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    開席了，精致的菜肴流水般端上來。卷棚、亭榭裏坐滿了賓客，喧嘩聲震天。大廳裏都是些有頭有臉的人物，舉止不那麽放浪，但也是觥籌加錯，好不熱鬧。
    沈沛向群豪介紹寶貝兒子沈敦煥，那是個白白胖胖的年輕人，看著細皮嫩肉、嬌生慣養的，不知功夫如何，但為人很是謙恭，和八桌的貴客依次喝了酒，就轉入後院，為婚禮籌備去了。
    紀檀音被前輩們輪番灌酒，很快便有了醉意，臉頰紅撲撲的。陰陽掌通柳奎打趣道：“紀少俠的酒量，比起你師父來可是差遠了，就連旁邊的花閣主都不如。”
    “通先生莫要取笑我了，”紀檀音右手支著額頭，軟綿綿的趴著，側過頭對花月影一笑，“花閣主是女中豪傑，我比不過也不丟人。”
    七殺拳駱尤放聲大笑，作勢要再給紀檀音倒酒，被花月影攔住了，責怪道：“你們看他年輕便欺負他，叫紀大俠知道了，給不了你們好果子吃！”
    許是喝了酒，抑或心情好的緣故，花月影和前一晚相比簡直判若兩人。她嗓音輕軟，笑容和煦，紀檀音光是坐在她身邊都覺得如沐春風，見她幫自己擋酒，神情姿態如同寵溺幼弟的長姊，一時感動不已，生出親近之心。
    有了花月影撐腰，紀檀音便隻是吃菜喝茶，不碰酒盅了。他一邊聽閑話，一邊左顧右盼地打量大廳的賓客，不一時目光落在謝無風身上，隻見他格格不入地坐在第五桌，也不和人搭話，手裏捏著一個銀琺琅桃兒盅，眉眼冷冽，神情蕭索。周圍的喧囂吵嚷一碰到他，便像石子沉入湖麵，自然而然地消弭了。紀檀音一時看呆了，不知不覺彎起唇角。
    花月影順著紀檀音的視線看去：“瞧你表哥呢？”
    紀檀音點了點頭。花月影端詳著謝無風，忽然問：“你母舅家是哪裏人氏？”
    紀檀音一愣，驀地發覺自己想不起謝無風的祖籍了。正躊躇間，忽見第五桌起了小小的騷動，謝無風怫然起身，衣裳前襟濕淋淋的，惱怒地盯著王算盤。王算盤不住鞠躬道歉，拿出手帕要為他擦拭，卻被謝無風劈手奪了過去。
    “怎麽了？”紀檀音一直關注著這邊，一出事立刻跑了過來。
    謝無風看見他，不耐煩的表情立刻化作一個溫和的笑：“無事，這位大俠不小心灑了酒。”
    王算盤是正兒八經的練家子，雖稱不上一流高手，總不至於連杯酒都拿不穩，要說醉了，聽他談吐卻還條理分明。紀檀音猜出此事有貓膩，一把將謝無風扯在身後，一雙眼睛銳利地瞪著王算盤。王算盤不願與紀檀音結仇，弓腰駝背連聲道歉，他本就身材矮小，這時都快縮到地上去了，做得好一副可憐模樣，倒像是紀檀音欺負他一般。旁邊的司鈞、左貴子等人見了，連忙打圓場：“紀兄弟，王算盤是真醉了，我做見證！”
    紀檀音沒料到這種情況，隻覺說不出的憋悶，又不好發作，半晌壓著怒氣道：“既然醉了，就別再飲了。”
    王算盤低著頭，誠惶誠恐道：“不飲了，不飲了。”
    一場風波就此了解，很是虎頭蛇尾。紀檀音直愣愣地杵在原地，有些下不來台。這時謝無風從他身後走出來，先是托著王算盤的手臂讓他站直，然後笑容滿麵地四處作揖：“我知王先生醉了，本也沒往心裏去。隻是阿音向來護著我，叫各位好漢看笑話了。”說罷，在紀檀音後背拍了兩下，低聲道：“沒事了，回你的位置吃酒吧，沈大俠在看呢。”
