營帳之內。
    趙烈死死盯著蕭寧，心中就隻剩下兩個字。
    ——瘋子。
    他在心裏暗暗咬牙。
    這家夥簡直瘋到極致！
    三十萬大軍壓境，聲勢如海潮，刀槍如林。
    他們平陽不過數萬殘兵，糧草不足，箭矢不夠，軍心不穩，連最基本的防禦工事都不全。
    這種情況下，別說退敵，就算能多守一天，都是奇跡。
    可他卻說——“援軍必來，平陽退敵！”
    趙烈臉色一陣青，一陣白，胸口劇烈起伏。
    他想破口大罵，把這人罵醒，把他從這般荒唐的妄念中狠狠拽出來。
    可當他張口之際，喉嚨裏卻像是被什麽堵住了，生生沒能吼出聲。
    因為——
    那雙眼睛裏，沒有半點猶疑。
    沒有虛張聲勢，也沒有自欺欺人的逃避。
    那是一種讓人心底發顫的篤定。
    趙烈隻覺得腦子“轟”的一聲，胸腔像被重錘猛擊。
    他心底瘋狂咆哮著：荒謬！荒謬！
    可另一股聲音，卻在耳邊悄然響起：——萬一呢？
    是啊，萬一呢？
    萬一……他真說對了？
    趙烈心口發緊，整個人僵立在原地。
    理智在吼叫：這是癡心妄想，是虛妄之言，是瘋話！
    可情感深處，卻有一個聲音，在執拗地低語：——可若是真的呢？
    哪怕是千萬分之一的可能……
    哪怕是那絲希望渺小得近乎可笑……
    可它依舊像一縷火苗，點燃了趙烈心底那塊最陰暗、最壓抑的角落。
    他的眼神逐漸變得複雜。
    一邊是憤怒，是否定，是無力的掙紮。
    另一邊，卻是說不清的悸動，是被撼動的信念，是難以遏製的希冀。
    他盯著寧蕭，喉結滾動，心底翻江倒海。
    “瘋子……”
    他喃喃低語，聲音沙啞，卻不像方才那樣憤怒。
    反倒帶著一絲說不清的顫抖。
    “瘋子啊……”
    可隨著這句話落下，他眼底卻漸漸有了一抹亮光。
    是的，他寧願把這人當瘋子。
    可這瘋話，卻是這死局之中，唯一的一絲希望！
    趙烈的呼吸急促起來。
    他心底明明知道，這份希冀荒謬至極，簡直就是笑話。
    可他卻偏偏忍不住去抓，去想，去盼。
    就像溺水之人，明知眼前是一根稻草，也要死死攥住，不肯鬆手。
    那稻草，也許救不了命。
    可若不抓，他就隻能眼睜睜沉入黑暗。
    趙烈的手指漸漸收緊，指甲狠狠陷入掌心。
    心口的掙紮，幾乎把他撕裂成兩半。
    他死死盯著寧蕭，臉上滿是複雜與糾結。
    片刻後，他忽然深深吸了一口氣，眼神驟然一沉。
    不管是真是假……
    不管這瘋子是不是癡人說夢……
    自己，都要護住他！
    趙烈猛地攥緊拳頭，眼神中閃過一抹鐵血般的狠厲。
    他們要殺寧蕭？
    不可能！
    哪怕真的到了那一步，哪怕三人要拿他開刀，他趙烈也要拚盡全力，把這年輕人保下來！
    哪怕因此，要斬下那三人的頭顱！
    想到這裏，他的呼吸變得沉重，胸膛起伏如鼓，眼神中閃過一抹凶光。
    這是他趙烈的決斷。
    生死已然置之度外。
    寧蕭救了主帥，穩了軍心。
    哪怕他說的盡是瘋話，他也要保他一命！
    “哼……”
    趙烈在心底低低冷笑，唇角勾起一抹冷冽的弧度。
    “韓守義、梁敬宗、杜崇武——你們若真敢動他，休怪我趙烈翻臉無情！”
    “到時候……”
    “哪怕血染軍帳，我也要斬下你們的頭！”
    火光映照下，他的眼神像是燃起了一團熾烈的火焰。
    寂靜的夜裏，趙烈的心終於不再彷徨。
    他明白自己要做什麽了。
