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    6、
    陳淩再舀了半碗雞汁豆腐，他吃飯時認真投入，謹遵父訓不敢分心，不過耳邊聽得一句半句陸識忍的話。什麽戰禍，什麽消息斷了，驟然一聲哭歎攀上飯廳的月梁，淒哀之音令他抬頭看向這對姨侄。
    陳太太取帕子擦拭眼淚，絮絮嗚咽生死未卜的小妹：“這麽說，這麽說，他們夫妻兩個到底活著還是怎麽了……唉，外國哪裏有家好呢，家裏一一當當舒舒爽爽的，去各英吉利出了事你看看——沒得人幫忙！唉！”
    談及父母無音訊的事，陸識忍再老成終是少年，講完了英吉利的消息不由麵色沉著、口齒發澀，強忍情緒安慰陳太太：“父親每三月寫一封信寄到上滬呈橋郵局，我家的老仆人會去取來。三個月前誰也想不到英吉利內亂，信或在中途丟了。跨洋電話麽，我在同學家打過兩個，那邊的房東既說他們搬走……想來那封我沒收到的信裏寫了新地址、報平安諸項。母親收不到我的信，一定明白原因，過幾月等英吉利安穩……會有好消息的。”
    飯廳裏一時隻剩下陳太太的低歎，她蓋著軟帕仰麵緩了一會兒，如拂塵般拍了拍陸識忍的肩，“你姨夫說你沒得學上，這又是怎麽了呢。他是個掉錢眼裏的摳搜人，心腸很不壞，識忍你莫與他計較。要說錢，光這二十年的壓歲錢、見麵禮、賀學禮姨媽家就省了萬把塊——萬事別憂心，姨媽先替你姆媽把學費生活費來補……怎好不上學呢。”
    陳淩吃完了豆腐，慢悠悠擦手，餘光瞥見陸識忍的側臉，心下大為不爽。他不是舍不得姆媽給錢，隻是這位橫空出世的表弟是個十足混賬家夥，給了錢——再去嫖麽。
    “姆媽……”陳淩話還未說出口，陸識忍已謝絕了陳太太的好意。
    “枉費姨媽的一爿愛心。英禍未起之時，我與父親就定下今年中秋後坐船搬去英吉利一家團聚。那日我在上滬街頭買書，誰想遇到了姨夫。”
    陳太太聽見自己先生出場，緩和了心情：“真呀合該是血緣。他是怎麽認出你的呢。便是我在街上看見你，這麽俊俏的孩子，哪裏敢搶回家說是自己姊妹家的呀。他這個人——”她短促地笑了一下，麵上盈盈水光更顯柔婉。
    “爸爸也許認錯了呢。”陳淩對陸識忍的身份猶存懷疑。
    陳太太瞪了陳淩一眼，“做兒子的怎麽好頂撞老子！你爸爸會錯麽。自打一巴掌去。”
    陳淩咳了兩聲，好歹保住麵子沒在表弟麵前受罰。
    陳太太出身於浙安某個枝繁葉茂的大家庭，守禮是一輩子溶在血液裏的規矩；有些父母兒女的道理決不允許兒子過界犯錯，即便忘了怎麽拿筷子吃飯、斷忘不了家教。
    陸識忍似乎沒看見陳淩的尷尬，低頭整理襯衫袖口的褶皺、將其拍熨帖後繼續講道：“姨夫看我拿了一本《資產論》，問我這書如何。我與他介紹了幾句，姨夫便問我哪裏人。我說、我在衡安婦幼醫院出生，父親是北三省人，幼年移居上滬。”還說老先生不必問哪裏人，哪裏人又與當下的我何幹。
    可知陸識忍實是個恃才傲物的狂人，來到吳城暫時壓製本性罷了。
    “哎呀，真合該的！小妹她當年的消息就是在衡安邊上斷了，爸爸他麽倔脾氣、說斷了父女關係就不肯再查……我當時在家做閨女，很沒法子，一夜夜眼睛哭得燈泡大，邊繡嫁衣邊想小妹吃苦頭沒有呢。”陳太太感慨萬千，又和藹地看陸識忍，怎麽也看不夠似的：“你的眼睛和你爸爸很像罷？我遙遙看過一次他，是個頂天立地的兒郎，可惜與我家……唉，罷了，那些有什麽可說的，總之小妹和她先生恩愛、我就放心了。”
    “有個同學在書店看見我，喊我名字。姨夫很是驚訝，問我‘你父親是不是叫陸則’……如此，我才知道母親這邊有親戚在。”
    他說到“親戚”時正與陳淩對視，陳淩飯後愈發困倦氣悶，隻愣愣地看他眼睛，像個失了魂魄的木偶娃娃。沒了紈絝的魂，這具身體很好看的。單純的美。美的單純。
    陸識忍的呼吸因之停滯，度秒如年般從陳淩一眨不眨的桃花眼裏狼狽脫身，側身偏向陳太太：“……姨夫合掌說‘你約莫是我家太太早年離家的妹子的兒子。’我的皮夾子裏有一張全家合照，姨夫先說了母親的樣貌姓名年紀生日，又把我拿出的照片仔細核對。了解了我的情況後，他很和善親切地問我要不要來吳城看看您，權當歇息——”
    實際情形是陳老爺厭惡教會學校，再年輕些時候他連自己的兒子都不肯鬆口放去新學堂，看陸識忍經濟窘迫休學在家，就勸他去吳城走一走。
    “吳城不比上滬繁華，風景吃喝舒服得多，我家也是吳城有名有姓的一戶，你姨媽見了你不知有多高興。至於這邊，我與你看著，有信來了，就寄去。你可放心？既然年輕，馬上又要去外國，何不去別的城市走走，增長見識和膽氣！”
    陸識忍願意來吳城其實有他自己的打算，本想見過陌生的姨媽一家就去尋棧房住下；可這位表哥真是個稀有的物種，他往常十八、九年的人生裏不曾遇見這樣的富家子弟——
    “那很好的，你姨夫辦了件好事呢。你就在姨媽家住下，房間院子都現成。”陳太太聽完了陸識忍來吳城的前因後果，憂愁煩惱暫且不與兩個晚輩講，但問陳淩下午有沒有事。
    陳淩一看她的神色就猜到姆媽的想法，立忙起身說自己要去查茶莊的帳，就不陪表弟聊天了。讓他和這樣的人待在一處東拉西扯一下午，就像是被藤蔓勒緊了脖子，束縛得喘不過氣。
    “平日叫你去鋪子裏看看都千請萬請的——！
    “那麽你晚上7點鍾定要回家！我訂了祥慶樓三樓的包廂，我們給你表弟做個接風洗塵的小宴！耳朵聽進去沒……唉唷，你表哥人不壞的，小時候書念得很好、近兩年願意幫家裏看賬本收租子，不是外頭傳的那些嗐——識忍你多與他說話親近、他定會歡喜你呀。你呀和我妹妹真麽一個模子，長得漂亮又愛笑，和善溫釀，俏得人。”
    陸識忍隻輕笑一聲沒有反駁她。
    “好，姨媽放心。我會讓表哥、”他停頓了一下，把陳太太的吳語翻轉為官話，“喜歡我的。”
    說者無心，聽者有意。陳太太心滿意足地請他去花廳、後園休息，又吩咐蔣媽和英寶去收拾陳淩院子旁邊的小圓院。
    一座久無人住的小圓院今夜引出一場風波笑話尷尬事來。