午後，風和日麗。
    雷加走出會議大廳，打算好好睡一覺。
    首相的人選再做考慮，先不急於一時。
    ……
    王座大廳。
    韋賽裏斯告別諸位大臣，滿心期待的坐上鐵王座。
    這把鐵椅子還是那麽硌屁股，冰涼涼一點不舒服。
    “祖父、陛下……”
    一堆銀發孩子喜笑顏開，乳燕歸巢似的撲來。
    年齡最大的是雷妮亞，最小是被維桑尼亞拖在地上的伊戈。
    “好好好，咱們講今天的故事。”
    韋賽裏斯發自內心的歡笑，鐵椅子也沒那麽硬了。
    十來個健健康康的孩子，不是孫子就是弟弟戴蒙的孩子。
    放在以前想都不敢想。
    這待遇還當什麽首相？
    要不是身體一日不如一日，擔憂長子處理不過來政務。
    他連禦前會議都懶得參加。
    “你該休息一會，韋賽裏斯。”
    故事剛講起，阿利森從大殿側麵進來。
    “再待一會，不著急。”
    韋賽裏斯一手抱著維桑尼亞，一手抱著伊戈，麵對妻子的催促並不理會。
    辛苦那麽多年，也該享受享受了。
    “你總是再待一會。”
    阿利森無奈一歎，手挽著一條毯子披在丈夫腿上。
    眼角餘光瞥過包紮紗布的左手，一小塊血漬幹涸。
    那是上次在鐵王座上割破的傷口。
    雖然沒有潰爛，但也尚未愈合。
    韋賽裏斯也注意到了，笑笑沒說話。
    區區一道割傷罷了。
    夫妻倆挨在一塊，看顧調皮搗蛋的龍崽子們。
    阿利森年過四十，也是一個當祖母的人。
    撈起地上摳手指的傑赫裏斯與傑赫妮拉兄妹，放在身邊最為親近。
    長子伊耿的孩子，她最純粹的孫子孫女。
    比女兒海倫娜生出的外孫子、外孫女更招人喜歡。
    “你不去參加茶話會？”
    韋賽裏斯詫異的看向妻子，有點被打攪今日故事會。
    “我陪你。”
    阿利森眼簾低垂，一看就是有事。
    韋賽裏斯再清楚不過，放下一雙孫子孫女，慎重道“有什麽要緊事？”
    “整個宮廷都在傳選舉禦前首相。”
    阿利森猶豫了一下，小聲道“我父親……”
    “奧托在科霍爾幹的很好。”
    韋賽裏斯剛聽見話鋒，立馬出言打斷。
    阿利森不死心，還再勸說“我父親年歲已大，遠在他鄉令人不安。”
    君臨已經不是以往的君臨。
    這裏不屬於一個沒有靠山的王太後。
    父親奧托若能回歸君臨任職，她會好過很多。、
    “阿利森，這件事不行。”
    韋賽裏斯歎了口氣，說道“奧托在科霍爾發揮餘熱，是他自己的決定。”
    厄斯索斯大陸沒幾位大臣駐守，科霍爾及金色原野地帶，全靠奧托和科爾一文一武挑擔子。
    長子也不會同意將其調回。
    阿利森怔怔出神，神情說不出的落寞。
    ……
    理事大廳。
    篤篤篤！
    貝爾隆正在廳內翻閱往日奏章，門外傳來一陣敲門聲。
    “我去開門。”
    貝妮拉站在書架邊，手裏拎著雞毛撣子。
    邁開步子走動門前，少女成熟的身體窈窕動人。
    吱嘎——
    大門打開，一個身寬體胖的老人站在門前。
    “您是？”
    貝妮拉沒見過生麵孔。
    “我叫戴斯蒙曼德勒，王儲認識我。”
