清國公的手指輕輕叩在幾案之上。
    那一聲極輕，卻如鐵片擊木，短促、幹脆。
    又叩了一下。
    再一下。
    然後，他終於深吸了一口氣。
    胸膛起伏幾次，他緩緩抬起手，按了按眉心，像要把那些亂成麻線的思緒從腦海裏一根根捋開。
    過了好一會兒，他才放下手。
    那雙曆經戰場風霜的手指微微顫抖，但聲音，已恢複了從容。
    “好了。”
    他看向拓跋燕回，語氣裏帶著一種刻意壓抑後的平穩。
    “今天這件事，你就當沒發生過。”
    他頓了頓，眼神淡漠下來。
    “這等不切實際的幻想，就此放棄吧。”
    他的聲音平靜，卻比先前的怒氣更重。
    那種沉穩的冷靜，才是軍人真正的決絕。
    “對於大堯那邊，不要再聯係了。”
    “你該知道，玩火者，必自焚。”
    他輕歎一聲，語氣轉為勸慰。
    “就老老實實，當你的公主吧。”
    “這樣，至少還能保住一時的平安。”
    他抬手指向她，動作緩慢，卻帶著一種壓抑不住的怒。
    “什麽大堯皇帝蕭寧，那小子的名聲，咱們大疆人人皆知。”
    “你又不是不知道。”
    “他一個連朝政都掌不穩的紈絝，一個靠命好坐上皇位的書房皇帝，一個被臣下掣肘的傀儡——你覺得，這樣的人能靠得住？”
    “你要靠他翻盤？”
    “笑話！”
    “就算他真肯與你合作，那又如何？他有這個本事嗎？”
    清國公聲音忽然拔高，像是再也壓不住。
    “他連自己的國都保不住，靠什麽幫你？”
    那聲震得案上的茶盞微微晃動，茶水溢出幾滴，滑過木案邊緣，墜在地麵。
    屋中一陣寂靜。
    清國公盯著那一灘茶水，呼吸仍有些亂。
    他緩緩吐出一口氣，聲音又低了下來。
    “行了。”
    他用那種已經徹底失望的語調說道：
    “你回吧。”
    “從今往後，這事我不聽，你也不要再提。”
    “燕回，我勸你——別再妄想什麽複仇，也別再妄想什麽翻盤。”
    “這天下已定，五皇子死了十年，舊勢盡廢，再無可翻之局。”
    “活著，比什麽都強。”
    他閉上眼。
    “保住平安，至少還能留一條命。”
    話音落下的那一刻，他整個人像忽然塌了下去。
    那一身曾經撐起北疆的傲骨，在風雪的回聲裏，顯得分外蒼老。
    他以為——話已盡。
    該停了。
    該讓這場荒唐的談話終結在這一刻。
    可是，另一道聲音，在他以為安靜已回歸時，驟然響起。
    那聲音清亮，不帶猶豫，也沒有被怒氣所逼出的顫。
    反而極為篤定，極為沉穩。
    “清國公的這句話，怕是說完了。”
    拓跋燕回的聲音不大，卻極有力量。
    清國公抬起頭，眉頭輕輕皺起。
    他看著她，眼中浮現一絲難以察覺的戒備。
    拓跋燕回的眼神如火。
    那火不是惱怒，而是信念。
    “因為——”
    她一字一頓道，目光直視他。
    “我已經開始行動了。”
    那一瞬間，清國公的呼吸停了。
    他眼中露出一絲錯愕。
    她的語氣裏，沒有賭氣。
    也沒有虛張聲勢。
    她是真的。
    “這個時候，”
    拓跋燕回繼續道，聲音沉冷，
    “再想著保平安，怕是已經來不及了。”
    她說完這句話，便沉默。
    堂中爐火燃燒，發出“劈啪”的聲響。
    那火光映在她的麵上，照亮她眉眼間的決絕。
    清國公靜了片刻，臉色一點點冷下來。
    他似乎不信。
    也似乎不敢信。
    “你說……你已經開始了？”
    “是。”
    她的聲音平靜。
    “你到底做了什麽？”
    清國公的語氣從質問，漸漸變成了低沉的壓抑。
    “你知不知道——”
