軍士的議論聲越來越響，目光齊齊落在趙烈身上，帶著懷疑，帶著怒火，帶著不滿。
    趙烈的心，瞬間被重錘砸中。
    他張了張口，喉嚨像是被刀割一樣，什麽聲音也發不出來。
    他想否認。
    想告訴他們，自己不是這樣的人。
    可在這一刻，他忽然意識到——這些人，已經不信他了。
    無論他說什麽，都沒用了。
    ——
    “趙烈。”
    韓守義上前一步，眼神冰冷，嘴角卻帶著笑。
    “你若真是忠義之人，當初就該與沈將軍一同死在燕門。可你偏偏背著他跑了，落得一個棄關之名。”
    “如今你還想裝模作樣，說要死守陽平？你自己心裏清楚，這根本守不住！你就是想借兄弟們的命，為你洗脫棄關之罪！”
    此話一出，軍帳中瞬間鴉雀無聲。
    所有人的目光都死死落在趙烈身上，眼神複雜至極。
    有懷疑，有怒意，有鄙夷。
    趙烈猛地抬頭，雙眼布滿血絲，胸口劇烈起伏，仿佛要將心髒從胸腔中震出來。
    “不是！”
    他終於嘶聲吼出一個字。聲音嘶啞，帶著撕裂的痛。
    可這聲辯解，顯得那麽蒼白無力。
    ——
    梁敬宗輕蔑地冷笑：“不是？嗬，趙將軍，你心中如何，天知地知，你自己最清楚。”
    杜崇武更是陰聲陰氣地添上一句：“弟兄們心裏也清楚。咱們跟著你死守，不過是替你墊背罷了。誰還真信你所謂的忠義？”
    “趙將軍，別演了。”
    韓守義冷冷一笑，聲音森寒。
    “我們今日來，就是要問清楚。你到底是準備放弟兄們一條生路，還是要大家陪你演這場為國捐軀的戲碼？”
    “說吧！”
    軍帳中的目光再次齊刷刷聚焦到趙烈身上。
    那一瞬，趙烈感覺自己像是被數百雙利刃同時釘在了牆上，動彈不得。
    他腦海一片空白，胸口沉重到窒息。
    他忽然明白了。
    自己……真的孤立無援了。
    他曾以為，隻要自己堅守，隻要自己不退，弟兄們就會和他一起拚到底。
    可如今，他才發現，所謂的誓死之心，早已在絕望與恐懼中瓦解。
    他一個人，還能撐多久？
    還能守住什麽？
    ——
    趙烈的眼神，終於黯淡下來。
    他望著眼前這一群軍士，望著那些跟隨自己多年、卻此刻滿是質疑與冷漠的目光，心口仿佛被撕開了一個巨大的窟窿。
    裏麵空空蕩蕩，隻有無盡的寒風吹過。
    “原來……”
    他喃喃低語，聲音低到幾乎聽不見。
    “原來……我真的是一個人。”
    ——
    韓守義見狀，嘴角浮起得意的笑。
    “趙將軍，你也看到了。軍心已決，弟兄們不想死。”
    “你若執迷不悟，便是要與眾人為敵。到時，可別怪我們不顧情麵。”
    梁敬宗眯著眼，補了一刀：“趙將軍，你若真有本事，就憑一人之力守城吧。別拖著我們一起陪葬。”
    杜崇武則哈哈一笑：“沒錯！大夥的命，不該替你去搏功勞！”
    三人你一言我一語，譏笑與冷意不斷在帳中回蕩。
    他們的眼神中，透著赤裸裸的小人得誌。
    趙烈雙手顫抖，指節死死扣在案幾上，發出“哢哢”的聲響。
    他想怒吼。
    想拔劍斬了這三人。
    可他心底，卻忽然生出一股深深的無力。
    他明白了。
    就算他斬了他們，軍心也早已散了。
    這些人……不會再跟隨他了。
    ——
    軍帳內的喊聲漸漸再度響起。
    “撤！撤！撤！”
    那聲音如同喪鍾，重重敲擊在趙烈的心頭。
    他胸口一窒，眼前一黑，幾乎要跌倒。
    此刻的他，真的徹底絕望了。
    夜幕低垂，營帳外的風聲嗚咽，仿佛在為這一切哀鳴。
    趙烈坐在主位上，眼神空洞，像是被抽走了所有力量。
    他知道，這一刻，他失去了軍心。
    失去了弟兄們的信任。
    失去了繼續堅守的理由。
    他孤身一人，被推入無邊的深淵。
    而韓守義等人，則在一旁冷笑，眼神中滿是譏諷與快意。
    他們似乎已經勝券在握。
    而趙烈，唯有絕望。
    夜風獵獵，軍帳中彌漫著壓抑的氣息。
    趙烈坐在主位上，胸口劇烈起伏，額角滲出細密的汗珠。方才韓守義等人一番譏諷，已經將他逼到了絕境。那一瞬，他幾乎要徹底崩潰。
    可他忽然意識到——若是自己倒下了，這座陽平城，就真的守不住了。
