通史演義！
    那時楚成王熊惲在位，他任命令尹子文來治理國家，整頓國家政治，有著爭霸的誌向。當他聽說齊桓公救助邢國和衛國，使得這些國家的人民得以生存，這種英明的名聲傳到了荊襄地區，楚成王感到非常不悅。他對子文說“齊桓公廣泛施行恩德，博取名聲，使得人心歸向他。而我卻身處漢水以東，恩德不足以贏得人心，威勢不足以震懾眾人。在現在的時代，齊國如此強大，楚國卻如此弱小，我感到非常羞恥！”子文回答說“齊桓公經營霸業已經將近三十年了。他以尊崇周王為名，使得各個諸侯國願意依附他，現在還無法與他匹敵。鄭國位於南北交通要道，是中原的屏障，如果您想要爭奪中原地區，就必須先取得鄭國。”楚成王說“誰能替我承擔攻打鄭國的任務？”大夫鬥章表示願意前往，楚成王給了他二百輛戰車，他帶領著隊伍長驅直入，來到了鄭國。
    鄭國自從在純門接受了楚國的教訓以後，日夜都在防備楚國的軍隊。當得知楚國真的發兵來攻打鄭國時，鄭國的國君鄭伯非常害怕，立即派遣大夫聃伯率領軍隊把守純門，同時派人連夜向齊國求救。齊桓公發布檄文，召集各國諸侯在檉地會合，商討如何救援鄭國。鬥章了解到鄭國有了防備，又聽說齊國的援軍即將到來，擔心自己會失利，所以在到達邊界後就返回了。楚成王非常生氣，解下自己的佩劍賜給鬥廉，讓他到軍中去斬鬥章的首級。鬥廉是鬥章的哥哥。他到達軍中後，暫時隱瞞了楚王的命令，秘密地和鬥章商議“如果想免受國法製裁，必須立下戰功，才能自己救自己。”鬥章跪下請教鬥廉應該怎麽做。鬥廉回答說“鄭國知道我們撤退了，他們認為我們不會突然回來襲擊他們。如果我們能快速行動，突襲他們，我們就有勝利的機會。”鬥章把軍隊分成了兩隊，自己率領前隊先行，鬥廉則率後方隊伍進行接應。鬥章的軍隊銜著兵器，悄悄地侵入了鄭國邊境，正好碰到聃伯在邊境上檢閱車馬。聃伯聽說有敵軍入侵，不知道是哪個國家的軍隊，急忙調動軍隊，在邊境上迎擊。但他沒有料到鬥廉的軍隊已經悄悄到達，從背後襲擊了鄭軍，導致鄭軍前後受敵。聃伯無法抵擋，被鬥章一錘打倒，雙手被捆綁。鬥廉乘勝追擊，鄭國的軍隊損失慘重。鬥章把聃伯押上了囚車，準備繼續進攻鄭國。鬥廉說“這次偷襲成功，已經是萬幸，避免了全軍覆沒，我們還是趁早撤退吧。”於是，他們當天就下令撤軍了。鬥章回到楚國，向成王磕頭認罪，並向他報告說“我撤退是因為為了引誘敵人，而不是因為懦弱。” 成王說“既然你們已經俘獲了將領，就算你有罪也可以減輕懲罰。但是，鄭國仍然沒有投降，我們怎麽能撤軍呢？”鬥廉說“我擔心我們的兵力不足以成功，同時也擔心這會損害我們國家的威望。” 成王生氣地說“你用兵力不足作為借口，其實是因為你怕敵人。現在我會給你二百輛戰車增援，你可以再次出征，如果你不能征服鄭國，就不要再回來見我！”鬥廉向楚成王提出請求“我希望我的兄弟能和我一起出征。如果鄭國不投降，我們就要綁架鄭伯獻給您。” 成王聽了非常讚同，就答應了他的要求。於是，他任命鬥廉為大將，鬥章為副手，帶領四百輛戰車，向鄭國殺去，威勢非常浩大。史學家有這樣一首詩“荊襄自帝勢炎炎，蠶食多邦誌未厭。溱洧何辜三受伐？解懸隻把霸君瞻。”
    據說鄭伯聽說聃伯被俘後，再次派人到齊國請求援助。管仲進諫道“您多年來救助了燕國，保護了魯國，攻城略地，加強了對百姓的恩惠，樹立了對諸侯的大義，如果您想動用諸侯的兵力，現在就是時候了。如果您想救鄭國，不如先攻打楚國，這樣就必須大力召集諸侯聯合作戰。” 齊桓公問道“如果我們大力召集諸侯，楚國一定會有所準備，我們能夠取得勝利嗎？”管仲回答道“蔡國曾經得罪過您，您一直想要報複他們。而且楚國和蔡國接壤，如果以討伐蔡國為名義，借機進攻楚國，這正是《兵法》中所說的‘出其不意’的戰術。”很久以前，蔡穆公把他的妹妹嫁給桓公作為第三夫人。有一天，桓公和蔡姬一起乘小舟在池塘上遊玩，采摘蓮花取樂。蔡姬開玩笑地把水灑在桓公身上，桓公阻止了她。