通史演義！
    話說公子們殺了子遊後，便擁戴公子禦說繼位，這就是桓公。他任命戴叔皮為大夫，從五個家族中選出賢能之人，擔任公族大夫。蕭叔大心仍然回到蕭地守護。接著，他派使者去衛國，請求逮捕猛獲。然後再派使者去陳國，請求逮捕南宮長萬。當時公子目夷時年隻有五歲，他侍奉在宋桓公的身邊，開心地說道“長萬不會來了！”宋公問“你這個小孩子怎麽知道的？”目夷回答“勇力是人們所敬重的，宋國拋棄了長萬，陳國必定會庇護他。如果他空手而行，他對我有什麽好處呢？”宋公恍然大悟，於是他下令給陳國贈送重寶以示好意。
    先說宋國派使者到衛國，衛惠公詢問群臣說“是幫助南宮長萬，還是不幫助他，哪樣更好？”群臣都回答“這個人走投無路而來投靠我們，怎麽能拋棄他呢？”其中的大夫公孫耳勸告說“天下的惡行都是一樣的。宋國犯下的錯誤，就像衛國犯下的錯誤一樣。如果我們留下一個罪人，對衛國有什麽好處呢？況且，衛國和宋國是舊交，如果不交出猛獲，宋國必然會生氣。為了庇護一個罪人而失去一個國家的友好關係，這不是一個好的決策。”衛侯聽了這番話後，同意了這個建議，於是將猛獲縛起來交給了宋國。
    宋國的使者來到陳國，用貴重的禮物獻給陳宣公。宣公貪圖這些賄賂，答應送出南宮長萬。但他又擔心南宮長萬力量強大難以控製，必須想個辦法製住他。於是他讓公子結去告訴南宮長萬說“我們的國君得到你，就如同得到十個城池一樣。即使宋國人再三請求，我們也不會答應。我們的國君擔心你會被誤會，所以讓我來向你表達我們的誠意。如果你認為陳國太小，想要去更大的國家，我們也願意讓你悠然自得地等待幾個月，為你準備車馬。”南宮長萬流著淚說“既然國君能寬容我，我還有什麽要求呢？”於是公子結便帶著酒來和他歡慶，兩人結為兄弟。第二天，南宮長萬親自到公子結家裏表示感謝。公子結又熱情地招待他，酒喝到一半時，公子結家裏的奴婢們紛紛出來勸酒。南宮長萬喝得高興，大醉後倒在座位上。這時，公子結讓強壯的士卒用犀牛皮把他裹起來，用牛筋捆綁緊實；同時將他的老母親也囚禁起來，連夜送往宋國。在半路上，南宮長萬才醒過來，奮力掙脫，但犀牛皮裹得緊緊的，牛筋捆綁得很牢固，他終究沒能掙脫。快到宋國的時候，犀牛皮被他掙破，手腳都露了出來。押送的士卒用錘子敲打他，把他的骨頭都打斷了。宋桓公下令，將他和猛獲一起綁到市場，剁成肉泥。讓庖人將他們做成了肉醬，並將這些肉醬分賜給了所有的群臣，並告誡他們說“如果你們做不到效忠於君主，就會像這些肉醬一樣被處決！”甚至連南宮長萬的八十歲老母親也被一並處死了。髯翁有詩歎息道“可惜赳赳力絕倫，但知母子昧君臣。到頭駢戮難追悔，好諭將來造逆人。”
    宋桓公因為蕭叔大心在救援亳城方麵立下了功勞，所以提升蕭叔大心為附庸國的國君，並稱呼他為蕭君。同時，念及華督在難中英勇獻身，於是繼續任用他的兒子華家為司馬。從此，華家世代成為宋國的大夫。
    自從長勺之戰大敗之後，齊桓公深感後悔，不再輕易動用兵力。於是，他把國家大事委托給管仲處理，自己每天與婦人飲酒取樂。當有人來報告國家大事時，齊桓公說“為什麽不去找仲父（管仲）商量呢？”有一個名叫豎貂的人，是齊桓公的寵幸的太監。為了能夠方便地進入內宮親近，他自行閹割了自己。齊桓公很憐愛他，因此更加信任和寵愛他，無論走到哪裏都帶著他。另外，齊國的雍邑城中有一個叫做巫的人，人稱雍巫，字叫易牙。他精通權術，同時也擅長射箭和駕馭車馬，還特別善於烹飪。有一天，衛姬生病了，易牙用他的精湛手藝為她烹製了一道五味佳肴，衛姬吃了以後病情得到了好轉，並對易牙產生了好感。後來，易牙又用他的美味佳肴來哄騙豎貂，而豎貂則向桓公推薦了易牙。桓公聽從了貂的意見，對易牙越來越親近。齊桓公把易牙召來問他“你真的很擅長烹調嗎？”