當時是秋天的七月晦日，兵家忌諱晦日作戰，所以胡國的國君髡、沈國的國君逞和陳國的夏齧都沒有做好充分的準備。當他們聽說吳軍到來時，就匆忙打開營門迎戰。但由於吳軍的罪人們原本就沒有紀律，有的逃跑，有的停下來，導致三國的軍隊看到吳軍散亂，便爭相追擊，全無隊伍。姬光率領左軍趁亂進攻，正好遇到夏齧，一戟就將他刺死於馬下。胡國和沈國的兩位國君看到這個情景，嚇得心慌意亂，想要奪路逃跑。這時，吳王僚的公子掩餘率領的右軍也到了，就像飛禽落入網中一樣，無處可逃，最後都被吳軍捉住。這場戰鬥中，士兵死傷無數，吳軍生擒了八百多名甲士。姬光下令將胡國和沈國的兩位國君斬首。然後，吳軍釋放了那些被俘的甲士，讓他們逃回去向楚國的左軍報告“胡、沈兩國的國君和陳國的大夫都已經被殺掉了！”許、蔡、頓三國的將士們聽到這個消息，嚇得心驚膽戰，不敢出戰，各自尋找退路。吳王僚合並左右兩軍，如同泰山壓頂一般向楚軍發起進攻。楚國的中軍薳越還未來得及擺好陣勢，士兵就已經逃散了一大半。吳軍緊隨其後追殺，戰場上屍橫遍野，血流成河。薳越大敗，逃了五十裏才得以脫身。姬光率領軍隊直接進入鄖陽城，接走了楚國的夫人帶回吳國。蔡國人不敢阻攔他們。薳越整理了敗兵，隻有一半的人還存活下來。當他聽到姬光率領單獨一支軍隊來鄖陽取楚國夫人的時候，他便星夜趕去。當楚國軍隊到達蔡國的時候，吳國軍隊已經離開鄖陽已經兩天了。薳越知道無法追上吳軍，仰天長歎道“我接受命令守衛關隘，卻沒能捉拿到逃亡的臣子，這是沒有立功。現在已經失去了七國的軍隊，又失去了君王的夫人，這是犯了大罪。我沒有立下一點功勞，卻背負了兩大罪過，還有什麽臉麵再去見楚王呢？”於是，他便自縊而死。
    楚平王聽說吳軍的勢力非常強大，心裏非常害怕，於是任命囊瓦為令尹，代替了陽匄的職位。囊瓦建議說，郢城地勢低窪狹窄，應該在城東開辟新地，築造一座大城，比原來的城高七尺，寬二十多裏，將原來的城稱為紀南城，因為這座新城在紀山的南邊；新的郢城仍然稱為郢，將國都遷到那裏。然後在西邊再築一座城，作為右翼，稱為麥城。這三座城像品字形排列，互相支援，楚國人都認為囊瓦的建議很好。沈尹戌嘲笑道“子常不去致力於改善德政，卻隻顧著大興土木，如果吳軍真的來了，即使有十個郢城，又有什麽用呢？”囊瓦想要洗雪雞父的恥辱，大規模地製造船隻，操練水軍。三個月後，水軍已經訓練完畢，囊瓦率領著舟師，順著長江直逼吳國邊境，炫耀武力後返回。吳國的公子光聽說楚國軍隊已經入侵了邊境，他便立即趕來支援。但當他到達邊境時，囊瓦的軍隊已經撤回去了。姬光說“楚國剛剛炫耀完軍威就撤回去了，邊境的人肯定沒有做好防備。”於是，他帶領軍隊悄悄地襲擊了敵人的巢穴，將他們全部消滅了，還消滅了鍾離國，然後凱旋而歸。
    楚平王聽說兩個城邑被滅，大為震驚，於是得了心病，很久都沒有痊愈。到了周敬王四年，病情加重，他召來囊瓦和公子申，來到他的床前，將世子珍托付給他們，然後就去世了。囊瓦和郤宛商議說“世子珍還年幼，而且他的母親是先世子建所聘，不是正妻。而且公子西年長，性格善良，如果他能夠繼位，他的名聲會很好，也很能治理國家。如果我們真的讓子西繼位的話，楚國一定會依靠他。”郤宛聽從了囊瓦的建議，將這個計劃告訴了公子申。公子申憤怒地說“如果廢除世子，那就是公開暴露君王的醜行。世子珍的母親已經被立為君夫人，這難道能說他不是嫡係子孫嗎？拋棄嫡係而失去強大的外援，內外都會反對。令尹想要以此謀取私利的方式來損害我們，他真是病狂了！如果他再這樣說，我一定會殺了他！”囊瓦非常害怕，於是他以世子珍主持喪事，並繼位為楚國的昭王，改名為軫。他仍然擔任令尹，而伯郤宛則成為了左尹，鄢將師成為了右尹，費無極則因為師傅舊恩，一同執掌國家政務。
