趙烈盯著眼前這陌生人，眼神複雜至極。
    他當然知道“國難當頭，匹夫有責”的道理。可眼下陽平孤城，人人心中隻有逃生的念頭，能堅持不亂已是難得，怎會平白無故冒出兩個不知來曆的人，要在此時投軍？
    他心中滿是困惑，卻也被對方的話堵得一時語塞。
    良久，他緩緩吐出一口氣，聲音低沉：
    “我不信。”
    “我不信天下會有這等人。”
    “你們不是尋常百姓，若真是逃荒之人，怎會帶著兵刃？若是流民，又怎會談什麽國難當頭？”
    “你們……到底是什麽人！”
    ——
    蕭寧輕輕一笑，不置可否。
    “你不必知道我是誰。”
    “隻需知道，我欽佩你，願意隨你而戰。”
    他神色淡淡，似乎不願再多做解釋。
    ——
    趙烈的眼神愈發冷冽，滿心都是疑惑與不解。
    這世道，誰會主動往火坑裏跳？
    而且，他們一來便點破自己虛言，偏偏又說得如此理直氣壯。
    這是敵是友？是禍是福？
    他完全想不透。
    ——
    帳內氣氛驟然凝固。
    燭火搖曳，風聲嗚咽，趙烈與陌生人四目相對。
    一個滿心疑竇，一個神色淡漠。
    空氣中似乎凝結著火花，隨時可能爆裂。
    ——
    良久，趙烈終是緩緩坐回原位，目光仍舊淩厲，聲音沙啞：
    “你們要投軍，隨你們。”
    “可我，不信你們。”
    “若想入伍，先去營中報到，隨軍士一同守城。”
    “至於做我的親兵……我趙烈，不敢要。”
    他說到最後，神情已冷若寒鐵，帶著幾分拒絕的堅決。
    ——
    蕭寧聽罷，神色不變，隻是淡淡一笑，似乎早在意料之中。
    他也不再多言，隻輕聲道：
    “好。既然如此，便聽將軍之令。”
    話音落下，他微微一拱手，帶著鐵拳，悄然退去。
    隻留趙烈一個人，獨自坐在昏黃燈火下，滿臉疑惑與困惑。
    “這到底……是什麽人……”
    他低聲喃喃，眼神滿是無法理解的迷惘。
    夜色沉沉，陰雲壓頂，平陽城內的氣氛仿佛比黑夜還要沉重。
    城南的一座破舊營帳內，燭火搖曳，三道人影圍坐在一起。
    韓守義雙手抱胸，眉頭緊鎖，半晌才冷冷開口：
    “今日趙烈那一番話，你們怎麽看？”
    梁敬宗“嗤”的一聲冷笑，伸手把案幾上的酒盞重重放下，聲音裏滿是譏諷：
    “怎麽看？還能怎麽看？他編了個援軍的謊話，騙得那些傻子士卒眼淚都快掉下來了。嗬，什麽‘昨夜密報’，什麽‘援軍三日必至’，全是狗屁！”
    杜崇武也跟著冷笑，搖頭不屑：“援軍？若真有援軍，早該到了！燕門失守，北境大潰，這都過去多少日了？哪來的大軍馳援？你們想啊，若真有援軍，就算半路耽擱，也不至於一兵一卒不見影子。趙烈這分明是瞎編！”
    韓守義微微眯眼，手指輕輕在案幾上敲打，似乎在思索。
    片刻，他開口，聲音壓得極低：
    “是啊，我也想不通。他哪裏來的消息？誰給他的密報？我們同在這城裏，若真有軍情，難道隻通他一個人？”
    他目光森冷，緩緩搖頭：“不對，不可能。”
    ——
    三人陷入短暫沉默，營帳裏隻有燭火“劈啪”燃燒的聲音。
    良久，梁敬宗獰笑著打破了寂靜：
    “我看得很清楚，他當時的神情，分明是咬死了要演到底。他不敢拿出所謂的密報，就是因為根本沒有！”
    “對！”杜崇武狠狠一拍案幾，冷聲道。
    “他不過是臨時編的幌子。否則，你們說，他為何要賭咒發誓？誓言這種東西，最容易迷惑人心。愚笨的士卒們信誓言，不信證據。他這是故意用一副‘舍生忘死’的樣子，逼大夥信他！”