    他咬著牙，
    “你若真與大堯那邊有了接觸，便是通敵之罪！”
    “你這是要讓整個舊部，再次被血洗一遍！”
    拓跋燕回沒有回避。
    她緩緩抬起眼，迎著那道幾乎要燃起火的目光。
    “清國公。”
    她輕聲道，
    “若隻是為了苟安，我何苦來此？”
    “若隻是想活著，我何必喚醒你？”
    “我知道我在做什麽。”
    她停頓片刻。
    “我知道代價。”
    “但我也知道——這局，一旦不破，就永遠破不掉。”
    “若大堯真亡，我們也不會有第二次機會。”
    清國公的手，在案上攥緊。
    他的眼神中，閃爍著一種複雜的光。
    “你瘋了……”
    他喃喃道。
    “你真是瘋了……”
    拓跋燕回不答，隻垂眼。
    但她的唇角微微動了一下，那弧度極輕，卻帶著鋒。
    她在笑。
    那笑裏沒有嘲，也沒有悲。
    隻是淡淡的一句——她的心裏，已經認定的方向。
    “清國公。”
    她輕聲道。
    “這世上從來沒有能等來的勝局。”
    “若想改命，就得破命。”
    “我知道，這條路走不得安穩。”
    “但從今日起，已經由不得我了。”
    她說到這裏，緩緩起身。
    裘衣輕拂，衣角掠過火光。
    那一刹，她的影子映在牆上，竟有種刀拔出鞘的鋒。
    清國公靜靜地看著。
    看著那抹影，那抹堅定，那抹近乎固執的孤意。
    他忽然有些恍惚。
    那一瞬，他似乎又看見了十年前的雪夜。
    看見五皇子倒在血泊中，嘴角仍帶笑，手中那盞酒灑在冰麵。
    也看見他自己，跪在冰雪中，心如死灰。
    而如今，這女子站在他麵前，眉目間竟與那人如出一轍。
    執著，孤烈，認死理到近乎殘酷。
    他想要勸。
    卻發現舌頭發僵。
    拓跋燕回的聲音再次響起。
    “清國公。”
    她的語調平緩，卻有種從容的鋒。
    “我知道你心裏有顧慮。”
    “但世上從來沒有絕對的安全。”
    “你說讓我回去，當我的公主。”
    她輕輕搖頭。
    “可是……”
    “我已不再是那個能安穩做公主的人了。”
    “現在的大都，不再是大都。”
    “而我，也不再是能安穩待在府中的女人。”
    清國公怔怔地看著她。
    那一刻，他幾乎懷疑自己是不是聽錯了。
    風從窗縫灌入，火焰被吹得微微一晃，光影搖曳間，他看見那張年輕而冷峻的麵孔，眉目間沒有一絲猶豫。
    她是真的。
    不是一時衝動。
    不是故作姿態。
    她是真的要這麽做。
    清國公喉頭動了動，終於低聲道：
    “你瘋了。”
    聲音低沉，幾乎有些沙啞。
    拓跋燕回沒有應聲，隻是安靜地看著他。
    清國公的胸口劇烈起伏，像是憋著的怒火要從肺裏衝出。
    他忽地站起身，衣袖一拂，帶出一陣冷風。
    “你是真的瘋了！”
    那一聲怒斥在堂內炸開，震得案上的銅爐都微微一顫。
    “拓跋燕回，你可知道你在說什麽？！”
    他目光如刀，死死盯著她。
    “那蕭寧是什麽人？”
    “你憑什麽覺得他能帶你奪回大汗之位？！”
    他的話一句比一句重，像是要把她的意誌一點點劈碎。
    “做這些事情之前，你都不考慮一下嗎？”
    “奪嫡造反這種事，光靠一腔熱血就夠了？”
    他的手一拍桌麵，茶盞翻倒，水流淌在木紋之間，沿著案角落下。
    “你以為，你五哥當年失敗，是因為他不夠勇，不夠狠？”
    “錯！”
    “他輸在天命，輸在勢，輸在時機不再！”
    他怒視著拓跋燕回，胸口劇烈起伏。
    “蕭寧？”
    他冷笑一聲。
