鐵拳思索片刻，又把想法狠狠地壓製了下去。
    ——可不行。
    鐵拳猛地攥緊拳頭，指節哢哢作響。
    陛下親口說過，身份此刻不可暴露。
    一旦身份揭開，局勢就再難看清。
    所以，一切隻能繼續掩藏。
    鐵拳垂下眼，心底低低喃喃：
    “陛下……您救下的人，您撐起的軍心，或許他們永遠都不會知道，是誰給的。”
    “可屬下心裏明白。”
    他抬起頭，望向蕭寧。
    燭火下，青年神色淡淡，仿佛一切盡在掌控，眼底卻閃著令人無法看透的光。
    鐵拳胸腔一熱。
    “陛下，這般隱忍，這般心機，若能讓他們看到一絲真相……他們定會知曉，大堯並非無主。”
    他在心裏默默念著，目光卻愈發肅然。
    ——這一刻，他的心，徹底落定。
    無論前方有多少風雨，他都要追隨在這位年少君主身後。
    鐵拳收回心思，望著蕭寧，憋了半晌，還是忍不住開口。
    “陛下。”
    他聲音壓得極低，仿佛怕被外頭人聽見。
    “沈鐵崖……他傷得那麽重，您看……”
    蕭寧緩緩抬眼，目光與他對上，眼底一片深沉。
    鐵拳一時噎住，喉結滾動，終是換了個說法。
    “我意思是，他的傷情，究竟如何？”
    屋內火光閃爍，照在兩人臉龐上，影子交錯。
    蕭寧目光一凝，片刻沉默，才緩聲開口。
    “喝了湯藥，再加上我方才的針灸舒筋活血。”
    他頓了頓，目光微微低垂，聲音緩緩落下。
    “不出意外，明日……他就能好過來。”
    “至少，能醒。”
    鐵拳猛地一震，瞳孔微縮，呼吸驟然急促起來。
    “真的？”
    那一瞬間，他心頭的石頭，仿佛被人猛地挪開。
    他長長吐出一口氣，竟覺胸腔都輕鬆了幾分。
    緊接著，他眼神中浮起一抹喜色，聲音裏透出掩不住的欣慰。
    “那就好，那就好！”
    “這樣的主帥，命不該絕！”
    他忍不住重重握拳，眼神熾熱，仿佛要將那份心底的敬佩一股腦宣泄出來。
    “陛下，您有所不知。北境軍中，對沈主帥的尊崇，可不是一句兩句能說盡的。”
    “他從軍以來，幾乎每一戰都衝在最前，親自斷後，為的就是護住兄弟們的生路。”
    “許多次，若不是他力挽狂瀾，咱們北境早就被打穿了。”
    鐵拳聲音低沉，帶著掩不住的情緒起伏。
    “所以，這些軍士們才會如此死心塌地。就算明知道守不住，他們也寧可拚到最後一滴血。”
    “換了別人，趙烈未必會這樣死守。可若是為了沈鐵崖，他心甘情願。”
    說到這裏，他自己都忍不住低低歎息。
    “唉……也難怪他。”
    “趙烈這種人，直腸子，認死理。沈鐵崖若要他多撐一日，他就能拚命多撐一日。”
    “這等忠心，旁人未必懂。”
    火光映照下，鐵拳的臉上閃過一抹肅然。
    他性子直爽，向來對人極為挑剔，可這一刻，心中卻也生出幾分真切的敬意。
    ——舍生取義，死戰不退，這樣的人，確實值得尊重。
    蕭寧靜靜聽著，沒有插話。
    隻是當聽到“死戰不退”“軍中尊崇”幾個字時，他眼底深處，閃過一絲意味難明的光。
    稍縱即逝，卻又仿佛在那一瞬，將所有線索都串聯起來。
    他低垂下眼瞼，神色重新歸於平淡。
    鐵拳卻還沉浸在那份鬆了口氣的輕快裏，甚至忍不住笑了兩聲。
    “這樣甚好！主帥若能醒來，軍心必然一振。”
    “到時候，不論敵軍來多少，咱們都能多撐一陣！”
    “有這樣的主帥，天佑大堯啊！”