    戴斯蒙笑嗬嗬的，一雙三角眼閃爍精明。
    隻一眼，盯上廳內辦公的半大小子。
    貝爾隆聞聲抬頭，愕然道“戴斯蒙伯爵，您何時到訪君臨？”
    時任的白港伯爵，北境數一數二的大諸侯。
    身穿絲綢裁剪的袍服，十指戴滿金子與寶石戒指，花白頭發梳成背頭。
    臃腫的身材與笑眯眯的眼角，將其襯托的活像一個精明商人，而非高高在上的領主大人。
    “尊貴的殿下，我今早登陸爛泥門。”
    戴斯蒙很謙卑，彎腰行禮“鐵衛司令說國王陛下睡下，引領我前來見您。”
    貝爾隆恍然大悟，和善道；“請坐，大人。”
    又看向貝妮拉，口稱麻煩“還請替戴斯蒙大人倒一杯酒，別讓遠道而來的客人說咱們招待不周。”
    “好。”貝妮拉點點頭，端起酒壺斟酒。
    姐弟倆一唱一和，盡數落在戴斯蒙眼睛裏。
    從白港一路航船而來，抵達君臨卻沒有受到隆重招待，心裏當然有所不滿。
    不過王儲能夠說出這番話，先前的虧待也就不重要了。
    “多謝款待，殿下。”
    戴斯蒙臉上擠出市儈的笑容，又對斟酒的貝妮拉致謝“還有您，尊貴的小姐。”
    一邊說著，眼睛不留痕跡的打量一遍。
    戴蒙親王的長女，峽海對岸泰洛西的繼承人。
    未婚夫伊蒙王子去世，身上沒有婚約。
    貝妮拉對窺視的眼神很敏感，不動聲色蹙眉“不用客氣，戴斯蒙大人。”
    貝爾隆瞥了她一眼，又看向笑意正盛的白港伯爵。
    熟悉貝妮拉的人都知道，她已經開始要發作了。
    搶在這之前，貝爾隆問明來意“您有何貴幹？”
    說起正事，戴斯蒙斂去笑意，嚴肅道“殿下，王國對蛇蜥群島的戰爭勝利，我希望能以白港的名義向國庫借取一筆貸款。”
    貝爾隆更疑惑了“白港曆來富庶。”
    退一萬步來講，借貸不是該找布拉夫斯的鐵金庫？
    近水樓台先得月，白港與布拉夫斯可是貿易來往繁多。
    “您有所不知，白港與北境自有難處。”
    戴斯蒙神情一黯，一一講述“您是南方出生的龍王，恰好趕上十年長夏，或許連冬天都沒見過。”
    貝爾隆皺起眉頭，對不了解的事物抱以疑慮。
    戴斯蒙繼續道“君臨正值夏季，可北境已經來到冬天，大雪覆蓋了莊稼。”
    “怎麽會這樣？”
    貝妮拉端著酒壺站在一旁，驚詫的出聲。
    北境也應當是長夏才對。
    戴斯蒙像是猜出少女的心思，帶著一絲惶恐道“你們有所不知，北境的春天還很暖和，大雪突然降下。”
    “克雷根公爵巡視北境，曾說怕是整個北境今年都要顆粒無收。”
    曼德勒家族不是土生土長的北境人，不過卻是最初的先民後裔。
    在北境立足千年之久，早已對嚴寒充滿敬畏。
    貝爾隆被唬的一愣一愣的，翻找最近半年的北境奏章。
    果不其然，各家貴族都沒有消息，彷佛北境孤立世外。
    “北境真到了冬季？”
    貝爾隆心下一沉，不禁苦惱。
    他知曉征服者伊耿的《冰與火之歌》預言，清楚長城外的異鬼存在。
    父親急於攻下厄斯索斯大陸的金色原野，便是為了家族未來著想。
    “殿下，我知道從國庫貸款有些無理，可白港實在別無他法。”
    戴斯蒙無奈道“鐵金庫拒絕借貸，白港的港口就要冰封，我隻能趁著真正的凜冬來臨前提早準備。”