    韓守義的眼睛漸漸眯起，冷笑一聲：“不錯，這一招玩得狠。他知道我們急，他知道軍心搖，他更知道大家最怕的，就是‘無援’二字。所以，他反手給了一個希望，哪怕是假的，也足以把那些人捆住。”
    ——
    說到這裏，他忽然壓低聲音，語氣森寒：
    “可我們幾個，絕不會被他糊弄。”
    梁敬宗陰沉著臉，盯著案幾上的酒痕，冷冷吐出幾個字：“根本沒有援軍。”
    杜崇武也點頭，冷哼道：“若真有援軍，城中怎會毫無準備？既無傳令、亦無糧草接應，全是空口白話！”
    他頓了頓，忽然眯起眼，陰聲陰氣地笑道：“我敢斷定，趙烈百分百是在撒謊。隻是……他為何要撒這個謊？”
    話音落下，三人對視一眼，心頭皆是一震。
    ——
    韓守義緩緩吐出一口氣，壓低聲音道：
    “你們可別忘了沈鐵崖。”
    梁敬宗眼神驟冷：“你是說……”
    “沒錯。”韓守義點點頭，冷笑聲如毒蛇吐信，“沈鐵崖在燕門之敗中身負重傷，如今躺在城中，連搬動都成問題。趙烈怎會不知？他之所以死守，不是因為百姓，不是因為大堯，而是因為沈鐵崖！”
    “隻要棄城，就意味著要帶沈鐵崖一起走。可一旦搬動，沈鐵崖必死無疑！”
    “所以，他才要孤注一擲，把咱們困死在這城裏！”
    ——
    此話一出，梁敬宗與杜崇武同時露出恍然的神色，隨即眼中閃過怨毒與譏諷。
    “好一個趙烈！”梁敬宗冷笑，眼神陰鷙，“原來我們這些人，都是被他當了陪葬品。什麽‘護百姓’，什麽‘為大堯’，全是虛言，他守的，不過是他那主帥一口氣！”
    杜崇武咬牙切齒，狠狠啐了一口：“該死的狗東西！為了救一個傷殘之人，便要我們數千弟兄陪他送死？這叫將軍？這是把兄弟們當墊腳石！”
    三人越說越憤，神色愈發陰冷。
    ——
    “所以說，”韓守義沉聲道，眼神狠辣，“所謂援軍，不過是他撒下的彌天大謊。目的是死死穩住眾人，好替沈鐵崖拖延時間。”
    “嗬，趙烈，你也配稱忠義？”梁敬宗冷聲譏諷，“你口口聲聲護國，實則是私心！到頭來，不過是拿弟兄們的命，來護你心裏的主帥罷了！”
    杜崇武一拍大腿，惡狠狠地道：“不能再讓他糊弄下去了！再拖下去，我們幾個遲早要被困死！”
    韓守義點點頭，神色冷然：“明日一早，我們三人便去當麵揭穿他的謊言。要讓所有軍士看清楚，趙烈隻是在耍弄他們！”
    三人對視，眼神中閃過同樣的狠意。
    ——
    燭火“劈啪”燃燒，搖曳的光映照在他們的臉上，把冷笑照得愈發猙獰。
    這一夜，三人心意已決。
    他們要在清晨，把趙烈推上絕境。
    ——
    與此同時，另一頭的主帳裏，趙烈仍舊孤坐未眠。
    他雙眼通紅，手裏緊緊攥著一隻空酒壺，心神飄忽不定。
    他知道，自己方才說出的話，全是虛妄。
    可若不說，軍心便徹底崩了。
    他別無選擇，隻能用這個謊言，拖延一絲時間。
    隻為那一絲虛無縹緲的希望。
    “藥啊……”
    他喃喃低語，聲音嘶啞而疲憊。
    “但願，派出去的人能早些回來……但願能帶回藥材……哪怕隻救沈帥一口氣，也好……”
    他深深埋下頭，眼神裏滿是孤獨與痛苦。
    外頭的風聲嗚咽，仿佛在低聲為他哭泣。
    這一夜，他無眠。
    而即將到來的清晨，注定要更殘酷。
    清晨，天色陰沉。
    厚重的雲層壓在平陽城的上空，空氣中彌漫著一股潮濕與壓抑。城頭的號角聲還未吹響，營帳四周卻已經傳來低聲的騷動。
    營門被人推開，三道人影並肩而入。正是韓守義、梁敬宗、杜崇武。
    他們帶著各自的親信，神情冷峻，腳步堅定。一路上，許多軍士都抬頭張望，低聲議論。昨日趙烈的一番話，才勉強穩住軍心，可今晨這三人氣勢洶洶而來，眾人心頭的疑慮立刻又被挑起。