    哪怕是瘋話，哪怕是荒謬。
    可這份執拗，這份篤定，讓他看到了那一絲火光。
    這火光，也許渺小，也許虛妄。
    但在這死寂的黑暗中，卻是唯一能讓他心口熾熱的東西。
    他要守住這火光。
    要守住寧蕭。
    哪怕——血染平陽。
    ……
    清晨。
    東方的天際，翻湧著一層黯淡的魚肚白。
    太陽緩緩升起，光芒從厚重的雲層後探出一絲，灑在平陽城的殘破城牆上，映出斑駁而冷硬的色澤。
    本該是充滿生機的一日初始，卻籠罩著壓抑的死寂。
    整座城池，幾乎空蕩。
    城門口，原本熙熙攘攘的集市早已化為灰燼，攤位傾倒，木架破碎，碎瓦與殘布隨風飄蕩。
    街道上空無一人，偶爾有幾隻餓極了的野狗，在破舊的屋簷下哀嚎，啃咬著不知何處尋來的殘骨。
    昔日的平陽，是北境重鎮，繁華熱鬧，百姓們在街市間吆喝交易，孩童追逐嬉鬧，婦人挑水歸家。
    可如今，滿眼是空屋與斷壁，百姓早已逃得七七八八，剩下的，不是死於亂軍，就是隨大部隊南逃。
    城內，幾乎隻剩下疲憊至極的軍士。
    ……
    營區裏，晨霧彌漫，篝火的灰燼還在冒著青煙。
    軍士們一個個披甲出營，臉色灰敗，眼神空洞，昨夜的寒風讓他們徹夜未眠。
    他們並排坐在破舊的矮牆邊，有的抱著武器打盹，有的撕嚼著早已發硬的幹糧。
    空氣裏彌漫著酸澀與焦躁的氣息。
    “唉……”
    一名軍士重重吐出一口濁氣，把手裏的幹糧擲在地上，神色滿是苦悶。
    “說好的三日援軍呢？三天了，影子都沒見著。”
    “就是啊！”
    另一人接過話頭，聲音壓低卻帶著火氣。
    “主帥昏迷不醒也就算了，可那寧蕭說的三日援軍必到……如今三日已過，哪有援軍的半點蹤影？怕不是在騙咱們吧？”
    他話音一落，幾名圍坐的軍士紛紛皺眉，互相交換眼神，心頭浮起一抹不安。
    “若真是騙呢？”
    “那咱們豈不是死守在這兒，等著送命？”
    “唉，聽說燕門那邊三位守將早就投降了。”
    “若咱們平陽再沒有援軍，遲早也要步他們的後塵！”
    這話一出，幾名軍士頓時臉色變了，目光交錯之間，透出惶恐與猶疑。
    “噓！”
    其中一人猛地做了個噤聲的手勢，瞪了他們一眼，低聲警告道：
    “話小心點！若是被趙都尉聽見，扒了你們的皮！”
    幾人連忙住口，卻依舊麵色陰沉，心頭那股惴惴不安並未散去。
    ……
    城牆之上。
    守城的士卒正倚著箭垛，目光呆滯地望著遠方的荒原。
    天地之間，風卷殘沙，荒草低伏，空曠遼遠，看不見半點援軍的影子。
    “嘿。”
    一名士卒伸手揉了揉酸澀的眼睛，聲音沙啞，帶著幾分苦澀。
    “三天了，還是什麽都沒有。”
    “再這樣下去，兄弟們的心氣要散盡了。”
    另一人輕聲回道，眼底寫滿無奈。
    “敵軍三十萬，咱們幾萬人，撐得了一時，撐不了一世。”
    他頓了頓，聲音低沉下去：
    “要真是沒援軍……咱們是不是該早做打算？”
    話音落下，兩人對視一眼，皆從對方眼底看到了那股心虛與驚懼。
    空氣安靜了半晌，忽然有人輕聲呢喃：
    “寧蕭說過，三日必有援軍……”
    可這句話一出口，竟沒有人再接。
    反倒是那沉沉的風聲，更顯冷清。
    因為，他們心底都明白。
    三天了，援軍的影子都沒見到。
    誰還敢真的相信？
    ……
    軍心漸漸浮動。
    有些士卒幹脆丟下兵刃，抱膝坐在角落，眼神渙散，嘴裏嘀嘀咕咕，似在自言自語。
