拂曉才剛剛從東方的雲縫裏掙出一條微光，平陽城外的雪色大地便又陷入一種令人窒息的肅殺之中。
    連綿三日的圍困，讓整個平陽仿佛成為一口橫扣在廣袤雪原上的巨大鐵鍋。
    外頭的寒風像是木槌，一下一下敲擊著這口鐵鍋，讓金屬般的顫音在大軍營帳間回蕩。
    拓跋努爾立在中軍主帳外，披著沉重的黑氅，長發被寒風吹得獵獵作響。
    他一夜未睡。
    不是因為冷，而是因為焦躁。
    第三日已至，平陽城卻依舊穩如磐石——
    從他下令圍困開始，城內便如被凍死般，沒有任何異動，也沒有任何試探性的行動。
    若不是軍中的探馬反複確認，他都要懷疑城裏是不是空了。
    拓跋焱提著刀匣走來，腳步在凍硬的雪地上踩出清脆的哢哢聲。
    “大汗。”
    他抱拳，拱手而立。
    拓跋努爾頭也不回，隻低聲問道：
    “昨夜，可曾有任何動靜？”
    拓跋焱沉聲作答：
    “無。”
    “平陽依舊像前兩夜一樣，連城樓的巡邏都沒有加強。探馬從三個方位探查過，皆無異常。”
    拓跋努爾垂著眼，眉間緊鎖。
    那舉動像一頭正要咬斷獵物脖子的狼，卻因為獵物紋絲不動而察覺到某種不對勁。
    他沉沉道：
    “……這蕭寧，還真沉得住氣。”
    拓跋焱卻越說越心虛：
    “可也太沉了些。三十萬大軍圍在城外，他哪怕放出十個百個士兵來試探一下，也算正常。可是現在——什麽都沒有，這反倒……透著些詭異。”
    拓跋努爾不語，隻是抬起頭，眸子在晨光裏陰鷙得像覆著霜的鐵。
    良久，他揮了揮手：
    “繼續按昨日之令辦。”
    “遵命！”
    拓跋焱剛要轉身下去傳令，就聽見帳外傳來急促的通傳聲。
    帳前侍衛高聲喊道：
    “報——！”
    拓跋努爾不悅地皺眉：
    “吼什麽？”
    侍衛大步跪下，聲音卻因為過於匆忙而有些發顫：
    “大汗——拓跋蠻阿求見！”
    一瞬間，整個主帳外的空氣像是被凍裂。
    拓跋焱的腳步猛地頓住。
    拓跋努爾也瞬間轉過身來，眼神中第一次出現明顯的波動。
    兩人對視。
    都是驚色。
    拓跋焱聲音發緊：
    “蠻阿……？他不是應當在大都坐鎮麽？”
    拓跋努爾皺眉更緊，臉色陰沉得幾乎滴出寒意：
    “蠻阿若擅離大都，必有大事。”
    拓跋焱想起什麽，臉色頃刻變得有些難看：
    “莫不是……大都出事了？要不然，蠻阿怎麽會突然趕往前線？”
    拓跋努爾沉默半息，沉聲問侍衛：
    “他帶了多少人？”
    侍衛如實稟報：
    “隻帶了三騎。”
    拓跋努爾心底頓時升起更強的不安。
    蠻阿若真有異動，絕不可能如此“輕裝”前來。
    三騎……說明他是急切、慌張，甚至可能是在逃。
    而這份異常，比任何“十萬大軍壓境”還讓拓跋努爾心裏發冷。
    拓跋焱見其神色陰沉，試探道：
    “大汗，要不要讓他……先在外等著？”
    拓跋努爾沒有回答。
    他在沉思。
    蠻阿來前線，絕不可能是小事。
    若是大都出了亂子——那落子最先必須知曉的人，不是別人，正是他拓跋努爾。
    但蠻阿……直接跑到前線？
    這件事，不對勁。
    非常不對勁。
    他抬手。
    冷冷道：
    “讓他進來。”
    侍衛領命退下。
    拓跋焱側頭看著拓跋努爾，發現對方的指節已經在身側輕輕繃緊，是他壓製怒氣、壓製猜疑時才會出現的細小習慣動作。
    拓跋焱低聲說道：
    “大汗……萬一真是大都出事，我們要不要——”
    拓跋努爾抬手製止。
    “等他進來。”
    “是。”
    帳外的風忽然大了幾分，吹得帳簾獵獵作響。
