話說伍員在隨國南部駐紮了軍隊，派人給隨侯送了一封信。信中大概說道“周朝的子孫在漢川地區，幾乎被楚國吞噬殆盡。現在上天保佑吳國，來懲罰楚國的君主。如果你能交出楚國的君主珍，與吳國建立友好關係，那麽漢陽的田地就全部歸你。我們的君主與你世代為兄弟，一同效力於周室。”隨侯看完信後，召集群臣商議。楚國的大臣子期，長的和昭王非常像，他對隨侯說“事情很緊急了！我假裝成國王，然後讓你把我獻出去，這樣國王才能免於危險。”隨侯讓太史卜一卜吉凶，太史呈上的繇辭說“平必陂，往必複。故勿棄，新勿欲。西鄰為虎，東鄰為肉。”隨國的君主說“楚國是舊的盟友，而吳國是新的盟友，鬼神已經提示我了。”於是他派人回絕伍員說“我們國家依靠楚國作為盟友，世代都有盟誓。楚國的君主如果真的來了，我們不敢不接納。但現在他已經搬到別的地方去了，請將軍您明察！”伍員之前聽說昭王可能已經逃到了鄭國，而且鄭國人還殺了楚國的世子建，仇怨還沒有得到報複，於是他率軍攻打鄭國，把鄭國的郊外圍困起來。這時鄭國的賢臣遊吉剛去世，鄭定公非常害怕，便把囊瓦作為替罪羊，逼迫囊瓦自殺了事。鄭定公把囊瓦的屍體獻給吳軍，聲稱楚王實際上並沒有到鄭國去。但吳軍還是不肯撤退，一定要滅掉鄭國，以報殺太子之仇。鄭國的大夫們請求背城一戰，以決一死戰來求得生存。鄭國的國君說“我們鄭國的士兵哪裏能和楚國相比呢？如今楚國都被打敗了，那我們鄭國更加不行了。”於是他在國內發布命令，大概意思是“如果有人能夠擊退吳軍，我願意與他共同治理國家。”這個命令在國內懸掛了三天。此時，鄂渚漁丈人的兒子因為躲避戰亂，也逃到了鄭國城中。他聽說吳國的主將是伍員，於是請求見鄭國的君主，自稱“我能夠擊退吳軍。”鄭定公說“您退卻吳軍的話，需要動用多少車輛和步兵？”他回答說“我不需要一寸的武器，一鬥的糧食，隻需要給我一支船槳，我在行進途中唱歌，吳軍就會退卻。”鄭定公不相信，但是一時也沒有別的辦法，隻得讓身邊的人把一支船槳交給他“如果你真的能退卻吳軍，我不會吝嗇給予豐厚的獎賞。”漁夫的兒子從城牆上滑下來，直接進入吳軍，在軍營前敲著船槳唱歌說“蘆中人！蘆中人！腰間寶劍七星文，不記渡江時，麥飯鮑魚羹？”
    漁丈人之子被軍士拘捕，被帶到伍員的麵前。他唱的歌曲仍然是《蘆中人》。伍員聽完後驚訝地問道“你是誰？”他拿起船槳回答說“將軍難道沒有看到我手中拿著的東西嗎？我是鄂渚漁丈人的兒子。”伍員感到非常難過，說“你的父親因為我而死，我一直想要報答他，但是一直沒有機會。今天我們能夠相遇，你為什麽要唱歌見我，有什麽事情需要我幫忙嗎？”他回答道“沒有其他的事情。鄭國害怕將軍的軍隊，發布命令說‘如果有人能夠擊退吳軍，國君願意與他共同治理國家。’我想起我先人曾與將軍有過相遇，於是想向將軍求饒，希望能夠得到將軍對鄭國的寬恕。”伍員仰天歎了一口氣說“唉！伍員今天能夠有這樣的地位，都是漁丈人賜予的，上天如此廣袤，我怎麽能忘記呢！”他當即下令解圍，離開了鄭國。漁丈人的兒子回報給鄭國的國君，鄭國的國君非常高興，於是把一片百裏的土地封給了漁丈人之子，國內的人們稱他為“漁大夫”。至今在溱洧之間還有一個叫做丈人村的地方，就是當時被封給他的土地。髯翁有一首詩說“密語蘆洲隔死生，橈歌強似楚歌聲。三軍既散分茅土，不負當時江上情。”伍員解除了鄭國的包圍之後，回到楚國的地盤，各路軍隊分頭駐守，大軍紮營在麋地，派出人四處招降楚國的屬地，並且緊急尋找昭王的下落。