    鄭國的定公聽說吳國把楚國的夫人帶回去了，於是他派人帶著珠寶和飾品去追送，來解除世子建被殺的仇恨。楚國的夫人到達吳國後，吳王賜了她一所宅邸，位於城門之外，由羋勝負責照顧。伍員聽到平王去世的消息，他捶胸大哭，終日悲傷不已。吳國的公子光覺得奇怪，問伍員說“楚國的平王是你的仇人，聽到他去世了，你應該高興才對，為什麽要哭泣呢？”伍員回答說“我哭泣的不是楚國的平王，而是我恨自己不能殺了他，來報複吾之仇，讓他最終在我腳下死去。”公子光也為此而感到悲傷。胡曾先生有一首詩說“父兄冤恨未曾酬，已報淫狐獲首丘。手刃不能償夙願，悲來霜鬢又添秋。”
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    伍員因為不能親手殺平王，始終無法撫平心中的仇恨，連續三個晚上都睡不著，最終想出了一個計劃，他對姬光說“公子，你想要做大事，但是找不到合適的機會嗎？”姬光回答說“我一直在日夜思考，但還沒有找到合適的機會。”伍員說“現在楚王剛剛去世，朝中沒有賢明的大臣，公子為什麽不向吳王建議，趁楚國喪亂之際，派兵南下進攻，這樣可以圖謀稱霸呢？”姬光說“如果讓我做將領，那該怎麽辦呢？”伍員說“公子因為墜車而得了腳疾，所以吳王肯定不會讓你去當將軍。我們可以推薦掩餘和燭庸擔任將領，然後讓公子慶忌結交鄭國和衛國，一起攻打楚國。這樣一來，我們就可以一網打盡三個勢力，吳王的死就在眼前了。”姬光又問道“雖然三翼被消滅了，但是延陵季子還在朝中，如果他看到我篡位，他會容忍我嗎？”伍員說“吳國和晉國之間關係良好，我們可以讓延陵季子去向晉國示好，以便我們窺探中原的情況。吳王雖然誌向遠大，但他缺乏謀略，肯定會聽取我們的建議。等到延陵季子回國之後，大位已經穩定，再議廢立也無用了。”姬光聽後不禁下拜說“我得到子胥，真是天助我也！”
    第二天，姬光趁著乘喪伐楚的機會，向吳王王僚提出了這個計劃，王僚非常欣然地聽取了他的建議。姬光說“這個事情我應該去辦，但是因為我從車上摔下來傷了腳，正在治療，不能承擔這個任務。”王僚問“那麽誰可以擔任將領呢？”姬光回答“這是一件大事，必須交給至親信的人才行。王可以自行選擇。”王僚說“那麽掩餘和燭庸可行嗎？”姬光說“這兩個人很合適。”姬光又說“一直以來，晉國和楚國一直在爭霸，而吳國一直是屬國。現在晉國已經衰微，而楚國屢遭失敗，各個諸侯心不歸屬，南北政權將會歸於東方。如果我們派公子慶忌前往收集鄭國和衛國的兵力，同時攻打楚國，讓延陵季子去向晉國示好，以便我們窺探中原的情況。吳國可以簡化艦隊，以便應對之後的情況，霸業就可以成就。”吳王僚聽後大喜，派掩餘和燭庸率領軍隊攻打楚國，讓延陵季子前往晉國示好，但是公子慶忌卻沒有被派遣出征。