蔡姬知道桓公怕水，所以就故意搖晃小舟，水濺到了桓公的衣服上。桓公非常生氣地說“這個婢子不能侍奉君主！”於是讓豎貂送蔡姬回國。蔡穆公也很生氣地說“都已經嫁出去了還要回來，這是要斷絕關係。”最後，他將妹妹又嫁給了楚國，成為了楚成王的夫人。因為桓公非常憎恨蔡侯，所以管仲提到此事。桓公說“江國和黃國都受不了楚國的欺壓，他們派使者來向我納貢。我想與他們結盟，在攻打楚國的時候，他們可以作為我們內部的支持。你覺得這樣怎麽樣？”管仲回答道“江國和黃國離齊國很遠，但是靠近楚國，他們一直都是服從楚國的，所以才得以保全。現在他們背叛楚國，而投靠齊國，楚國肯定會生氣，甚至會發動進攻。此時，如果我們想要援助他們，卻有很遠的路要走；如果不援助他們，就違背了我們的同盟義。此外，中原的各個諸侯國家可以聯合起來攻打楚國，完全不需要借助這些小國。因此，我們最好用好的言辭來說服他們。”桓公說“遠方的國家仰慕我們的道義而來，如果拒絕他們，我們會失去人心。”管仲說“您隻要把我的話記在心上，將來不要忘記江、黃兩國的危急時刻。”桓公於是與江、黃二君舉行盟會，秘密商定攻打楚國的約定，約定在明年春天正月行動。二君說“舒國人幫助楚國作惡，天下人都稱他們為荊舒，不能不治理他們。”桓公說“我將先攻打舒國，以削弱楚國的勢力。”於是秘密寫了一封信，交給徐子。徐國與舒國距離較近，徐嬴嫁給齊桓公成為他的第二任夫人，兩國關係友好，一直附屬於齊國，所以桓公將舒國的事務委托給徐國。徐國果然派兵襲擊並占領了舒國。桓公於是命令徐子駐紮在舒城，以防萬一。江、黃二君各自守護自己的領地，等待調遣。魯僖公派季友到齊國道歉，說“由於邾國和莒國的矛盾，我們不能一起參與邢國和衛國的戰爭。現在聽說您們要和江國、黃國會盟，特來表示友好。如果以後有征伐的事，我們願意做先鋒。”桓公非常高興，同時也就攻打楚國的事，秘密地與魯僖公約定。那時楚國的軍隊再次來到鄭國，鄭文公請求和解，以解除百姓的禍患。大夫孔叔說“不可以，齊國現在正在與楚國有事，是因為我們的緣故。別人對我們有恩，我們拋棄他們是不吉利的，我們應該堅決守城等待。”於是再次派使者到齊國告急。桓公給了他一個計策，讓他宣揚齊國援軍馬上就到，以此來拖延楚國。到了約定的日期，各國國君或者將領，率領一支軍隊出發，從虎牢關出發，經過上蔡，最終到達齊國，等待協同攻打楚國。於是，他們遍約召集了宋國、魯國、陳國、衛國、曹國和許國的國君，共同按照約定的日期起兵，名義上是為了討伐蔡國，實際上是為了攻打楚國。
    第二年春天，也就是周惠王的十三年，正月元旦，齊桓公在朝賀完畢後，開始商議討伐蔡國的事情。他任命管仲為大將，率領隰朋、賓須無、鮑叔牙、公子開方、豎人貂等人，出發了三百輛車，一萬名士兵，分成了數個隊伍前往目的地。太史報告說“初七這天出征最為吉利。”豎貂請求先行率領一部分軍隊，秘密行動去襲擊蔡國，並會合各國的軍隊。桓公同意了他的請求。蔡國人因為受楚國的庇護，沒有做好任何的防備措施，直到齊國的軍隊到來，才開始整軍布防。豎貂在城下炫耀武力，喊著讓大軍攻城，一直到晚上才撤退。蔡穆公認出了豎貂，他早年曾在齊國宮廷中侍奉蔡姬，受到她的恩惠。當蔡姬離開齊國回到蔡國後，豎貂便把她送回去了。蔡穆公知道這是一個典型的小人。於是在深夜，他派人秘密給豎貂送去一車金帛，請求他緩和軍隊的行動。豎貂接受了賄賂，然後私下裏聯合齊侯和其他七路諸侯，先攻打蔡國，然後再進攻楚國。他把軍事計劃的細節都泄露給了蔡國“不久後，各國的軍隊就會到達，會將蔡城夷為平地，你還是盡早逃跑為妙。”使者回去報告了這件事，蔡侯得知後大驚失色。當天晚上，他帶著宮廷眷屬，打開城門逃往楚國。百姓失去了領袖，立刻四散而去。豎貂自認為立了大功，立刻派人飛報齊侯。
