萬安推測他們兩個是為傅侗文私下喝酒的事有了爭執。

    她無法解釋：“沒有，他沒對我發少爺脾氣。你不要這樣說三爺。”

    從遊輪上，他親口承諾不會再凶她，始終都在踐行他的話。

    傅侗文這個人，一人千麵，沒回兩人有了什麽不對勁，譚慶項也如此說，萬安也要如此說，總要編排是傅侗文的不是，詬病他少爺脾氣，可他對她從沒有蠻不講理的時候。

    有時，是太講道理。

    傅侗文從天將破曉睡到快中午也沒動靜。

    沈奚一晚上沒睡，天亮後眼皮撐不住，一沉一沉地，起先還要盯著他看，後來怕自己睡過去，喚了萬安進來照看。她趴在牌桌上小憩。

    福壽膏燒了整宿，把這廂房薰得像煙館，她睡得不舒坦，起先是臉埋在臂彎裏，後來將臉偏過來，麵朝著窗。到中午時，她迷糊著聽到萬安說：“爺。”

    她驚醒，眼皮黏著，困頓了許久才勉力睜開來。

    視線裏，傅侗文下了床，萬安想扶他，被他撥開。

    他自個走到茶幾那裏，倒了水喝，上半身的襯衫布滿褶子，眼底是全紅的，沒睡好的樣子。他瞧見沈奚看自己。沈奚昨夜來前，原是要上妝，被他阻攔著沒在臉上多作功夫，未敷粉，在暗昧的燈影裏，皮膚透出不均勻的紅，亦或是燈影紅。

    “去叫車來。”他吩咐。

    萬安遲疑了一下，躬身應了，匆匆離去。

    就如此了？不談了嗎？

    可能談什麽呢，她那一段話已經把該說的都說盡了。有前情，有體諒，有決斷。

    沈奚跟他這麽久，對傅侗文的脾氣秉性還是了解的。他在男女關係上是個真君子，從兩人開始，就要征詢她的意見，和辜幼薇的事，也是先給她了實話，自始至終掌控權都放在她的手裏。她決意要走，他也不會強留，這才是傅侗文。

    沈奚把麻將一塊塊擺到盒子裏，象牙觸碰的響聲，十分單調。

    傅侗文又拿了個無人用過的茶盞，給她添了一杯茶過來，擱在桌上：“你的意思我全聽懂了。”他人坐下，凝注沈奚，遲遲沒有說下邊的話。

    兩人對視著。

    他握上她的手背，說：“三哥尊重你的決定，你我緣薄，到這裏算是善始善終。過去做得不盡你意的地方，這裏說句抱歉。”

    沈奚輕點頭，淚險些湧出來。

    這是她頭回和人分手。

    在紐約時，她見過激烈的人，要拿著廚房的鋼刀去，將對方房間裏的家具擺設都劈得稀爛，歇斯底裏地痛罵一番，這是外國人。中國留學生們都講究含蓄美，分手時多是家裏有親事定下來了，不得不回國結婚，兩人好好地談一談，淚眼婆娑地告別今生。她在紐約公寓前、公寓裏，見到這樣的分手也有十幾次了。有一回是半夜，夏天，她和陳藺觀並肩而出，見到一對昨夜在公寓裏吃分手飯的年輕男女在門口，正親吻的如膠似漆，女孩子臉上都是淚，衣服也都散開了，做著不能言說的事……後來陳藺觀說，那個男人是要回國教書，兩人在分手。

    私定終身在先，後又被家中親事阻斷了感情，這樣的分手在留學生裏最時興。所以沈奚才有“都是留過洋的人，戀愛和分手是尋常的事”的那番話。

    可見過是一回事，體會是另一回事。

    就像他們在醫學院裏，能夠冷靜地研究談論病人病況，卻永遠無法感知到真實的痛苦。知道從哪裏截肢，可以保住命，真做了被截斷腿的人，不同體會大不同。

    她眼睛酸脹著，托著腮，低著頭，接著去碼放那一副牌。

    “一場相交，說這些傷心傷情，今天的話到此為止。先把這個年過了，你再走，餘下的話你留在心裏，”他聲也啞，把茶盞推給她，“給三哥留點念想。”

