鬆樹村。
    昨晚下半夜，孫典、蕭守義二叔侄都由裏正張茂德安排在附近人家睡了兩個多時辰，畢竟留他們在村裏過夜是為了萬一流民策逃時有武藝高超之人可以及時鎮壓，可不是要讓這幾個爺們半宿不睡親自盯著那些流民。
    天未亮蕭守義就起來了，發現張文功已經在外麵等候，一打聽才知道張茂德早就帶著兩個青壯村民騎騾趕往縣城，這會兒說不定已經進了城門，速度快的話，晌午前知縣應該能帶人過來。
    蕭守義感慨道：“昨晚幸好你爹臨危不亂，派你去尋我們，不然整個村子可能都要……唉。”
    張文功：“他是裏正，這都是分內職責，你們才是我們村的救命恩人。”
    蕭守義謙虛地搖搖頭，目光再次落到張文功臉上。
    此子麵容剛毅，跟其父張茂德一樣，一看就是正派之人，自家老爺子對張文功叔侄也是格外賞識，尤其是張文功，乃是老爺子眼中這一帶智勇僅次於二侄子之人，教導時可謂傾囊相授。
    沒出事時，張文功不顯山不露水，再看昨晚張家父子的表現，蕭守義不得不承認自家老爺子的眼光就是毒。
    吃過早飯不久，蕭縝等人到了，將賀氏娘仨送到齊家，再帶著張超過來匯合。
    “二叔！”
    張超一頭撲進了叔父懷中，在蕭家住了一晚，這孩子基本沒怎麽說話，這會兒見到親人終於露出了孩子氣，淚眼汪汪的。
    張文功摸摸侄子的頭，道：“放心，家裏都沒事，你祖父去縣城了，你爹你娘都在家守著，快回去瞧瞧吧。”
    張超擦掉眼淚點點頭，再朝蕭守義幾人道謝後，這才朝家裏跑去。
    蕭家叔侄單獨走到一邊，蕭縝叫兩個弟弟回家種地：“快點去吧，隻有祖父一人看著那九個流民，我不太放心。”
    看熱鬧能比自家老爺子重要？蕭野、蕭涉立即走了。
    蕭守義見蕭延頻頻往扣押流民與擺放屍體的村邊張望，板著臉道：“這邊有我跟你二哥看著，你去齊家幫忙張羅喪事。”
    蕭延驚道：“齊家還要辦喪事？”
    鬆樹村一口氣死了這麽多人，就算棺材鋪有足夠的棺材，村民們也湊不夠人手抬棺挖墳，按照他們的分析猜測，多半會放到一起一把火燒了，再把骨灰埋到一個墳裏，立個記述此案與所有遇害村民姓名的大碑。
    蕭守義：“那要看玉蟬跟她夫家二嫂的意思，她們堅持辦喪事，咱們就得幫著。”
    別人家可能沒有辦喪事的條件，齊家有他們這戶親戚，體麵些安葬五人還是能做到的。
    蕭延嘀咕道：“玉蟬沒那麽傻，我倒要看看那齊二嫂好不好意思張嘴。”
    蕭守義：“你客氣點，別叫外人看笑話。”
    有些事心裏可以抱怨，都是人之常情，但嘴上不能說出來，授人以柄。
    蕭延滿不情願地前往齊家。
    按理說蕭縝更適合出麵處理這種人情世故，可蕭家西院
    才是齊家正經的親家，沒道理放著蕭延不用，叫蕭縝去操持。
    “老二這脾氣，還真不如老五。”
    蕭守義對著侄子發牢騷，“老五雖憨，可他聽話，讓幹啥幹啥，你二弟就跟那強驢似的，非得甩幾鞭子才服氣。”
    蕭守義早就看出來了，他這個當爹的漸漸都要壓不住兒子，也就老爺子、二侄子能管住那混球。
    蕭縝寬慰叔父：“二弟也還好，講清道理他會聽的，就是喜歡強幾句嘴。”
    當年征兵，父兄、二叔被調去了另一個營，隻有他們二兄弟相依為命，蕭縝救過兩個弟弟，兩個弟弟也救過他，有這樣的情分在，蕭縝也不能任由叔父光挑二弟的毛病。
    “罷了，咱們過去看看。”
    晨光明亮，死去的村民擺成幾排躺在地上再也不會醒來，幸存的村民們有力氣的都去種地了，隻有些閑著的過來吊唁，陸續也有死者的親戚們從周圍村子趕至，哭聲議論聲連成一片喧嘩。
    流民那邊，絕大多數人都放棄了希望，雙眼無神地掃過村民，唯獨流民頭子秦哥一直在努力尋找機會逃跑。
    張文功對蕭家叔侄道：“這人昨晚試圖賄賂、恐嚇村人幫他解綁，有一次差點就成功了，幸好被恨他們的村民及時發現，攔下此事。”
    蕭守義朝秦哥看去，有那麽一瞬間也被秦哥眼中的狠戾驚到了。
    秦哥見他如此表現，就猜到旁邊的蕭縝才是真正能拿主意之人，收起凶氣，他朝蕭縝笑了笑：“蕭二爺是吧？我死前有一心願，不知蕭二爺有沒有興趣聽一聽。”
    蕭縝走了過去，單膝蹲在秦哥對麵。
    秦哥忽略兩邊被綁得死氣沉沉的同夥，低聲對蕭縝道：“不瞞蕭二爺，我已經跟囚龍嶺的二當家搭上線了，是二當家叫我殺人投誠的，現在事情鬧得這麽大，肯定會傳到那邊，你說，要是二當家知道你們蕭家壞了他們壯大勢力的好事，會不會覺得你們不將他們放在眼裏，再下山時也去你們村上熱鬧熱鬧？”
