圓月清霜！
    霖州。晏府。
    南大門進，過屏門，過外院，過遊廊，一路往北，折西，亭台水榭，假石柳蔭，庭院深深，再不聞車馬喧囂，隻餘輕風細細，泉石脆響。
    景致最深處，往西過一座窄木橋，青石漫路，入眼一座小小的焦紅色院落，不知是仿了何處的樣式，與霖州的房屋風格全然不同，極其華麗精巧，霖州產的最好的錦緞輕紗，一年也得不了幾匹的貢品，竟做了一整條長廊的帷幔，院內統共四個丫鬟和一個管藥的鬆月，都各忙各的，無一人開口說話。
    屋內一絲風也無，四麵門窗緊閉，且掛了墨青色的厚重簾子，將日光都隔絕了。推門進去，隻點著一盞小小的紅燭，昏昏沉沉，不辨黑白晝夜。一桶冰在屋中靜靜地化著，空氣裏是一股極苦的藥味，光是聞聞味道便叫人舌根發苦，頭皮緊澀。
    十四歲的小晏琬靜靜地躺在床上，恍如在屋中靜靜化著的冰。因為生病的緣故，她的身量看起來隻有尋常十歲孩童大小，極其瘦小可憐的模樣，此刻發著熱，麵上微有些紅，嘴唇一絲血色也無，雙目附著白紗，上麵隱隱有烏黑的汙水滲出。
    床邊守著的隻有其母親何藏星一個人，此時正輕手揭下白紗，用浸過溫水的毛巾緩緩擦去眼周的汙穢，再從一旁的鐵盒中取出碧綠藥膏塗上，之後覆上一條幹淨的白紗布。做完這些，何藏星才起身，小心掀了簾子出去，抬起頭，又是一日清晨拂曉。
    早飯已經備好，就放在廊下，不過是三碗南瓜粥，一碟烙餅，並幾樣可口小菜，與平常人家無異。晏玳和石杳落一早就來了，見何藏星出來，二人一同上前行了禮，再一邊一個，陪著走到廊下。
    何藏星因為憂心晏琬病情，胃口不好，吃了小半碗就放下了，另換了一雙幹淨筷子給晏玳同石杳落二人夾小菜。等到他們吃得差不多了，才開口問道“昨天送藥的人你們見到了嗎？”
    晏玳放下筷子道“回母親，那人用鬥笠遮住了麵容，我們看不見他的樣子，而且他的身手很好，片刻間就隱匿了行蹤，似乎不想與我二人見麵。藥是由彭賀生轉交的。”
    “他不肯見你們？”何藏星想了想，道“想必有他的緣由。”
    石杳落問道“星姨，這人可是有什麽特別之處？我看他藏頭露尾，不肯以真麵目示人，不像個好人！”
    何藏星定定道“他是個可靠之人，送藥之事交托給他，我很放心。”
    石杳落微有不滿，“可他昨天足足延誤了半日，害得我們一頓好等，往常從未有過這種情況！”
    “母親，我昨日問了鬆月，曆年往來送藥的都是她的師兄寒山，為何突然換了人？”
    “寒山上月來送藥時，在交穀山下遇到劫匪，腿上受了傷，恐怕要養上幾個月才能出遠門了。”
    “怎會如此？”晏玳疑道“交穀山一帶素來太平，從未聽說過有劫匪出沒的事……”
    未等晏玳說完，何藏星便打斷了他“你甚少在外走動，豈知耳聽為虛，眼見為實，交穀山實際上是什麽情況你又怎麽能知曉！”
    “母親說的是。”晏玳俯首，“昨日我見送藥人的馬鞍上有幹涸的血跡，大概也是遇上了交穀山的劫匪，有過一番搏鬥，所以來遲了。”
    “他受傷了？”何藏星目中擔憂之色愈盛。
    唯有石杳落不為所動，興致盎然道“交穀山的劫匪竟能傷得了他？看來不是什麽等閑之輩。”
    何藏星道“玳兒，你去鬆月那裏取些黃蟬血竭膏送去給彭掌櫃，請他轉交給昨天送藥的人。”
    石杳落不以為意，“他既然是魏醫師處來的人，身上想必也帶著創傷藥呢。”