    沈奚點頭，嗓子裏火辣辣的，太賣力強壓著心情所致。

    她端了茶盞，涼水入喉，冰冷的液體從喉嚨到胃裏，感觸分明。

    等車來，她被萬安送下了樓。

    廣和樓新的一日生意要開始了，夥計們都在忙碌收拾著池子裏、桌上的東西，見沈奚下樓，權當是透明的。戲台上空著，兩側包柱上的字，龍飛鳳舞地盤在那裏。

    昨夜旨在救國救民的牌局應了“逢場作戲”四字，和傅侗文好說好散應了“離合悲歡”，沈奚人恍惚著，反反複複把自己的話和他的話在心裏回放著，到上了轎車，人還是懵的。

    回到院子裏，譚慶項已經換好西裝，手裏握著帽子，正大步向外走。

    他看到沈奚麵上一喜：“沈大小姐，你可算是回來了。三爺呢？”

    “還在廣和樓。”沈奚聲音又低又啞。

    “還在那？”譚慶項錯愕，“你回來是要拿什麽嗎？藥？還是錢？快說，兩樣我都曉得在哪裏，你就在這裏候著，我去給你拿。”

    沈奚搖了搖頭，錯身入內。

    譚慶項困惑地立在原地。

    “兩人起爭執了，”萬安低語，“三爺吩咐我，把東廂房收拾出來，給沈小姐住。”

    “吵架能吵成這樣？”譚慶項驀地一驚，“你跟回來做什麽？把三爺一個人留在廣和樓了？”

    萬安鬱鬱：“三爺不放心沈小姐，一定要我送回來。”

    “糊塗！”譚慶項掉頭就走。

    到廣和樓，有人正在樓門外掛了幌子，開始排今日的戲。

    譚慶項一出現，老夥計認出他：“是找三爺吧？”人說著把譚慶項往第一官帶，“三爺是愛聽戲，可也沒有聽到接連兩日不下樓的，先生你去瞧瞧，我們也好安心。”

    “剛出來過嗎？”他問。

    “出來過，要了壺茶。”

    那就還好。

    譚慶項站定在第一官簾外，定了心神，讓自己盡量心平氣和，這才打了簾子入內。

    傅侗文坐在椅子上，手邊擺著個茶壺，獨自一個在牌桌旁，嘩啦啦地洗著牌。他聽到有人進來，眼也不抬地說：“出去。”

    譚慶項沒理會他，把藥箱放下。

    他拿了聽診器出來：“給我聽聽，”聽診器壓在傅侗文胸前，“吵架這種事，是吵一回傷半月，傷心也傷身。”

    傅侗文沒出聲，從譚慶項西裝上衣的口袋裏掏了煙盒，又去摸火柴盒。

    譚慶項起先不願給他，看他心情確實不妥，也就妥協了。傅侗文早年在上海的日子裏，前半程是整日外出打牌，後半程是悶在屋裏，和大多數想要救國的青年誌士一樣，在迷霧裏摸索著前路。思慮過重，用抽煙喝酒來緩解，如今的病根就是那時落下的。

    後來他下決心戒煙戒酒後，雷厲風行，也算有了成效。

    後來每每陷入困局，至多拿一根紙煙在手裏，揉搓擺弄，沾染一手的味道。今日他無法抵擋再次墮落的渴望，把香煙點著，慢慢地含在唇上，深吸了口。

    煙草滋味讓他頭昏，像輪回半生，又退回到那年歲月裏：“慶項，我們都老了。”

    七十古來稀，假設他身體健康，有幸能活到七十歲，到今日也即將走到一半。他自知不是長命的人，人生走到這年歲，折算出來，已經算是老人了。

    “你看我能活幾年？”他又問。

    譚慶項不耐煩：“你要天天這樣，明年就能入土。我也落個輕鬆快活。”

    “告訴我一句實話，”傅侗文問，“五年？還是三年？”

    譚慶項不願和他討論這話題，以沉默應對。

    傅侗文默了半晌，說：“沈小姐向我提出分手。”

    “你答應了？”

    他默認。

    “為什麽？因為和辜幼薇的婚約？”

    “我和辜小姐達成協議，她會延遲婚期，尋一個更好的歸宿。”

    “沈奚知道嗎？”

    傅侗文搖搖頭。

    “你和沈奚講一講原委，不用鬧到分開的地步，”譚慶項拽了椅子，到他麵前坐下，“你不要學我，我這人浪蕩形骸，遇到的女孩子也都是你情我願。你對沈奚不同。”

    傅侗文不出聲，沉默地抽煙。

    “我在認真和你談，談話是要有來有往，有問有答的。”譚慶項催促他。

    他笑一笑，說：“你我都是留過洋的人，你應該最理解我。我們這群人，走路時，勢必要讓女孩子走在前頭，出門也要為女孩子披上衣裳，嗬護照顧，禮讓女子是本分……談戀愛，要先問人家願不願意，而分手，當然也要聽人家的主意，勉強不得。”