    “這是要幹什麽？”
    “又是韓副將他們……昨夜不是說好要等三日麽？”
    “噓，小聲點，看戲吧……”
    竊竊私語在空氣中傳開，像潮水般隨行而動。
    ——
    主帳內，趙烈已經等候多時。
    他徹夜未眠，雙眼布滿血絲，臉色憔悴。聽到腳步聲，他心頭一緊，抬起頭來。
    “韓副將，梁副將，杜副將。”
    趙烈勉強壓下聲音中的疲憊，沉聲道，“此時來見，是何要事？”
    韓守義走在最前，冷冷一笑，拱手卻未行禮。
    “趙將軍，要事自然有。”
    他聲音壓得極低，卻擲地有聲，“我們來，是替全軍問個明白。”
    趙烈心口一緊，麵色微變。
    梁敬宗立刻接過話頭，陰聲道：“昨日你說收到密報，援軍三日內必至。可我們細細想來，哪裏來的援軍？燕門已失，北境諸城盡皆告急，朝廷若真有援軍，怎會半點消息不傳？”
    杜崇武“哼”了一聲，盯著趙烈，眼神犀利：“你說有援軍，那援軍在哪？誰來？幾路兵馬？你為何說不出個子醜寅卯來？”
    話音一落，帳中諸多軍士皆是騷動。
    是啊，昨日趙烈誓言斬釘截鐵，眾人信了。可一夜過去，冷靜下來的他們，不免又心生懷疑。此刻韓守義等人當眾質問，軍士們的目光立刻都投向趙烈，帶著質疑與不安。
    ——
    趙烈隻覺心口驟然一沉。
    昨夜的虛言，本就是他逼不得已的權宜之計。可如今被當眾逼問，他卻拿不出任何證據。
    他張了張口，喉嚨幹澀，卻一時說不出話來。
    “我……”
    他的聲音剛出口，就被韓守義冷冷截斷。
    “趙烈！”
    韓守義猛地上前一步，目光如刀，聲音擲地：“你敢發誓說有援軍。可事實呢？根本沒有！你不過是撒了一個彌天大謊！”
    “你！”趙烈臉色驟變，猛地起身，怒喝一聲。
    可梁敬宗已經冷笑開口，語氣裏滿是譏諷：
    “將軍啊，你這謊話編得倒也巧妙，偏偏還騙得眾人熱淚盈眶。可惜啊，你騙得了一時，騙不了一世！你心中真正的打算，其實我們早就看出來了！”
    趙烈心口猛然一震，下意識退了半步，目光僵硬地望向他們。
    “什麽意思？”
    杜崇武獰笑著，聲音陰森森地響起：
    “什麽意思？將軍你心裏最清楚不過了！你所謂死守，所謂援軍，不過是掩耳盜鈴罷了。你真正想守的……根本不是這城，更不是百姓，而是——沈鐵崖！”
    ——
    轟！
    這一句話落下，整個營帳內外瞬間死寂。
    無數道目光，齊刷刷落在趙烈身上。
    趙烈隻覺腦中轟鳴，臉色瞬間慘白，呼吸幾乎停滯。
    沈鐵崖！
    他們竟然說了出來！
    他原以為自己的心思深藏，誰也不會察覺。可沒想到，竟在此刻，被當眾點破！
    ——
    “趙烈！”
    韓守義冷冷開口，眼神森寒，“我們三個不傻。沈鐵崖傷重難移，若棄城而走，他必死無疑。所以你才孤注一擲，要困我們所有弟兄陪你守這座必敗的死城！”
    梁敬宗接著譏諷：“還什麽援軍？嗬，援軍若真有，早該到了！分明就是你虛構的謊話，好拖延時間，讓你那主帥苟延殘喘！”
    杜崇武更是冷笑連連，聲音高昂：“趙烈啊趙烈，你自以為忠義，實則是私心！你守城不是為國，不是為民，而是為一個將死之人！”
    ——
    話音一落，帳中頓時炸開了鍋。
    “什麽？是為了沈將軍？”
    “不會吧……難道真的沒有援軍？”
    “天啊，我們都被他騙了？”
    眾軍士們議論紛紛，聲音越來越嘈雜。無數道目光夾雜著震驚、質疑、憤怒，齊刷刷落在趙烈身上。
    趙烈臉色煞白，唇角顫抖，喉結滾動，卻一句話都說不出來。