    他不能倒。哪怕隻剩下最後一口氣，他也必須把這口氣頂住。
    “我若絕望，兄弟們就絕望。”
    “我若沉淪，軍心就徹底散了。”
    “哪怕我死，也得給他們一點希望。”
    趙烈在心底反複告誡自己，雙手死死按住案幾，指節因過度用力而泛白。
    他緩緩抬起頭，望向滿帳躁動的軍士，望向那三張充滿冷笑的小人麵孔。
    心中痛如刀割，卻被他強行壓下。
    ——
    “諸位！”
    趙烈忽然站起，聲音沙啞，卻帶著撕裂般的力量，在帳中炸開。
    眾人一愣，齊齊望向他。
    趙烈胸口起伏，目光一一掃過這些曾經同生共死的弟兄們。
    他的聲音一瞬間低沉下去，帶著苦澀與蒼涼：
    “我知道，你們怨我。”
    “怨我把你們困在這城裏，怨我不肯撤退，怨我讓你們陪我死守。”
    他聲音沙啞，目光中透著沉痛。
    “可你們想過沒有？若我們棄城而逃，陽平百姓怎麽辦？那些老弱婦孺怎麽辦？他們哪裏跑得過三十萬大軍？”
    “他們死了，你們心安麽？”
    軍士們神色微變，有人低下了頭。
    趙烈忽然伸手一指案幾，猛然一拍，發出“砰”的一聲巨響。
    “你們怨我可以！可我趙烈既為將，就該護百姓周全！”
    “縱然是死，也該死在城頭，不該死在逃亡的路上！”
    他聲音愈發鏗鏘，帶著幾分哽咽，卻又透著一股堅毅。
    “兄弟們！我趙烈不怕死，也不怕背罵名！但我不能眼睜睜看著百姓被屠戮！”
    軍帳中頓時安靜了幾分。
    ——
    韓守義冷哼一聲，立刻上前：“好一個慷慨陳詞！可將軍，你再說這些，也改變不了援軍不會來的事實！我們拚死拚活，隻是陪你做無謂的犧牲！”
    梁敬宗也冷笑：“沒錯，你口口聲聲護百姓，可你憑什麽護？憑這點殘兵？我們都知道援軍不會來！死守不過是找死！”
    話音落下，軍帳中躁動再起。
    趙烈胸口一沉，卻猛地抬起頭，眼神堅定。
    “援軍會來！”
    四字，擲地有聲。
    軍帳再次一靜。
    所有人都驚愕地望著趙烈。
    趙烈深吸一口氣，聲音低沉，卻異常篤定：
    “昨夜，我已收到了密報。”
    “援軍已在途中，最快三日，最遲五日，必至陽平！”
    “諸位！我們要做的，就是守住這幾日！隻要守住，便能等到援軍，等到轉機！”
    此言一出，全帳嘩然。
    許多軍士麵露驚疑，彼此對視，眼神中閃過複雜的情緒——既有懷疑，又有壓抑許久的渴望。
    韓守義三人神色驟變，旋即冷笑：“笑話！什麽密報？拿出來！”
    趙烈眼神一冷，身軀挺拔，聲音淩厲：
    “軍中機密，豈是你等可見！”
    “我趙烈以性命起誓！此言若虛，天打五雷轟，叫我不得好死！”
    說到最後，趙烈猛地一拍胸口，聲音如雷。
    軍士們心頭一震。
    誰敢隨便立下這種誓？
    若不是有底氣，誰肯拿自己性命發毒誓？
    一時間，原本動搖的軍心，竟漸漸穩了幾分。
    ——
    韓守義臉色一僵，眼神中閃過一抹慌亂。
    他沒想到趙烈竟會用這種方式死死咬住。
    “趙烈，你這是詐！”
    他咬牙冷聲，試圖再度挑動軍心。
    可趙烈卻猛然轉身，目光如刀，直刺韓守義三人。
    “詐不詐，由你們說了算？”
    “若援軍至時，你們三人如何謝罪？”
    話音如錘，直擊人心。
    軍士們的目光，齊刷刷落在韓守義三人身上，帶著懷疑與冷意。
    韓守義嘴角抽搐，一時間竟說不出話來。
    梁敬宗與杜崇武心頭一涼，不敢再輕易附和。
    ——
    趙烈趁勢大喝：
    “弟兄們！你們信我一回！再給我三日！”
    “若三日後援軍不至，我趙烈願以身殉國，絕不連累你們！”
    “到時，你們要走，盡可自行離去！我絕不阻攔！”
    話音一落，軍帳中鴉雀無聲。
    隨即，幾名老兵紅著眼，重重點頭：“將軍，我們信你！”
    “將軍若在，咱們就守！”
    “再拚三日！”
    原本浮動的軍心，終於在這一刻，再度穩住。
    趙烈眼眸赤紅，望著這些軍士，心口一陣酸澀。
    他知道，自己說了謊。
    可這謊言，是他此刻唯一能給他們的希望。
    哪怕是假的，也要讓他們撐下去。
    ——
    韓守義三人臉色鐵青，心中暗恨。