    話說申包胥自從郢都淪陷後，逃到了夷陵的石鼻山中。他聽說伍員掘了平王的墓，鞭打了屍首，又要尋找楚王，就派人給伍員送去了一封信，信的大意是“你是平王的臣子，曾向他稱臣，現在卻侮辱他的屍首，雖然你說這是報仇，但是不是太過分了？事情到了極點必定會反轉，你應該盡快回去。否則，我申包胥就要履行“複楚”的約定了！”
    伍員收到信後，沉思了半天，然後對來使說“因為軍務繁忙，我不能寫回信，就借你的口，替我向申君致以謝意忠誠和孝順不能兩全，我已經年老色衰，走的路途也很遙遠，因此我隻能采取反其道而行之的方法！’使者回去向申包胥報告，申包胥說“子胥滅掉楚國必然會成功。我不能坐以待斃。”他想到了楚平王的夫人，她是秦哀公的女兒，楚昭王是秦國的外甥，如果要解救楚國，那就隻有去求秦國。於是他日夜兼程向西趕去，腳底都磨出了血，他撕下自己的衣服，把腳裹起來。他趕到雍州，來見秦哀公說“吳國貪婪如豬，狠毒如蛇，長久以來都想要吞噬各個諸侯國，戰爭是從楚國開始的。我國的國君失去了國土，逃到了荒野之中，特派我來向您求救，希望您能看在我們是甥舅的份上，出兵幫助我們解圍。”秦哀公說“秦國地處偏遠的西部，兵力薄弱，將領稀少，自保都來不及，怎麽能幫助別人呢？”申包胥說“楚國和秦國接壤，楚國遭受戰爭而秦國沒有援助，如果吳國滅了楚國，接下來很可能就是秦國了。您能夠保住楚國，也就是保住了秦國。如果秦國終究擁有了楚國，不也比吳國好嗎？如果您能夠安撫並保住楚國，不中斷他們的祭祀，我願意世世代代麵向北方侍奉於秦國。”秦哀公還沒有做出決定，說“大夫先在館驛裏安頓下來，我要和群臣商議一下。”申包胥回答道“我國的君主現在還在草莽之間沒有地方居住，我怎麽能夠在館驛裏自便呢？”當時秦哀公沉迷於酒色，不關心國事。申包胥的請求越來越緊急，但秦哀公最終還是不肯出兵。於是，申包胥不脫下衣冠，站在秦國的庭院裏，晝夜不停地哭泣，聲音不曾停息。他這樣一連七天七夜，連一勺水和漿都沒有喝過。哀公聽到這個情況，大驚地說“楚國的臣子為了他們的國君，竟然能急切到這個程度？楚國有這樣的賢臣，吳國還想滅掉它。我如果沒有這樣的賢臣，吳國豈能容忍我？”他流著淚，寫下了《無衣》這首詩來讚揚申包胥。詩中說“豈曰無衣？與子同袍。王於興師，與子同仇。”
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    申包胥聽到秦哀公的話，非常感激，頓時跪下來謝恩，然後才開始吃東西。秦哀公派遣大將子蒲、子虎率領五百輛戰車，前往幫助申包胥解救楚國。申包胥說“我國的君主現在等待著援助，就像期盼著大旱後的雨水一樣。我會先走一段路，去通知我們的君主。元帥您可以從商山、穀山向東行進，五天可到達襄陽，然後向南折，就可以到達荊門了。而我會率領楚國剩餘的部隊，從南邊的石梁山出發，大概需要不到兩個月的時間，我們就可以會合了。吳國因為自信戰勝了我們，肯定不會做出防備，他們的軍士已經在外麵待了很久，渴望回家。如果我們能夠擊潰他們的一支軍隊，他們自然就會崩潰了。”子蒲說“我不熟悉道路，必須依靠楚國的軍隊引路，大夫您不能誤了約定的時間。”
