通訊閉塞的當世，掌握到第一手消息，絕對是使自己立於不敗之地的先決條件。
    唐衍深諳此理，早在一年前，就讓魏瓊四人在京中提前布置。
    也是為了等他來到京城，更好的排兵布陣，與賈家爭鬥。
    鹽行後堂，
    唐衍兩人對坐茶案，繼續例行的分析消息。
    “除了方才與老大說的陛下詔令，今日朝堂爭鬥更是愈演愈烈，不過也是討論開源節流之事。最終有北靜郡王提議，可由商賈代替農戶徭役，自發運送供給九邊之地的糧草，鹽鐵，再由官家直接付銀子……如此一來少征了徭役，百姓歸於耕地種田。商賈也可以連帶著走商，少從官家之處賺取銀子，稍免些稅罷了。”
    “不過在我看來，此條詔令一出。晉商，徽商，潮商，定都會先滿載貨物，銷出之後，再在當地買糧，然後運往九邊之地。如此，可賺取兩份銀子，又要肥一批人的口袋了。”
    “倘若商賈與九邊之地戍邊將領再有勾結，做些缺斤少兩的行當，那恐怕是要賺得盆滿缽滿了。”
    唐衍搖了搖頭，“你能預料到的，內閣定也能想到，肯定都會有應對之法。我們不必以這種肮髒手段斂銀，搜刮民脂民膏。”
    “若是在一地買糧，那米價得瘋漲到何種程度，恐怕附近幾郡幾縣的百姓，都會無米下鍋了。”
    魏瓊頷首應答，“老大說的是。哎，遍身羅綺者，不是養蠶人。佃戶如何耕地，最終都難吃上一口熱的。”
    魏瓊將手中的表冊合上，似是又想起一事，趕忙道：“對了，方才下麵的兄弟送來旺兒回府，在榮國府門前正巧遇見有一婦人叫屈伸冤。可榮國府門前哪是鬧的地方，自然是被門子趕走了。兄弟們見她可憐，便救濟了些幹糧，聊了幾句以後，她卻說認識老大，還能叫出姓名，喚老大為恩公。”
    “說著她又想見老大一麵，兄弟們就將她帶了回來，如今正在前堂候著呢。”
    聽魏瓊描繪的這麽詳細，唐衍心中有數，應是歸京路上有過一麵之緣的那對母女。
    “好。”唐衍頷首道：“引來這裏吧。”
    未待多時，跟著魏瓊走進來一個清瘦婦人。
    衣著不似初見時那般破舊，臉上也洗去了灰塵，但也顯得病懨懨的，蠟黃麵色。
    淚痕斑駁，眼眶紅腫，與唐衍視線相接，又趕忙低垂下頭，骨子中就刻著下位者的自卑，不敢直視在她眼中，身為富家公子的唐衍。
    “恩公，這番登門，又唐突了。”
    欠身與唐衍先施了一禮，便就等著唐衍開口問話。
    在上一次與這婦人見麵之時，唐衍就隱隱覺得她談吐不凡，不像是沒見過世麵的農家婦。
    不過手上的老繭不是騙人的，以為隻是萍水相逢，往後再無瓜葛，唐衍就也沒有細究。
    今日再一見，這婦人定是有求於自己的，倒是該問問清楚。
    “不必多禮。”唐衍揮手示意婦人先入偏倚坐下，“先前與你交談時，我就感到你口齒伶俐，言談舉止與身份不符，你可當真是宛平縣走出來的佃戶。”
    “若是你有所隱瞞，今日你登門所求之事，定是不成了。”
    有此言，婦人臉色一變，趕忙又要伏地叩拜。
    剛起身，又被唐衍喚著坐下了。
    “回公子的話，我丈夫是宛平縣裏榮國府田莊佃戶的頭戶，家中比一般佃戶稍殷實些，也因此我識得一些字。”
    唐衍點點頭，示意她繼續把話說下去，並沒有打斷她的意思。
    魏瓊也在一邊旁聽著，與女子斟上盞熱茶。
    “今年早寒，一夜掛霜，田裏的莊稼根本來不及收回，大多都凍壞在地裏。如此一來，哪有佃租上繳。”
    “我丈夫他身為頭戶，便就替大夥往莊頭那商談今年的佃租，能不能晚一些，我們尋些短工，先把冬過了。”
    “可誰知，他進去之後再就沒出來過。後來的事情，我都與恩公說過了，今日我在榮國府門前，也是想為丈夫他討還個公道，為村民尋個出路。我以為國公之府定不會為難我們這些窮苦百姓，可誰知撞見的那寧國府大爺路過，說將我女兒交給他，便能幫我把這事情處理了。”
    “我見他眼中不純，趕忙將女兒送到了親友那邊，自己才回來哭門，卻是被那些門子一頓拳打腳踢……”
    講述到這，婦人又淅淅索索的擦起眼淚來。
    始終默默無言的魏瓊問道：“那你登門到此處是？”
    婦人平複下心情，懇求道：“公子開得鹽行，定是顯貴之家，能否給我等安置個差事，無論多辛勞，隻要能有一口吃食過冬便好。若是尋不到個出路，莊子上不知要凍死多少人家。”
    出路唐衍自然有，無論是擴張店麵，粗鹽提純；還是接下來的礦洞開采，都需要大批的人手。
    一莊子的莊稼漢，恐怕都不夠他使的，他也不缺銀子供給這批人吃喝。
    “我記得榮國府在京城近郊足有十多處莊子，你家是佃戶頭戶，可與其他莊子上有來往？”
    婦人一開始就是想解決自己莊子上的困局，沒想到麵前的公子竟是問起所有莊子的佃戶，果然是善心廣大。
    婦人怯生生回著，“有是有，不知公子作何打算？”
    唐衍看向一旁的魏瓊，吩咐道：“讓景嶽選好礦址之後不必再招人了。”
    再轉向婦人道：“下礦洞，比種莊稼要危險些，不知你們是否願意。若是願意做，不僅僅是一家口糧，一人下礦，可供一戶口糧。”
    唐衍本來還打算讓人假扮賈家的佃戶，去賺王熙鳳的印子錢，這下好了，來了真的，他要一下子將這些勞力都打包帶走。
    聽了唐衍的優待，婦人趕忙應著，“願意，大夥肯定是願意做的，給公子做事，總比餓死了強。我這就回去他們商議，別的莊子上和我們情況差不離，定能將人都召來給公子做事。”
    說著，方才本還精神萎靡的婦人從椅子上彈起，邁步就要往門外奔去，像是耽誤了一刻，就會多一家人出事一般。
    唐衍喚道：“別急，除此之外我可還有別的差事，你喚其餘佃戶的頭戶過來見我。”
    “今日，我差人騎馬護送你，你自己腿腳趕路，都不能保證能安全回去。”