“所以他不是病了？是被關起來了？”她追著問。

    傅侗善聽到這“關”，從鼻子裏輕哼著，仿佛不屑於說傅家的事。可他對傅侗文終究不同，雖摸不透沈奚的來路，可也聽下人們繪聲繪色地說過幾番，約莫是傅侗文自小買來養在煙館裏的女孩子，估摸想納作妾，最後不知怎地生了變故，索性給了她一個少奶奶身份，費了力氣送出國。這是前塵往事。

    隻是沒想到前塵未了，還有後緣。

    能千裏迢迢去美國把人帶回來，這姑娘，三弟是放在心裏了。

    沈奚見他不答，慌了神：“二爺你先和我說，他身體有事嗎？”

    “他病著呢，我也是聽父親說的，”他深歎，“你先來找我倒是聰明。這樣子，我在天津有個洋房，你先去那裏住一段時間。”他也就這麽一間外宅，不是傅侗文，還真舍不得。

    從聽到“病著”兩字，她人就恍惚起來，聽到這提議，馬上說：“我要見他。”

    傅侗善搖頭。

    沈奚曉得，這是在為難人家，可還是低聲懇求：“他若是二爺，沒重病在身，我還能等，可他是什麽樣的情況、什麽樣的身體，二爺你和我一樣清楚。若我真聽了你的安排去天津，萬一……我連他最後一麵都見不到怎麽辦？”

    傅侗善一隻手按在自個膝蓋上，一手搭著桌子，尋思半晌說：“隻有一個法子，我帶你回家，見一見父親。你和侗文的關係在傅家早傳開了，如今他病著，我想，父親或許能放你去陪他，”他停頓了，又說，“隻是侗文住的地方，這幾個月是隻能進不能出，你可要想清楚。”

    沈奚明白，傅侗文如今是被塞進籠子的金絲雀，封了嘴，綁了腳鏈子。

    越是如此，她越要見他。

    傅侗善見她打定主意，歎口氣，他人到鏡子前，兩手向後攏了攏短發，看著鏡子裏的沈奚：“你若不改主意，這就走吧。”

    他一打簾子，門外頭靜候著人立刻上來，說落了雪。

    傅侗善讓他們到胡同口去，叫傅家的汽車進來候著。小蘇三答應了，將帽子遞給傅侗善時，輕聲囑了夥計，去將沈奚的皮箱子提了，送去胡同口。

    來時，長江那裏是暴雨，到京城就落了雪。

    從雨到雪，從南到北，她像是在路上行了數月。

    沈奚曉得，自己一邁入傅家大門，就是四少奶奶。

    會麵對什麽，會要說什麽，二爺都沒在路上囑咐過，或者說，連傅家的二公子也無法預料，帶她回家，會是何種局麵。

    二爺帶她進了門，雪愈發大了。有幾個丫鬟從仆役房出來，二爺問：“老爺回來了。”

    “回來了，在外書房。”其中一個回。

    幾個丫鬟見沈奚麵善，尋思半晌，似乎記起她這張臉來了。

    連她們做丫鬟的也都情不自禁地多瞅了她幾眼。尤其沈奚身上穿得是紐約帶回來的衣裳，對她們來說，並不常見，甚至可以說頭回見，比外頭讀書的六小姐還奇怪。黑呢大衣，長襪，矮跟的皮鞋和寬邊帽，隻是沒像洋鬼子一樣燙了頭發，還留有中國人的模樣。

    “我說什麽你都應著，不要反駁，免得讓我父親起疑心。”傅侗善低聲說。

    沈奚謹慎應了，跟他進了外書房。

    進了廳堂，正見傅大爺在笑著恭維：“爹您這身官服，還不太合身。”

    屋裏的兩個男人聽到動靜，看過來。

    沈奚人杵在那兒，認出傅大爺，這位在試著尚書朝服的老人，應該就是傅侗文的父親。當初她嫁過來，傅老爺和夫人以回籍養屙為借口，離開了京城。所以從頭至尾她也隻見過幾個姨太太和傅家的小一輩，所以並未打過照麵，也沒奉茶喚過一句父親。

    “這是……四弟妹？”傅大爺認出她，對傅老爺笑說，“我和父親提過的，三弟自小養著的女孩子。”

    又是一樁不成體統的事。

    傅老爺蹙眉，揮手，讓下人端著官服下去，人坐下來。

    身邊的丫鬟端著個小茶盤，候著。

    “你也下去。”傅老爺說。

    丫鬟行禮，離開。

    一時，屋裏隻剩下了傅老爺，兩個兄弟，還有她。

    “侗善，你來說。”傅老爺不問沈奚，而去看傅侗善。當初傅侗文辦了這荒唐事，也沒征求父親允許，後來又倉促將人送去留洋，傅老爺回京聽了訓了幾句後，並沒多計較。

    一是三兒子荒唐慣了，二是人都送走了，也再無瓜葛。由此作罷。

    傅侗善將來龍去脈渲染了幾分，講給傅老爺聽。

    傅侗文和沈奚之間的故事，有養在花煙館六年的底子在，其實不必誇大，就足以她的身份變得曖昧。“三弟不懂事，不體諒父親，被關個幾年也應該，”傅侗善恭順地說，“隻是他整日在那院子裏，無人陪著也可憐。”