    有人歎氣連連，甚至流下眼淚。
    更多的人沉默著，麵色冷硬，心底卻翻騰著動搖與惶恐。
    這種氣息，像是一股潛伏的暗潮，正在營中蔓延。
    營帳裏，趙烈披甲而立，神色鐵青，聽著外頭零零散散的議論，額頭青筋隱隱跳動。
    “混賬！”
    他在心底暗暗咬牙，雙拳緊握。
    “這幫兔崽子，怎麽敢懷疑？！”
    可轉念一想，他胸口也沉甸甸壓上一塊大石。
    是啊，換做他自己，又何嚐沒有疑心？
    三日援軍未到，城中空虛，主帥昏迷不醒。
    軍心搖擺，也是情理之中。
    趙烈長長吐出一口氣，眼神陰沉如鐵。
    “寧兄弟啊寧兄弟，你這話到底能不能應驗……”
    他仰頭望向天際，雲層厚重，陽光艱難地透下幾縷，灑在城頭上，冷冽得像冰。
    這片天地，仿佛正在等待一場暴雨。
    ……
    軍士們的私語仍在延綿。
    有人低聲咒罵：“要是再等不到援軍，咱們早該突圍了！”
    有人苦笑回應：“突圍？往哪兒突？外頭三十萬大軍堵得水泄不通，你突給我看看！”
    有人冷冷一聲：“那還不如投降！”
    這句話一出，氣氛陡然僵住。
    四下的士卒同時望來，眼神裏帶著驚詫、憤怒，還有抑不住的心虛。
    “閉嘴！”
    一人猛地拔刀，惡狠狠地盯著說話的軍士，聲音低沉卻滿是殺氣。
    “再敢胡言，老子先斬了你！”
    空氣裏驟然彌漫起一股血腥味般的緊繃。
    說話的軍士臉色慘白，抿緊嘴唇，再不敢言。
    可他的眼神裏，依舊閃爍著掩不去的惶恐。
    ……
    就這樣，在這新的一日，平陽城的晨光之下，軍心漸漸生出裂痕。
    看似平靜，實則風雨欲來。
    誰都明白，這樣的氣氛，若再拖下去，一旦有風吹草動，整座軍營都可能崩塌。
    ……
    蕭寧此刻仍在主帥營帳之中，靜靜守著昏迷的沈鐵崖。
    他指尖摩挲著袖口，神色淡漠，卻將外頭的風聲、低語，聽得一清二楚。
    唇角，勾起一抹若有若無的弧度。
    “三日援軍……”
    他在心底低低自語，眼神深沉，仿佛透過厚重的營帳，看到了遠方某處。
    晨光透進來，照在他臉上。
    那一瞬間，他的神色，安靜得讓人心悸。
    ……
    清晨的霧氣尚未散盡，平陽城的營地之中，氣氛已比昨夜更為凝重。
    天色灰蒙，濃雲壓頂，風從破敗的城樓縫隙灌入，吹得旗幡獵獵作響。遠處山野間，傳來斷斷續續的戰馬嘶鳴，似乎預示著敵軍的鐵蹄已經迫近。
    趙烈正披甲在營內巡視，神情冷峻，眼中滿是壓抑不去的陰鬱。昨夜他幾乎未曾合眼，既因擔憂沈鐵崖遲遲未醒，又因心底那份對寧蕭的複雜情緒——既認定那是瘋言狂語，又偏偏有一絲不敢徹底否認的希冀。
    他剛從偏帳出來，還未走上幾步，忽聽到營門外一陣急促的腳步聲。隨即，三道身影氣勢洶洶地闖入。
    為首的，正是韓守義。
    韓守義身形高瘦，眉眼狹長，唇角常帶著一絲冷笑，此刻正仿佛帶著滿腹的譏諷和不屑，雙手背負，昂然而行。
    他身後兩人，一胖一矮，皆是北境昔日守關的偏將，麵色鐵青，目光鋒銳。三人步履沉重，甲胄撞擊聲如雷，未語先壓下了一股逼人的氣息。
    趙烈眉頭一皺，眼神驟冷。
    “你們來做什麽？”
    韓守義仰著下巴，冷哼一聲，聲音尖銳而刺耳。
    “趙烈，今日可是最後一日了！”
    “咱們立下的賭約，難不成你忘了？”
    他猛地上前一步，眼神像刀子般盯住趙烈。
    “那小子呢？他人在哪裏？！”
    趙烈心頭一緊，臉色瞬間冷硬下來。