    可在此時此刻，他們再也說不出反駁的話。
    因為趙烈已經用誓言和苦情，把軍心牢牢抓在了手裏。
    ——
    夜風呼嘯，軍帳內的火光搖曳。
    趙烈立在案前，背影孤獨而挺拔。
    他知道，這不過是暫時的喘息。
    三日後，若援軍仍未至，他所立的誓言，就會成為壓垮他的最後一根稻草。
    可此刻，他別無選擇。
    哪怕是用生命去支撐，他也要讓軍心不散。
    因為，一旦軍心潰敗，這城池就真的完了。
    火光映照下，趙烈的臉色疲憊卻堅定。
    他心底默默喃喃：
    “援軍……你們一定要來。”
    “若你們不來，便是我一個人，也要死死守住。”
    “畢竟，沈帥已經不能搬動了，想要就他的命，我就隻能守在這裏！但願，兄弟們不會怪我吧！”
    他的目光，像刀鋒一般，射向營帳之外的黑暗。
    那黑暗之中，似乎潛藏著無數敵影，也似乎埋伏著希望的火光。
    他不知道結局。
    但他知道，自己絕不能倒下。
    軍帳中，火光搖曳。
    趙烈胸口急促起伏，目光逐一掃過那些軍士。
    他看見了他們眼中閃爍的光。那是渴望，也是遲疑。
    謊言已經說出口，他便隻能走到底。
    “弟兄們！”
    趙烈猛地抬高聲音，壓過了帳外的風聲。
    “援軍到時，不隻是救咱們一命那麽簡單！”
    他一字一句，擲地有聲。
    “陛下已下旨，凡我北境之軍，能堅守陽平，能守住最後的血脈者，皆有重賞！”
    軍帳中瞬間一片嘩然。
    所有人齊齊抬頭，目光死死盯向趙烈。
    ——重賞？
    趙烈聲音再度炸響：
    “陛下說過，燕門雖亡，可北境不滅！隻要有你們在，隻要陽平一日不失，大堯的血，就不會斷！”
    “援軍一到，陽平之軍，必是首功！”
    “屆時，兄弟們皆是開國之功臣，封侯拜將，何其不可！”
    “陛下知道你們的辛苦！陛下知道你們的血汗！絕不會讓你們白死！”
    他聲音如雷，震得軍士們心頭一顫一顫。
    ——
    有人眼眶微紅，喉嚨裏發出哽咽。
    “咱們……真能受封賞？”
    趙烈猛然一拳砸在案幾上，怒喝：“我趙烈以性命擔保！陛下親口所言！你們的血，皇帝記得！你們的功，天下記得！”
    軍帳瞬間一靜。
    接著，原本死氣沉沉的軍心，竟被這番話徹底點燃。
    ——
    一名老兵忽然嘶吼：“好！拚了！老子守一日，等一日的功！”
    另一人眼眶通紅，大聲道：“若真能受封賞，便是拚掉這條命，也值了！”
    聲音一聲接一聲，像火星點燃幹草。
    很快，整個軍帳，成了熱血的回響。
    “援軍會來！”
    “陛下會獎咱們！”
    “陽平不失，大堯不亡！”
    軍士們喊聲震天，軍心徹底穩住。
    ——
    趙烈眼眸赤紅，死死握緊雙拳。
    他心裏清楚，這一切不過是虛言。
    可隻要能讓軍士們信，隻要能撐住三日，就是贏。
    他深吸一口氣，聲音再度壓過嘈雜：
    “弟兄們，聽我號令！”
    “今日起，白日練兵，夜間守城！糧草不絕，血氣不滅！”
    “援軍將至，封賞在即！這三日，我們死也要死在城頭，不死在心裏！”
    軍帳轟然響應。
    終於，有將軍緊攥兵器，滿臉淚痕，大吼：“遵將軍令！”
    無數軍士跟著咆哮：“遵將軍令！”
    那聲音，匯成了一股波瀾壯闊的怒潮，直衝夜空。
    趙烈看著眼前這一幕，心頭百感交集。
    他知道，自己騙了他們。
    可若不騙，他們隻會死在絕望裏。
    既然要死，那就死在希望之中。
    哪怕那希望是假的。
    ——
    營帳外，寒風呼嘯，帶來城內百姓的哭喊與逃亡聲。
    而此刻，軍心卻終於徹底穩固，甚至燃起了久違的血性。
    趙烈抬眼望向黑暗的天幕，心中默默低語：
    “陛下……臣騙他們，說您一定會來。”
    “可臣真心希望，這不是謊言。”
    ——
    這一夜，陽平城中，軍士們的眼神第一次亮了起來。
    他們不再隻是等死的敗兵，而是堅守的戰士。
    因為他們相信——援軍會來。
    因為他們相信——皇帝記得他們的血與功。
    哪怕隻是一句誓言。
    哪怕隻是趙烈拚命撐起的幻夢。
    軍心，卻在這一夜，徹底凝固成鐵。