    他心頭狂亂，像是被重錘接連轟擊。
    ——他們知道了！
    他最深的秘密，竟然被當眾揭穿！
    ——
    “趙將軍！”
    韓守義猛然大喝，聲音猶如驚雷，“你倒是說啊！是不是為了沈鐵崖！是不是根本沒有援軍！”
    趙烈的胸膛劇烈起伏，臉色漲得通紅，指尖死死扣住案幾，發出“哢哢”的聲響。
    他想否認。
    可對上無數道質疑的目光，他竟怎麽也張不開口。
    一旦否認，他們會信嗎？
    不會！
    他們隻會覺得，他是在狡辯。
    可若承認……那便是承認，自己昨夜撒謊，是承認，他為了一個人，拿全軍的性命作賭注！
    這豈不是將自己往死路上逼？
    ——
    “趙烈，你無話可說了吧！”
    梁敬宗冷笑連連，眼神滿是快意。
    “你昨夜的所謂忠義，全是虛偽！你騙得了這些兄弟的眼淚，卻騙不了真相！”
    杜崇武獰聲道：“趙烈，別裝了！你不過是要我們陪你一起守著一個垂死之人！說白了，你才是最自私的那個！”
    三人你一言我一語，步步緊逼。
    趙烈臉色慘白，唇角哆嗦，雙目赤紅，卻一個字都說不出來。
    他胸口像被刀割般疼痛，腦海裏一片空白。
    一瞬間，他仿佛真的成了眾矢之的，被數百雙利刃刺透。
    “我……”
    聲音哽咽，話卻再也說不出口。
    ——
    營帳裏的軍士們，神色已經徹底變了。
    昨日那份勉強凝聚的信任，此刻再次搖搖欲墜。
    一雙雙目光，像是沉重的枷鎖，將趙烈死死釘在原地。
    趙烈的身子微微顫抖，指節因為過度用力而泛白，眼神中寫滿了無力與絕望。
    他知道，自己徹底被逼上了絕路。
    無話可辯。
    無路可退。
    無力可挽。
    ——
    這一刻，趙烈整個人像是被抽空了力量，孤立無援，茫然失措。
    他忽然發現，自己竟連怎麽呼吸都不會了。
    胸口壓抑得快要裂開，眼前昏暗模糊。
    “難道……我真的錯了嗎……”
    他心底發出無聲的歎息。
    可他卻不能說。
    不能認。
    因為一旦承認，他便徹底失去最後一絲鎮守的權威。
    然而，他又根本沒有力氣去反駁。
    主帳內，燭火搖曳，將他慘白的臉映得愈發憔悴。
    趙烈此刻，已然被逼入絕境。
    徹底無話可說。
    大帳之中，氣氛凝固到極點。
    趙烈站在案幾之前，臉色慘白，額角冷汗不斷滲出。他胸膛劇烈起伏，像是被巨石死死壓住，呼吸艱難，眼神中透出茫然與痛苦。
    而帳中，數百軍士死死盯著他，眼神複雜——有懷疑，有怨怒，有冷漠，更多的，卻是那種被背叛的憤懣。
    韓守義負手而立，嘴角勾起一抹冷笑，仿佛看見獵物終於被困入死局。
    “趙烈，你無話可說了吧？”
    他的聲音陰冷，字字如釘，狠狠敲擊在趙烈心口。
    趙烈身軀一震，唇角顫抖，卻說不出一個字。
    梁敬宗上前半步，眯著眼，聲音帶著輕蔑：“你昨夜說援軍三日必至，還發誓以性命擔保。可如今一問三不知，什麽人馬，何方而來，全都說不清。你這誓言，豈不是個笑話？”
    杜崇武更是獰笑：“你騙得了這些兄弟的血淚，卻騙不了我們！你不過是想護著那個將死之人，把我們綁在這座必亡之城裏陪葬！趙烈，你這是忠義麽？這是自私！”
    三人你一言，我一語，聲音如錘，重重砸下。
    ——
    軍帳之中，低聲的議論漸漸化作轟鳴般的喧嘩。
    “原來是這樣麽？真是為了沈將軍？”
    “那……我們豈不是都成了陪葬的犧牲品？”
    “天啊，竟然沒有援軍……”
    一雙雙目光，帶著赤裸裸的質疑與憤怒，齊刷刷落在趙烈身上。