    像是在為即將走進來的某條炸雷開路。
    不多時，腳步聲由遠及近。
    沉重，但淩亂。
    那腳步聲一踏進主帳，便帶著濃得化不開的驚懼味道。
    帳簾被風吹得猛地揚起，又在沉甸甸的靴步跨入的一瞬落下，將外頭的光線斬成兩截。
    拓跋蠻阿跌跌撞撞地闖了進來。
    他身上那件原本華貴厚實的官氅，此刻破了三個口子，邊角焦黑，似被火烤過。
    腳上沾滿泥雪，膝蓋上還有擦傷的血痕；臉色更是青白交錯，像是活生生被人從冰窟裏撈出來，又在火上烤了一遍。
    他氣喘如牛，胸膛劇烈起伏，發絲亂散，一雙眼卻渾濁震恐，遠不是往日那個恪守製度、端方穩重的攝政王殿下。
    拓跋焱第一眼看到他，整個人都愣住了。
    嘴唇動了動：“你……這是怎麽了？”
    拓跋努爾卻沒有這麽溫和。
    他的眉頭，在看到蠻阿那副狼狽模樣的一瞬間，狠狠皺緊了，像皺起的刀口。
    他的聲音冷得能凍住火爐裏的火：
    “你怎麽搞的？弄成了這個樣子？”
    這句話像一根刺，直接紮進了蠻阿壓抑至極限的情緒裏。
    蠻阿猛地抬頭。
    下一瞬——
    他跪了下去。
    “撲通！”
    整個人直直跪在冰冷的地毯上，眼眶瞬間被紅血絲撐滿。
    那一聲跪地聲，狠狠擊在主帳每個人心上。
    “大汗！！不好了！！造反！有人造反！！”
    蠻阿嘶吼出來，像是終於抓住救命稻草一般，聲音破碎得像被折斷的竹子。
    拓跋焱直接愣住，臉上滿是驚疑與駭色。
    拓跋努爾則瞬間沉下臉，渾身殺氣騰起，語氣裏已帶著不耐與怒意：
    “造反？誰造反？縱有人造反，你在大都坐鎮，兵符在你手，要平定有何難處？”
    “你跑前線做什麽？！”
    這話擲地有聲，帶著一個草原帝王的凜然威勢。
    蠻阿卻像被抽走了力氣一樣，整個人顫抖著，眼睛發直：
    “大汗……是六公主……是六公主啊！！”
    帳中一靜。
    靜得連雪落在帳外的聲音都能聽見。
    拓跋焱整個人猛地僵住，眼睛瞪大：
    “燕回？！她——她造反？”
    拓跋努爾眉心一跳，臉色瞬間鐵青。
    蠻阿咬牙，像是要把這幾日的屈辱與恐懼全部吐出來，聲音顫得厲害：
    “她突然帶人闖進我府……直接將臣綁了！連解釋的機會都不給！”
    “她隨後就封了從我府通往皇城的路！所有來往皆被禁絕，我根本無法去皇城調兵遣將！”
    帳中空氣忽然緊縮。
    連火爐的燃燒聲都仿佛遠了幾分。
    蠻阿繼續說，聲音帶著瀕臨崩潰的嘶啞：
    “她還奪走了開關令！皇城內外所有大門，都在她掌控之下！”
    “臣連自證清白的機會都沒有！！”
    拓跋努爾握著刀柄的手指關節“喀喇”一聲。
    拓跋焱隻覺得頭皮發麻。
    可蠻阿的下一句話，才是真正刺穿兩人心髒的那把刀：
    “她在大都造謠——說臣造反！！”
    “說臣趁大汗不在試圖篡位！！”
    “左右司……左右司的人……沒有一個肯替臣說一句話！”
    “他們隻顧著爭奪臣的位置！隻顧著誰能取而代之！”
    蠻阿說著說著，整個人都在發抖。
    不是委屈。
    是絕望。
    是那種被整個皇城吞沒、被所有人拋棄的絕望。
    “我……我根本沒有任何辦法為自己辯白！”
    “隻能趁他們還沒抓到我……逃到前線來！！大汗……”
    說到最後，蠻阿直接癱坐在地上。
    眼淚順著臉頰往下流。
    拓跋努爾臉色陰沉得像暴風雪前要塌下來的天。
    “拓跋燕回……拓跋燕回……”
    他的聲音幾乎從喉嚨裏擠出來，每一個字都帶著咬牙切齒的寒意。
    “好。很好啊……”
    像是怒到極點反倒冷了下來。
