帳中空氣瞬間緊繃。
    拓跋焱甚至能聽見自己心髒狂跳的聲音。
    拓跋努爾的手“啪”的一下落在案邊，盡管那案已被他踢翻，此刻隻剩破碎的殘片。
    他卻似乎根本不在乎，一字一句，仿佛用刀刻出來：
    “傳令——”
    “全軍聽令！”
    他的聲音從低沉變得獰厲。
    “給我——”
    “蕩！！”
    “平！！”
    “平！！陽！！！”
    每一個字落下，都像巨石砸在帳中三人的心口。
    拓跋焱猛地抬頭，駭然失聲：
    “大汗——！？”
    但拓跋努爾根本不給任何人反對的機會。
    他的眼睛裏滿是血絲，殺意滔天，聲音震得帳篷都似在顫：
    “全城——一個不留！”
    “敢騙我拓跋努爾？”
    “敢戲我三十萬大軍？！”
    “敢倚空城，讓我大汗顏麵掃地？！”
    “給我殺到一個不剩！！”
    空氣瞬間如被雷擊。
    蠻阿渾身一顫，像是被嚇得魂都沒了。
    拓跋焱愣了三息，才反應過來拓跋努爾說得不是“攻城”，不是“破城”——
    而是“屠城”。
    是真正意義上的：
    ——把平陽碾成灰。
    拓跋焱抬頭，看向拓跋努爾。
    他看到的不是憤怒。
    不是惱羞成怒。
    而是一種深到骨髓、血裏帶毒的羞辱。
    三十萬大軍。
    被一個空城拖住三天。
    被一個少年耍得團團轉。
    甚至讓大堯兵借著他的名義堂而皇之進關。
    這一切將來傳出去——
    拓跋努爾的臉往哪擱？
    大疆帝國的臉往哪擱？
    若不屠城……
    他這口氣無論如何咽不下。
    拓跋焱渾身發涼，卻也明白：
    這一刻，任何反對，都是找死。
    所以他深吸一口氣，猛地抱拳：
    “遵命！！”
    蠻阿跪地顫抖，聲音嘶啞：
    “臣……遵命……”
    拓跋努爾站在主帳中央，火光照在他臉上，讓那張臉像被利刃一刀刀削過。
    他望著平陽方向。
    眼中沒有一絲猶豫。
    隻有殺。
    隻有吞城滅國的怒。
    他低聲，幾乎是咬著牙：
    “蕭寧……”
    “我回軍前，讓你先看一場血洗。”
    “我要你知道——”
    “戲弄拓跋努爾的代價。”
    風從帳外卷入，帶著刺骨的寒意。
    也帶來了某種將要席卷平陽的、滅頂般的風暴。
    ——這一刻，拓跋努爾已經下了死命令。
    ——平陽，將迎來最黑暗的天。
    ……
    時回兩日前。
    大都的雪在清晨尚未化開，公主府卻已爐火正盛，青煙繚繞如緞，氤氳著一種介於靜與殺之間的氣息。
    院中鬆枝垂雪，屋內茶香流動。
    拓跋燕回親手點了爐火，取來一罐深青釉甕中的新茶，輕輕撥開蓋子，淡淡的香氣瞬間溢滿一室。
    清國公負手立於窗邊，肩背微駝，卻依舊沉穩如山。他的白發在暖光下泛著冷光，像在雪地裏沉過一遭，又被爐火烤得柔順。
    拓跋燕回微側身，玉指執壺，茶水落入杯盞，清聲如雨。
    “國公。”
    她抬眸，眼尾勾出一點笑，“昨日以來事事順利得過了頭。若無國公壓陣，恐怕未必能如此。”
    清國公緩緩回頭，看著她美目間藏著的鋒芒，老眼深處卻沒有半點輕鬆，反倒有幾分苦意。
    他輕歎一聲，才道：
    “順利？是順利。”
    “但……殿下，這份順利，順得有些可怕了。”
    拓跋燕回啜了一口新茶，茶香溫潤，落唇卻冷：“國公是說，那位策局之人？”
    清國公沉默片刻，緩緩坐下。
    “是應該敬他。”
    “殿下所見，大都左右司、六部、城防營、巡騎，皆在他的布局之中。用的不是強力，而是人心。”
    他抬手，指向院外的天空。
    “殿下，這局……不是我們在走棋。”
    “而是我們，隻是棋子之一。”