    掩餘和燭庸帶領兩萬軍隊，水陸並進，包圍了楚國的潛邑。潛邑的大夫堅守城池，沒有出來迎戰，而是派人去楚國報信求援。當時楚昭王剛剛即位，君主年幼，臣子們又互相挑撥離間，聽說吳軍圍攻潛邑，整個朝廷都陷入了慌亂和無措之中。公子申進言道“吳軍趁著我們國喪來侵犯，如果我們不出兵迎戰，那就顯得軟弱，會激起他們進一步深入的野心。依我看來，我們應該立刻命令左司馬沈尹戌率領一萬陸兵去救援潛邑，再派左尹郤宛率領一萬水軍從淮汭順流而下，切斷吳軍的後路，讓他們首尾受敵，這樣一來，吳軍將領就可以被我們輕易擒獲了。”昭王聽後非常高興，采納了公子申的建議，調動了兩位將領，水陸並進。
    掩餘和燭庸正在圍攻潛邑，突然得到情報“楚國救兵來了。”兩位將領大驚失色，於是將軍隊分成兩部分，一半繼續圍攻城池，另一半去迎擊敵人。沈尹戌堅守陣地，不與吳軍交戰，而是派人將城外的樵夫和打水的道路都用石子壘斷。掩餘和燭庸得知這個消息後，更加驚慌。這時，探子又來報告“楚將郤宛率領水軍從淮汭出發，已經堵住了江口。”吳軍陷入了進退兩難的境地，於是分為兩個營寨，形成犄角之勢，與楚軍對峙，同時派人回吳國求援。姬光說“我之前提議征伐鄭國和衛國的軍隊，正是為了這個。現在派遣他們去，還不算太晚。”王僚於是讓慶忌去聯合鄭國和衛國的軍隊。四個公子都被調遣走了，隻有姬光留在吳國。
    伍員對姬光說“公子之前曾經尋找一把鋒利的匕首，是想請專諸來幫忙嗎？現在正是時候了。”姬光回答說“是的。以前越王允常讓歐冶子造了五把劍，其中三把獻給了吳國，一把叫‘湛盧’，一把叫‘磐郢’，還有一把叫‘魚腸’。‘魚腸’就是一把匕首，雖然形狀短小，但是可以輕鬆砍斷鐵釘。我的先祖曾經將它賜給我，一直珍藏在床頭，備用於緊急情況。這把劍會在夜裏發光，仿佛是神物要試驗自己的鋒利，會不會飽蘸王僚的鮮血呢？”姬光遂拿出匕首給伍員觀看，伍員對此誇讚不已。隨後，他召見專諸，將匕首交給他。專諸一聽就知道姬光的意圖，便義無反顧地說“王僚可殺。兩位弟弟已經離開了，公子也出使在外，他現在孤立無援，沒有人能比得上我。但是在生死關頭，我不敢自作主張，需要先稟告我的老母親，才能決定是否接受這個任務。”專諸回到家裏，看著母親，忍不住流淚。母親問他“諸兒，你為什麽這麽傷心？難道是公子想要讓你去辦事嗎？我們全家都受到公子的恩惠和照顧，這份大恩應當回報。忠誠和孝順是不能兩全的，你一定要去，不要因為我而猶豫！你能成就這件大事，為後世留下英名，我即使死了也會感到榮耀。”專諸還是依依不舍。母親說“我口渴想喝點清泉的水，你可以去河邊給我取一些。”專諸遵命去河邊取水，等他回到家時，卻發現母親不在堂屋裏，便詢問妻子。妻子回答說“母親剛才說困了，想關門休息，告誡我不要驚動她。”專諸心生疑慮，打開窗戶進屋，發現母親已經在床上上吊自殺了。髯仙有一首詩說“願子成名不惜身，肯將孝子換忠臣。世間盡為貪生誤，不及區區老婦人。”