    拓跋焱在旁不敢吭聲，但他的本能在發出警示。
    他低沉開口：
    “大汗……六公主直接在大都反了，她若控製皇城，那後方必亂。”
    “您看……要不要由末將率軍回援？您繼續圍平陽城點打援？”
    他聲音裏帶著焦躁，卻也在盡量保持冷靜。
    蠻阿卻急忙搖頭：
    “不妥！”
    “此計萬萬不妥！”
    他抬起頭，臉色因恐懼而扭曲：
    “大汗！！臣來的路上見到——一支浩浩蕩蕩的兵馬！！”
    “人數看上去，將近有十萬之眾！”
    “他們身穿我大疆軍士衣物，但卻不是我大疆的兵！”
    帳內瞬間一寒。
    拓跋焱心髒重重一跳：
    “不是大疆兵？那是誰？！”
    蠻阿聲音更抖了：
    “他們說的是……大堯語。”
    拓跋努爾臉色猛然大變。
    蠻阿繼續說，像是將那一路的詭異與震駭都傾瀉而出：
    “臣出關時，親眼看見他們拿著入關令！”
    “他們自稱——大汗您吃了敗仗！”
    “打著您的名義……說是敗軍回援……堂而皇之地進了大疆境內！！”
    帳內靜到窒息。
    沒有人說話。
    隻有爐火發出“劈啪”的顫音，像是被一陣寒意壓得縮成一團。
    拓跋努爾的目光在一瞬間變得如野狼般赤紅。
    拓跋焱已經震到魂飛天外，聲音都發不出來。
    蠻阿抬起頭，嘴唇發白：
    “大汗……他們至少有十萬！”
    “十萬大堯兵……已經入關！”
    “他們現在就占著要道，背靠險隘，若要攻進去——”
    “至少需要二十萬大軍！！”
    這最後一句像一聲驚雷，把整個主帳都震得轟然作響。
    拓跋努爾猛地站了起來。
    鐵椅被他撞得“轟”一聲，向後倒翻。
    拓跋焱也整個人僵住，失聲喊道：
    “什——十萬人？！怎麽可能？！！”
    “他們什麽時候來的？！”
    “怎麽進來的？！”
    拓跋努爾胸膛劇烈起伏，眼中第一次出現不加掩飾的——慌亂。
    “你是說……大堯人……已經進我大疆腹地？！已經……控住了關隘？！”
    蠻阿點頭，臉色慘白如死。
    拓跋焱嚇得聲音都破了：
    “大汗！！前線三十萬被您帶來了！”
    “後方卻空虛，全軍被截！”
    “大都又被六公主控製！！”
    “這……這不是要我們……前後夾擊？！左右受敵？！”
    拓跋努爾雙拳緊握，指節幾乎被捏裂。
    胸腔裏像是有雷在滾動。
    怒火、震動、恐懼、殺意全都翻騰在他眼底。
    他終於明白——
    為什麽平陽三日不動。
    為什麽大都突然失控。
    為什麽六公主會在此時跳反。
    為什麽會有人假傳他的敗軍名義。
    這一切。
    ——都是衝著他來的。
    拓跋努爾死死盯著地圖上那道關隘。
    眼神陰得像要滴血。
    那一瞬間，整個主帳內的空氣都像是被一隻無形巨手狠狠攥住。
    火光在鐵爐中“啪”地炸開一聲，卻沒人動。
    拓跋努爾的胸膛劇烈起伏，像是被什麽巨力狠狠砸了一下，又似乎有一頭野獸正在他體內翻滾、嘶吼，試圖從胸腔裏破膛而出。
    拓跋焱站在一側，臉色慘白到近乎透明，指尖微微顫抖，卻根本不敢發出聲來。
    蠻阿跪在地上，像是已經失去力氣，隻靠著本能撐著，不至於倒下。
    拓跋努爾盯著地圖，盯著那條從關隘直抵大都腹地的要道，盯得眼睛都布滿血絲。
    忽然，他像是被某種意識狠狠擊中。
    一個念頭從腦海深處爆裂開來。
    大堯的十萬兵馬，都已經去了大疆！
    那豈不是說，眼下自己眼前的那座城池！
    根本就沒有人？！
    就算真的有，無非也就是那麽幾萬參軍敗將敗了！