    申包胥告別了秦國的將領，夜以繼日地趕到了隨國，來見楚昭王。他說“我已經向秦國請求援助，他們的軍隊已經出境了。”楚昭王非常高興，對隨侯說“卜卦的人曾經說過‘西方的鄰國是老虎，東方的鄰國是肉。’秦國在楚國的西邊，而吳國在東邊，這句話果然應驗了。”當時薳延、宋木等人，也帶著剩餘的士兵，來到隨國，跟著楚王一起前往。子西、子期也帶領隨國的士兵，一起出發了。秦國的軍隊在襄陽駐紮，等待著楚國的軍隊。申包胥帶著子西、子期等人前往見了秦國的將領。楚國的軍隊先出發，秦國的軍隊在後麵跟隨著，後來他們在沂水遇到了夫概的軍隊。子蒲對申包胥說“你率領楚國的軍隊先去和吳國作戰，我會自己帶領軍隊前來支援。”申包胥就和夫概展開了激烈的戰鬥。夫概非常傲慢，覺得申包胥不堪一擊。兩人激戰了十幾回合，還沒有分出勝負。這時，子蒲和子虎率領軍隊大舉進攻。夫概看到旗幟上有“秦”字，大驚失色，說“西方的軍隊怎麽來到這裏了？”他急忙下令撤軍，但已經損失了很多士兵。子西、子期等人乘勝追擊，一直追到了五十裏外才停止。夫概匆匆返回了吳國的都城郢城，向吳王報告說秦國的軍隊非常強大，我們無法抵禦。吳王闔閭聽到後也變得害怕起來。孫武上前說“軍隊，是凶器，可以暫時使用，但不能長久依賴。況且楚國的土地還很廣大，人心並未完全臣服於吳國，我之前建議大王立羋勝來安撫楚國，正是擔心會出現今天的變故。現在看來，不如派使者與秦國修好，答應恢複楚國的君主地位；割讓楚國西部的邊境地區，來增加吳國的疆土，這樣對大王來說也不是沒有好處。如果大王長時間留戀楚國宮殿，與楚國相持，楚國人會因憤怒而鼓起勇氣，吳國人則會因為驕傲和懶惰而懈怠，再加上凶猛的秦國，我無法保證吳國的萬全。”伍員知道楚王一定不能抓到，也認為用武力說話是對的。吳王闔閭本來也想聽從孫武的建議，但是伯嚭進來說“我們的軍隊自離開東吳後，一路順風順水，五次戰鬥都勝利了，最終夷平了楚國的社稷。現在一遇到秦國的軍隊，就馬上打退堂鼓，這是怎麽回事？我請求給我一萬士兵，我一定能讓秦國的軍隊片甲不回。如果我們不能獲勝，我甘願承擔軍令責任！”闔閭聽到他的話，被他的氣魄所打動，就答應了他的請求。但是孫武和伍員都極力阻止他們交戰，可是伯嚭不聽從他們的建議。當吳軍引領士兵出城時，兩軍在軍祥相遇，擺成了戰鬥陣勢。伯嚭看到楚軍的隊形不整，便下令擊鼓進攻，駕車衝入楚軍，恰好撞上了子西，大罵“你這個該死的匹夫，難道還指望死灰複燃嗎？”子西也怒罵道“你這個背叛國家的家夥！今天見了麵還有什麽顏麵？”伯嚭大怒，舉起戟直衝向子西，子西也揮舞著戈迎擊。雙方交戰不到幾回合，子西假裝戰敗逃跑了。伯嚭追趕他，但還沒走到兩裏遠，就有沈諸梁的軍隊從左邊殺來，薳延的軍隊從右邊殺來，同時秦國的將領子蒲和子虎帶領生力軍直接穿過吳國的軍隊。三路兵將吳國的軍隊分割成了三個部分，伯嚭左衝右突，卻無法逃脫。這時，伍員率領軍隊趕到，進行了一番激烈的戰鬥，最終救出了伯嚭。一萬軍馬中，隻剩下不到兩千人幸存。伯嚭自覺羞愧，將自己關起來，去向吳王請罪。孫武對伍員說“伯嚭這個人，自我吹噓，自認為功勞非凡，長遠來看，他必然會成為吳國的大患，現在正好趁他軍隊失敗，以軍令將他斬掉。”伍員回答說“雖然他有喪師失利的罪過，但他之前的功勞也不小，而且敵人現在還在眼前，我們不能斬掉一個大將。”於是他向吳王請旨，赦免了伯嚭的罪過。