    他的聲音裏帶著久違的欣喜，仿佛連漫天的風聲都不再刺骨。
    蕭寧抬眸，靜靜望了他一眼，唇角微微勾起。
    “是麽？”
    那一聲極輕，輕得仿佛隨風就要散去。
    鐵拳沒聽出其中的意味，隻當是蕭寧隨口附和，便點頭如搗蒜般應聲：“正是！”
    “主帥既能醒來，趙烈必然更加堅定。士卒們看在眼裏，也必定重燃鬥誌！”
    “陛下，您這一手，救的不止是一個人，而是整座平陽城啊！”
    話語鏗鏘，擲地有聲。
    蕭寧卻隻是淡淡一笑，並未回應。
    屋中短暫安靜下來，隻餘火焰輕輕跳動的聲音。
    鐵拳仍在感歎，眉眼間盡是喜色。
    蕭寧卻在這喜色背後，心思翻湧。
    他的目光微微眯起，眼底的疑雲越來越重。
    沈鐵崖——真的隻是因為重傷昏迷麽？
    氣息微弱，卻不至死。
    昏沉不醒，卻能在銀針之下迅速轉穩。
    這樣的狀態，不像是病入膏肓。
    反倒更像是……
    蕭寧指尖輕輕敲擊著案幾，唇角那抹淡笑更顯深邃。
    他沒有說破，隻是靜靜坐著，仿佛在等什麽。
    鐵拳卻全然不察，仍在自言自語：“明日若能醒來，那就是天大的喜訊！”
    “趙烈那顆心，也該徹底安了。”
    “到時候，再有人鼓動軍心，也未必能再掀起什麽風浪。”
    “主帥一聲令下，北境軍必然死戰到底！”
    他越說越是激昂，眼神裏滿是憧憬。
    蕭寧隻是靜靜聽著，神色淡淡。
    直到鐵拳停下，才緩緩開口，聲音低沉。
    “但願如此。”
    四個字，輕描淡寫，卻像重石投入湖心，掀起無聲的漣漪。
    鐵拳怔了一下，不明所以。
    而蕭寧，已垂下眼簾，再不多言。
    屋外的風聲愈發急促，像是在為明日的風暴作序。
    夜色沉沉，火光搖曳。
    蕭寧端坐不動，眼底卻閃爍著別人看不透的光芒。
    晨曦初上，天穹之下，平陽城依舊籠罩在肅殺的寒意中。
    夜風未散，城頭的旌旗獵獵，哨兵們在城牆上往複巡視，眼神緊繃如弦。
    城中營帳之間，炊煙嫋嫋升起，夾雜著藥材與血腥的味道，空氣沉悶壓抑。
    就在這時，營門被急促推開，一道魁梧的身影快步走來。
    趙烈一夜未眠，眼底布滿血絲，卻全然不見疲憊，反而帶著掩不住的興奮與急切。
    他跨步入內，見蕭寧正端坐案前，神色如昨夜般安然淡定，不由心頭微震，隨後拱手，語聲粗重而急切：
    “兄弟！沈主帥……果然好了許多！”
    蕭寧抬眼，目光微動，靜靜看向他。
    趙烈一邊喘息，一邊壓低了聲音，像是生怕驚動外頭的親兵：“昨夜依照你開的方子，熬了湯藥給主帥喂下。他雖仍未轉醒，但氣息穩了，呼吸比之前強上數倍。今晨去看時，臉色竟比昨夜更有血色！”
    說到這裏，他眼眶微紅，聲音哽了一瞬。
    “兄弟……真是謝你了！”
    這一聲“謝”，發自肺腑。
    他是武夫，素來直腸子，極少把感激說得如此沉重。可眼下，他心裏是真的震動不已。
    若說昨夜他還將蕭寧當作“死馬當活馬醫”的最後一線希望，那麽眼下，這希望竟然成真了。
    沈鐵崖的臉色，實實在在好轉。
    這是過去那些郎中們都沒做到的事！
    趙烈心頭湧動，整個人幾乎熱血翻湧，連聲音都帶著顫抖。
    “兄弟，沈主帥今晨看著已比昨日好多了！隻是……這藥，什麽時候再喝？要不要再針灸一次？”
    他急切問著，眼神滿是殷切與期待，仿佛生怕哪一步疏忽，便會前功盡棄。