    傅大爺隻管在一旁吃茶，不摻和。

    傅二爺又說：“三弟本就是心病，我聽說他被關了幾個月心裏頭不舒服，眼下病重，連塌都難下了。送個人進去，想為他寬寬心。”

    沈奚低眉順眼地站著，任他們打量。

    果然……二爺心裏是有主意的，有意坐實了昔日流言。二爺的權宜之計就是將她說成一個寬心解悶的藥引子。他們眼下是父子對話，聽不出劍拔弩張，也瞧不出刀光劍影，倒像在商量給傅侗文討個妾。

    隻是靜的時候，沈奚能覺出，二爺其實並不討他父親喜歡。

    從她進門，傅老爺就在打量她。這裝束在京城少見，倒是外國大使的夫人有這樣的。那大衣下，露出來的一截白色蕾絲的裙角，又添幾分青澀。本以為是二兒子的情債，

    “你如何看？”傅老爺看一旁的傅大爺。

    “三弟惹草招風慣了的。如今既不能眠花宿柳，又沒地方聽曲狎妓，趁著他收心的時候，有個女人也好。”傅大爺將茶盅擱下，人走到沈奚麵前。

    沈奚和他對視的一刻，心沒來由地墜了墜。

    傅大爺麵相是幾個兄弟裏最硬朗的，眉眼卻透著陰氣，粗重的眉下，那雙眼在直勾勾地瞅著她：“隻是女人多得很，這位卻不太適合，”他低聲問，“姑娘我問你，你既留了學，也該眼界開闊了。何必來傅家？你該曉得，侗文是不可能娶你為妻的，他不怕被笑話，我們傅家也怕。”

    二爺笑了，說：“大哥房裏丫鬟就收了三個，還看不穿男女的事？人家姑娘跟我回來的，那就是鐵了心了。也從未提過名分。”

    傅老大瞟了眼二爺：“侗文胡鬧，老二你也跟著糊塗？她能和丫鬟比？四少奶奶進了三爺的院子，說出去，你看看哪家正經的小姐會嫁過來？”他又低聲勸她，“等他娶了正經的妻，你就算想留，也留不下。姑娘既留了學，前途也能自己掙取，何必來吃這幾年的虧？”

    沈奚握著寬邊帽的手，在用力。

    該怎樣說？才能應付這個人？

    今日都站在了他父親麵前，倘若再被阻撓，等於斷了所有的路。機會稍縱即逝，容不得再猶豫：“我有過孩子……”她心突突地跳著，“和他有過。我想去陪著他。”

    她不曉得這樣說是何種後果。

    傅二爺既然用她和傅侗文的男女關係做說辭，那就做到底。她一個女孩子跟著他，有過孩子，死心塌地，總不會讓人再懷疑。

    屋內，沒了聲響。

    “孩子在哪？”傅老爺終於和她說了第一句話。

    沈奚心中一鬆，押對了。

    “……沒了，”她聲愈發低，“在……紐約沒的。”

    傅大爺嗤地一笑。哪家公子沒幾段風流韻事，就連沈奚身後頭那位——傅家最板正的二爺，也曾招惹上這種事。更何況是喜好女色的傅侗文？

    有過孩子？那又如何？

    可既然父親都開口問了，他也不好再說話，隻能冷眼看戲。

    像有烈日，直曬在沈奚額頭上，她漸出了汗。

    傅老爺畢竟是傅侗文的親爹，又和大兒子想得不同了。

    他一直疼幾個兒子，隻是最管製不住、最敢惹禍的就是傅侗文。雖說虎毒不食子，但小虎崽子養大了，又一隻擅長捕食的老虎，就不得不防了。

    一個兒子和傅家兩百多口，孰重孰輕，不用權衡，一定是要犧牲前者。

    可這半月，傅老爺聽那院子裏的情況不好，也時有心疼，想到了過去傅侗文的諸般好處。眼下再猛一聽沈奚的話，更是可惜那個沒見著的孩子。

    沈奚的話，牽動了傅老爺心底一絲對三兒子的情感。

    傅侗文身子弱，愛胡鬧，不喜被管束，至今不留一點血脈。麵前這個姑娘既有本事讓他留，那就是好事。有一就有二，還有個盼頭，到底是親生的兒子，不能眼看著他被關在鐵籠子裏就這麽沒了……有個女孩子去，寬寬心也好。