    “一時情急忘帶也是常有的事，還是送去吧。”
    “是。”晏玳聽了吩咐，自行取藥去了彭賀生處。何藏星轉頭對石杳落道“你既然來了，也和我一起去照顧小琬吧。”
    “星姨，你昨天熬了一夜沒睡，我特地一早來替你，你快回去睡幾個時辰，我看著小琬，一定不會有事的。”
    “無妨，大約還有一炷香時間她就該吃藥了，我喂完藥再回去。”
    何藏星堅持不肯走，石杳落也沒辦法，隻能留下來陪著她。
    晏琬這次發病來勢洶洶，在床上足足躺了有五日，一直渾渾噩噩，醒來又睡去，這次足足睡了有十二個時辰才醒過來。身體沉沉的，一點力氣也沒有，不過她的眼睛已經不痛了，隻是微微有些發癢，取下白紗後，入眼是微弱的燭光同何藏星烏青的兩個眼眶子，失明了大半年，終於重現光明。
    晏琬多使了力氣，將眼睛再睜開些，因為臉頰過於瘦弱，便顯得一雙眼睛過分大了些，初時迷蒙，漸至清明，眼底如一片沉靜的湖，無風亦無波瀾，無悲亦無歡喜，淡淡一眼，平白添了幾分疏離生分，不似尋常孩童般與人親近。
    “母……親……杳落……”她開口，喉嚨有些幹，聲音小小的沙沙的，何藏星幾乎忍不住要落下淚來，石杳落亦十分高興“魏醫師的醫術果然高明，他人都不在這裏，僅憑著鬆月每日的記錄，就能推斷出小琬的眼睛這幾日便能重新視物！”
    門口守著的鬆月掐著時間端了藥送進來，煎了一整夜的藥，烏黑的濃稠的熱氣騰騰的一碗藥。晏琬輕輕鄒了眉頭。
    何藏星把藥接過來輕輕吹著，吹至溫熱，剛好能入口，“先喝藥吧。魏醫師換了新的方子，我幫你嚐過了，這次的藥一點也不苦。”說話間舀了一藥匙送到晏琬嘴邊，晏琬喝了，直苦到欲嘔，與往日的並無絲毫區別，麵上卻不顯露出半分，照舊咽下去，然後抬起一雙小小的瘦弱的手，自己捧了藥碗大口喝下。
    鬆月滿意地把空藥碗收走。
    何藏星柔聲道“芳姑姑做了你愛吃的南瓜粥，我讓她們端進來。”
    晏琬卻冷淡地拒絕了，“母親，你該回去休息了。”
    “我陪著你喝完粥就回去。”何藏星的語氣裏幾乎有了些許哀求的意思。
    “有杳落和鬆月陪著我就夠了，”頓了頓，晏琬的聲音又冷上了幾分，“你不走，我不吃。”
    晏琬寸步不讓，何藏星隻能讓步，“我回去，馬上就回去……”
    青蕪端了粥和一些清爽的小菜進來，晏琬吃時，隻覺得每一樣都同方才那一碗苦藥是一個味道，這才知道原來苦的不是藥，而是她自己的嘴巴。石杳落在一旁滔滔不絕的講述近日見聞，有一些十分有趣，就連晏琬也不禁淡淡地笑起來。
    “你不是說幫我打包了鴻樓的素燒什錦麽，怎麽不拿來？”
    “最近天氣這樣熱，怕是已經壞了，本想著昨天晚上給你加餐，可惜你沒醒，你要是想吃，我再去買就是了。”
    “不必，等我好些，一起去鴻樓吃吧。”
    “也好！我還給你帶了一樣好東西，你不是一直想嚐嚐鴻樓的談笑生嗎？你看這是什麽！”石杳落也不知從哪裏變出了一壺酒，方才竟然沒有一個人看見，“但你隻許喝一小口，嚐嚐味道，不然他們非扒了我的皮不可！”
    “好。”晏琬乖巧應承著，飲下一口清酒，滋味極苦。
    “如何？”石杳落一時竟有些緊張。
    “我不知談笑生是這種味道，”晏琬輕聲讚道“極好！”