    聞言，貝爾隆短暫沉默。
    鐵金庫不接貸的原因很簡單，每逢戰爭白港與海鷗鎮都是抵禦布拉夫斯的主力軍。
    如今蛇蜥群島告破，布拉夫斯失去潛在盟友。
    當然不願資助敵人渡過難關。
    正想著，一隻手搭在肩膀，輕輕按揉兩下。
    貝爾隆抬起頭，正對上貝妮拉的視線。
    貝妮拉沒有幹擾他的判斷，卻用眼神給予鼓勵。
    貝爾隆心裏一暖，思路逐漸清晰“戴斯蒙大人，很遺憾北境的遭遇。”
    “萬望王室能夠伸出援助之手。”
    戴斯蒙不聽客套話，隻想要效忠王室的報酬。
    “還請您稍安勿躁。”
    貝爾隆不急不緩，沉吟道“有道不患寡而患不均，北境降下天災，連累的是所有貴族封地。”
    “那您的意思是？”
    戴斯蒙有些急切。
    “我做不了主。”
    貝爾隆一句話推了個幹淨，隨即安撫“我會與父親商議，穩妥的增援北境。”
    一番話進退有據，深蘊裝糊塗的技巧。
    戴斯蒙就是一隻出了名的老狐狸，怎麽會不明白王儲的意思。
    頓時麵色微沉，起身告辭“那就等國王召見，我會一直客居旅店。”
    說完，衝著貝妮拉友善的點點頭，氣衝衝的走出大門。
    “你得罪他了。”
    貝妮拉給自己倒了杯酒，翹臀倚靠在桌案上。
    人走了，終於能不裝了。
    貝爾隆輕哼一聲，不滿道“是他得罪我了。”
    借錢是情分，不借是本分。
    哪有借錢不成，反倒甩臉子的道理。
    五大港口之最的舊鎮都要效忠王室，末流的白港囂張個什麽勁。
    “考慮清楚，白港的支持代表半個北境。”
    貝妮拉抿了口甜酒，老氣橫秋的提醒。
    “你比我大很多嗎？”
    貝爾隆頭一歪，不痛快了。
    “嗯哼~”貝妮拉聳了聳肩，眼眸難掩關心。
    貝爾隆揪揪鼻子，單手撐著下巴。
    廳內陷入沉默。
    ……
    入夜。
    雷加剛剛睡醒，突如其來的消息好像天塌了。
    “北境下雪了？”
    睡眼惺忪還沒來得及惺忪，立馬精神起來。
    貝爾隆小雞啄米似的點頭“我派人給臨冬城的克雷根公爵渡鴉傳信了，具體詢問事宜。”
    “嗯，倒是務實。”
    雷加攏起淩亂的銀金長發，頭疼道“十年長夏即將落幕，不知會有多大反噬。”
    真頭疼，睡覺睡的偏頭痛。
    一聽壞消息更疼了。
    “父親，咱們該怎麽應對？”
    貝爾隆一臉認真。
    “北境不比南方，那是一塊固步自封的頑固之地。”
    雷加思緒轉動，穩妥起見道“派人前往北境一趟，配合克雷根徹徹底底探明情況。”
    戴斯蒙是個精明的商人，說話真假參半。
    還是眼見為實。
    “派誰去？”
    貝爾隆眼前一亮。
    雷加見狀，將到嘴邊的“伊耿”咽回去，問道“你想去？”
    長子去也是一個不錯的人選，能讓北境人看到王室的誠意。
    關鍵一點，伊耿太不靠譜。
    “我可以。”
    貝爾隆揚起笑容。
    君臨都快待膩了，烏拉加斯也在黑水灣整日無所事事。
    “你一個不行，得找一個陪同。”
    雷加眸光一閃，對次子的不幸引以為戒。
    貝爾隆眨了眨眼，突然道“貝妮拉陪我去，怎麽樣？”
    。