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    60、
    鄭起齋來去匆匆，第二天下午四點鍾與妹妹分別，複又坐船南下。廣府及瑤州等地的幾位銀行經理正等他去商議一項秘密事情。
    “阿淩，你過來。”他低頭看表，“怎麽還悶悶不樂的？快替你姆媽擦擦眼睛。”
    “哦哦。”陳淩後知後覺、手忙腳亂地遞帕子，被陳太太輕輕掐了一下手臂，低呼出聲。
    鄭起齋見狀輕笑，探頸尋找另一個年輕人的身影：“那個小囡還不來麽？”
    “哎唷哥哥，你都不認他，他怎麽來送你呢。你真是傷人家的心了。”
    “我？我傷他的心？！小孩子家家沒規矩——他怎麽不先喊我一聲舅舅呢……阿淩，早上送你的禮物你阿歡喜？”
    陳淩無措的表情說明了一切。
    鄭起齋便笑罵他：“——上回是誰求我去白氏藏的——喔，你才想起來呀？另二十卷元秘府藏本花了我一萬三千塊還不算；去他家抄《舊唐誌》，隻準早上去中午走，雇了六個抄書的馬馬虎虎勉強趕上。”
    一旁幫忙拎行李的碼頭工人聽得雲裏霧裏，隻好奇是什麽寶貝這樣金貴。
    陳淩急忙補救，連聲道謝，更作喜上眉梢模樣。
    “你少來仔！舅舅我心都涼透了，下回若再替沒良心的小鬼出力氣——”
    汽船鳴笛，收票的船員揮舞著鮮紅的旗幟，大聲嚷嚷催促船客動身。
    鄭起齋中止玩笑，撣去侄子肩膀上的樹葉，語重心長地勸導他：“萬事平安為上。讀書不要急，你還年輕，慢慢來，天塌了總歸有你爸爸在前麵呢。”他又看向陳太太，“妹妹，我走了。沔府修鐵路，雪一年比一年大，老宅也預備修葺靜齋以東的三排房。你春天要是高興、再來看看爸爸姆媽罷。姆媽最近突然一點辣都吃不下了。”
    陳淩送走二舅舅，回家時但說有事、請陳太太先走，結果自己繞路至城南與城西，跑了五家洋貨店才買到一支德牌金尖鋼筆。
    他氣喘籲籲地推門而入，不待陸識忍反應便熟稔地挑了張椅子拉開坐下，“舅舅走了。”
    “……嗯。我知道。”陸識忍見他滿額的汗，站起來把窗戶打開，“你來找我做甚麽？”
    陳淩把藏在衣袖裏的鋼筆拿出來，不看他的眼睛：“順路看見還不錯，就買了一支——不，兩支。我還是愛用羊毫，所以嘍，分你一支。嗯。”
    通體釉質的鋼筆上沾滿青年的指紋，看上去黏糊糊的。
    陳淩自己也覺得不太好看，正要用袖子擦拭，陸識忍卻搶先收下、握在手中端詳。
    “我把錢給你。你等一下。”少年最愛用這牌子的筆，深知此款價格極為昂貴，幾番輾轉從滬埠流至吳城，價格或要再翻一番。
    陳淩哪裏是為了這個！他是為二舅舅昨天的冷淡來安慰表弟的，便一把抓住陸識忍的手，“無論舅舅們怎麽看你，姆媽和我都認你是親戚。你、你不必多想。”更不要提前離開。
    陸識忍手指微微蜷曲，按捺心底反握其手的衝動，冷哼一聲作回複。
    “其實，你要不是我表弟，那也不錯——”
    “……怎麽不錯？”
    陳淩還坐著，隨意瞥看桌上豎立的洋裝書和兩本筆記簿，壓根沒有抬頭留意對方的神情，“唔，我想你不是我表弟，我們又是另一種相識。彼此熟悉了，我便帶你回家住半個月，姆媽照樣歡喜你，你還是會濕漉漉地出現在小船上救我，我麽、既然你還是你，我也——”