    拓跋燕回眼神微動，卻沒有慌亂，隻將茶杯放下，眉間落下一點輕柔：“他算盡天下人，卻唯獨算不到國公你這樣的人。”
    清國公聞言失笑。
    那笑聲裏，是老狐狸一般的狡黠。
    “殿下您錯了。”
    “他……連老夫也算到了。”
    燕回眼神一頓。
    清國公輕歎：
    “左右司的那幫老不死的，本就等著互相掐死。他不過是給了一根火柴。”
    “你的兄長蠻阿……也不過是被逼得走投無路罷了。”
    “殿下。”
    他抬眼，沉聲：
    “整個大都，就隻有一人，他沒有算進局裏。”
    拓跋燕回收斂笑意：“誰？”
    清國公抬手，指向北方。
    “——大汗。”
    拓跋燕回怔住。
    空氣靜了半息。
    清國公緩緩放下手，好像指向的不是大汗，而是一個深淵。
    “殿下，老夫跟著大汗這麽多年——”
    他頓了頓，眼中掠過一絲深沉：
    “大汗是瘋的。”
    燕回蹙眉，卻沒有反駁。
    清國公放輕聲音：
    “那位策局之人，以為大汗會因大都動亂而立即回援。”
    “他的計劃裏，這沒錯。”
    “可他忘了，大汗最恨的是什麽。”
    拓跋燕回輕聲道：“……被耍。”
    清國公點頭。
    “這一次，蕭寧那小皇帝——是實實在在，把大汗耍成了傻子。”
    “空城三日。”
    “三十萬大軍被困。”
    “大汗的臉……”
    清國公搖頭，露出苦笑：
    “他寧可大都亂，也要滅平陽。”
    “他不在乎回援慢那麽兩天。”
    “他在乎的是……把這口氣出在蕭寧身上。”
    一盞茶下肚，拓跋燕回的手指輕輕碰著杯沿，久久默然。
    良久，她問：“國公認為，蕭寧……會死？”
    清國公聲音很輕。
    卻像一把鈍刀慢慢割開空氣。
    “若他留在平陽——死。”
    “若他等著大汗殺到城下——死得連骨頭都剩不下。”
    “若他相信自己的空城計還能撐一天——死。”
    每說一個“死”字，清國公的聲音就重一分。
    落地，卻像墜入深井。
    拓跋燕回沉默了許久，才緩緩開口：
    “國公覺得……我該提醒他？”
    清國公看著她，眼神忽然變得鋒利，卻帶著一種老者看破人心的透徹。
    “殿下心裏早有答案。”
    拓跋燕回沒有否認。
    清國公輕輕推起一枚茶盞，杯底的倒影晃顫。
    他緩緩說道：
    “殿下若想救他——要快。”
    “快過蠻阿抵達平陽。”
    “快過大汗知道城是空的那一刻。”
    “快過大汗下令屠城。”
    拓跋燕回輕聲重複：
    “……屠城。”
    清國公點頭。
    “蕭寧以三十萬大軍為戲，動了大汗的逆鱗。”
    “逆鱗被動……那不是生氣。”
    “是要把城、把人、把土地，全燒成灰。”
    拓跋燕回長長呼出一口氣，眸色沉了幾度。
    清國公忽又輕輕一笑：
    “殿下，我其實看得出。”
    “你對蕭寧——並非無情。”
    拓跋燕回目光一頓，抬頭。
    那一瞬間，她眼中雖沒有羞惱，卻有一種被人看穿的靜默。
    清國公又笑：
    “你們女子最容易對那種人上心。”
    “命硬、膽大、有才、有種。”
    “還偏偏……年紀輕輕，敢跟天去鬥。”
    “這樣的男人，誰見了不多看兩眼？”
    拓跋燕回抿唇，卻沒有否認。
    半晌，她才道：
    “國公倒是看得清楚。”
    清國公擺手：“老夫看人，是吃多了歲月的虧。”
    他抬頭，看向北方。
    “殿下若真想救他——”
    “別人我不放心。”
    “你麾下這些侍衛更不行。”
    “要走這條去平陽的路——”
    他伸出手，在桌上畫了一條細線。
    “唯有老夫。”
    “因為這條路……老夫曾走過。”
    拓跋燕回眸光一動。
    清國公繼續：