    紀檀音稍微轉了轉眼珠子，果然看見坐在第一桌陪方韶大師說話的沈沛正往這邊瞧。這是別人家的婚宴，紀檀音不好造次，瞪了王算盤幾眼也就罷了。他不放心謝無風，將他扯到一邊，期期艾艾地道歉：“對不住啊，丟下你一個人。”
    “瞧你的樣子，”謝無風捏了一把紀檀音的臉蛋，感覺軟軟糯糯手感甚好，親昵笑道：“好像我是隻落入狼群的小綿羊似的。”
    紀檀音扁了扁嘴，心道可不就是嘛。自從救下謝無風之後，他二人同行多日，感情漸篤，紀檀音時時以保護者的身份自居，把照顧謝無風當作頭等任務，生怕他受人欺負。謝無風曾開玩笑，花多少銀子也請不到這樣盡責的保鏢。
    紀檀音回到第二桌，花月影道：“你們兄弟感情可真好。”
    紀檀音不好意思地抿嘴笑了笑，好奇道：“花閣主沒有兄弟姊妹嗎？”
    花月影搖搖頭：“從小到大形單影隻，除了師父，沒旁人了。隻是師父又不愛說話，因此童年寂寞得緊。”
    紀檀音聽說她也是孤兒，不免起了惺惺相惜之意，安慰道：“花閣主無需傷懷，你現在統領著朱月閣，可號令的人那是數都數不盡。”
    花月影摸著頭上戴的銀絲秋髻，笑容落寞，她溫和地看了紀檀音一眼，道：“你不知道，手下人雖多，能說知心話兒的又有幾個？你瞧，我今日與你甚是投緣，你卻滿口‘花閣主’、‘花閣主’的，好不生分！叫一聲花姊姊這般難嗎？”
    “這是哪裏的話？”紀檀音紅著臉，慌忙分辯，“我是怕……怕花姊姊把我當做那溜須拍馬之人，因此厭惡我。”
    花月影喜上眉梢，左手輕輕搭在紀檀音腕上，笑吟吟道：“怎會？我高興還來不及呢。”
    當下兩人相談甚歡，紀檀音對她以“姊”相稱。
    主人沈沛在席間遊走，與各路客人寒暄，不多時又來到第二桌，與在座的喝了一杯酒。七殺拳駱尤道：“沈大俠，怎不見蔡大人？也請出來與弟兄們喝兩杯才是。”
    “是啊，”陰陽掌通柳奎細聲細氣道，“我有多少年沒見他了，想念得緊！”
    明彪華也附和：“任城衛溫時玉大人的案子，蹊蹺得很，我等想與蔡大人討論討論。”
    “眾位朋友心情，沈某理解，”沈沛道：“隻是蔡大人和千金今晨才到定陶，旅途中多有勞頓，如今在後院歇息呢。眾位朋友要見，明日大婚，自然能見。”
    “罷了，”倪貫鳴輕嗤一聲，擺擺手，“先不提蔡大人，就議論議論武林門派結盟之事吧。沈大俠花費巨資弄這一出婚宴，不就是為這事嘛。”
    此語一出，客廳中都靜了。沈沛臉色不變，淡淡一笑，沉著道：“倪堂主果真是快人快語。既如此，沈某也沒甚麽好否認的。這些年來，鄙人一直致力於推動武林結盟一事，做的光明正大，武林同道都曉得。我想將大家聯合起來，無非因為現今武林中各自為政，沒個規矩，像這些年風頭無兩的無常客，盡幹些小偷小摸之事，更休提有些旁門左道，仗著武功欺壓百姓，我作為學武之人，不願袖手旁觀，隻想懲之而後快。不論眾位如何議論我，沈某都不怕，唯一件我不認，蒼天在上，沈某從未有過將盟主之位據為己有的心思。如果得列位朋友抬愛，推選鄙人為盟主，我絕不推脫，但江湖中尚有許多比沈某德高望重的前輩，例如方韶大師、淨直道長、甚至隱居的紀恒大俠。若是他們當了盟主，沈某及府上弟子、下人，無不甘願受其約束。”