    一時倉促，陸識忍俯，手握鋼筆輕點陳淩的唇，阻止他繼續發表無意義的假想：
    “陳淩，我就是你的表弟。這是……確鑿無疑的。”
    他是說給自己聽。
    陳淩原以為金屬冰涼無比，唇上卻傳來稍縱即逝的溫熱感，愣了愣，下意識仰起臉——
    那雙冷靜無波的眼睛令他忘記了一切，舌尖軟綿綿地抵著牙齒、半天說不出一個髒字。
    冷靜是假的。
    陳少爺在此刻親眼看見即將逝去的夏季的複歸。
    其歸來聲勢浩大，不容逃避，長呼高嘯著吞沒他平穩的心跳。
    日子一天天過去，城裏城外家家為迎接中秋做準備，節日的氣氛漸漸濃厚。
    陳太太曾有片刻懷疑侄子的身份，轉念一想生死未卜的小妹僅有這麽個獨苗，愧疚自責全部歸位，於是待陸識忍愈發親切；見他有兩支樣式一模一樣的新舊鋼筆，便派下人照樣子去買，可尋遍吳城再買不到。
    有家洋貨鋪的夥計好生奇怪，嘟囔著陳少爺不是前幾天才來買了麽。陳府下人以為自己撞破少爺和哪位優伶的“私相授受”，回去但講吳城是小地方不賣德牌而已。
    陳淩麽，這幾天都不怎麽在家吃飯。
    見兒子把以前的書和紙筆用具從庫房清理出來，陳太太慈母心腸，同往常一樣勸他不必很用功、以免傷身體。
    誰想她心底盼望子女上進的喜悅還未落地，隻隨口這麽一講，陳淩真就點點頭，從此出門聽曲吃酒、和那些狐朋狗友整日廝混玩樂去了！
    “蔣媽，你說、陳淩是不是在躲識忍啊？”陳太太吹了吹剛塗好的指甲，漫不經心地托腮對鏡自賞。
    蔣媽打了個噴嚏，笑道：“太太多心了。少爺本來就愛玩，這幾年不都是這樣嘛。我說句玩笑，還是表少爺家來了，少爺好像才收了心思。前些日子兩個人同進同出，像過親戚（形容夫妻和睦親昵）呢。”
    陳太太描眉的手一頓，輕啐她一口：“這種話你也敢講？！他們兩個孩子，做甚麽過親戚？”她因而突然又想起娘家幾個遠親以及先祖輩流傳的故事，眼皮狂跳，心下生氣，又不好對著忠心的老仆發火。
    “是是，是我腦子糊塗了，太太和老爺才像過親戚呢。”蔣媽走到衣櫃處幫她找出門聽戲要係的絲巾，“夫妻成婚幾十年從不紅臉，老爺又是正派人，滿吳城誰不羨慕太太的福氣。”
    陳太太聽見這個，略笑了笑，稱心地接著畫眉，“齊知也快回家了。上封電報說他遇見一個頂好的醫生，腰病有治好的希望，叫陳淩取錢送去——我想三千塊怎麽夠！匯了一萬去，他也不講我瞎做主。以前便多寄了三百塊，他老是不高興。”
    蔣媽在陳府生活多年，依舊咋舌於主人家的滔天富貴，並未多想，一手挽一條絲巾正要詢問陳太太——
    巷子裏劈裏啪啦爆竹煙花一通響。
    “今天廿六，有廟會和花車遊街，陳淩他去訂月餅糕點還沒回來罷？肯定堵在路上了。叫侯師傅晚飯不要做他的。”
    陳太太畫好眉，舒出一口鬱氣，換上新旗袍，欣欣然出門赴太太們辦的晚宴。
    她不曉得她家兩個“孩子”都坐在恩食樓二樓選月餅。
    陳淩幾天沒見陸識忍，路上不意相逢，心中雖默念回避，嘴上卻邀請對方一齊去置辦中秋的點心。
    月餅分送親朋的、送合作商家的、送管事掌櫃的等幾種，製式、用料、口味都有不同，光是在酥皮上印字的紅章圖案就有幾十種花樣供選擇。
    街上鞭炮人聲漸漸熱鬧之時，陳淩終於與酒樓掌櫃合了預定的數目。
    “陸識忍，你還餓麽？”