易牙回答說“是的。”齊桓公開玩笑地說“我嚐過了鳥、獸、蟲、魚的味道，已經差不多都嚐試過了。唯一沒嚐過的，就是人肉的味道了。”易牙退下後，到了中午，他獻給齊桓公一盤蒸肉，肉嫩得像乳羊，而且味道比乳羊還要美味。齊桓公吃完後，問易牙“這是什麽肉，竟然這麽美味？”易牙跪著回答說“這是人肉。”齊桓公大吃一驚，問“你是從哪裏得到的？”易牙說“我的大兒子已經三歲了。我聽說忠於君主的人不會顧及自己的家庭。您從未嚐過人肉，所以我殺了兒子來滿足您的口味。”齊桓公說“你走開！”盡管如此，齊桓公認為易牙愛他，仍然寵愛並信任他。衛姬也在旁邊稱讚易牙。從此，豎貂和易牙在宮廷內外掌握大權，暗中忌妒管仲。有一天，豎貂和易牙聯合起來對齊桓公說“我們聽說‘君主發令，臣子遵從’，但現在管仲的地位既是仲父，又是仲父，齊國似乎沒有君主了！”齊桓公笑道“我對管仲的信任，就像身體需要股肱一樣。有了股肱才能成為一個完整的身體，有了管仲才能成為一個合格的君主。你們這些小人懂什麽？”豎貂和易牙從此不敢再提這件事。管仲掌權三年，齊國得到了很好的治理。髯仙有一首詩說“疑人勿用用無疑，仲父當年獨製齊。都似桓公能信任，貂巫百口亦何為？”
    那個時候，楚國正強盛，消滅了鄧國，征服了權國，使隨國臣服，打敗了鄖國，與絞國結盟，使息國成為它的屬國。所有漢水東邊的小國，沒有不向楚國稱臣納貢的。隻有蔡國依靠與齊國的婚姻關係，以及中國諸侯的互相支持，沒有向楚國屈服。到文王熊貲的時候，他已經稱王兩代了。他有鬥祈、屈重、鬥伯比、薳章、鬥廉、鬻拳等一批賢臣輔佐，他們雄心勃勃地注視著漢陽地區，逐漸有了侵略並超越中原的野心。
    話說蔡哀侯獻舞和息侯都娶了陳國的女子為夫人，蔡哀侯先娶，息侯後娶。息夫人媯氏美貌非凡，有一次她回娘家陳國，途中經過蔡國。蔡哀侯說“我姨媽來了，怎麽能不見一麵？”於是派人將她請到宮中款待，言語間多有戲謔，完全沒有尊重客人的態度。息媯媯氏大怒，之後從陳國回到息國，就再也沒有去過蔡國。息侯聽說蔡哀侯對自己的妻子無禮，就想找機會報複。於是，息侯派使者向楚國進貢，並秘密告訴楚文王說“蔡國依仗著在中原的地位，不肯向楚國稱臣納貢。如果楚國出兵進攻我國，我便向蔡國求救，蔡國的國君蔡哀侯驕傲輕敵，一定會親自來救援。那時，我國與楚國聯手攻擊他，就能俘虜蔡哀侯。一旦俘虜了蔡哀侯，蔡國自然會向楚國稱臣納貢。”楚文王非常高興，於是發動軍隊攻打息國。息侯向蔡國求救，蔡哀侯果然調動大軍，親自來救援息國。可是軍隊還沒有安營紮寨，楚國的伏兵就全部出動了。哀侯無法抵擋，趕緊逃回息城。然而息侯卻緊閉城門，不讓蔡軍進入，結果蔡軍大敗，紛紛撤退。楚軍從後麵追擊，一直追到莘野，俘虜了蔡哀侯並帶回楚國。息侯隆重地犒賞了楚軍，送楚文王離開回國。蔡哀侯這時候才知道自己中了息侯的計謀，對息侯恨之入骨。
    楚文王回國後，想殺掉蔡哀侯，將他的屍體烹煮用來祭祀太廟。鬻拳勸諫說“大王正在進行中原的征戰，如果殺了蔡哀侯並烹煮他，其他諸侯都會感到恐懼！不如釋放他，以此來取得諸侯的支持。”鬻拳再三懇切地勸諫，但楚文王就是不聽。鬻拳氣得渾身發抖，於是他左手抓住楚文王的袖子，右手拔出佩刀指向楚文王說“我願意和大王一起去死，不忍心看到大王失去諸侯的支持！”楚文王被嚇到了，連聲說“我聽你的！”於是釋放了蔡哀侯。鬻拳說“大王能夠聽我的建議，這是楚國的福氣。但我以臣子的身份威脅君王，罪該萬死。請讓我接受斧锧的懲罰！”楚文王說“你的忠誠之心如日中天，我不怪罪你。”鬻拳說“雖然大王寬恕了我，但我怎麽敢自己寬恕自己呢？”於是他用佩戴的刀割斷自己的腳，大聲呼喊“作為臣子，如果有對君王無禮的行為，就請看這個例子！”