    “那是一條舊路，古時的商隊用過。後來雪崩塌方，旁人都以為斷了。”
    “但老夫年輕時……闖過去了。”
    “別人走三日的路，我走一天半。”
    “若走那路，興許趕得上——”
    “趕在大汗屠城前，把蕭寧拖出來。”
    拓跋燕回默了許久，忽然輕笑。
    “國公……其實你也想見他。”
    清國公楞了一下，隨即失笑。
    “殿下，你才是真犀利。”
    他歎息：
    “蕭寧這孩子……老夫聽太多。”
    “紈絝？”
    “荒唐？”
    “不學無術？”
    清國公搖頭。
    “可是他敢以一座空城戲弄三十萬大軍。”
    “敢以一己之局讓大都天翻地覆。”
    “敢讓左右司為了爭一個虛名互相撕咬。”
    “敢把大汗逼到今日這個罵天罵地的地步。”
    老者眼中閃著一種罕見的興味：
    “老夫活了六十多年。”
    “這樣的年輕人——從未見過。”
    “若不親眼去看看……”
    “怕是將來……再也見不到了。”
    拓跋燕回低頭，輕輕捧起茶盞。
    她的聲音很輕，卻透著一種隱隱的決絕：
    “那就拜托國公了。”
    清國公起身，肅然拱手。
    “殿下盡管放心。”
    “老夫走這一趟——”
    “若救得了他，是他命大。”
    “若救不得……”
    他微歎：
    “那也好過讓他死在大汗的怒火之下。”
    拓跋燕回目光沉沉，望向窗外的雪。
    那一瞬間，她忽然低聲呢喃：
    “蕭寧……”
    “你若死在平陽，那一切謀局……又還有什麽意義？”
    爐火劈啪作響。
    屋外風聲越發沉重。
    而此刻，沒有任何人知道——
    兩天後的平陽，會迎來怎樣的屠殺命令。
    也沒有人知道，清國公此行，是救人……
    還是踏入另一場無法回頭的風暴。
    ……
    當夜，清國公上馬出府，一路疾行。
    官道之上，清國公獨自踏雪前行，風聲獵獵，夜色沉冷如鐵。
    一路奔行，他連夜趕路，幾乎未曾歇腳。老馬氣息粗重，四蹄被風雪磨得發麻，但他依舊催馬前行，隻靠著一口頑強至死的氣。
    終於，第二日天光將破未破之時，他終於抵近了平陽外圍的高坡。
    雪被踏得“咯吱”作響。
    他勒馬停下。
    而當他抬起頭的那一瞬……連清國公這樣見慣大陣仗的人，都被眼前的景象壓得胸口發緊。
    平陽城下。
    三十萬大軍，鐵甲密布，旌旗如暴風雪下的森林。
    黑色的旗，紅色的紋，狼首圖騰隨風獵獵。
    營帳成片，刀槍如霜，一條又一條戰線正向平陽逼攏。
    整個平陽，被三麵包夾得像一塊待宰的肉。
    清國公靜靜看著。
    風掠過他的白發，掠過他披風的下擺，將那已經凍僵的皺紋吹得更加深刻。
    他緩緩吐出一口白氣。
    “……果然來晚了一步。”
    他這樣說時，聲音輕得像隨時會被風吹散。
    他將目光緩緩移往城池中央。
    城上無煙。
    街道空蕩。
    那些本應嘈雜的坊巷，那些應有的百姓腳步聲——一個都沒有。
    空城。
    真正的空城。
    城內被撤得幹幹淨淨。
    隻剩一人。
    清國公在偌大的城影裏仔細搜尋，終於在城樓的遠處，看見一抹微小的人影——
    孤立。
    靜立。
    背風而立。
    像是一根細得快被風折斷的孤草。
    他眯了眯眼。
    “……那小子。”
    就那樣站在那裏。
    明明瘦、明明幼、明明撐不住三十萬大軍的一根指頭，卻硬生生讓自己像一根戳在天地間的竹子。
    不屈。
    不倒。
    也不逃。
    清國公心口微震。
    他終於明白拓跋燕回為何會猶豫，為何會想救他。
    這樣的人……活得太像一柄鋒刃。
    鋒刃太亮，就容易折。
    他輕輕搖頭。
