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    48、
    時近正午。西廂房。
    霧氣氤氳而上，與透過毛玻璃打進來的陽光相追逐；牆邊盛滿熱水的幾隻圓木桶波光粼粼。
    這樣真的不要緊麽。
    ——嗯，沒問題。
    陸識忍闔上門，反複深呼吸，脫了鞋襪，卷起衣袖，赤腳走向陳淩。
    “陸識忍，你過來。快，扶我一下。”陳淩一進來就被蒸霧與草藥的氣味熏得目眩而腳軟，他迅速脫了裏衣隻剩下底褲，方覺得不過分熱了，於是站在中央的大木桶邊彎腰試水溫。
    這具肌肉線條勻稱完美的身軀，無意中正大方地請另一個人盡情欣賞。
    修長白皙的腿隨著陳淩彎腰、向下舒展手臂的動作而繃緊，粉白的血色沿腳踝一路往上暈染。
    潮濕的霧水附在頸處，漸漸凝聚為一滴、兩滴、許多滴透明的水珠；它們與兩旁凸起欲飛的肩胛骨愜意呼喚，落在凹陷作一抹粉圓雪白的腰窩裏，與冒失的、來自他者的窺視相逢。
    “……好。”陸識忍不敢再看幾乎裸著的陳淩，仰望頭頂藻井與橫梁，僵硬地朝前方遞出右手。
    陳淩莫名其妙地掃了他一眼，抓過他的手臂把他拖過來兩步，剛伸出一條腿跨進木桶，又想起什麽，立刻縮回來，身體晃了一晃，勉強站定。
    水珠借由其動作四處飛濺。
    陸識忍低頭看襯衫和褲子上新獲得的幾片水漬。
    熏熏然四散彌漫的霧凝結於手臂，唯獨那裏是涼的。
    他燥悶地扯開襯衫領口的扣子，再把衣袖往上捋了兩下。
    等他平靜呼吸與心跳的頻率，總算發覺不對勁而抬頭時：陳淩早已不在他身邊。
    什麽東西被丟進了筐子。
    臨了糾結於底褲脫與不脫問題，純是給自己添麻煩。陳淩低頭把筐子踢到角落，胡亂揉了一把頭發，露出光潔飽滿的額頭，從黑漆玉雕梅蘭竹三君子小屏風後大喇喇地走出來。
    他和陸識忍都是男人，沒什麽大不了的。
    “你去屏風後做什——”
    陳淩見陸識忍像是被什麽東西釘在了原地，麵上便不大自在。不過他既然脫了，就萬沒有回去從髒衣服簍子裏撿了褲子再穿上的餘地。哼，那樣忒不像個漢子。
    “當然是去脫衣服。咳，你看什麽，哥哥有的東西你難道哪一樣沒有？”
    說完他撓了撓臉頰，拙劣地藏起自成年第一次赤裸於人前的羞恥感，更刻意輕笑一聲，以慰藉緊繃的神經。
    這話不說還罷，男孩們說了，就難免不扯到那件物什上。
    陸識忍念小學與中學時，總有同學小解不規矩、站在便器旁眼神猥瑣地左右打量，美名其曰目測他人“偉物”之大小。
    是以他當然知道陳淩意指哪一個具體的器官。
    誠然他的理智與知識全抵觸這下三路的玩笑，而和生理的衝動不過灰溜溜地攜包袱逃跑，可後者臨危之時很害了他一把：
    陸識忍不慎瞥至陳淩腹下——倉皇移開視線時被抓個正著。
    “……表哥瘦了。”評價似乎稀鬆平常。隻有他自己知道他是怎樣進退兩難，心生自掘墳墓之憾恨。
    陳淩聞言大笑，卻差點被自己絆著，低頭時免不得暗罵一聲。
    “是麽。我瘦了麽？唔，想是這幾天吃了許多湯。”
    接下來他該怎麽做？
    興許頂好是向表弟繼續展示他的不拘小節。
    可陳少爺到底覺得臊，咬著唇峰上幹裂的一點，直至舌尖嚐到了鏽味——終究翻不過底線。
    那麽也不要陸識忍扶他了。
    臥病多日、被慣出少爺脾氣的人在這一刻仿佛病愈，收斂步距、側身穿過中堂，匆匆翻跨進木桶坐下。
    “嘩啦——”
    多餘的熱水一氣兒從桶沿漫出來，泰半灑在陸識忍的褲子與腳背上。
    “哎！我不是有意……”陳淩急了，伸手拽陸識忍的胳膊時又連帶出一道淺褐色的草藥水。
    也許六月廿五這天，自詡沉著穩重的年輕人注定要損失幾件襯衫。
    “嗯？你講什麽？”陸識忍的眼前還是模糊的，心跳得厲害。想必是病了。是中暑麽？
    陳淩悻悻收回手，瞅著其襯衫上濕漉漉的一片，好心地勸他：“沒什麽。你把衣服脫了吧。”
    陸識忍追尋著陳淩的麵孔，企圖從表哥待他的態度上辨清這到底是又一個不好不壞的夢、還是真實的世界。也許他便還未曾和陳大夫討論陳淩的病情。
    “喂，陸識忍，你脫不脫？不脫就站遠點，我要洗澡了。……呃那什麽，我若是熱得不舒服，你別還傻站著看。聽見沒有？”
    “……嗯。”他這才察覺襯衫緊貼著皮膚，到處黏糊糊的，分不清是潮霧還是心髒泵出的汗液，索性聽取陳淩的建議單手解開襯衫扣子，將它隨意扔在地上。
    “咳，你稍後要洗澡麽？那邊還有許多熱水——你做什麽？！”