    話說蔡侯逃到楚國，見到了成王，詳細講述了豎貂的話。成王這才意識到齊國的陰謀，於是下令檢閱兵車，做好戰爭準備，同時召回了原本要去攻打鄭國的軍隊。幾天後，齊侯的軍隊到達了上蔡。豎貂拜見了齊侯。隨後，七路諸侯陸續到達，他們親自率領著士兵和戰車，前來協助戰鬥，軍隊的聲勢非常壯大。這七位分別是宋國的宋桓公禦說、魯國的魯僖公申、陳國的陳宣公杵臼、衛國的衛文公毀、鄭國的鄭文公捷、曹國的曹昭公班、許國的許穆公新臣。加上主要盟主齊桓公小白，總共有八位。許穆公帶著病痛，努力克服困難率領軍隊率先到達蔡地。桓公對他的辛勤付出表示讚賞，並使他排在曹伯之上。那天晚上，許穆公去世了。齊桓公在蔡地停留了三天，為許穆公舉行喪事。他命令許國以侯爵的禮儀來安葬許穆公。七個國家的軍隊望向南方前進，一直抵達楚國的邊界。他們看到邊界上有一個人穿著整齊的衣冠，停車在路邊，恭敬地問道“來者可是齊侯？我代表楚國使臣在此等候已久。”那個人名叫屈完，是楚國的貴族，擔任大夫的職務。他現在奉楚王的命令擔任行人，出使齊軍。桓公說“楚國人怎麽知道我們的軍隊來了？”管仲回答“這必定是有人泄露了消息。既然他們已經派了使者來，那麽一定有話要說。我將以大義責問他們，讓他們自覺慚愧，我們便可以不戰而使他們投降。”於是管仲也乘車出去，與屈完在車上互相行禮。屈完開口說“我們國君聽說貴國的軍隊，屈辱地來到我們敝國，特派我作為使者來請罪。我們國君命令我致辭‘齊國和楚國各自治理自己的國家，齊國位於北海，楚國靠近南海，即使風馬牛不相及。不知道貴國為何要來侵犯我們的土地？’請問這是為什麽呢？”管仲回答說“從前，周成王封我們的祖先太公於齊，並讓召康公賜給他命令，告訴他說‘五侯九伯，你世代負責征伐，以輔助周室。你的地盤東至海，西至河，南至穆陵，北至無棣，所有不履行王職的地方，你不能寬恕。’自從周室東遷，諸侯放縱自己，我們的國君接受命令主持聯盟，恢複先人的事業。你們楚國在南荊，應當每年進貢包茅，以幫助王室祭祀。自從你們停止進貢，我們無法釀酒，所以我們是來征討的。而且昭王南征沒有返回，這也是你的罪過。你還有什麽話可說？”屈完回答說“周室已經失去它的綱紀，朝貢製度已經廢弛，天下都是如此，豈止是我們南荊？盡管如此，包茅沒有進貢，我們的國君已經認識到了錯誤。我們敢不共同，以滿足您的要求！至於昭王沒有返回，那是因為膠舟的原因，您應該去問水邊的人，我們國君不敢承擔這個罪責。我要回去向我們的國君複命了。”說完，他就指揮車輛退走了。管仲告訴齊桓公“楚國人很固執，我們不能隻靠口舌說服他們，我們應該向他們逼近。”於是他傳達命令，讓八路軍一起前進，一直到達陘山。離漢水不遠時，管仲下令“在這裏紮營，不要再繼續前進！”但是諸侯都說“我們的軍隊已經深入敵方，為什麽不繼續前進，決一死戰呢？為什麽要在這裏停留？”管仲說“楚國已經派來了使者，說明他們已經有所準備，一旦兵鋒相交，就無法再解除戰爭。現在我們在這裏駐紮軍隊，虛張聲勢，楚國會因為我們強大的兵力而感到恐懼，他們會再次派來使者，那時我們就可以借此機會達成和平協議。我們以討伐楚國為名出兵，以使楚國屈服為目標，不是很好嗎？”然而，諸侯們仍然沒有完全相信，意見紛紛，爭論不休。
    話說楚成王已經任命鬥子文為大將，收集武器，整頓軍隊，駐紮在漢水南岸，隻等待諸侯們渡過漢水，便前來伏擊。偵察兵報告“八國的軍隊已經駐紮在陘地。”鬥子文進言道“管仲懂得用兵之道，不到萬無一失的時候不會輕易行動。現在八國的軍隊集結，卻停滯不前，必定有他們的計謀。我們應該派遣使者再去偵查，了解他們的實力和意圖，然後再決定是戰還是和，這樣還不會太晚。”成王問“這次派誰去合適呢？”子文回答說“屈完已經和夷吾見過麵，這次可以再派他去。”屈完報告說“由於缺少貢品包茅，我之前已經承擔了責任。如果大王您希望訂立盟約，我會盡力去爭取，以解決兩國之間的糾紛。如果大王想打仗，就請另派有能力的人去。”成王說“關於戰鬥或訂立盟約的事情，你自己決定，我不幹涉你。”於是屈完再次來到齊軍。那麽齊楚兩國之間的結局如何呢？讓我們看下一部分的故事分解。