    “一個連自己江山都快保不住的小皇帝！”
    “一個被群臣架空的笑話！”
    “一個登基不過數月，就被大堯百官暗諷為‘書房傀儡’的廢物！”
    “就他？”
    “憑他能幫你？”
    “他若真有這本事，大堯怎會打成如今模樣？”
    “連北境都丟了一半，連國都都岌岌可危！”
    “你——”
    清國公的手指在空中顫著，像是要指，卻又不知該指向哪兒。
    他終於重重一拍案。
    “你真是瘋了！”
    堂中火光抖動，劈啪作響。
    那怒氣幾乎要將整個屋子燒透。
    拓跋燕回卻一直沒有動。
    她隻是看著他，靜靜地，看得那股怒意漸漸化作一種無力的頹然。
    “清國公。”
    她的聲音不大，卻極穩。
    “你說得沒錯，奪嫡這種事，從來不靠一腔熱血。”
    “我當然考慮過。”
    她說得太平靜，以至於那份冷靜反倒讓人心驚。
    “我考慮過時局，考慮過勢，考慮過成與敗，也考慮過代價。”
    “我知道你不信蕭寧。”
    “其實——”她輕輕一笑，笑意淡得近乎自嘲，“我起初也不信。”
    清國公的眉頭皺得更深。
    “可我見過他。”
    她的聲音低了下來，卻愈發篤定。
    “我見過那個人。”
    “他不似傳聞中那般荒唐。”
    “也不似朝臣口中的無能。”
    “他有自己的步子，有自己的心。”
    “更重要的是——他有膽。”
    清國公沉默地聽著，眉眼間的線條僵硬如鐵。
    他冷笑。
    “有膽？”
    “你以為光有膽就能改天下？”
    “我這一生見過太多‘有膽’的年輕人，他們的結局，全都一樣——”
    他伸出手，五指一合，掌心裏似乎握著無形的血。
    “死在路上。”
    拓跋燕回卻搖頭。
    “他不會。”
    “他已經活過了所有人給他定的死期。”
    “從他登基的那一刻起，就有人說他三月必亡，可如今——他不但活著，還開始重建自己的天下。”
    清國公怔了怔，眼神裏終於多了幾分不耐。
    “重建天下？”他輕嗤一聲，“他拿什麽重建？”
    “拿他那群寒門士子？還是拿他被閹割了權力的中樞？”
    “別癡人說夢了，燕回。”
    他歎息著，語氣裏帶出一絲疲憊，“我知道你心裏恨，也知道你不甘。”
    “可這世道不是靠信念活的。”
    “蕭寧那種人——再不一樣，也不過是紙上談兵的少年皇帝罷了。”
    他冷冷看著她，“他若真有本事，早該在大堯立威，如今卻被群臣爭論不休，你以為靠這種人，能改命？”
    拓跋燕回沒答。
    她隻是看著他，目光平靜。
    那種平靜讓清國公忽然覺得——自己說的每一個字，都像是在風裏打旋，落不到她心上。
    他深吸一口氣，終究垂下肩。
    “算了。”
    聲音低低的，像是從胸腔深處擠出來。
    “你太年輕。”
    他緩緩搖頭，眼裏帶著一種無可奈何的憐意。
    “也罷……也罷。”
    他歎了一聲。
    “你五哥那脾氣我見得多，你隨他。”
    “他那時候要救人，不顧一切；你現在要複仇，也是一樣。”
    “血脈使然。”
    “可你得明白，世上很多事——不是勇氣能解的。”
    他長久地看著她，那眼神裏有怒，有失望，也有說不出的蒼涼。
    “這一路，你若真走下去，怕是要連命都搭進去。”
    “可我攔不住你。”
    清國公緩緩坐回去，像是用盡了所有氣力。
    “我老了。”
    “也打不動了。”
    “我能做的，隻是少讓你死得難看。”
    他抬眼，盯著她許久，終於低聲道：
    “罷了，也罷。”
    “既然你執意如此——”
    他深吸一口氣，聲音終於又穩了幾分。
    “那就說吧。”