    蕭寧凝視他片刻，目光平靜如水，語聲淡然：
    “不必了。”
    趙烈怔住，呼吸一滯：“不必？”
    蕭寧點了點頭：“不需再針灸，湯藥照舊熬服即可。至於針灸之術，昨夜一次已足夠穩固氣血。剩下的，便是他自身調養。若無意外，今日……他便能醒來。”
    他說得平靜，不帶絲毫誇張。
    趙烈卻仿佛被驚雷擊中，整個人愣在原地，隨即猛然瞪大雙眼，呼吸急促，整張臉因激動而漲得通紅。
    “真……真的能醒？”
    他聲音嘶啞，仿佛不敢相信自己聽見的答案。
    蕭寧隻是淡淡點頭，神情平靜如常。
    “不會有性命之虞了。”
    簡單一句話，卻如重錘砸在趙烈胸口。
    他怔怔地站了半晌，隨即猛地仰頭，長長吐出一口氣。胸腔中那股沉重的鬱結，終於徹底宣泄出來。
    他心頭一熱，差點失態，險些當場紅了眼眶。
    “太好了……太好了！”
    他喃喃自語，粗重喘息聲中夾雜著難以掩飾的欣喜。
    這一夜的沉重與煎熬，在此刻終於得到了釋放。
    ……
    屋中氣氛微微舒緩。
    趙烈過了許久，才漸漸鎮定下來。可眉宇間那股激動與喜色，仍舊揮之不去。
    他沉聲道：“兄弟，趙烈自入軍以來，見過多少傷亡。可這一次……若真能讓主帥轉危為安，你便是平陽的恩人！”
    蕭寧淡淡一笑，並未回應，隻是轉而換了個話題。
    “趙將軍，我倒有些好奇。”
    “昨日聽你言語，說起燕門之戰。可否細細說說，當時的情形？”
    趙烈愣了愣，沒想到蕭寧會問起戰事。
    但他本就是直腸子，心底對蕭寧已有幾分信任，又見對方救了沈鐵崖一命，心中更無防備，當即點頭。
    “燕門之戰……”
    他聲音沉了下來，眼神卻漸漸熾烈。
    “那一戰，敵軍三十萬，來勢洶洶。我軍不過七萬，若要硬拚，早該全軍覆沒。”
    “可主帥下令，不許退！”
    趙烈說著，眼神發亮，語聲鏗鏘。
    “那時軍心本已動搖，不少人私下裏想著突圍，逃回平陽。可主帥一聲令下，全軍頓時安靜。沒人敢再多言！”
    “他親自持刀，站在陣前，冷眼掃過眾人。”
    趙烈抬手，猛地比劃了一下，像是那一幕仍曆曆在目。
    “韓守義那時就曾提議撤退，被主帥當場嗬斥。主帥言道：‘燕門若破，北境必亡。寧死，不退！’”
    “為百姓爭取逃亡的時間，他生生率軍，死守三日！”
    趙烈聲音沉重，胸腔似有火焰燃燒，連眼神都帶著熾熱的光。
    “那三日，敵軍攻勢如潮，我軍損失慘重。可主帥始終不退半步，直至胸口中箭，仍舊強撐著站在陣前。隻憑他一人，硬是震懾住全軍，逼得弟兄們拚死死守。”
    “若非如此，燕門早就失守，百姓也無一人能逃出去！”
    說到這裏，趙烈的聲音已經帶上了幾分顫抖。
    他粗重呼吸，眼神中盡是崇敬與敬仰，幾乎帶著狂熱。
    “兄弟，你可知，那三日裏，我親眼見著主帥挺著傷軀，斬殺敵軍先鋒，血濺三尺！將士們見狀，誰敢退？！”
    “所以我們才撐到最後一刻，為北境百姓贏得了活路。”
    他一字一句，幾乎是從胸腔裏擠出來的，鏗鏘有力，滿是激情與崇拜。
    蕭寧靜靜聽著，未插一句話。
    隻是眼底深處，光影浮沉。
    “如此……沈主帥，確實令人敬佩。”
    他淡淡點頭，語氣平緩，卻像是將趙烈心底那股滔天熱血按了下去。
    趙烈不以為意，反倒愈發激動。
    “主帥是北境的脊梁！若他能醒來，軍心必能再振，到時，不論多艱難，我們也要拚到底！”