    “送過去吧。”傅老爺做了決斷。

    沈奚如蒙大赦，握著帽簷的手指都酸脹起來，方才太入神，想等這一句，關節攥得煞白，她自己卻都不曉得。傅大爺見父親允了，也沒再阻攔。一個姑娘，翻不出什麽天去。

    “跟我來。”傅大爺對沈奚說。

    傅二爺留在書房裏，陪著父親，傅大爺倒背著手出去，喚來老爺的心腹，囑咐著送沈奚送去三爺那。當著下人的麵，還說三爺那裏沒住過女人，讓給沈奚添置些東西。

    傅侗文是被老爺的人看著，老大也插不得手。

    下人接了皮箱子在手裏，沈奚在傅大爺的注視下，微頷首告辭。

    “說不準，日後還是要稱你一聲弟妹，”傅大爺低聲笑，“雪大，慢些走。”

    沈奚又點頭：“謝大爺。”

    她跟上提箱子的人，直覺傅大爺還在背後觀察自己。雪大，這麽一小會，地麵上已經積了淺淺一層雪，踩上去，雪散了，即是黃土。

    過了正院，沿著仆役房的院子走下去，是條陌生的夾道。

    沈奚過去住的院子極小，臨著後花園，從未去過傅侗文住的那個院子，隻聽丫鬟說過，他的院子，和她是一個對角，離得遠。“想來，是為了避嫌吧，才把少奶奶你安排在這裏。”丫鬟是這樣猜想的。

    沈奚見有七八個仆從，帶著槍，守著個垂花門。

    應該就是這裏了……她一顆心在嗓子口上，上不去，下不來地，跟著送自己過來的人停下。聽他們低聲交談，約莫是，老爺送來個姑娘，是三爺的人。

    鎖被打開來，那仆從還客氣著問，是否要替她將行李送進去。

    沈奚搖頭，接了自己的皮箱子走上三級石階。

    她踩著雪，見到眼前穿堂時，身後已有了落鎖聲響。

    這幾個月他就是這樣，被鎖在這裏？被鎖著，長槍防著？

    穿堂的大插屏前坐著個丫鬟，在扇著扇子，熬煮著藥。平日不該在這裏熬藥，但在被軟禁的地方，三爺又不是計較的人，也就這樣沒規矩地湊合了。

    丫鬟沒見過沈奚，還以為是老爺交待送補品來的人。

    “擱那裏吧。”丫鬟乍一抬頭，愣了。

    “我送上去，你看著藥，”少年跑出，也怔在那兒，“沈……”他嘴巴張了會，才震驚地跑上前，“沈小姐是如何進來的。”

    “三爺呢？”沈奚將皮箱子放下，急著問，“三爺在哪？”

    “在裏頭，”少年倏地紅了眼眶，“幾日沒出來了。”

    沈奚越過少年。

    “沈小姐，”少年又說，“我們被困在這裏——”

    “我知道，我知道……”她眼不瞎，耳不聾，書房和門外是什麽狀況，她全看得明白。

    沈奚丟下少年和丫鬟，腳下不停地穿過間廳，一步快似一步，到了正房門前停下。門虛掩著，她手放在上頭，竟沒有力氣推門。

    隱隱聽到裏頭，有人在說話，聽不清。

    她慢慢地將房門推開，堂屋裏暗著。外頭下雪，天灰蒙蒙的不見光，屋裏不點燈，沒光源，再加上這一屋子的家具都是紅酸枝的，顏色重，更顯晦暗。

    正對著自己的羅漢床空著，小巧玲瓏的盆景架上有一株黃香梅。

    話音從左邊的簾子裏傳出：“幾時了？”

    這幾個字轟然在耳邊炸開，沈奚眼眶一熱，手背擋在嘴上，慢慢地掀了簾子。

    譚慶項本就準備出屋子，是被傅侗文叫住的，他還沒回傅侗文，卻先看到了沈奚。譚慶項一霎吃驚，但很快就露出了如釋重負的笑來，他對沈奚打了個眼色，將她留在這屋裏，自己卻挑了簾子離開。縱有千百問，也留在後頭。

    沈奚鞋底有雪，走一步，留個帶水的印子。

    路上的艱辛，還有方才麵對的所有都散了。她眼前，隻有躺在床上的人。

    傅侗文穿著睡衣，頭枕著手臂，合著眼，像不再計較今夕何夕。

    沈奚和他同床共枕那麽久，能有感覺，他眼下人很不舒服的樣子，他不舒服時，就喜歡頭枕著手臂。那隻手還習慣性地握成拳，是一種克製的隱忍姿勢。

    沈奚想上前，握一握他的手腕，給他把脈。

    身子卻像僵住了，一點都動彈不得。

    眼前水霧模糊的，不敢眨眼，怕眼皮一動，他人就不見了。她像回到那上百人擠在一處的車廂裏，動不得。

    傅侗文透不過氣，好似察覺到什麽。他臉微微從手臂上挪開，用了力氣，撐起身子來。剛才偏過身子，掀了錦被，就看到了她。

    天昏暗，窗外都是雪，在飄揚的雪前，昏暗光裏站著的女孩子……

    四目相對。靜的，沒半點聲響。

    他低頭一笑。

    又費力地換了口氣，低聲、苦笑著說：“你這樣子哭，三哥心髒受不住的。”

    這是在同她說笑，因為見不得那臉上的淚。