    可是，自己卻被這麽點兵馬，牢牢擋住了三天？！
    三天！
    他猛地抬頭。
    聲音沙啞卻震得整座帳篷都在顫：
    “蠻阿！”
    蠻阿一顫，連忙抬頭。
    拓跋焱也被嚇得一驚。
    拓跋努爾咬著牙，一字一頓，像是從喉嚨深處擠出血一般：
    “若你所言皆真——”
    “——大堯十萬人，已盡入我大疆！”
    “那……”
    他的指尖死死點在平陽城的位置上，青筋暴起。
    “那平陽城——”
    “豈不是說，眼下根本沒有任何援軍？！！”
    這句話幾乎是從牙縫裏硬生生擠出來。
    怒火、羞辱、恐懼、震駭四種情緒同時撕扯著他的胸膛。
    拓跋焱隻覺得腦子裏“轟”一聲炸開。
    果然啊！
    在這之前，他最擔心的事情，真的發生了！
    他心髒猛地停了一瞬，然後急速跳動。
    而拓跋努爾已經不容任何人緩神。
    他怒吼般繼續道：
    “平陽城若無伏兵——”
    “那城中所謂的‘沉默’，所謂的‘不動如山’——”
    他咬牙咬得幾乎把後槽牙咬碎：
    “——全他娘的是演給我看的！！！就是為了嚇唬我，讓我覺得他們有伏兵！”
    “讓我不敢攻城！”
    轟——！
    這一吼徹底炸開了整個軍帳的空氣。
    拓跋焱瞳孔猛地收縮，喉結滾動，嘴唇發白。
    是了。
    是這樣。
    隻有一個解釋能把所有線索串起來：
    平陽城……根本就沒有防守。
    蕭寧在虛張聲勢。
    蕭寧在演戲。
    而他們——
    三十萬大軍，被一個空城整整拖住了三天！
    整整三天！
    這三天裏——
    大堯十萬兵馬堂而皇之入關！
    六公主反掌控製大都！
    左右司爭權奪勢無人理會！
    大疆腹地……已被敵人占據！
    拓跋焱的額角瞬間冒出細密冷汗，渾身發冷，雙腿險些站不穩。
    他喃喃道：
    “怪……怪不得……”
    “怪不得平陽一點聲息都沒有……”
    “怪不得他們連探子都不遣……”
    “怪不得……怪不得那天城門大開……卻無人應戰……”
    隨著他的回憶越來越深入，他的臉色也越來越白。
    最後，白得像死人。
    拓跋努爾看著他那副模樣，胸腔裏的怒火被無數倍放大。
    他甚至能感受到自己的血液在逆流。
    “蕭寧！”
    他咬著牙，狠狠地吐出這個名字。
    “蕭——寧！！好啊！好啊！”
    “你演的好！演得好啊！”
    每一個音節都像刀片。
    拓跋焱渾身發抖。
    蠻阿跪在地上，根本不敢抬頭。
    而拓跋努爾，此刻像是一頭被踩到逆鱗的雄獅。
    他突然轉身，一腳踢翻了麵前的長案！
    “轟——！！”
    桌案直接倒飛出去，地圖、令牌、文書漫天飛散，啪啦啪啦落一地。
    火爐的火焰也被震得猛地往上一竄。
    拓跋努爾身上的殺氣像暴風雪一樣席卷開。
    “恥辱！”
    他怒吼！
    聲音像在整個軍營上空炸開。
    “恥辱！！！”
    “竟讓我們三十萬大軍，被一個空城困三日？！”
    “竟讓大堯人趁此時機，堂而皇之入我大疆腹地？！”
    “恥辱……恥辱！！！”
    他幾乎是吼到嘶啞。
    忽然——
    他轉過身，一巴掌狠狠抽在蠻阿臉上！
    “啪！！”
    那一聲脆響在主帳內回蕩。
    蠻阿被這一掌抽得直接側倒在地，臉頰瞬間腫起一片紅紫。
    拓跋焱一驚，但根本不敢上前。
    拓跋努爾卻吼得更加憤怒：
    “你也沒用！！！”
    “大都讓一個公主翻了天！”
    “你竟被她反綁、被她奪兵符、被她亂造謠、被她逐出大都？！”