    “我並不想聽這種場麵話，”譚慶項反駁，“你對她說實話，我不信她會走。倘若因為你兩個吵架，誰都無法低頭，我來做和事佬。”

    “實話？”傅侗文好似在笑，笑得卻是自己

    “你和辜小姐已經達成共識，不再結婚的實話。”

    他搖頭：“這隻是對我有利的實話。那麽對我不利的實話呢？說是我父親和大哥讓沈家滅門？這個就不要說了嗎？難道隻挑對我有利的一麵，忘記對我不利的一麵？那又算什麽真的實話？”

    這倒問住了譚慶項，他每每見兩人要好，就會怕沈奚知道這件事：“……你若告訴她實情呢？她是個講道理的人，縱然一時想不開，多給她點時間，總會明白的。”

    傅侗文自嘲地笑笑，咬著半截香煙，從自己腰後拿出手|槍，放到了牌桌上。

    這是要做什麽？譚慶項愣了一愣。

    他兩指捏住香煙，從唇上取下：“如果沈奚知道了真相，你以為她隻會痛苦不堪、輾轉難眠？她是要報仇的人。我不怕她遷怒我，是怕她想報家仇，我卻橫亙在其中。”

    他勉力呼吸著。

    胸口發悶，一陣陣刺痛，可還是一口口吸著煙。

    “我和她同床共枕數月，不敢同她真做夫妻，是要給她留後路，也是怕她有孩子，逼得我不得不在這時候、在北京結婚。我同她父親相交頗深，如何能讓他的女兒在仇人麵前下跪行禮，叫一句父親，叫一句大伯？可我若遲遲不結婚，以她愛我的心情，會如何想？她會認為我對她虛情假意，日日猜忌，逃不過含恨分離的下場；可若是真相大白，我是讓她去殺我父親，還是讓父親殺了她？亦或是，我幫她殺了我父親？父子關係不存在公平，我父親能要我的命，我卻不能對他下手。”

    譚慶項一開始就是對的，把她送去加利福尼亞是最好的決定，可他沒有；在船上，他情動之初，能聽譚慶項一句勸，沒有那封告饒的信，事情也好收場，他也沒有。

    下船前，他設想帶沈奚去天津結婚，讓她和傅家分隔兩地，他有生意在，又是民國初建，一片好前景。那時他意氣風發，以為民國初立，未來坦途；以為自己手握資本，沒什麽能難倒他；以為他在英國的檢查結果不錯，病情並不太嚴重，好好調養即可。他還有長相廝守、保住秘密的資本，所以對她說：以後跟著三哥。

    下了船，情況急轉直下，被鎖在那個院子裏，他又希望沈奚會留在上海，像過去幾次一樣，選擇拋棄他，沈奚卻排除萬難尋來了。

    那天她眉上浮著霜雪，在他麵前哭著，緊張地脫掉濕冷的衣服，直到光著腳踩在衣裙上，望著他。傅侗文就知道，他是一定要娶她的，也始終在為此斡旋……

    傅侗文把香煙撳滅在煙灰盤裏：“這兩個月，我身體大不如前。假若我真死了，她、我父親和大哥都還活著，沈家的事又揭破了，她要如何活命？”

    他死後，沈奚活著就是傅三的女眷。到日後分家產時，大哥會為了搶奪產業，刨根挖底，將沈奚的身世全刨出來，尋找趕走她的破綻。

    那時沒有傅侗文在，誰攔得住、壓得住？秘密一旦被揭破，不堪設想。

    正是沈奚的一席話給了他當頭棒喝，點破了他的迷津。

    傅侗文很慶幸，她能拋棄自己。如她所言：能走到這裏，就算是最好的結果了。

    在他沉屙難起之前，在革命失敗之前，在他還能瞞住沈家的事情之前，都還不算晚。沈奚此時走，是個沒背景的女孩子，威脅不到誰，也沒人會在意她，這是最好的時候。

    傅侗文不想再談，他讓夥計去天瑞居要了菜，和譚慶項在包廂吃了。

    待到掌燈時，來了幾位客人。

    譚慶項在一旁，不太放心傅侗文的狀態。他倒像上了妝唱戲的人，瞧不出真人真感情，好似白日的談話都不存在。

    客散後，他倚在窗邊，去聽戲台上的四郎探母。人極疲累，眼底是紅的。

    簾子關上時，譚慶項聽他說了句和戲文無關的話，那聲音沙啞又無力：“大都好物不堅牢，彩雲易散琉璃脆。慶項……人活久了，才會懂這一句。”