    他當然知道，他們口中的“小子”，指的便是寧蕭。
    趙烈不動聲色，沉聲道：
    “怎麽，三位一大早便來興師問罪？日頭才升起，今日還未過完，著什麽急？”
    那胖將嗤笑一聲，皮肉顫抖，聲音滿是譏誚。
    “嗬嗬，說得輕巧。三天三夜，說好的援軍在哪裏？！”
    “你我心裏都清楚，根本沒有援軍！這小子當初大放厥詞，不過是哄騙士卒罷了。”
    另一名矮個將軍眯起眼睛，語氣森冷：
    “趙烈，我勸你別再替他遮掩。此人不過黃口小兒，口吐狂言，耍弄虛名。三日已到，援軍未現，此事該有個交代！”
    韓守義冷笑一聲，抬手指向趙烈，語氣愈發淩厲。
    “趙烈，你莫要裝糊塗！”
    “當初立下賭約，可是你親口答應！如今援軍未到，那小子就該人頭落地，以正軍心！”
    三人話音落下，瞬間整個營帳內空氣驟然緊繃。
    趙烈額頭青筋跳動，心頭怒意翻湧。
    他上前一步，眼神如刀，冷冷掃過三人。
    “今日還未過完，你們急什麽？！”
    “我趙烈辦事，還輪不到你們指手畫腳！”
    韓守義卻絲毫不退，反而冷笑連連。
    “嗬嗬，趙烈，你倒是沉得住氣！不過我倒要看看，你能裝到什麽時候。”
    “別忘了，敵軍大軍正壓境，隨時可能攻城！到那時，你那點遮掩，還能瞞得住麽？”
    他的話咄咄逼人，聲聲如刃，直逼趙烈心口。
    趙烈呼吸一窒，胸膛起伏如鼓。
    若換作平日，他必然當場拔刀，將這三人當場斬殺。可如今局勢不同，三人雖無能，卻握有兵權，一旦動手，反倒可能引發營中內亂。
    他冷冷一哼，甩袖轉身，不再與三人糾纏。
    “本都尉還有要事，不與你們廢話！”
    韓守義見狀，眼底閃過一絲得意。
    “嗬嗬，行，那咱們就等著！”
    “不過，你趙烈最好祈禱，今日真能等來援軍。否則，到時別怪我等翻臉無情！”
    三人話音森然，帶著毫不掩飾的威脅之意。
    ……
    趙烈目光如炬，盯著三人離去的背影，雙拳死死攥緊，指節哢哢作響。
    胸腔裏的怒火翻滾，幾乎要將他焚燒殆盡。
    “狗娘養的東西！”
    他心頭暗暗咒罵，呼吸沉重，眼神冷若寒冰。
    片刻後，他猛地招來一名親信，壓低聲音，沉聲吩咐：
    “你立刻去找寧兄弟！告訴他，快走！”
    親信一愣，抬頭驚疑。
    “趙都尉，走？這……”
    趙烈目光一冷，喝道：
    “照我說的去做！別廢話！”
    親信被震懾，連忙拱手應是，飛快退去。
    趙烈站在原地，目光沉沉，心頭翻湧不休。
    他清楚，寧蕭必然不會走。
    自從那小子開口說出“平陽退敵”四個字時，他就明白，那不是說笑，而是真心。
    可即便如此，他也要盡最後一分力氣，給寧蕭一個機會。
    “瘋子……”
    趙烈心中低低咬牙，神色複雜。
    “可若真是要瘋，也該讓我來瘋。寧兄弟，你這次可真的要聽進去啊！若你還真的不走，那我就隻能跟他們拚命了！”
    他長長吐出一口氣，眼神愈發冷厲。
    火光映照下，他的麵龐堅硬如鐵。
    外頭的風呼嘯而過，獵獵作響，仿佛在為即將到來的風暴奏響前奏。
    ——平陽城內，軍心浮動，暗潮洶湧。
    而這一切，不過是更大風暴前的序章。
    營中風聲呼嘯，晨霧尚未散盡。
    趙烈的親信快步奔行，心中焦急萬分，隻想著盡快將趙烈的叮囑傳達給蕭寧。可他還未走出多遠，忽然眼前人影一晃，幾道甲胄撞擊之聲驟然響起。
    “站住！”
    冷喝聲伴隨寒光驟現。幾名軍士手持兵刃攔住去路，為首三人，正是韓守義與梁敬宗、杜崇武。
