杜崇武冷聲接道，語氣森冷。
    “現在敵軍壓境，隨時可能攻城！我們哪還有閑心，陪你在這裏耗到所謂的‘三日之限’？！”
    “你就是嘴硬不認輸罷了！”
    三人你一言我一語，聲音如錘，死死砸在士卒心頭。
    廣場上本就動搖的軍心，再次掀起怒潮。
    “對！這小子就是在強詞奪理！”
    “什麽三日為限，不過是想繼續耍我們！”
    “別聽他胡說！援軍早就不會來了！”
    怒罵聲再度響起，猶如滾滾雷霆，朝著寧蕭洶湧而去。
    然而，麵對這排山倒海般的質問與怒斥，寧蕭卻隻是微微一笑。
    笑意淡然，不帶一絲慌亂。
    他目光如星，聲音依舊沉穩。
    “既然是賭約，自然就要遵守賭約。”
    “我能給諸位保證——今日，援軍必到。”
    這一句，斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的力量。
    可這句話落下，卻沒有換來信任與掌聲。
    反而引來一片哄然的笑聲與更加激烈的怒斥。
    “哈哈！援軍必到？你以為我們傻？！”
    “放屁！若真有援軍，早就到了，何必等到今日！”
    “這小子瘋了！拿我們命開玩笑！”
    一時間，譏諷聲、冷笑聲、咒罵聲交織，廣場上如同滾沸的油鍋。
    就連趙烈，此刻騎在馬背上，目光複雜地望著寧蕭，心中也是一陣苦澀。
    他胸膛起伏劇烈，眼中滿是糾結與痛楚。
    ——寧小兄弟啊，你到底在堅持什麽？
    ——在所有人都不信的時候，你為何還要說出這樣的話？
    ——你是在自欺，還是……真的有把握？
    可無論如何，他心底清楚。
    在眾人眼中，寧蕭此刻不過是胡言亂語，虛張聲勢。
    哪怕是他趙烈，心中也隱隱覺得——援軍必到，這四字不過是幻夢。
    三日來，他看著百姓逃散，看著軍心崩潰。
    探子傳回的消息，分明是敵軍壓境，而非救兵在前。
    援軍？
    京城裏那些高坐廟堂的人，怕是早就棄了平陽。
    怎麽可能會有人來救？
    趙烈眼神黯淡，心口被堵得生疼。
    他想出聲阻止寧蕭，想告訴他不要再說下去了，不要再讓自己送死。
    可當他看到那少年清亮的眼神時，心中忽然一顫。
    寧蕭站得筆直，聲音堅定，仿佛胸中有千軍萬馬為他撐腰。
    哪怕全軍皆疑，他也未曾退後半步。
    這一刻，趙烈心中湧起一種莫名的震動。
    ——這小子，到底哪裏來的這份篤定？
    風聲呼嘯，旌旗獵獵，廣場上的氣氛仍舊沸騰。
    數百士卒怒聲震天，斥責與譏諷交織，幾乎要把寧蕭淹沒。
    可他隻是靜靜站立，唇角掛著淡淡的冷笑，目光堅定如鐵。
    在他心底，有一句無人知曉的低語。
    “今日，援軍，必到。”
    無論別人信與不信，他自己從未動搖。
    趙烈看著這份堅定，心頭一陣混亂。
    懷疑、憤怒、無力、希冀，種種情緒交錯，讓他幾乎無法呼吸。
    可最終，他還是狠狠咬牙。
    ——或許，這小子真是個瘋子。
    ——可若真有那萬一呢？
    他的手死死握住刀柄，指節泛白，目光死死盯著前方，心中一片翻騰。
    廣場上的風，愈加寒冷。
    寧蕭的身影，孤立在風聲與眾怒之間，卻仍舊筆直挺立。
    這一刻，他用自己的篤定，和所有人的絕望，正麵碰撞。
    空氣中，仿佛火星與火藥，隻待下一刻，轟然引爆。
