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    次日清早，兩人梳洗了，在房裏用過早飯，便會同狗頭王，孔卓，金蓮和尚等一齊往沈宅趕去。
    沈沛的宅邸修在定陶縣城外，依山傍水，前後共三進，院中有一座花園，假山涼亭錯落有致。因怕家中地方不夠，又在新蓋了幾間大卷棚，擺設桌椅，款待賓客。
    沈沛的弟子、家丁們在門口站成兩排，笑臉迎客。
    謝無風問：“今日便拜天地嗎？”
    紀檀音搖頭：“今日隻是婚宴，明日才觀禮。”
    說話間一行人已經到了沈宅大門，孔卓整了整衣衫，報上名號，拱手道喜，其他人學著他的樣子做了介紹。
    “久仰，久仰，”沈宅的管家與他們見了禮，目光射向紀檀音和謝無風，“這兩位是？”
    紀檀音麵上微訕，他還未成名，一路上靠著師父的名頭收獲許多禮遇，這一刻卻有點不好意思了。好在狗頭王等人搶著幫他做了介紹，道他是玉山神劍的小弟子，和表哥出遊路過此地，便來給沈大俠道喜。
    “原來是紀恒大俠的高徒，”那中年人欠身道：“失敬失敬。”
    一行人被請進院中，紀檀音跟在家丁身後，隻見偌大的庭院裏擺滿了桌椅，密密麻麻都是客人。
    孔卓、狗頭王等人被安排在花園中入席，紀檀音、謝無風和金蓮和尚、飛毛腿司鈞卻被帶進了名為仙雅居的會客廳。
    廳裏共擺著八張桌子，瓜果酒水比外麵精巧許多，顯然是為江湖上有名氣有地位之人準備的。他們被家丁安排在第五桌，坐下之後，紀檀音便悄悄觀察起周圍的客人來。
    “這不是小腳和尚嗎？”第五桌的好漢有識得金蓮和尚的，指著他開起玩笑來。
    金蓮和尚冷著臉不搭理，飛毛腿司鈞嘴巴閑不住，和他們攀談起來。
    “這兩位兄弟也不說話，不知是何方高人？”一個身材矮小，臉色蠟黃，眼珠子一刻不停轉來轉去的漢子指著紀檀音問。
    “呔，你不是號稱武林中的小靈通？”司鈞嘲笑道：“這便不知了？”
    旁邊一人道：“王算盤，你自詡知曉武林一切秘辛，原來是吹牛皮！”
    “那你說！”王算盤有些惱了，麵皮漲得通紅，卻也不得不承認，“這兩位著實麵生得緊。”
    司鈞得意洋洋地介紹道：“這位紀兄弟是玉山神劍紀恒大俠的愛徒，謝兄弟是他表哥，不會武功的。”
    其他幾人聽後，都吃了一驚，端起酒杯與紀檀音敬酒，詢問他紀恒的現狀，隻有王算盤在最初的怔愣過後，若有所思地打量起謝無風來。
    謝無風察覺到他的注視，也不抬頭，繼續泰然自若地飲酒。他耳朵裏灌滿了同桌客人的恭維和歎息，都在討論紀恒和那個風起雲湧的時代，而紀檀音生澀又笨拙地與他們周旋，滿口“我師父”，自豪又傻氣。
    有人問：“紀大俠當年緣何突然歸隱？”
    紀檀音搖搖頭，實話實說：“我不知道，許是厭倦了打打殺殺，想和我師娘過太平日子吧。”
    眾人歎道：“紀大俠是個重情重義之人。”
    喝了一巡酒，一個尖嘴猴腮，瘦得皮包骨頭的老者撚著下頜的胡須，感慨道：“我看紀小兄弟年紀輕輕，中氣十足，不日必定也會揚名天下，唉，武林中人才輩出，我們這把老骨頭，也是該讓路了。”
    司鈞問道：“那左老前輩年輕時，武林中又是何光景？”
    左貴子啜了一口金華酒，賣弄起資曆來：“要說二十年前，武林格局跟如今可是大不相同。說起第一高手，當屬紀大俠無疑，此外羿吟風、阮邦騫、井王卓等也不差。可惜這幾位大俠要麽隱居，要麽慘死。而論起門派組織、武林世家，首屈一指的當屬唐家堡。如今還有多少人知曉唐家堡的名號？我實話說，別看現在洗硯山莊，朱月閣，玄刀門煊赫一時，跟當年的唐家堡比起來，真是小巫見大巫了！”
    王算盤附和道：“正是，二十年前唐家堡如日中天，隱隱有號召群雄之勢，可惜一夜之間，堡主夫婦雙雙身亡，那麽大一個攤子，就此散了。”
    左貴子長歎一聲，道：“小靈通，你且說說，唐連衛夫婦是被何人所害？”
    王算盤搖頭：“這是一樁公認的無頭懸案，武林中流傳的說法，認為是西番教所為。”
    紀檀音驚異道：“又是西番教？”
    王算盤道：“有什麽稀奇，他們作惡還少嗎？”
    司鈞把任城衛指揮使溫時玉被害的情形說與眾人，左貴子道：“蔡大人不正是溫時玉的上司？待會見了他，細細詢問一遭便是了。”
    司鈞揶揄道：“人家是千裏迢迢嫁女來了，你何苦拿這些事掃他興！”