    “可惜……終是來遲了一步。”
    他輕聲呢喃，但那聲音裏不是無奈，而是蒼老的痛惜。
    “蕭寧，你這孩子……這一回，怕是再無生還之理了。”
    他收回目光，再看向身後層層黑壓壓的軍陣。
    光從雲縫裏透出來，把那鋪天蓋地的軍陣照成一片冷森森的金。
    鼓聲沉沉地響起。
    是動員的節奏。
    清國公神情一凝。
    ——大軍要動了。
    他知道大汗的性子。
    知道此刻的拓跋努爾是什麽模樣。
    果不其然。
    下一瞬，他看見了那人。
    拓跋努爾換上了銀黑交錯的重甲，甲片如鱗，肩甲寬闊，背後狼旗迎風狂舞。
    他像一座火山被逼至崩裂的邊緣，眼睛猩紅，雙手撐著案板，麵前是沙盤，是地圖，是被他推翻又重新擺正、再推翻、再立起的憤怒與瘋狂。
    那一瞬間，清國公甚至聽到了大汗的吼聲穿過風雪席卷而來——
    “蕩平平陽！！！”
    “一個不留！！！”
    “三十萬大軍隨我拔城！”
    “辱我拓跋努爾者——殺！！！”
    “戲我拓跋努爾者——誅！！！”
    “敢騙我者！！！”
    “滅族！！！”
    怒吼穿透風雪。
    無數戰士揮舞著刀槍，發出震天的嘶吼。
    “殺光！！！”
    “殺光！！！”
    “殺光——！！！”
    山穀、雪地、營陣，都被這股殺意壓得戰栗。
    軍陣如怒海翻起巨浪。
    三十萬大軍的殺聲，像是從地獄裏湧出的嗜血狂潮。
    清國公的馬被嚇得後蹄一軟。
    他穩穩拉住韁繩，麵上沒有半分動搖，隻有深深的沉歎。
    “拓跋努爾……果然還是這副瘋樣。”
    “蕭寧，你想用空城計賺時間——”
    “但你忘了……”
    “你麵對的不是一個被算計就退兵的帝王。”
    “你麵對的是——瘋子。”
    風急驟地刮著。
    清國公望著被三麵包夾的平陽，望著城樓上那孤單的少年皇帝。
    他微微闔上了眼。
    “幸好……你把城中百姓撤走了。”
    “這一場屠戮，終究不會化作大災。”
    “隻可惜……”
    他重新睜眼。
    眼中，是一個老人最後的哀憫。
    “蕭寧……你是活不下來的。”
    “在拓跋努爾真正明白自己被騙的一瞬間，你就已經死了。”
    “死在這三十萬大軍的刀鋒之下。”
    “死在這場被怒火點燃的雪原裏。”
    風吹亂他鬢邊的白發。
    雪在他掌心融化。
    他低聲道：
    “若你不是大堯皇帝——老夫或許還有法子救你。”
    “但你是。”
    “所以你隻能死。”
    清國公望向遠處那少年影。
    他忽然輕輕笑了。
    帶著一種蒼老的悲意。
    “蕭寧啊蕭寧，你活得太像故事裏的英雄了。”
    “可世道不是故事。”
    “世道從不眷顧英雄。”
    ……
    遠處。
    戰鼓再次擂響。
    如雷、如風、如山崩地裂。
    三十萬軍士的腳步開始移動。
    第一排的騎兵壓上前，第二排步卒舉起了厚重的盾，攻城車在雪中吱呀前行，巨石被推上投石架。
    平陽——
    將被血洗。
    而城樓上的少年……依舊站在那裏，一動不動。
    像等著他的命運來臨。
    清國公長長呼出一口氣。
    “蕭寧。”
    “你到底……在等什麽？”
    “還是，你根本沒有要逃的意思？”
    他忽然想到什麽，心口狠狠一跳。
    “……莫非，你是想賭？”
    “賭拓跋努爾不會立刻攻城？”
    “賭拓跋努爾，起碼會喊你投降一次？”
    他失笑。
    “孩子啊……”
    “你太不懂瘋子。”
    “瘋子……最不會給人解釋的機會。”
    ……
    風在雪地上卷起白沙。
    三十萬大軍開始加速，殺聲如雷霆滾滾。
    清國公雙目沉沉，握緊韁繩。
    他知道——