    趙烈身子微顫，唇角蠕動，聲音幹澀。
    “我……我不是……”
    可這虛弱的聲音，卻在喧囂之中顯得如此蒼白無力。
    韓守義猛地冷喝，打斷他的話：
    “不是？你倒是說啊！援軍在哪？從何而來？何時抵達？！”
    他咄咄逼人，眼神森冷。
    “說不出，就是撒謊！”
    梁敬宗隨即補上一刀，聲音更為犀利：“趙烈，你就是拿沈鐵崖壓在心裏，才不敢棄城！你不敢承認，是怕弟兄們看清你的虛偽！可惜，你掩蓋不了！”
    杜崇武緊跟著冷聲道：“趙烈，你要真有援軍，就拿證據出來！沒有的話，就別再裝模作樣了！”
    三人輪番施壓，幾乎不給趙烈半點喘息的機會。
    ——
    趙烈的臉色越來越慘白，喉結上下滾動，胸膛劇烈起伏。
    他看著眼前這一雙雙滿是怨怒的目光，心中像是被千萬根鋼針紮透。
    他想要反駁，想要大聲吼出來：“我不是自私！我不是為了自己！”
    可他的喉嚨像是被鐵手扼住，聲音哽在胸口。
    因為他知道，沈鐵崖……確實是自己堅守的理由之一。
    若棄城而逃，沈鐵崖必死無疑。
    可這話，他絕不能說！
    一旦說出口，他便真的成了自私自利的將領，成了拿兄弟們性命換一人安危的罪人！
    ——
    “趙烈，你沉默，就是默認！”
    韓守義猛地喝道，眼神中閃爍著勝利的光。
    “弟兄們，你們都看見了！趙烈昨夜的誓言，全是謊話！”
    “他拿咱們的命，當賭注！”
    轟！
    營帳瞬間沸騰。
    無數軍士臉色鐵青，議論聲夾雜著怒火，仿佛隨時會演變成不可控的暴亂。
    “我們被騙了！”
    “原來真的沒有援軍！”
    “該死！我們被他玩弄了！”
    聲音越來越亂，越來越嘈雜，像是巨浪拍擊在趙烈的耳邊。
    趙烈隻覺眼前一黑，腳步踉蹌，幾乎站不穩。
    ——
    “我……”
    他喃喃低語，眼神迷茫。
    “我……不是……”
    他唇角顫抖，聲音虛弱到幾不可聞。
    胸口仿佛被萬鈞巨石壓住，他幾乎透不過氣來。
    眼前的喧囂、怒吼、責罵，交織成刺耳的噪音，將他徹底淹沒。
    他的眼神漸漸空洞，心頭的最後一道防線搖搖欲墜。
    他忽然覺得，自己或許真的該承認。
    承認昨夜的誓言隻是謊言。
    承認沒有援軍。
    承認這一切，都是他孤注一擲的苦心。
    哪怕因此被唾罵，也總比眼下這般折磨來得痛快。
    ——
    “我……”
    趙烈雙唇顫抖，聲音哽咽。
    “我其實……”
    一句話剛要出口，韓守義便猛地冷笑，打斷他的話：
    “弟兄們，你們聽見了吧！趙烈要承認了！他果然騙了咱們！”
    梁敬宗大聲附和：“他昨夜還誓言斬釘截鐵，如今就要自己打臉！”
    杜崇武陰聲補刀：“這樣的將軍，配讓咱們跟隨麽？配讓咱們陪葬麽？！”
    三人合力，逼得趙烈幾乎崩潰！
    他胸口劇烈起伏，唇角顫抖，眼中閃爍著痛苦與絕望。
    “我……我……”
    ——
    就在這時，忽然有一道聲音，從喧囂的人群中炸響。
    “趙將軍沒有騙大家！”
    聲音洪亮，帶著不可動搖的篤定，猶如驚雷般震徹整個營帳！
    所有人瞬間一怔，喧囂戛然而止，齊齊回首望去。
    隻見人群中，一名黑衣軍士緩緩走出，目光堅定，聲音再度響起：
    “確實有援軍！”
    ——
    空氣，瞬間死寂。
    趙烈猛地抬頭，眼神震驚，心頭如被雷擊。
    韓守義三人臉色大變，眼神驟然陰冷，死死盯向那黑衣軍士。
    而所有軍士，也在這一刻屏住呼吸，心頭驟然掀起滔天巨浪。
    真的……有援軍？