    王算盤道：“也不能如此說，蔡大人和武林好漢一向聯係密切，我聽說，這次與沈沛大俠結親，也存了一份心思，想號召各路英雄組建西南聯盟，抵禦大洵人。這幾年大洵國養精蓄銳，說不準哪天便向雲南出兵了。閹黨一向的策略你們是知道的，一群隻顧自己安逸的軟蛋，哪管國家安危？”
    “那敢情好！”司鈞一拍大腿，“幹脆一不做二不休，咱們公推沈大俠為武林盟主，先踏平西番教，再殺幾個大洵蠻子！”
    他話音剛落，便聽一個渾厚聲音說道：“承蒙司兄弟抬愛，沈某愧不敢當。”
    滿桌的客人忙不迭站起來，與來人見禮。紀檀音好奇打量，見麵前站著一個精壯男子，穿著紫綾深衣，頭戴方巾，打扮得甚是儒雅，正是宅邸主人沈沛。
    沈沛和司鈞、王算盤等寒暄幾句，向紀檀音笑道：“這位貴客，想必就是紀恒大俠的愛徒了吧。”
    紀檀音忙道不敢，向他深深一揖。
    沈沛麵色紅潤，兩頰豐滿，是個慈眉善目的模樣，還了禮，道：“在下多年前曾與紀大俠有過一麵之緣，相處甚是融洽，江湖中有些流言蜚語，皆是小人造謠，紀賢侄可別當真。”
    他看了謝無風一眼，禮貌性地點了個頭，便邀請紀檀音坐到前麵第二桌去。
    紀檀音早就觀察過大廳的客人，尤其是坐在頭三桌的，雖不能全部識得，卻也知是江湖上有頭有臉的人物，當下推拒道：“多謝沈伯伯好意，我是無名小卒，坐那裏隻怕不合適。”
    “誰說不合適？”沈沛攬著紀檀音的肩膀，朗聲對眾人道，“這位是玉山神劍的小徒弟，今日列位見過了，都來與他喝一杯酒。”
    大廳的客人吆喝著起哄，紀檀音紅著臉，由著沈沛請到第二桌去了。
    第二桌坐著陰陽掌通柳奎，玄刀門門主翟昱，洗硯山莊莊主明彪華，七殺拳駱尤，流火堂堂主倪貫鳴，個個都是成名已久的高手或武林門派的首領。紀檀音和他們依次見禮，坐如針氈。
    幾位前輩人倒和氣，吃著點心，談些閑話。
    陰陽掌通柳奎長得十分秀氣，一雙手掌白嫩纖細，像姑娘家的柔荑，但拍在人身上，卻能讓對方求生不得，求死不能。隻見他抿了一小口酒，掐著嗓子問身旁的人：“洗硯山莊遠在臨洮府，明莊主不遠千裏親自來為沈大俠賀喜，可真是費心了。”
    “沈大俠的麵子自然是要給的，”明彪華笑道，“流火堂遠在四川，倪堂主不是也來了？何況素來不下山的方韶大師，德高望重的淨直道長、玉白師太都來了，我當然也要來湊湊熱鬧。”
    坐在第一桌的少林寺方丈雙手合十念了句阿彌陀佛，道：“沈先生盛情難卻。”武當掌門、恒山派師太也微笑點頭。
    “要我說，大家何必揣著明白裝糊塗？”流火堂堂主倪貫鳴是個火爆脾氣，在座各位中他武功隻算二流，但武林中各式著名兵刃，兼暗器毒藥，無不產自他家，因此在江湖中很說得上話。隻聽他粗聲道：“沈大俠借著兒子大婚的由頭宴請群豪，不就是想做武林盟主，提前試探各位心意嗎？我是既無武功，又無才德，聽命於人也是沒法的事，就不知各位英雄對於屈居人下作何感想了。”
    他這一席話說得尖刻，其他人微微變了臉色，一時無言。紀檀音半垂著頭，一會瞧這個，一會瞧那個，心髒砰砰跳，十分興奮。
    玄刀門門主翟昱，號稱霹靂刀的，咳了一聲，淡淡道：“倪堂主這話說的也忒嚴重了，大敵當前，武林中人自該聯合起來，至於盟主之位由誰坐，到時再議不遲。”
    倪貫鳴譏笑道：“說來說去，還不是你想做盟主？何況什麽敵人值得這樣緊張？不會又要提西番教吧？說句實話，這麽多年，除了傳言，我還真沒親眼見過西番教作惡。”
    七殺拳駱尤道：“西番教已經滲入中原，你沒聽紀小兄弟說嗎？他們暗殺了蔡大人手下的得力幹將。”
    紀檀音聽他們提起這茬，開口道：“沒見過屍體，不好定論的。”
    一語未畢，見數道犀利目光射將過來，急忙補了一句：“但不離十是西番教。”
    倪貫鳴不屑道：“西番教在雲南待得好好的，來河南做甚？”
    霹靂刀翟昱冷哼一聲：“你這般回護，生怕人不知道你也跟歪門邪道做生意嗎？”
    倪貫鳴狠狠一拍桌子：“你！”
    通柳奎、明彪華、駱尤連忙好言相勸：“玩笑開著開著怎麽還當真了？”
    紀檀音幫著解圍，岔開話題問道：“眾位前輩，我旁邊這個座，遲遲不見有人來，也不知是為何人預留？”
    明彪華笑道：“這是為……”說著往門口看去，“這不就來了？”
    一陣夾帶著花香的清風吹過，紀檀音回頭一看，見花月影穿著藕絲對襟衫，軟黃裙子，手持白紗扇，娉娉婷婷地走了進來。