    現在的拓跋努爾已瘋，整個大疆軍也瘋，平陽會在一炷香內變成地獄。
    而蕭寧——
    那城樓上的孤影，風裏搖曳。
    卻依舊不動。
    仿佛他早就知道這一切會來。
    也仿佛——
    他有某種別人不知道的底氣。
    清國公盯著那小小的影，眉頭緩緩皺起。
    “……不對。”
    “你這孩子……”
    “為什麽身上，看不到任何……絕望？”
    “大軍壓境，你竟然也不覺得慌亂？甚至沒有打算逃跑？你在等什麽？”
    他忽然覺得一陣不寒而栗。
    那一瞬間，他甚至懷疑：
    ——蕭寧真的隻是空城？
    ——他真的沒有伏筆？
    ——真的……會束手待屠？
    清國公握著韁繩的手微微發緊。
    “你……到底埋了什麽？”
    “你到底又算到了什麽？”
    “你……想做什麽？”
    風雪呼嘯。
    殺聲震天。
    平陽城上那孤影忽然緩緩抬起頭。
    清國公的心髒，第一次在這一日裏猛地一跳。
    那少年抬頭的動作，不是驚慌。
    不是畏懼。
    不是絕望。
    而是——
    像在迎接什麽。
    像在等待某個時刻終於到來。
    清國公忽然覺得脊背一涼。
    “……蕭寧。”
    “你到底……準備了什麽？”
    ……
    風勢在午後忽然起了。
    仿佛平陽外層層壓下的那口沉悶鐵鍋，被看不見的巨手往下一按，連空氣都沉得發緊。
    土坡上的積雪被風刮起，拍在盔甲上，啪啪作響。
    趙烈站在坡頭，披風在暴風雪裏獵獵翻騰，整個人像釘在風裏，不動，不語。
    望筒軍士臉色發白，手抖得厲害，眼睛死死貼著借望筒，卻一句話也說不出來。
    他整個人像被從體內抽走了力氣，隻勉強擠出兩個破碎的字：
    “……不對……”
    陸頡一步踏前，穩穩扶住望筒軍士的肩膀：“讓開。”
    望筒遞過來時，軍士的指尖已凍得失了顏色。
    趙烈眉目一凝，卻沒看他，隻目不轉睛盯著陸頡舉起望筒的動作。
    風吼得厲害，像在吹散所有人的心緒。
    陸頡呼吸極輕，卻在他將望筒抬起的一瞬，連他一貫沉穩的氣息也出現短暫停頓。
    借望筒的視野越過雪霧，越過三十裏的風聲。
    映入眼中的，是大疆三十萬鐵騎。
    ——正在重新列陣。
    不是撤軍。
    不是調防。
    不是巡陣。
    是壓陣前移。
    是攻城之前的三路推進。
    陸頡手指一緊。
    望筒邊緣的金屬硌進他眉骨，疼得麻。
    半晌，他放下望筒。
    風從他衣襟裏灌入，讓他胸腔驟然發冷。
    他喉間動了動，卻發不出聲。
    趙烈接過望筒，沒有任何遲疑。
    他必須親眼確認——
    必須親眼看到，不能聽。
    望筒抵到眼前。
    刹那間，他的瞳孔驟縮到極點。
    雪地上，三十萬大軍仿佛從沉眠中被喚醒。
    旗麵鼓動，刀光在風雪間晃出細碎寒芒。
    前鋒連成整線，中軍旗陣緩緩向前推移，後軍輜車正在調位，重甲步兵開始推進攻城車。
    不是演練。
    不是詐。
    是真要攻。
    真要殺。
    真要屠。
    趙烈胸口驟然發緊。
    他猛地放下望筒。
    “……他們要動手了。”
    幾乎是同時，趙烈身後的幾名將領齊齊變色。
    陸頡聲音頓住：“這麽快？！”
    董延臉色煞白：“陛下還在城裏……陛下還在平陽——！”
    趙烈牙關一緊，胸腔深處像有什麽東西轟然炸開。
    陛下一個人留下，就是為了拖住三十萬。
    他們都明白，都知道，都看見那一幕：
    陛下站在風雪裏，獨身白衣。
    而三十萬鐵騎被他一人壓下。
    將士們至今想起仍心頭震得發麻。
    可那個“退軍”的奇跡，隻發生了一次。
    隻怕，也就隻有一次。