    韓守義的眼睛閃著冷光，步步逼近，仿佛每一步都把廣場上的風聲踩成碎片。
    他停在蕭寧麵前，笑意裏帶著刀。聲音放得極大，像要把所有疑慮與憤恨都轟出一個交代。
    “你口口聲聲說有援軍，”他冷冷吐出這句話，像是在往蕭寧臉上拍灰，聲音裏滿是嘲弄，“不過是想拖時間罷了！”
    廣場上立刻有人應和，聲音碎裂。
    “就是！他不過在耍我們！”
    “拖到哪天就能有救？咱們還等怎樣？”
    韓守義接著道：
    “敵軍已經逼近，馬蹄聲就在城外隆隆。難道就因為你的一句謊言，兄弟們還要跟你一起，在這裏等到敵人破城？”
    他目光掃過每一張麵孔，像是把每個人都算計了一遍，“你算什麽東西？你一個人的命，能值這麽多人陪你去等死？”
    圍觀的士卒聽著這樣的發問，臉上的怒色更濃，手中的兵器無聲地緊了又鬆。
    有人把視線從蕭寧身上撇開，轉向趙烈，那裏有更多可以發泄的情緒。
    韓守義的聲音像洪流翻湧不開：
    “是他！是他騙了大家，是他讓你們白白耗了三日的撤退時機！現在好麽？城外馬蹄聲近在咫尺，你們還能相信這番虛言麽？”
    有人猛地拍桌，喊聲更高了：“就是！誰還信他！”
    有人聲嘶力竭：“別被他騙了！咱們命要緊！”
    韓守義的嘴角勾出一抹得誌的冷笑。他看向梁敬宗、杜崇武，兩人也在眾聲中附和，橫眉冷對。三人漸漸把話筒遞給了士卒的質疑，一時間，廣場的怒浪像潮汐，越推越高。
    蕭寧站在那兒，麵色淡然如初。風把旌旗吹得獵獵作響，塵土在太陽下揚起一層幹澀的薄霧。人群的怒聲像撕裂的布，但他沒有後退一步。
    韓守義再上前一步，聲音如刀鋒般冷：“你若真有膽量，就別在這兒說空話，趕緊拿出憑證來。沒有憑證，我們就按軍法處置——擾亂軍心，臧否不容，按律當斬！”
    蕭寧隻是微微一笑，眼底卻閃過一絲冷光。他的聲音不大，但每個字都被風壓得鏗鏘有力：“放心，用不了你們等到敵軍破城。”
    這句話像一根針，紮進韓守義三人和眾多士卒心頭，更像是扔進廣場的一顆炸彈。有人哄笑，有人咒罵，也有人被這句不凡的篤定撞得心底一震。
    蕭寧緩緩伸手，語氣平靜得近乎溫柔：
    “我就問一句，賭約還算數麽？是不是援軍來了，我就能拿你們三人的人頭，治你們擾亂軍心之罪！”
    話音未落，眾人先是一愣，繼而爆出更大的喧嘩。
    “他瘋了！”有人叫。
    “他要人頭？誰願意讓他砍我們的頭！”有人怒斥。
    “你還敢！拿人頭來賭？！”有人驚駭。
    韓守義臉色鐵青，但隨即又冷笑出聲，完全沒有要退步的意思。
    他壓低了聲音，兩眼放出算計的光：“哼，這當然要算數，我們還怕你不認了！既然你舊事重提，我倒想看看你有何底氣。”
    梁敬宗先一步接腔，聲音裏含著不屑與威脅：
    “ 寧蕭，你說的這等話，是要了我們命啊。你若賭輸了，今日就要人頭，但你若賭贏了……嗬，你就拿我們的人頭去吧。我們三人保證——現在，就宣誓，援軍絕不會來！”
    這誓言像一記重錘砸下，直擊每個士卒的胸膛。
    圍觀的人群開始躁動，紛紛起哄，有的甚至用拳錘向地，發出砰砰聲，像是在敲打一個即將破碎的鼓麵。
    韓守義壓低嗓門，像教訓著耳邊的孩子：
    “聽好了，諸位！我們不是沒有良心，但我們也要替自己算算賬。逃生的機會，是要自己爭取的。別被這些空話耽誤了時日，給城外敵軍可乘之機！”
    他的話裏沒有正義，隻有利益和自保的精算。