    親信臉色瞬間大變，心頭一緊，下意識往後退了一步。
    “韓……韓將軍？屬下奉命辦事，請讓開！”
    韓守義狹長的眼眸微微眯起，唇角勾起一抹陰冷的笑。
    “奉命？哼，趙烈讓你辦什麽事？這般急匆匆，是要去哪裏？”
    梁敬宗更是冷聲喝道：
    “說！是不是去找那個黃口小兒？！”
    親信渾身一震，額角冷汗直冒，連忙擺手。
    “沒……沒有，屬下隻是去巡查……”
    話未說完，杜崇武已上前一步，一把揪住他的衣襟，將他猛地提了起來。
    “休想蒙混！”
    “老實交代！趙烈讓你去幹什麽？！”
    親信心頭大亂，目光驚懼，拚命掙紮。
    可在三人森冷逼視之下，他的嘴唇發白，呼吸急促，幾次欲言又止。
    韓守義冷笑一聲，猛地拔出腰間長刀，將鋒刃輕輕抵在親信頸側，寒光一閃，瞬間逼出一絲血痕。
    “說，還是不說？”
    他的聲音冰冷刺骨，透著殺機。
    親信渾身發抖，眼看長刀一寸寸貼近喉嚨，心中恐懼徹底崩塌，終於哆嗦著開口。
    “我……我說……”
    “趙都尉讓……讓小人去找寧蕭，讓他……讓他快跑……”
    此言一出，四下空氣驟然凝固。
    韓守義眼眸驟亮，隨即狂笑一聲，笑聲陰狠，透著得意。
    “哈哈哈……果然！”
    “趙烈自己心裏也明白，根本就沒有什麽援軍！”
    梁敬宗與杜崇武對視一眼，眼中盡是譏諷與狠意。
    “好一個趙烈，口口聲聲說要等援軍，暗地裏卻派人讓那小子逃跑！原來你自己也不信！”
    親信臉色煞白，渾身顫抖，慌忙搖頭。
    “不……不是的！趙都尉隻是怕寧兄弟惹禍上身，所以才……”
    話音未落，韓守義已一腳踹在他胸口，將他狠狠踹倒在地，冷聲喝道：
    “閉嘴！你一句話也別想狡辯！”
    他眯著眼，忽然抬頭看向四周聚攏來的士卒們。
    ——他們早已被動靜吸引，紛紛駐足，麵露疑色。
    韓守義心中一動，唇角勾起冷笑，忽然大聲喝道：
    “來人！把這賊子押到軍前！”
    ……
    片刻後，趙烈的親信已被扭押至中軍廣場。
    廣場上，聚集了數百名軍士，他們本就因“援軍未到”而心緒不穩，如今見到有人被押解而來，紛紛交頭接耳。
    韓守義高聲開口，聲音鏗鏘，傳遍全場：
    “弟兄們！你們日日夜夜盼望援軍，可如今三天已到，援軍何在？”
    軍士們麵色一變，眼神中浮現焦急與不安。
    韓守義一揮手，將趙烈親信猛地推到前方。
    “你們自己問他！他說得清清楚楚——趙烈早已心知援軍不會來，所以暗中派他去讓那小子逃跑！”
    此言如驚雷炸響，瞬間在廣場上掀起滔天巨浪。
    “什麽？！趙都尉讓人逃跑？！”
    “那就是說，真沒有援軍？！”
    “連趙都尉自己都不信了？！”
    軍士們麵色驟變，四下嘩然。
    有人臉色慘白，喃喃自語。
    “完了……真的完了……”
    “咱們根本撐不下去了！”
    也有人怒聲咆哮，雙目充血。
    “那小子害苦了我們！空口白話，騙得我們硬撐三日！”
    還有人雙腿發軟，幾乎癱坐在地，眼中盡是絕望。
    軍心，如同被撕開了一個缺口，頃刻間傾瀉殆盡。
    這一刻，軍心大亂！
    趙烈的親信被推搡在地，臉色蒼白如紙，竭力搖頭大喊：
    “不……不是這樣的！趙都尉隻是怕寧兄弟有危險，才讓我去勸他離開！”
    “他不是不信援軍！趙都尉一直都在守著！”
    可此刻，沒有人願意聽他解釋。
    軍士們眼中隻剩下動搖、憤怒、絕望。