    “你讓我大汗顏麵何存？！！”
    蠻阿跪倒在地，嘴角滲出血來，卻一句反駁都不敢說。
    拓跋努爾胸膛起伏如波濤，眼中血絲密布，整張臉因憤怒而扭曲：
    “這一切……都是那蕭寧！！！”
    “都是他布的局！！！”
    “從你被奪權，從平陽裝死，從十萬大堯兵冒充敗軍入關——”
    “每一步……都是他！！！”
    拓跋焱聽著這話，隻覺得背脊發涼，手心滿是冷汗。
    這一瞬間，他甚至生出一種可怕的念頭：
    ——蕭寧。
    這是一個能讓大疆陷入滅頂危局的人。
    拓跋努爾深吸一口氣，整個人像是被憤怒撐得發抖。
    他抬起手，指向平陽城方向。
    眼中殺意滔天：
    “蕭寧……”
    “你竟敢戲弄我拓跋努爾！！”
    “好！！很好！！！”
    “你給我等著——”
    “我必讓你血債血償！！！”
    殺氣在他周身狂湧。
    帳內的空氣因他的怒意而變得沉重到近乎窒息。
    拓跋焱咬緊牙關，額上冷汗直流，心跳得快要炸裂。
    蠻阿跪地大口喘息，滿臉羞憤，卻不敢抬頭。
    而拓跋努爾此刻的怒意，已不再是簡單的憤怒。
    那是一種被玩弄、被羞辱、被算計——
    被一個少年逼入死局的怒火。
    是帝王之怒。
    是可以屠城滅國的怒。
    他站在主帳中央，眼神陰沉得像漆黑深淵。
    緩緩地，像從喉嚨深處逼出：
    “蕭寧啊蕭寧……”
    “你以為你贏了？”
    “你以為你憑一個空城……就能戲耍我拓跋努爾？”
    “很好。”
    “我今日記下了。”
    “你布的每一局——我都會十倍百倍討回來。”
    拓跋努爾的怒火還未平息，胸膛劇烈起伏著，像是一頭被逼到懸崖邊、卻仍要反撲的雄獸。
    他的指節死死攥著刀柄，青筋暴起，像隨時要把那柄刀生生捏碎。
    空氣沉得幾乎凝固。
    拓跋焱咽了一口唾沫，聲音都有些發緊，不敢稍有延遲：
    “大汗……那咱們，現在，是不是要……”
    他停頓了一下，深吸了口氣，壓低聲音道：
    “——趕緊回軍？否則，一旦六公主在大都立穩腳跟，等您回去時……”
    他眼角抽動了一下，像是連話都不敢往下說。
    “隻怕……咱們就真成了前後不能進退的孤軍。”
    這話說得直白，沒有絲毫掩飾。
    但事實就是這樣。
    六公主奪了大都、奪了兵符、奪了關令，又借左右司互鬥之機順勢坐上攝政之位。
    如今又有大堯十萬大軍在後方屏障般堵住回路。
    拓跋努爾若再不回援，等六公主穩了——
    那他才真是坐實“被架空的大汗”。
    哪怕他帶著三十萬大軍站在前線，也毫無意義。
    ——兵不能回，大都不再屬於他。
    拓跋努爾當然明白這一點。
    所以拓跋焱問得很謹慎，也很必要。
    空氣在這一瞬間死寂。
    連火爐中的火焰都像壓低了聲音。
    拓跋努爾沉默了好一會兒。
    然後——
    他突然點了點頭。
    那動作緩慢，卻沉得像一塊鐵從高處落入深井。
    “……回軍，自然是要回軍的。”
    他的聲音極低，卻帶著壓不住的殺意。
    像是每一個字都從喉嚨深處滾過刀鋒。
    拓跋焱、蠻阿同時抬頭。
    然而拓跋努爾的下一句話，卻讓兩人的呼吸全都停住——
    “可是……”
    他的眼眸驟然變得如冰海深淵。
    “蕭寧……”
    “你也不要太得意。”
    那語氣，並非怒吼。
    反而是一種壓抑到極致的、冰冷的、幾乎無聲的咬牙。
    越是這樣，越讓人寒心。
    拓跋努爾緩緩抬起手，手背上青筋如蛇般突起：
    “在咱們回軍之前——”
    “要先做一件事。”