    那些同他同陣的士卒，被這套邏輯迅速說服，臉上露出算計的神色：保命的念頭像野火，蔓延得快。
    蕭寧沒有被激怒，他笑得更淡了一些，帶著幾分不可一世的挑釁：
    “你們三位的保證，我聽見了。那我便賭這個賭：三日之限，今晨剛過一半。今日午後，若援軍到達，且能在城外形成合圍、足以解我軍之圍，那麽——砍你們三人的頭！”
    他的聲音像拂過鐵石的寒風。
    “反之——若三日過後援軍未至，便砍我的頭！”
    眾人的喧囂在這一刻戛然而止，像刀切布，寂靜之中滿是震驚。
    沙啞的嗓音從人群深處傳來，有人質問：“你憑什麽敢賭？你一個小卒，拿什麽來賭人頭？”
    蕭寧並不解釋，他隻是舉手，像拿住了什麽看不見的天秤：
    “你們要的是憑證？好。我以我一命為憑。賭約既立，便合約在此。你們留著詰問的口舌，就等三日吧。”
    韓守義冷笑道：“你這小子，真是找死！”
    他又轉向人群，進一步拱火：
    “諸位！你們可聽清楚了？他把賭約變成了把戲，想用一場豪賭來堵住我們的問題！若他真有本事，何必如此？若無，本日即是笑話的終章！”
    人群裏有人叫好，更多人懷疑。有人說：“既然賭約這麽說，那就等到中午，看看這小子有沒有膽量成真！”
    也有人暗自嘀咕：“可萬一……萬一他真說對了呢？”
    這念頭像影子，飄過幾個士卒的心頭，卻被身旁更為現實的恐懼壓下。兵士們習慣了用刀刃和陣腳衡量一切。
    他們對不確定的信念不感興趣。
    眼前是煙塵與馬蹄，是血與死，而不是遙遠的朝堂誰人真心的烽火鳴鍾。
    韓守義見勢，趁熱打鐵，他的聲音更高更響，仿佛要把每個被動搖的心抓起來摔碎：
    “三個家夥站出來擔保，援軍不會來！這不是我們隨口亂說，這是理性選擇！若你們繼續聽這等空言，明日午後，我們都將葬在這片城下！”
    “現在就要行動！”有人喊。
    “是投降還是突圍？”另一群人急切討論。
    廣場的氣氛像被撥動的弦，急速彈向不同的頻率：
    有人擁護韓守義，想趁亂取保性命；有人仍然眷戀本心，懷念那三日前的誓言，憤怒與不甘在胸口翻騰；還有些人則隻是無助地夾在中間，渴望一個清晰的答案。
    蕭寧站在那裏，麵容不動，像是一把靜止的刀。
    風把他的衣角吹得獵獵作響，他的聲音卻清冷而堅定：
    “賭約既是賭約，你們要砍頭就砍頭。城破之後再來討公道，何必現在自相殘殺？”
    眾人聽到這話，又是一陣騷動。有人喊：
    “既然如此，便等中午！若真有援軍來，便見分曉！”
    更多的人則冷眼看著蕭寧，像是在衡量這句話到底有幾分真。
    韓守義則更狂了。
    他大聲朝眾人擺手，像是掌控了一局棋：
    “好！既然你要賭，我們便給你這個台階。中午之前，凡是仍認為援軍會來的，站到這邊來；凡是認為援軍不過是噱頭，要保全性命的，站到那邊去。我們當眾判定！”
    言罷，他右手一揮，三名手下即刻動員，公示起條令來——要麽押注要麽背棄——把所有人拉向二分法的選擇。
    廣場上頓時分作兩派。
    烈日斜照下，人群的影子被拉長，分成東一片、西一片。人們奮力表態，仿佛要把自己從無端的恐懼中拉出來。
    趙烈站在一旁，看著這場麵。
    他的眼裏有血色流動，又有疲憊沉沉。
    他望著蕭寧，望著韓守義，喉結動了動。風把旌旗吹得獵獵作響，像一把把刀刃在空中磨擦。