    “你們打算怎麽辦？”
    他語氣冷，卻掩不住那一絲疲憊中帶著的關切。
    拓跋燕回微微一怔，隨即鄭重地站起身。
    她從懷中緩緩取出一封信。
    那信以黑色蠟封封口，上麵印著一個陌生的印記——似似龍紋，又非龍紋。
    拓跋燕回雙手奉上。
    “具體的計劃，都在這上麵。”
    “國公請過目。”
    清國公盯著那信封，目光深沉。
    火光映在他臉上，照亮他眉間的每一道褶紋。
    他遲遲沒有伸手。
    隻是靜靜看著那信，許久。
    屋外風雪呼嘯。
    銅爐中火焰升起一簇明亮的焰心，在那一瞬間，他仿佛又聽到了十年前的雪夜。
    那夜，五皇子臨死前笑著對他說：
    “我若死，你替我看著她。”
    他緩緩伸出手，終於接過那封信。
    事實上，這件事情，他是不打算插手的！
    隻是，有些事情，不得不做啊！
    指尖微涼。
    火光搖動。
    清國公低聲道：
    “好。”
    清國公接過信，坐在那兒，久久未語。
    那封信靜靜地放在案上，黑色的蠟封在火光裏泛著冷光，像一隻盯著他的眼。
    他盯著它。
    指尖微微發顫。
    爐火燒得正旺，銅爐口的煙氣繚繞上升，一陣陣地打在他的臉上，卻未讓他有一絲暖意。
    他的呼吸極輕，幾乎聽不見。
    眼底的光，卻一點點黯下去。
    他知道——這封信，他不該拆。
    一旦拆開，就意味著他不再是那個置身事外的老人。
    意味著他要再次涉入那場已經葬盡所有兄弟、戰友、榮耀的泥沼。
    可偏偏——他看著那封信，心頭的血又一點點被燒熱。
    兩年前，他在雪夜裏親手合上了五皇子的眼。
    那時，風雪比刀更狠。
    他跪在血地上，聽見五皇子喃喃的最後一句話——“我若死，你替我看著她。”
    那時，他答應了。
    隻是，那一答，成了一場長久壓在心上的負擔。
    他本以為自己已經盡到承諾。
    那女孩平安長大，做了公主，有府、有封、有地。
    他以為，這就夠了。
    可現在……
    她竟要走上五皇子那條路。
    他緩緩地伸出手，拇指在那封蠟封上輕輕摩挲。
    指腹下的質地冰冷而堅硬，像極了命。
    命，是冷的。
    不論握得多緊，它都不會熱。
    他又收回手。
    指節間微微一顫。
    屋裏極靜。
    隻有爐火發出的“啪嗒”聲。
    他閉上眼。
    深吸了一口氣，緩緩吐出。
    “丫頭啊……”
    他低聲喃喃，聲音像被歲月碾碎，沙啞而微顫。
    “你五哥在的時候，你是他心裏頭最軟的一塊。”
    “他那時打仗，從不帶你寫信的，可隻要安營紮寨，先問的就是你吃得好不好。”
    “那時候我就笑他，說一個皇子，也這麽念家。”
    “他隻回我一句——‘她還小。’”
    “可如今……”
    他眼底的光慢慢黯了下去。
    “他死了兩年，而你要走的這條路，比他當年那條，更險。”
    “他那時起兵，還有忠臣、舊部、士族暗助。”
    “而你——連自己身邊的侍從，都可能是大汗的耳目。”
    他苦笑，喉頭的聲音像被風雪磨碎。
    “你走這一步，不是登路。”
    “是墳。”
    他又看了一眼那封信。
    那黑蠟封像是有什麽東西在裏麵跳動。
    他的指尖忽然收緊。
    ——不能拆。
    理智告訴他，這是陷阱。
    他若一旦打開，連自己也要被卷進去。
    這世上沒什麽‘旁觀’二字，一腳踏入，哪怕隻是看一眼，也會沾上血。
    可他也知道——不拆。
    她就真要一個人死。
    她是五皇子唯一的血親。
    也是那場舊夢唯一的延續。
    五皇子死時，隻剩他在旁。