秦國的軍隊直接來到了郢都的城門口，吳王闔閭下令夫概和公子山守衛城池，自己則率領大軍駐紮在紀南城，而伍員和伯嚭則分別駐紮在磨城和驢城，以形成犄角之勢，與秦國軍隊相持。此外，吳國還派使者征兵於唐國和蔡國。楚將子西對子蒲說“吳軍把郢都當作基地，所以我們現在隻能堅壁對峙，如果唐國和蔡國再派兵援助吳軍，那就無法抵擋了。不如趁機攻打唐國，如果唐國被攻破，那麽蔡國的人一定會感到害怕而堅守不出，那時我就可以集中力量對付吳軍了。”子蒲認為他的計劃很好。於是子蒲和子期分出一部分軍隊，襲擊並攻破了唐城，殺死了唐成公，滅掉了唐國。蔡哀公感到害怕，不敢派兵去援助吳軍。
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    夫概自認為在破楚方麵有著首功，但在沂水之戰中卻失敗了，吳王於是讓他協助守衛郢都，他心中很不開心。當他聽到吳國和秦國的軍隊相持不下後，他突然產生了一個想法，他心想“吳國的繼承製度是按照兄長和弟弟的順序來的，而我應該是繼承王位的人。但現在吳王立了子波為太子，我就沒機會成為吳國的國王了！現在正好趁著大軍出征，國內空虛，我私自回國，稱王奪位，難道不比等到將來的爭鬥勝利嗎？”於是，他帶領自己的部隊，偷偷地從郢都東門離開，渡過漢水回到了吳國。他謊稱“闔閭在與秦軍的戰鬥中失敗，現在不知所蹤，我應該繼位。”於是他自稱吳王，讓他的兒子扶臧帶領全部人馬占據淮水，阻止吳王闔閭的歸路。吳國的世子波和專毅聽到這個變故，立刻登上城牆進行防守，不接受夫概。夫概於是派使者通過三江去向越國求援，說服越國出兵，一起夾攻吳國，承諾事成之後割讓五個城池作為酬謝。
    吳國的國王闔閭聽聞秦國滅了唐國，非常驚慌，他準備召集各位將領一起商議如何進行戰爭和防禦。這時，公子山前來報告，說“夫概不知為何，帶領他的軍隊私自回到了吳國。”伍員說“夫概這次行動，他一定是要反叛吳國了。”闔閭問道“那我們應該怎麽辦呢？”伍員回答說“夫概隻是一個勇士，不足為慮。我們應該擔心的是越國的人聽到這個消息後，會不會趁機侵擾。所以大王應該盡快回國，先平定國內的混亂。”於是闔閭留下孫武和子胥守衛郢都，自己與伯嚭帶領船隊順流而下。在渡過漢江後，他接到了太子波的緊急求救信，信中說“夫概造反稱王，還和越國軍隊勾結，吳都危在旦夕。”闔閭非常震驚，他說“這正是子胥預見到的情況。”於是他派遣使者前往郢都，調回孫武和伍員的軍隊。吳國國王闔閭一邊駕駛船隻夜以繼日地返回吳國，一邊沿江傳達命令給將士們“凡是離開夫概來歸隊的，都恢複他原來的職位；如果後來歸隊的，一律斬首！”淮水上的軍隊聽到這個消息，紛紛倒戈歸順。扶臧率領他的軍隊返回了穀陽。夫概想要驅趕百姓來參軍，但百姓聽說吳國的國王還在，都躲起來了。於是夫概隻好獨自率領他的部隊出戰。闔閭問夫概“我們曾經互相托付手足之情，你為什麽要反叛呢？”夫概回答說“你不是也曾經殺了王僚嗎？這不也算是反叛嗎？”闔閭非常生氣，命令伯嚭“為我抓住這個叛賊！”雙方交戰不到幾次，闔閭率領大軍直接前進。夫概雖然很勇敢，但是他的兵力不如敵人，最終大敗而逃。扶臧準備好船隻在江邊等候，幫助夫概逃離。夫概逃到宋國去了。闔閭安撫了居民，回到吳都，世子波迎接他進城，商議如何抵抗越國的策略。
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