    他這一番話說得漂亮，且又正氣凜然，倪貫鳴不知從何反駁，端起酒杯，垂眸不語。在場的賓客各懷心思，一時停杯投箸，也是陷入沉思。
    “阿彌陀佛，”方韶大師道，“沈先生欲在武林中立規矩，約束學武之人言行舉止，趨人向善，是大慈悲心腸。”
    淨直道長也讚了一聲，續道：“隻是少林、武當的前輩五十年前立過誓，隻管清淨修行，不再理會武林俗務，我等不得不遵照奉行。不能為沈先生大計獻上一份力，實是遺憾。”
    玉白師太頷首道：“恒山派門規森嚴，貧尼也一向讚同武林中該有些規矩，若果真結盟，本派必定配合，隻是派中皆是女子，隻怕出力不多，貧尼德行不夠，更是擔不起領導一職。”
    沈沛臉上掩不住的喜色，忙向玉白師太作揖，道：“無妨，無妨，師太有這份心腸，已叫沈某感激不盡了！”
    至此，廳堂中的局勢逐漸明朗。少林、武當兩個立宗最久、地位超然的門派保持中立，不參與結盟，此後無論誰當盟主，也管不到他們身上，而恒山派則自願放棄爭奪盟主之位。
    這些年五嶽式微，人丁凋敝，唯恒山派還在勉力維持，但江湖中人早已不把它放在眼裏，今日沈沛請玉白師太坐首桌，也不過是好湊一桌素齋罷了。即使玉白師太反對結盟，她的話也無多少分量。
    武林結盟一事能否成功，關鍵性的還是坐在第二桌、第三桌的幾位，這些人不僅武功高強，手下還有許多弟子，勢力遠超尋常的獨行俠。例如玄刀門門主翟昱、洗硯山莊莊主明彪華、流火堂堂主倪貫鳴、朱月閣閣主花月影、丐幫幫主胡寒、紫鬆會首領方浪等，以及其他幾個沒來赴宴的門派首領。紀檀音的大師兄李澄陽家裏開著雄圖鏢局，因在南方廣設分號，人員眾多，他父親李從寧也是個說得上話的。
    大部分獨來獨往的武林人士，如陰陽掌通柳奎等人，對結盟一事並無太大話語權，但若真選出了武林盟主，卻不得不受其號令。他們向來無拘無束慣了，不願意平白被人管著。何況一旦行事有差池，盟主一聲令下，群起而攻之，再高的武功，又如何抵擋得住？因此私心裏盼著此事不成。來參加婚宴的賓客，大多也是這個感想。隻不知那些門派首領，又算計到何處去了。
    紀檀音還年輕，被沈沛一番匡扶正義、劃分黑白、懲惡揚善的說辭打動，心中倒暗暗讚同。他悄悄環視四周，見前輩們俱是一臉憂色，不免奇怪，忍不住用胳膊肘輕輕撞了一下花月影，用氣聲道：“花姊姊，你不同意麽？”
    花月影嘴唇抿得緊緊的，纖長的眼睫遮住了湖水一樣明亮的眸子，沒有回答紀檀音的問話。
    客廳裏靜了片刻，忽聽一人粗聲道：“沈大俠為天下百姓著想，和尚佩服之極。隻是咱們能等吃飽了肚子再議論麽？和尚今日未用早飯，擎等著這一頓了！”
    說話的正是金蓮和尚，隻見他手裏捏著兩根筷子，不耐煩地將碗碟敲了個遍。客廳裏緊繃的氣氛霎時被化解，群俠哈哈大笑，間或有人譏嘲他“飯桶”，沈沛也忍俊不禁：“當然，當然，今日一定讓這不食素的和尚盡興！”