    而如今，若連他都不管——
    那就連“兄弟”二字，也算不得了。
    他忽然抬頭。
    火光在眼底燃了一瞬。
    他低聲道：
    “罷了。”
    他將那封信取到手中。
    指尖按在黑蠟封上，輕輕一掰。
    “啪”的一聲極輕脆響，像一根細線被扯斷。
    蠟封碎裂。
    那一刻，他幾乎能聽見心頭某個角落坍塌的聲音。
    他不由地苦笑了一下。
    “唉……五殿下啊五殿下……”
    “你若泉下有知，也該笑我這老糊塗。”
    “本不想再踏這渾水，可——”
    他聲音微頓，低低道，
    “有些債，不是欠你的。”
    “是欠天理的。”
    他說罷，終於展開信紙。
    紙麵極薄。
    火光映上去時，能看見細細的紋理。
    拓跋燕回在一旁靜靜看著，連呼吸都輕了幾分。
    清國公眼神在信麵上緩緩遊走。
    他的表情，最初還帶著一點倦與冷。
    可隨著視線的深入，那神色逐漸變得凝重。
    眉心一點點收緊，指尖不自覺地在案上輕敲。
    半晌，他抬起頭。
    “這信——”
    他聲音低沉，
    “是蕭寧寫給你的？”
    拓跋燕回點了點頭。
    “正是。”
    清國公盯著她幾息，眼底的光微微一沉。
    “好。”
    他咬了咬牙，笑了一下，笑意裏沒有半點喜。
    “好啊。”
    “那就讓我看看——”
    他頓了頓，指尖捏著那信，火光映在他掌心的褶紋裏。
    “這位大堯的紈絝皇帝，究竟打算如何送死。”
    他說完，低下頭，緩緩展開那封信。
    紙頁輕響，似雪落地。
    空氣在那一刻幾乎凝滯。
    爐火“呼”的一聲跳得更高，把他的麵龐照得忽明忽暗。
    那一刻，沒人說話。
    火光、風聲、紙頁的輕顫，成為屋中唯一的聲音。
    拓跋燕回站在一旁，手指緊扣著衣袖。
    而清國公的目光，終於停在信尾那一行小字上，呼吸極輕，卻深沉。
    他沒有說話。
    隻是，指節，微微收緊。
    那一瞬，他的神情，不再是震驚，也不再是嘲笑。
    而是那種……老將看見刀鋒再次出鞘的沉默。
    ——他知道，這一封信，意味著什麽。
    意味著他真的回不去了。
    也意味著，這場風雪之局，已然啟幕。
    而他——親手揭開了它。
    清國公的指尖在那封信上輕輕一頓。
    紙頁初展，那一行行墨痕躍入眼底。
    他本隻是掃了一眼。
    可就在那一眼之間，整個人卻微微僵住。
    那字。
    ——行筆如走龍蛇，轉折處鋒芒內斂，收勢時卻又遒勁若鐵。
    筆意開合之間，似風卷雪起，似刀鋒破陣。
    一股難以言說的氣勢，從那薄薄的一紙之上，竟生生逼出幾分冷意來。
    清國公怔了。
    爐火的光照在信麵上，墨跡反出淡淡的光澤，筆鋒鋒銳處，猶如有風從紙中透出。
    他緩緩眯起眼。
    那眼神中，本帶著幾分輕蔑與倦怠的冷意，此刻卻一點點被驚異吞沒。
    “這……是蕭寧寫的？”
    他喃喃出聲。
    語調裏帶著極深的遲疑，仿佛自己都不敢信。
    在他記憶中，大堯的那位年輕天子，是一個自幼生長在錦繡深宮的紈絝。
    好詩文，卻不中用；擅騎射，卻不知兵。
    他曾聽過許多笑談，說那少年登基前不過是個“花街王爺”，日日與文士飲酒賦詞，以放浪為能事。
    可眼前這行字，卻讓他心頭忽然泛出一種異樣的寒。
    “字如其人……”
    清國公低低喃喃。
    他出身軍伍，雖不以文墨為長，卻閱人無數。
    他知道，字若能至此，絕非一朝一夕之功。
    更何況，這筆力的沉穩，並非由才氣得來，而是從歲月、心誌、膽魄中淬出的東西。