    中午，還是未至。
    時間像一把慢刀，一點點在所有人的心上刻下焦灼與期待。
    蕭寧的賭聲還在廣場上回蕩。
    有人信他，更多人不信。
    有人因為他的膽識而起了半點敬意，更多人卻因其無端的冒險而憤怒。
    韓守義眉目如冷鐵，知道自己已經把眾人的懷疑點燃。他看到四周的響應，心裏暗自得意。
    “好，”他在眾人幾近分裂的喧囂中冷聲說道。
    “既然要賭，就賭到底。中午不見援軍，你便砍頭；中午見了援軍，我們就拉下你們三人的腦袋，給全軍一個交代！”
    話音剛落，廣場上又是一片沸騰。有人喧嘩，有人流淚，有人抱住彼此，像是在等待一道審判的裁決。
    而蕭寧，卻隻是淡然一笑，目光穿過人群，像是看見了更遠處的某樣東西。
    他的聲音低下，像是對自己，亦或是對這條被風吹得搖擺不定的命運之線說道：
    “好，讓三日之限的最後一半，過得光明正大些。中午見分曉。”
    這一句，既像誓言，也像賭注。
    廣場上所有人的眼神，都被這一瞬間收緊，像弦被彈至最緊，等待那決定命運的一刻。
    中軍廣場上，亂聲如潮。
    士卒們已被三日的虛耗折磨到極限，怒火與絕望相互撕扯，心頭再無半點耐性。
    有人開始拆卸軍械，匆匆收拾行囊，臉上寫滿了疲憊與決絕。
    有人低聲咒罵，一邊係好破舊的披風，一邊將佩刀牢牢扣在腰間，眼神閃爍，顯然已動了撤退的念頭。
    還有人幹脆放聲大喊：“再等下去，就是坐以待斃！撤吧，趁敵軍還沒到手，咱們還能拚一條生路！”
    聲音此起彼伏，如火星掉進幹草。
    人群逐漸湧動，淩亂的腳步聲、兵刃碰撞聲雜亂無章，原本整齊的廣場，此刻更像一個瀕臨失控的亂市。
    趙烈沉默著看這一切，胸腔裏的悶火如同被烈日烘烤的鐵塊，幾乎要將他燒裂。
    可他清楚——此刻已無威信去喝止。
    哪怕他拔刀，也已無人再會信他。
    他咬緊牙關，臉色陰沉如鐵，轉過身，徑直走向那仍站在原地的蕭寧。
    人群喧鬧，他的腳步聲卻沉重得仿佛在敲打心鼓。
    走到近前，他的聲音壓得極低，像是從喉嚨裏硬擠出來：“小兄弟。”
    蕭寧微微偏頭，看了他一眼。
    趙烈的眼神滿是血絲，既有焦急，又有無奈，還有一抹藏不住的悲涼。
    “我知道你在拖時間。”趙烈深吸一口氣，壓低的聲音裏透著怒火和疲憊，“可你要明白，拖時間起不到任何作用。”
    “援軍不會來的。”
    他的聲音像是鐵錘重重砸下，每一個字都帶著悲哀的分量。
    “原本你是想用謊言去穩住軍心，我懂。可到這一步了，再拖，隻會讓兄弟們更絕望。”
    趙烈死死盯著蕭寧，語氣急切，“趁現在軍中混亂，大家各自收拾撤退，你找機會逃吧！跑得越遠越好！別再回頭。”
    他的話像一記重拳，砸進蕭寧心口。
    可蕭寧卻隻是淡淡地笑了笑，眼神平靜，未曾多言。
    他既不反駁，也不解釋。
    隻是靜靜站在原地，任憑廣場的喧囂席卷而過。
    趙烈心頭一陣慌亂。
    他見這少年神色不動，心頭反而更急，伸手便要抓住蕭寧的手臂。
    可蕭寧隻是微微後退半步，眼神中帶著一抹冷靜的光，輕輕搖頭。
    那一刻，趙烈胸口一窒，呼吸急促。
    他張了張嘴，還想說些什麽。
    然而，就在此時，一陣急促的馬蹄聲打破了廣場的喧嘩。
    “噠噠噠——”
    鐵蹄如雷，從遠方逼近。