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    專諸痛哭了一場，安排了自己的喪事，被葬在城門的西邊。他對妻子說“我曾經受到公子的恩惠，因此不敢輕生。一切都是為了老母。現在，老母已經去世了，我將要前往公子的身邊幫忙。如果我死了，你和孩子們一定會得到公子的關照，不要為我擔心。”專諸說完這些話，就去見姬光，告訴他母親去世的事情。姬光非常難過，安慰了他一番。過了很長時間，他們才再次談論起王僚的事情。專諸說“公子何不設宴邀請吳王來共享？如果吳王肯來，事情就能得到八九成解決。”於是姬光去見王僚，說“有一個來自太湖的廚師，學會了一種新的烤魚方法，口味非常鮮美，和別人烤的魚味道不一樣。請大王屈尊光臨我的住處品嚐一下！”王僚非常喜歡烤魚，聽到姬光的邀請後，欣然答應“明天我會到王兄的宅邸去品嚐，不必過於破費。”姬光當晚就預先在窟室裏埋下了士兵，讓伍員暗中約定了一百名死士在外麵接應。第二天，大張飲具，宴席準備就緒。
    第二天，姬光再次邀請王僚前來。王僚回到宮中，告訴母親“公子姬光邀請我共飲，是否有什麽別的意圖呢？”母親回答“光的心情似乎很沉重，經常帶著愧惱的神色。這次邀請，恐怕不是出於好意。你為什麽不辭絕他呢？”王僚說“如果拒絕他，就會產生隔閡；如果我們采取嚴密的防備，那麽又有什麽可害怕的呢？”於是，王僚穿上了三層鎧甲，布置了衛兵，從王宮一直排到姬光的家門口，街道上都擠滿了人，絡繹不絕。王僚到達後，姬光出來迎接他，請他入座。王僚坐下後，姬光坐在他旁邊。王僚的親戚和親信都擠滿了大廳。伺候宴席的力士有一百人，都手持長戟，帶著利刀，不離王僚的左右。廚師獻上菜肴時，他們都要從庭下搜查簡衣，然後跪著前進，還有十多個力士手握寶劍護送。廚師上菜時，都不敢抬頭看，上完菜後，又跪著退下。姬光舉杯敬酒，突然表現出一副疼痛的樣子，假裝非常痛苦，說“我腳病很嚴重，疼痛到了骨子裏，必須用大塊的綢緞緊緊纏住，才能減輕痛苦。希望大王您稍等片刻，讓我包好腳再出來。”王僚說“請不用客氣，自便就好。”姬光一步一踉蹌地走進內室，悄悄地溜進了密室裏。過了一會兒，專諸把烤魚帶了進來，和之前一樣從庭下搜查過。誰知道，這條魚裏藏著一把短劍，已經被暗藏在魚腹裏麵了。力士們挾著專諸，讓他跪著走到王的麵前，用手把魚破開，突然抽出匕首，直接刺入王僚的胸膛中。這個動作非常狠毒，刺穿了三層堅硬的鎧甲，直透背脊。王僚大聲呼喊一聲，當場身亡。侍衛們立刻拔出刀和戟，紛紛向專諸撲過去，把他砍成了肉泥，整個大廳一片混亂。
    姬光在窟室裏麵得知事情已經成功，便率領士兵衝出來，和王僚的侍衛們展開激烈的戰鬥。姬光這一邊因為知道專諸已經成功刺殺了王僚，所以威勢更加強大；而王僚那一邊，因為王僚驟然死亡，士氣下降了三分。王僚的侍衛們有一半被殺死，另一半四散奔逃。王僚原本設在身邊的軍衛，也都被伍員帶領著大家一起殺散了。姬光上車，前往宮廷，召集群臣，在眾人麵前宣布了王僚的罪行，指責他因為背叛先王盟約，自立為王，而導致了這場悲劇。姬光強調“今天不是因為我貪圖權力，而是因為王僚的不義之舉導致的。我隻是代理王位，等到季子回國後，我就會將王位交還給他。”姬光收拾了王僚的屍體，進行了合適的喪葬禮儀。他還厚葬了專諸，並封他的兒子專毅為上卿。他將伍員封為行人，待他如同貴客一樣，而不是像臣子一樣。市吏得知伍員有功，紛紛舉薦，伍員也被封為大夫。同時，姬光還散發財物，發放糧食，幫助貧困百姓，並得到了國人的認可和支持。