    蕭寧目光一轉，語氣若有深意：“那……韓守義幾人，又是如何敗的？”
    趙烈聞言，臉色陡然一冷，哼聲道：“他們？三個人算什麽東西！若真敢拚上一拚，也不至於那般不堪！”
    他咬了咬牙，滿臉不屑：“依我看啊，他們就是見敵軍勢大，早早丟下兄弟，想著自保。說白了，就是投降去了！”
    “若非主帥震懾住全軍，換作他們當先號令，咱們軍士怕早就被他們帶著跑了！”
    他冷笑一聲，眼神裏盡是輕蔑：“這種人，我趙烈從來瞧不上！無膽鼠輩，也配稱將軍？”
    說到最後，他呼吸粗重，語氣滿是憤懣：“若不是主帥攔著，我當場就要拔刀斬了他們！”
    蕭寧聞言，隻是淡淡點頭，未置可否。
    可在心底，他卻並未完全接受趙烈的說法。
    ——韓守義幾人，他來北境之前便略有耳聞。
    的確，三人性情偏於保守，遇到大敵多半先顧自身安危，未必能做到死戰到底。
    可若說他們全然無能，卻也不盡然。
    他們鎮守的關隘，皆是險要之地，易守難攻。
    縱然敵軍壓境，憑著城池天險，加上三人調度，未必會輕易陷落。
    就算最終守不住，也該支撐一段時日，而不是倉促間全軍崩潰。
    ——怎麽會如此不堪？
    蕭寧心頭泛起漣漪，目光深沉幾分。
    若說棄城而逃，他信。若說不敢拚死，他也信。可若說在兵力占優、關隘穩固的情形下，短短時間裏就選擇投降？
    其中的蹊蹺，未免太大了。
    他眼底閃過一絲若隱若現的疑雲，卻很快壓下，沒有表露半分。
    片刻，他淡淡應聲：“嗯，原來如此。”
    趙烈見他神色平靜，不由疑惑：“兄弟，你問這些做什麽？”
    蕭寧目光微轉，唇角微微一彎，似笑非笑。
    “沒什麽，隻是好奇。”
    趙烈怔了一下，隨即撓了撓頭，哈哈一笑：“是了，我這嘴太笨。你救了主帥，問起這些也是該當的。哈哈！”
    笑聲爽朗，帶著幾分放鬆。
    可蕭寧卻沒有跟著笑，隻是靜靜坐在案前，垂下眼瞼。
    指尖輕輕摩挲案麵，他心中卻湧動著難以言說的波瀾。
    韓守義三人——真的隻是“早早投降”？
    趙烈說得篤定，可蕭寧的心，卻在這篤定中，生出了一抹異樣的漣漪。
    他沒有聲張，隻是將疑問埋在心底。
    帳內氣氛再度安靜下來。
    趙烈仍沉浸在主帥即將醒來的喜悅之中，眉宇間帶著久違的輕鬆。
    而蕭寧，唇角那抹若有若無的笑意，卻漸漸收斂，眼神深沉。
    ——北境的局勢，或許並不如表麵那般簡單。
    ……
    這一刻，晨光透過帳門的縫隙灑進來，落在兩人身上。
    趙烈隻覺滿心振奮，胸腔滾燙。
    而蕭寧，靜靜端坐，心思卻已飄向更深的地方。
    帳中燈火微暗，油燈的火苗在風口輕輕搖曳，映得兩人臉龐忽明忽暗。
    趙烈沉默了許久，胸口的鬱氣翻滾不休。
    他凝視著案幾上的酒壺，指尖一下一下敲擊著桌麵，眉頭緊皺，像是醞釀著什麽艱難的決定。
    半晌，他才深深吸了一口氣，抬起頭，眼神裏透出幾分沉重：“兄弟。”
    他的聲音低啞，帶著壓抑的疲憊。
    “我想了半宿，這次……若沈主帥真的能醒過來，你倒也不用跟那三人死撐著打賭了。”
    “咱們大可以趁著這個時機，直接撤軍。”
    他說到這裏，眼神微微閃爍，語氣中透出幾分狠意：“如了他們的意，也未嚐不可。”
    “反正燕門如今已經沒什麽百姓可守了。咱們再死守，隻是替死人流血，替空城拚命。”
    他緩緩起身，背負雙手，在屋中踱步。腳步聲在靜夜裏格外清晰。