    陳淩大驚失色，話音未落便忍不住輕哼一聲，挺直的腰瞬間軟下來。
    隻穿了一條半濕的西裝褲的少年滿臉不虞，默不作聲地繞到他哥哥的身後，取下掛在桶壁的毛巾擦拭其脊背與脖頸。
    這個頂倔強的人！他絕不肯輕易毀棄承諾。既說幫陳淩洗澡，哪怕這件事困難重重、大抵會將他的意誌和靈魂摧毀，他還是要完成。
    實際上，陸識忍不知道自己除了遵守諾言、還能找到什麽正當的理由來解釋他諸多“違心”行為。
    淺金色的陽光在滿室的霧裏折射出瑰麗奇幻的昏黃色。
    淅淅瀝瀝的水聲漸起。
    陳淩嘀咕了兩句，趴在桶沿上把背露出來。
    唯有桶底的水知道他的腳趾始終蜷縮著。
    “嘶——你擦輕點。”
    短暫的驚慌過後，陳淩恍然察覺了“真相”：他的病竟使狂人表弟甘願服軟至如此地步！
    還算他有點做弟弟的良心。
    陳少爺一旦鬆懈了神經，甚至怡然自得地指點一二。
    “疼？”陸識忍半天方迸出一個字，不敢喘氣，將毛巾用力絞幹重新搭在桶壁上。
    “廢話！”陳淩一時愉悅過了頭，轉過臉教訓他：
    “你看看，我背上是不是紅了，破、破皮了沒有？”
    一個字比一個字聲音小。
    陸識忍聽了批評，認真地俯身查看一番，並伸手仔細抹去陳淩背上的草藥碎：“還好罷。是哪裏疼？”
    沒人回答。
    陳淩一點點把臉轉回去，十根潤白如玉的手指掰扣著桶沿，指尖濕漉漉的泛粉。
    身後的人還在追問。
    沒眼力的小混賬。
    他無論閉眼睜眼，腦海裏盡是混賬表弟赤裸的……咳，赤裸的、壁壘分明的腰腹。
    他們這樣是不是有點奇怪？還是……不奇怪？
    “陳淩，你怎麽不說話。到底是哪裏疼？恕我直言，我看不出。”
    陳淩心亂如麻，哪裏還能曉得他什麽地方破了，粗聲敷衍道：“你瞎呀，背上都很疼。你還不如用手給我擦呢，那毛巾到你手裏糙得很，保不齊比——”
    “……好。”陸識忍屏住呼吸，心想：這承諾果真困難重重，深受其害的人更隻有他一個。
    陳淩慌了，兩手在水裏撲騰幾下，當即要起身，連聲喊不洗了、洗得差不多了雲雲。
    陸識忍在心裏長籲一口氣。這樣最好。
    然而他的理智被趕出了軀殼，眼睜睜看著自己親手把陳淩按回去。
    明明心跳如雷，口幹舌燥。
    明明是強作鎮定。
    偏還要援引道德來矯飾他的邪念。
    “表哥不要任性。既是泡藥浴，蔣媽她們還燒了一早上的水……再說，表哥難道不希望病好得快一些？”
    他目光灼灼地盯著他的哥哥的肩背，嗓子幹得冒煙，說出來的話像極了他最輕視的無賴。
    這一定是什麽環節出了錯。
    “我、我當然想快一些好。可是你也不必——”
    “我和姨媽說好的，我答應她照顧你……的病。”
    陳淩捏了捏發熱的耳朵，為了離陸識忍的嘴唇遠一些，少不得趴回去。
    他人頑固的服侍把陳少爺從享受的雲端拉回濕熱滾燙的人間。
    他冷不丁想起姆媽說過的另一個“答應”，聲音飄忽地向當事人求證：
    “喂，陸識忍，你有和我姆媽說過，讓我、咳咳，讓我歡喜你麽？你這人好愛‘答應’事情！萬一做不到，將來怎麽辦？”
    陸識忍不記得他有和陳太太說過這樣的話，想了半天，猶豫著是否要告訴陳淩真相。
    他的手趁大腦分心走神，卑劣而無意識地繞過他哥哥的修美漂亮的背肌、撫摸其胸膛，稍加力氣、以指腹的側麵一寸寸摩挲擦拭——
    陳淩泡久了，頭暈暈乎乎的，“任憑處置”，突然渾身一顫，猛然打掉觸及他身體某個地方的手，慌張地站起來。
    “你瞎摸什麽！是你、是你自己和姆媽說要讓我歡喜你的……神經病！說不出話，被我落了麵子就這樣……這樣……呃、這樣——”
    陳庸止滿腹經綸，錦繡文章倚馬可待，然而此刻一個字也不能再說。
    陸識忍抿唇不語，垂於身側的手指還沾著溫熱的水漬。他沒有再動，神色淡淡地目送手忙腳亂穿了褲子的表哥跑出去。剪裁修身的西裝褲濕透了，窗外的光明照不出它的陰影。
    小屏風轟然倒下。
    門上的銅把手留下了熱氣騰騰的指印。
    逃出西廂房的人不講義氣，像是身後有什麽可怖的東西在追逐他；留在西廂房的人不講道德，仿佛被困在了親手建構的牢籠裏。
    兩個人僅有一個共同的心願——陳淩病愈。那麽，他們浪漫地設想：彼此的相處就能回到正規上罷。
    陳少爺深以為然，很擔心自己再這麽病下去，遲早會染上表弟的瘋病。
    他坐在床邊心不在焉地擦頭發，好不容易打了個噴嚏，麵紅耳赤的症狀才消了。