嚐到助手分擔工作的甜頭，林恩的日子開始有滋有味。
    他甚至快忘了自己“從不壓榨學生”的宣言。
    接下來的一周，他將浮遊炮的變形和操作方法完全傳授給赫敏——雖然很不願意承認，但在小巫師們眼中，它的人偶和玩具屬性明顯蓋過了實用價值。
    一到三年級首次實踐課程的進度安排也被他全權委托給這位優秀的助手。
    至於他自己，周五晚上就回了家。
    但這並非他怠惰，而是事出有因。
    周五下午，一隻通體雪白的貓頭鷹來到他的辦公室，將暗紅色的信封丟在桌上。
    看到信封的那一刻，林恩麵露喜色。
    這是他在開學初寄出的那封信的回信。
    來信之人是一個神秘且強大的巫師。
    兩人已打過不止一次交道，彼此購買或交換情報，各取所需，還算愉快。
    十幾個流亡海外的食死徒的屍首可以作證。
    這次，他們又要合作了。
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    周六傍晚，意大利，佛羅倫薩。
    一襲黑色長風衣的林恩走在這座曆史悠久的古城街頭，在慵懶的人群中穿梭。
    約莫六點前後，他進入幽深的巷子，在幾塊隨意堆放在地上的木箱上輕輕觸碰了幾下。
    死胡同的牆壁立刻一分為二，露出熱鬧的巫師街。
    這裏是環地中海最大的巫師商業區，被各國巫師昵稱為【樂園】。
    進入這條商業街的巫師都需要佩戴專門的動物麵具，每個都是街區管理方專門製作，隻露出雙眼和口鼻，並覆蓋著專門的魔法，用以隱藏身份。
    因此，這裏也是橫跨亞歐非三洲，許多不願意暴露身份和秘密的巫師最重要的會麵和交易地點。
    頭戴狐狸麵具的林恩早已熟門熟路，七拐八拐，走進一家酒吧。
    “三號房間，預約人代號追獵者，不要打擾我們。”
    不等侍者發問，他幹脆利索地說，隨即走上二樓，進入了掛著髒兮兮的三號標牌的房間。
    頭戴獵犬麵具的人正等在裏麵。
    沒有寒暄客套，名為加西亞的巫師推來一張寫滿葡萄牙語的羊皮紙。
    “星象占卜結果，還有祭祀的確認，都在這裏了。他丟了一隻眼睛，價格要重談。”
    加西亞語氣平淡，聲音顯然經過變聲處理，外表也看不出性別和年齡。
    合作多年，林恩也隻知道對方的姓氏，並根據魔法大致判斷他來自南美，和當地的星象巫師以及非洲的巫師祭祀聯係緊密，曾以一敵五反殺過黑巫師，實力不俗。
    聽到加西亞的說法，他微微點頭：“一個索別斯基家族的古代魔法。”這是曆史悠久的東歐魔法傳承，極具誘惑力的報價。
    但加西亞不滿意。
    “不夠。”他反手按住羊皮紙，搖了搖頭，“我要研究那個金冠。”
    “哈！你還真敢說。”林恩被這獅子大開口的要價氣笑了，“加西亞，我隻是不想冒毀掉有求必應屋的風險才來找你。”
    “但這是羅伊納·拉文克勞的智慧。”加西亞不為所動，他顯然也對至寶充滿渴望。
    “你清楚這不可能，現實點吧。”林恩目光銳利，“我的目的是破壞魂器，不到萬不得已，我不想毀掉那裏，但你最好別懷疑我的決心，為了徹底消滅黑魔王，沒有什麽是我不能做的。”
    “難道你不想要這份力量嗎？”加西亞仿佛被林恩的眼神刺痛，赫然起身，“你不能這麽毀掉偉大巫師的傑作，這是犯罪！”
    “凡所得，必有代價。”林恩平靜地給他倒茶，“那是拉文克勞和黑魔王，你會陷進去的。”
    他說得慢條斯理卻不容辯駁，微弱的魔力光芒懾人心神。
    加西亞眼中的狂熱瞬間消散大半。