    “敵軍有三十萬，聲勢浩大。咱們不過殘兵數萬，哪來勝算？”
    “就算沈主帥醒來，也無非是多支撐幾日，最終結果，依舊是血流成河。”
    趙烈說著，眼中浮現出一抹淒厲與掙紮。
    “倒不如趁早撤退，去到下一個城池，那些地勢險要之處，重整旗鼓，再圖大計。”
    他轉過身來，死死盯著蕭寧，像是想要從他眼裏得到一個認同。
    “兄弟，你覺得呢？是不是這個理？”
    帳中陷入短暫的沉默。
    火光在蕭寧臉龐上閃爍，他神情平靜，指尖仍在案幾上緩緩摩挲，好似對趙烈的激昂言語全無觸動。
    片刻，他緩緩抬眼。
    目光如寒星般銳利，落在趙烈臉上。
    唇角，勾起一抹淡淡的弧度。
    “不能退。”
    輕飄飄的三個字，卻像是巨石砸落在靜湖之中。
    趙烈猛地一怔，眼睛驟然瞪圓，呼吸都停滯了一瞬。
    “什……麽？”
    蕭寧的聲音很淡，卻透著一種不容置疑的篤定。
    “平陽城，就是咱們退敵的地方。”
    話音落下，帳中空氣似乎瞬間凝固。
    趙烈怔在原地，愣愣望著他，仿佛懷疑自己聽錯了。
    良久，他才猛地反應過來，猛然向前一步，語氣急促：“兄弟，你在說什麽瘋話？！”
    “在平陽退敵？！”
    “你知道對麵是什麽人馬麽？那可是三十萬大軍！”
    “你看看咱們自己，還有多少兵？多少糧？多少箭矢？”
    他的聲音越說越大，幾乎要吼出來：“就憑這座搖搖欲墜的平陽城，就憑咱們這點殘兵，如何退敵？！”
    “你這話，連做夢都不敢這麽夢！”
    趙烈眼珠幾乎要瞪裂開，呼吸急促，胸膛劇烈起伏。
    他覺得自己聽到的是世間最大的荒唐話。
    平陽退敵？
    開什麽玩笑！
    這話，若是從一個醉酒的老兵口中說出，他隻當胡言亂語，根本不會放在心上。
    可此刻，這句話，卻是眼前這個年輕人，用極為平靜，甚至帶著篤定的口氣，說出來的。
    ——這才是最可怕的地方！
    趙烈覺得自己像是被人當頭澆了一盆冷水，冷得頭皮發麻。
    他死死盯著蕭寧，聲音沙啞：“兄弟，你……你到底是怎麽敢說出這話來的？”
    “誰給你的膽子？！”
    “任誰都不敢想的事，你倒好，張口就說在平陽退敵！”
    他呼吸急促，額角青筋暴起，心口激烈起伏。
    “不可能！”
    “這絕不可能！”
    趙烈胸腔裏翻湧著怒氣與震駭，他甚至一度懷疑眼前的人是不是瘋了。
    若不是這兩日親眼見識過蕭寧的冷靜與手段，他簡直要認定這家夥是徹頭徹尾的狂妄之徒。
    可偏偏……
    他看向蕭寧時，蕭寧那雙眼睛，平靜而冷冽，像是深潭裏的冰，毫無一絲動搖。
    那份篤定，叫人心頭發涼。
    趙烈一時間竟說不出話來。
    他猛地張了張嘴，卻發不出聲，隻覺得嗓子眼被什麽堵住了。
    ——怎麽會有人……在這種情況下，還敢說要“退敵”？
    趙烈心中一陣劇烈的震蕩。
    他本該嗬斥對方胡言亂語，甚至該直接翻臉。可不知為何，他就是沒能說出口。
    蕭寧那一雙眼睛，讓他心底生出一種詭異的感覺。
    像是……他說的，並不是癡人說夢。
    像是……他真的篤定，這平陽城，能夠退敵。
    趙烈心口劇烈起伏，心思亂成一團。
    他不敢信，可那種直擊人心的篤定，偏偏讓他無法完全否定。
    良久，他猛地一甩頭，喉嚨裏擠出一聲低沉的喃喃：
    “瘋了……你是真瘋了……”