    “……不餓。”
    “你不餓個屁！淨看著我吃月餅了，你還不餓？”陳淩想起來就生氣，以手背捂著嘴打了個嗝，“現在家去也遲了，你吃什麽？”
    陸識忍一眨不眨地看著他，輕聲敷衍道：“都好。”
    陳淩揉了揉有點燙的耳垂，暗罵恩食樓的糕點師傅一定在月餅裏添了絨毛柳絮，“那麽叫兩碗筍絲麵？螃蟹漸肥了，單挑出蟹肉煮幹絲怎麽樣，你吃不吃？”
    “嗯。”
    “他家的野芹燴蝦仁與拌北瓜還算清淡，吃麽？”
    “……”
    一問一答，點出一桌菜。
    陳淩起初略動筷子陪陸識忍吃飯罷了，後幾碗綠茶喝下去，月餅到底是點心，又隱隱有些餓。
    幾道熱菜都冷了，他是極刁的舌頭，前天酒喝多了腸胃弱，斷然不肯再吃，慢慢喝完一壺茶就下樓結賬。
    路上的人依舊多，炒貨與酥糖的香氣四處彌漫。
    陳淩想起上回兩人走散的事，這次便挑了靜謐偏僻的小路想繞回金交巷子。
    誰想走到一半拐入燈火通明的新興商街，他們依舊要從人堆裏穿過去。
    陳淩抓著陸識忍後背的襯衫隻顧避讓旁邊推自行車的人，回過神來，隻見一個兩頰滿是雀斑的中年女人笑著問他吃幾個團子。
    ？
    直到接過一碗糖油芝麻團子，他才明白這是陸識忍又餓了。
    “你快吃！既沒有空桌，我給你拿著罷。”陳淩抱著瓷碗，腹中空空，瞅見碗沿的井形記號，短促地笑了一聲，“原來你也愛吃這個。上次怎麽嫌棄它甜呢。想不到他家生意倒不錯，又開新鋪子了。”
    “……嗯。剛剛看見有這家。”
    對於青年臨時起意的建議，陸識忍難以決斷，便勉強吃了三個，甜得喉嚨發澀，再舀起最後一隻時不免皺眉沉思。他想不到如何再去買一碗來，又找什麽借口讓陳淩吃。
    陳淩見陸識忍舉著調羹皺眉望自己，似乎要說什麽話，心裏很受用，便湊過去就著陸識忍的手咬了一口團子，伸出舌尖舔掉粘在嘴唇上的白芝麻。
    “哎，你這個別扭的家夥，要與我分食也不是不行——雖然我不愛吃旁人吃過的東西。行啦，吃完快走吧，萬一侯師傅還在等我們用飯呢。”不吃還罷，陳淩真是餓了，轉身去買新出爐的蟹殼黃。
    陸識忍盯著調羹裏剩下的小半個白團子看，似乎很掙紮一番、方吃了下去。
    沒嚐出什麽味道。
    味同嚼蠟、如鯁在喉、食之無味……什麽詞都不恰當，又好像什麽形容都貼切。
    他的哥哥仍不放過他，回來時手上多了一對平安扣。
    “那小掌櫃認得我，剛才賣你團子的是他舅姆——他送我這個，說是編織課上先生教的，”陳淩說著笑起來，將一根先遞給他，把另一根編得粗疏歪陋的紅繩綁在左手手腕上，“好了，那根拿給我罷——你、你。”他說不出話。
    因為陸識忍已把同樣的紅繩係扣在左手。
    發現自己的禮物被“轉贈”他人的小囡氣鼓鼓地追出來，不滿地嚷道：“喂，陳哥哥，那是我送給你的……唔唔舅姆！”
    小囡的舅姆趕緊欠身打圓場：“沒事，沒事，孩子說著玩的。少爺們慢走啊！——虎子，快家去睡覺！”
    陳淩和會錯意的混賬表弟對望一眼，各自別過臉去。
    他沒有再吃東西。
    快要走到金交巷子時，頭頂的路燈突然滅了。
    陳淩在昏黑中想起放在抽屜裏的“護主姻緣”符，他很希望、他甚至想……
    他嚇了一跳。
    一紙袋涼透的蟹殼黃掉在地上，全摔碎了。