    伴隨著馬蹄聲的，還有探子粗重的喘息，他拚命催馬，快要把自己逼到極限。
    很快，一名全身灰塵的騎探闖入廣場，急得連韁繩都沒來得及勒緊，翻身跌落在地，幾乎是爬著衝到人群中央。
    “報——！”
    他的聲音嘶啞，帶著顫抖與驚駭，卻在廣場上炸響如雷。
    士卒們動作一頓，所有的喧囂像被一隻無形的手驟然按下，整個廣場瞬間鴉雀無聲。
    所有人齊刷刷轉頭，看著那探子滿身塵土、臉色慘白的模樣。
    探子撲倒在地，雙手撐著，猛地抬起頭，目光直接投向站在人群最前的韓守義。
    ——此刻，軍中大權早已旁落。
    趙烈失去信任，眾人再不肯聽他分毫。
    韓守義則趁機接過了軍權，成了所有人仰望與依附的對象。
    “韓將軍！”探子聲如破鑼，卻竭盡全力嘶喊。
    “敵軍……敵軍就要兵臨城下了！”
    廣場上立刻炸開了鍋。
    “什麽？！”
    “敵軍到了？！”
    “假的吧？！”
    士卒們麵色驟變，所有人心口都像被錘了一記，整個人僵在原地。
    韓守義臉色一沉，急聲問道：“敵軍在哪？”
    探子咬牙，呼吸急促：“距……距離城門……不足三裏！”
    “什麽——！！”
    這一聲，比雷霆更駭人。
    三裏？
    區區三裏？
    那已近在咫尺！
    敵軍再馳騁片刻，便可直逼平陽城門！
    廣場上頓時徹底沸騰。
    有人丟下手中行囊，整個人顫抖如篩糠。
    有人怒聲大罵，眼睛血紅，猛地拔出長刀。
    更多的人眼神空洞，渾身發冷，手腳冰涼，幾乎要跌坐在地。
    “完了……完了！”
    “說什麽撤退，根本來不及了！”
    “我們死定了……死定了啊！”
    絕望的呼聲四麵八方響起，匯聚成一股足以撕裂人心的巨浪。
    趙烈臉色慘白，眼神中閃過一抹無法抑製的悲涼與憤怒。
    他緩緩攥緊拳頭，渾身顫抖，胸膛劇烈起伏，仿佛下一刻就要衝天嘶吼。
    ——他明白。
    這一刻，就是壓死駱駝的最後一根稻草。
    三日前，他的執拗與堅持，硬生生把撤軍的時機拖沒了。
    如今敵軍逼近，不論如何狡辯，都已無用。
    所有士卒的目光，再一次匯聚在趙烈身上。
    那些目光裏，有怒火，有絕望，有冷漠，也有赤裸裸的恨意。
    有人咬牙切齒，眼眶通紅。
    有人淚流滿麵，卻依舊死死盯著他。
    更多人則直接怒吼出聲，罵聲如潮。
    “都是趙烈！要不是他，我們早就撤了！”
    “他耽誤了我們！現在退無可退！”
    “軍紀！處他以軍紀！”
    “殺了他，給弟兄們一個交代！”
    韓守義見狀，心頭暗暗冷笑。
    他高舉手中長刀，聲如洪鍾：“你們都聽見了吧！敵軍已到，退路已絕，這一切，都是趙烈一人之過！”
    “依軍法——擾亂軍心，延誤戰機，當斬！”
    廣場上，數百士卒的怒吼匯聚成一道浪潮：
    “當斬——！！”
    “當斬——！！”
    震天的呼聲，回蕩在平陽城的上空，震得塵土簌簌落下。
    趙烈佇立原地，身影孤絕。
    他沒有再說一句辯解的話，隻是緩緩閉上眼，任由風聲吹過臉龐。
    在這片震天的呼聲中，他的背影仿佛被烈日拉得無比孤長，像是一尊孤獨的石像，靜靜立在風暴中心，迎接著這最殘酷的審判。
    ——而廣場上的士卒們，再無任何憐憫。
    他們已經被絕望吞噬。
    一切矛頭，終於再次指向了趙烈。