楚文王命令將鬻拳的腳保存在大府，“以提醒我不要違背諫言的過錯！”同時派醫生治療鬻拳的傷勢，雖然後來好了，但鬻拳從此不能行走了。楚文王任命鬻拳為大閽，負責管理城門，尊稱他為太伯。之後，楚文王釋放了蔡國國君，讓他返回國家。為了歡送蔡國國君，楚文王舉行了盛大的宴會，並在宴會上安排了美妙的女子樂舞表演。其中有一位彈箏的女子，容貌和技藝都非常出色。楚文王指著這位女子對蔡國國君說“這位女子的容貌和技藝都超過了其他人，值得幹一杯。”於是，楚文王命令這位女子用大杯向蔡國國君敬酒。蔡國國君一杯喝盡。蔡國國君喝完酒後，又為楚文王倒了一杯，並向楚文王敬酒。楚文王笑著說“在你的一生中，見過最美的女子嗎？”蔡國國君想起了息侯引導楚國擊敗蔡國的仇恨，於是回答說“在整個天下，我還沒有見過像息媯那樣美麗的女子，她真的是個天仙。”楚文王問“她的美貌如何？”蔡國國君回答“她的眼睛像秋天的湖水一樣清澈，臉龐像桃花一樣嬌豔，身材比例適中，舉止優雅，我還從未見過比她更美的女子。”楚文王說“如果我能見一見息媯夫人，死也無憾了！”蔡國國君說“以您的威望，即使要得到齊國和宋國的美女，也不是什麽難事，更何況隻是一個下屬國家的婦人呢？”楚文王聽後非常高興，那天大家歡聚一堂，盡興而散。之後，蔡國國君便告別回國了。
    楚王聽了蔡哀侯的話之後，就想要見到息媯的容貌。他借巡視邊疆的名義，來到了息國。息侯親自前來迎接他，在道左恭敬地行禮。他還親自安排了賓館和宴席，在朝堂上為楚王舉辦了盛大的宴會。息侯手執酒杯，為楚王祝壽。楚文王接過酒杯，微笑著說“以前我曾為您的夫人效勞過，現在我來到這裏，您夫人為什麽不願意為我敬一杯酒呢？”息國國君害怕楚文王的威勢，不敢違抗，連聲答應，立刻去傳話給宮裏的人。不一會兒，隻聽見環佩之聲，夫人媯氏盛裝前來，另外鋪設了毯子，再次向楚文王拜謝。楚文王連忙回禮。媯氏拿起白玉酒杯，滿滿地斟上酒。她白皙的手和玉色的酒杯相映成趣，楚文王看了大為驚奇。他覺得這美景隻有在天上才能看到，人間卻很少見，於是想要親手接過這酒杯。但媯氏不慌不忙，將酒杯遞給了宮女，再由宮女轉交給楚文王。楚文王一口喝幹了杯中的酒。媯氏再次拜謝後請求回宮。楚文王心裏想念著媯氏，反而覺得沒有盡興。宴會結束後，他回到住處，卻睡不著覺。
    第二天，楚王同樣在賓館設宴，名為“答謝”，暗中準備了兵器和士兵。息侯前來赴宴，喝了一半酒，楚王假裝醉了，對息侯說“我曾經為你夫人有過很大的功勞，現在三軍都在這裏，你的夫人不能為我慰勞一下嗎？”息侯回答說“我們的城邑很小，沒有足夠的資源來招待你，還請你多多包涵讓我和夫人商量一下。”楚王拍著桌子大聲說“你這個背信棄義的人，居然敢用巧言來拒絕我？左右，把他給我抓起來！”息侯正要解釋，楚王的士兵突然衝出，薳章和鬥丹兩位將軍，就在席間擒住了息侯並把他綁起來。楚王帶著士兵直接闖入息侯的宮殿，來尋找媯氏。媯氏聽到了變故的消息，歎了口氣說“我真是自作自受，引虎入室。”於是她衝進了後園，想要跳進井裏自殺。但是，鬥丹迅速衝到了她麵前，拉住了她的衣袖，說“夫人難道不希望保全息侯的性命嗎？為何夫妻要一同死去？”息媯沉默不語。鬥丹將息媯引見給楚王。楚王用溫柔的言辭安慰了她，並承諾不殺息侯，也不斬斷他的祭祀。於是，楚王決定在軍中娶了息媯做夫人，並載著她一起回宮。因為她的臉像桃花，因此被稱為桃花夫人。現在漢陽府城外有座桃花洞，洞上有座桃花夫人廟，那裏就是息媯的廟宇。唐代詩人杜牧有一首詩，說“細腰宮裏露桃新，脈脈無言幾度春。畢竟息亡緣底事？可憐金穀墜樓人！”
    楚王把息侯安置在汝水，封給他十個家庭的領地，讓他守護息祀。息侯因心情鬱結而死去。楚王這樣的無道行徑，已經到了極點！想要知道接下來的發展如何，敬請期待下一次的分解。