    “……你對我做了什麽？”他默默端起茶杯一飲而盡，語氣艱澀。
    “幫你恢複理智罷了。”林恩又給他添了杯茶，“我們雖然不是朋友，但一直合作愉快。奉勸你一句，不要聰明反被聰明誤。我的魔法尚且如此，何況這兩位玩弄靈魂的大師？”
    話雖如此，林恩卻也不免暗自感慨。
    野心勃勃之輩從不在少數，隻是有些名聲不顯。
    許多實力不俗的巫師都在探索前往頂峰的路。
    巫師世界也不是隻有歐洲。
    不論何時，都不能小看天下英雄。
    他一杯杯地添茶，加西亞也一杯杯灌下肚。
    直到喝下大半壺茶水，他才長歎一聲：“你說得對，埃裏克，雖然我很不甘心。”
    野心的火苗緩緩收斂，但並未熄滅。
    林恩看破不說破，隻是輕聲說：“我可以增加酬勞。”
    “我不需要財富。”加西亞的目光再沒有分毫遲疑，“我希望你能在破壞魂器的同時盡量保留金冠，並與我合作研究，共同探索這些知識。”
    “如此推崇羅伊納，也許伱當年該來霍格沃茨。”林恩眼神玩味，“這可是很難的。你對我這麽有信心嗎？”
    “我知道你可以，而我需要這些知識。”加西亞沉聲說。
    他的眼神很複雜，有羨慕也有不甘。
    巫師之路就像登山，很多人走著走著就沒了前路。
    哪怕隻是一線希望，也會有人願意付出巨大代價。
    他很早就猜到了林恩的身份，因此做出了決定。
    這也是他早早定下的心理預期，漫天要價就地還錢。
    稍作思量，林恩點頭：“如果你的情報準確，一年為限。”
    “成交，它的用法你清楚。”加西亞鬆了口氣，掏出魔杖，“我承諾占卜的真實和有效性，它將定位羅伊納·拉文克勞的金冠。”
    聽到加西亞的承諾，林恩眉頭微皺，但還是拿起魔杖與他輕輕觸碰。
    “我承諾，以一年為限，如果通過你的占卜找到拉文克勞的金冠，會在摧毀魂器時盡量保證金冠完整性，並與你合作研究。”
    話音先後落下，暗金色的紋路在兩人的額頭上同時浮現，就像星河的軌跡。
    這是南美的星象契約，違約代價將是一隻眼睛——南美魔法僅次於生命的懲罰。
    契約完畢，加西亞臉上露出抑製不住的喜色，將羊皮紙推了過去。
    “希望我們依然合作愉快。”他凝視著林恩，“我先走，你十分鍾後。”
    “可以，多保重。”
    “你也一樣。”
    加西亞迅速離開，木質樓梯發出響聲。
    十分鍾後，林恩化作幻影消失。
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    樂園街另一端，昏暗的窄巷。
    林恩的身影在隱蔽處突兀出現。
    “情況如何？”他輕聲問。
    陰影中緩緩走出一人，站到他身旁，比身材頎長的他還要高大些。
    “他很謹慎，隻能確定第一站在開羅，但他完全沒有停留，後續的路線很難判定，抱歉。”
    “他的水準不在麥格教授之下，找不到也正常，多謝你專程來幫我，布萊恩。”
    “你的事就是我的事。你這邊有收獲嗎？”
    “很幸運，我大致猜到他的身份了，很快就能核實。不過，有趣的是，他在這次的契約裏留了一個小小的後手，我準備和他過兩招，打發打發時間。”
    “你總是這麽無所不能。既然如此，我就先走一步，部裏還有事，萬聖節見。”
    “沒有誰無所不能，包括鄧布利多。”林恩搖搖頭，輕快地說，“萬聖節見，到時候會有個小驚喜。”
    “但不包括你——我會期待驚喜的。”
    健壯的高大男子笑得爽朗，緩緩消失在陰影中。
    林恩也轉身離開，融入熱鬧的人群。