    姬光心裏想著慶忌還在外麵，派善於奔跑的人去打探他的歸期，自己則率領大軍駐紮在江邊等待。慶忌在途中聽說了變故，立即逃跑。姬光乘著四馬駕車追趕他，慶忌丟下車輛徒步逃跑，他的速度之快，馬車都無法追上。姬光下令射箭攻擊他。慶忌用手接住箭，沒有一箭命中。姬光知道慶忌是無法抓獲的，於是告誡西部邊境要嚴加防範，然後返回了吳國。幾天後，季劄從晉國回來，得知王僚已經去世，他直接去王僚的墓前，表示哀悼並穿上喪服。姬光親自來到墓地，要將王位讓給季劄，說“這是祖父和各位叔父的意願。”季劄說“你已經得到了王位，為什麽還要讓呢？隻要國家沒有失去祭祀，百姓沒有失去君主，能夠立國者就是我的君主。”姬光無法說服季劄，於是即位成為吳王，自稱闔閭。季劄退居臣子之位。這是周敬王五年的事情。季劄對爭位的事情感到羞恥，他在延陵安度晚年，終身不再進入吳國，也不參與吳國的事務，當時的人們都很敬重他。季劄去世後，他被葬在延陵，孔子親自為他的墓碑題字，寫道“有吳延陵季子之墓。”史官有讚美說“貪婪的人為了利益可以舍棄生命，輕易地被財物和美色所誘惑。春秋時期，為了爭奪王位，兄弟相殘，不顧及親情。誰能像季子一樣，始終堅守道義，謙讓國家，他的行為讓闔閭感到慚愧，也讓泰伯感到無憾。”宋朝的儒家學者又評論說，季劄因謙讓王位而引起國家動蕩，這給賢明的名聲帶來了汙點。有詩說道“隻因一讓啟群爭，辜負前人次及情。若使延陵成父誌，蘇台麋鹿豈縱橫？”
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    且說掩餘和燭庸被困在潛城，時間一天天過去，援兵卻遲遲不到，他們正在猶豫如何脫身。突然聽說姬光弑殺國王奪取了王位，兩人放聲大哭，商量道“姬光既然已經行了弑君奪位的事，必定不會容我們。我們想要投奔楚國，又擔心楚國不相信我們。現在真是有家難回，有國難投，這該如何是好呢？”燭庸提出了一個計策，說“我們現在被困在這裏，不知道要待多久。我們可以趁著夜色，從偏僻的小路逃往其他小國，為日後的打算謀求一線生機。”但掩餘卻說“楚國的士兵已經圍住了我們，就像鳥兒被關在籠子裏一樣，我們怎麽可能逃脫呢？”燭庸接著說“我有一個計策，傳令兩個營的將士，虛假宣稱明天要與楚國士兵展開激戰，到了午夜時分，我們兄弟就假扮成普通士兵悄悄離開，這樣楚國的士兵就不會懷疑我們的行動了。”掩餘覺得燭庸的建議有道理。於是兩個寨子的將士喂飽戰馬，吃飽飯，等待著軍令布置陣勢。掩餘和燭庸與幾個心腹之人，裝扮成哨馬的小隊，悄悄逃出了本營。掩餘去了徐國，燭庸去了鍾吾。天亮時，兩個寨子都找不到他們的主將，士兵們一片混亂，爭先恐後地搶船隻，返回吳國。他們丟棄的盔甲兵器無數，都被郤宛的水軍繳獲。諸將想趁著吳國的混亂，於是發動了對吳國的攻擊。郤宛說“他們乘我們遭遇喪事，行為不合道義，我們怎麽能效仿他們呢？”於是和沈尹戌一起率軍回撤，獻上了吳國的俘虜。楚昭王因為郤宛有功，把繳獲的盔甲兵器的一半賞賜給他，每遇到事情都會谘詢他的意見，非常尊敬他。費無極對他的忌憚更加深了，於是想出了一個計謀，想要害郤宛。究竟費無極使用了什麽計謀，讓我們在下一回中揭曉。
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