    “霖州名酒，味道自然好，可惜你不能多飲，等你的病好了，我們一起去鴻樓喝個痛快！霖州還有許多好玩的地方……”石杳落又喋喋不休地講起來，晏琬困居一隅，不願與人親近，也不大愛說話，她來見她時，總想著能多和她講些話，若是能引得晏琬多開金口，便更加好了，可往日裏通常說不了幾句，就要被晏琬掃地出門，難得她今天的耐心這樣好，石杳落自然牢牢把握住機會絮叨了半日才講正事，“你之前讓我找方姑娘，我找到了，她已經回家去了。她家就住在城南杏子口一座僻靜的宅子裏，母女二人相依為命，搬來霖州半年，鮮少與人來往。我聽她家鄰居說，方姑娘的母親早年身懷有孕，可丈夫卻為攀高枝，把她們母女二人都拋棄了，身世十分可憐，不過經濟上還算寬裕，夫家為了補償，給了不少金帛，方姑娘的母親看得開，知足常樂，小口之家，日子過得還可以，家裏使喚的有一個老婆子同她的兒子，每日做些粗使跑腿之事。鄰居還說，她們搬來以後不久，常有一個老爺前去探望，看起來四十多歲，十分貴氣，大概就是方姑娘所說的要強取她做妾的那位。”
    “你可有查到那位老爺是誰？”
    “不曾查到，那人去的時候很小心，似乎有意影藏行蹤，杏子口本來偏僻，再往南就是荒地，再加上邊上還有一座鬧鬼的凶宅，更沒人往那裏去了，我問了一圈，除了那位鄰人竟然沒一個人見過那位登門的老爺，隻可惜鄰人是個獨居的老爺子，老眼昏花的，看人也看不分明，我連那人的相貌都沒問出來。”
    “無妨，想必那人還會再去，派人去他們宅子外麵日夜守著，總能等到。”
    “晏無遺早就安排好了，”石杳落猶猶豫豫道，“不過她家中情形與她所說的幾無差別，那位方姑娘，似乎不是什麽可疑之人……”
    “我總覺得她言語行為，有前後矛盾之處，那幾天府裏來的生人隻有她一個，不由我不多心……”
    “好吧好吧，我都聽你的，”石杳落撇了撇嘴，小聲嘀咕道；“其實我還挺喜歡她的……”
    方姑娘單名一個瓊字，年方十八，是個杏眼娥眉，端莊嫻靜的美人，雖然是小門戶出身，卻有幾分書香世家的氣派，恭良儉讓，知書達禮，琴棋書畫，無所不通。也因此被城裏一個有權有勢的老色鬼威逼做妾，方瓊抵死不從，但家裏隻有孤兒寡母，無力抗拒。半月前，方瓊趁天黑時偷跑出門，希望能在外躲避一些時日，不料被發現，派人追趕到城郊荒山上，慌亂中從山崖跌落，摔得渾身是血。恰巧那天鬆月去城郊采藥，碰到了重傷的方瓊，便把人救了回來。鬆月十分同情方瓊的遭遇，因擔心晏琬不喜歡外人留宿，串通了石杳落，把人偷偷留在自己房內醫治，可十日後，方瓊身上的傷還未完全好，人就憑空消失了，沒有一個人看見她是什麽時候走的。
    不過這些石杳落似乎都不放在心上，她心思單純，與人相交全然推心置腹，方瓊在晏琬處住了十日，石杳落常去看她，據說二人極為投緣，幾乎要結為異姓姐妹，晏琬心裏略想了想，石杳落萬一意氣用事，恐會壞事，便出言安撫她“我也並非篤定是她，鬆月救了她，她卻不告而別，這沒什麽，恐怕她有難言之隱，如若她所說的逼婚之事是真，現在回去依然要受人脅迫，她先前不肯說出脅迫之人的姓名，是怕給我們添麻煩，但我們這樣的人家，也不用怕麻煩。讓人在暗中守著方瓊，若她有可疑之處，我們便有了線索繼續追查，若她無辜，我們就順手替她解決了逼婚之事，豈不兩全？”
    一番話說得石杳落萬分信服，點著頭道，“小琬，還是你聰明。”