    蕭縝垂眸。
    秦哥眼露精光：“隻要你放了我，我見到二當家一定會替你美言，就說你一開始不知道我們的身份，得知我們要去投他，因為仰慕二當家的威名故而放我離去，如此，二當家一高興，肯定不會再計較此事。”
    蕭縝看他一眼，起身走了。
    秦哥懵了，這是什麽意思？
    蕭縝回到了蕭守義、張文功身邊，孫典還沒過來。
    蕭守義：“他跟你說了什麽？”
    蕭縝如實回答。
    蕭守義皺眉：“倘若他說的是真的？”
    蕭縝：“如果他說的是真的，就算我們放了他，以他的狠辣，過去後隻會賣弄口舌加深囚龍嶺匪幫對我們的不滿，絕不會說我們半句好話。
    如果是假的，他威脅我們不成，極有可能會用同樣的說辭去蠱惑知縣，待他逃脫，恨的還是我們蕭家。”
    不等蕭守義開口，張文功沉下臉道：“我知道該怎麽做了。”
    他抬腳
    就要往秦哥那邊走，蕭縝扣住他手腕，低聲交代了一番。
    張文功聽完，轉身換了一個方向。
    大概過了半個時辰，就在蕭縝叔侄去齊家小坐時，在張文功也被其他村民叫走的時候，一個頭發灰白的老漢過來了，挨著綁在外排的流民們走，經過一個吐一個。
    當他來到秦哥麵前時，秦哥早有防備地仰起頭，瞪著毒蛇一般的眼睛威脅道：“不怕死你就試試。
    （）”
    老漢被嚇得後退兩步。
    秦哥蔑視地笑。
    突然，那老漢取出別在背後的菜刀，對著秦哥便是一通亂砍，邊砍邊嚎：天殺的，你殺了我們村那麽多人還不悔過，還敢要挾我，現在我就替死去的鄉親們報仇！
    （）”
    老漢的暴起嚇傻了秦哥左右的流民，眼睛都沒來得及閉上，就被噴濺了一臉的血。
    有村民跑過來，拉走了失去理智的老漢。
    然而此時，那位秦哥已經死得不能再死。
    將近晌午，衛縣知縣劉英帶著兩百個民壯浩浩蕩蕩地趕來了，後麵跟著一群跟來看熱鬧的百姓。
    劉英騎馬，裏正張茂德騎著騾子在旁邊為他帶路，來到安置屍體的村這頭，張茂德悲從中來，指著那一排排屍首道：“縣老爺，都在那，都在那啊。”
    劉英早就看見了，看得他脊背發寒，已經能想到此事傳到朝中，皇帝該如何憤怒。
    劉英也很憤怒，都是這些該死的流民，若非他們跑到衛縣，他哪裏會招惹這層麻煩？
    無需審問，事情經過明明白白地都擺在眼前，得知幾個流民被鄉親們反殺後，劉英毫不在意，先假惺惺地安撫一遍村民們，給鬆樹村幸存的每戶都發了五十文壓驚錢，再當眾宣布道：“依據本朝律法，凡聚眾殺人放火之流民，地方官府不必奏聞朝廷，皆斬！”
    鄉親們都高聲歡呼起來。
    劉英吩咐帶來的民壯將那些缺胳膊斷腿或手腳健全的流民們押到村北偏僻之地，當地斬首，再一把火燒了了事。
    火短時間燒不完，劉英再遞給張茂德一串銅錢，讓他安排鄉親們處理後事，便準備帶人回去了。
    張茂德撲通跪攔在他麵前，哭著懇求道：“縣老爺，請您想辦法管管那些流民吧，不然再有流民殺過來怎麽辦？我們村已經沒剩多少人了啊！”
    劉英皺皺眉，再看看那一圈巴巴等著他開口的村民們，不禁長歎一聲，愁道：“你們以為我不想管嗎？你們別看我是知縣，縣城裏能調用的民壯加起來才五百人，這些流民蝗蟲一般散布各地，我派人去抓，他們立即跑了，事後再回來，我能有什麽法子？”
    “不過你們放心，朝廷發下公文了，讓各地縣城就近安置流民，我已經在著手安排了，這兩日就會給流民們分地分種子，他們有了地，就不會再給鄉親們添亂啦！”
    這才是鄉親們最想聽的，也是真正能讓他們安心忙碌春耕的舉措。
    劉英勸散了鄉親們，臨時想到一事，問張茂德：“你們村，現在有多少無主之地？親戚不算，隻要戶主一家死絕斷了香火的，全算無主。”
    張茂德愣住。
    劉英目光如刀：“怎麽，你不知道？”
    張茂德低下頭，閉著眼睛平複片刻，解釋道：“我手裏有田冊，隻是昨晚事發突然，還沒來得及統計。”
    劉英：“現在就去統計，晌午我就在你家吃了，拿到田地單子再走。”
    張茂德不敢違背，隻得帶路。
    劉英跟著他，走了幾步，他忽然看向蕭守義、蕭縝、孫典所在的方向。
    除了孫典麵帶不滿，蕭縝叔侄都垂著眼。
    劉英認出孫典，笑了：“這不是本縣的前捕頭嗎，原來你住這邊？”
    孫典呸了一口。
    劉英不以為意，也懶得跟這個被他趕出縣衙的前捕頭計較，負手離去。
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