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    深秋已至，天越發短了，送走了雲楚，天近乎黑了。用過晚膳，江綏便在案幾前讀書。竹舍的窗微掩著，秋風透入夾帶著絲絲竹香，甚是清涼耐聞，使人有無比愜意之感。
    “堂主”溫初喚到，神情中似是有些著急。
    江綏書看的專注，聽到溫初的稱呼，不由得望向她，會心的一笑，卻見她眉宇間有一絲恐慌，忙問：
    “怎麽了？”
    “上午堂主和盧夫人吩咐之事，我便派人去查。”溫初解釋道：“他們跑了一天，查遍了京城所有的醫館，卻如堂主所料，此事非同小可。”
    “現在幾時？”
    “戌時。”
    “應該還未睡。”江綏也有些不安，自言自語道。回神又對溫初說：“快去請母親！”
    竹舍裏，江綏一如往常般看著書，可心思卻全然不在書上，腦海中的念頭翻湧，呼吸越發急促，待盧氏進屋，江綏忙放下書，行禮請盧氏落座。
    “無需多禮。”盧氏焦急坐下：“快與我細說此事！咳咳！”
    又聽咳嗽聲，江綏擔心的看著盧氏，坐到她身邊替她順背，同時頭腦中還不停的琢磨著此事。
    溫初道：“我派去的人查遍全京城的醫館，卻發現近日病患明顯增多，而且大抵皆是江夫人所說的症狀。”
    “可有死亡病例？”
    江綏和溫初聽此問題皆是一驚，溫初忙道：
    “倒是沒有。”
    “那還好。”盧氏長舒一口氣。
    “那母親，此為何病啊？”江綏忙問，她多年在盧氏身邊看她行醫都未曾見過此等病例。
    “如我判斷不錯，這應是......咳咳！”盧氏語氣沉重，“鼠疫。”
    “瘟疫？”江綏大驚，脫口而出。
    溫初也忙換氣，極力保持冷靜，額頭還是直冒冷汗。
    “現京城有多少人有此症狀？醫館的郎中作何診斷？”盧氏接著問道。
    溫初極力平靜下來，答“約莫百人，但醫館的郎中說隻是略染風寒。”
    “母親是民間極好的郎中，判斷病情總能比別人快些，且這些年並未處過差池。”江綏用有些顫抖的聲音解釋著，“況且短時間病患突然增多，絕不可能是感染風寒這般簡單。”
    “雖病情非同小可，但也先別慌!”盧氏行醫多年，遇到的緊急情況不少，她冷靜的說道，“現在患病之人尚且不多，而且病情也不是很嚴重。咳咳咳！我一會兒開出一張藥方。你們派人照抄幾份，送至京城各醫館中，如此情況隻同郎中講便可，旁人切不可聲張，若是傳開了，定會引起民眾恐慌。”
    說著溫初便遞來筆墨，盧氏略加思略，便提筆著墨，約莫一刻鍾，盧氏把紙遞給溫初，道：
    “讓郎中照方給病人開藥診治即可，咳咳！你們隨時觀察著病情發展，若有變化，及時來向我報告。”
    “是。”溫初結過紙，匆匆出去了。
    盧氏忙完，看向江綏，發現她一手肘撐在案幾上，另一手緊緊握著那個玉墜，眼神凝望著遠方，好像想明白了什麽，眉頭擰作一團，極力調整著呼吸。盧氏看她這般模樣，勸慰道：
    “咳咳！你也別太擔心，我開出的方子，就算不能根治，至少也能穩住病情。”
    “母親開的方子，我自然放心。”江綏心緒難平，但還是握著盧氏的手寬慰道：“我也無事，請母親放心。母親近日舊疾發作，我送母親回房歇著吧。”
    “好。”
    江綏替盧氏披好外氅，自己卻隻穿了件薄衣便出去了。深秋的夜是極冷的，青竹苑的正園和旁園相隔著實不遠，江綏將盧氏送至旁園門口，目送著她進屋才返回。
    江綏慢悠悠的走在竹板路上，聽著秋風吹得竹葉沙沙作響。夜，漆黑，天上沒有一顆星，月亮倒還算圓，卻也被雲擋住半邊。進了正堂，她低著頭坐在竹舍前的石椅上，石倚冰涼，冷風凍得人瑟瑟發抖，卻也使人格外清醒。
    這場鼠疫會鬧到何等地步？如此嚴疾當真是天災？宮裏現在如何？人，當真能為了權利這般冷酷無情，視他人的性命如草芥？五年前的一幕，又一次重演了，真是讓人心寒。江綏想著，思緒萬千。此時溫初傳信回來了，見江綏獨自一人坐在外麵，穿著還如此單薄，忙關了門向前走去，喊道：
    “堂主......”
    江綏慢慢站起來，緩緩抬起頭望向她，似是在等她過來。溫初走到江綏跟前，伸手欲解肩上的外氅，江綏忙用那雙冰涼凍的有些僵硬的手阻止她解衣的手。
    “我不冷。”
    手，卻反被握住，緊緊地包在另一雙手心裏。雖比她溫熱不到哪去，卻好似要把全部的餘熱傳給她一樣。
    “堂主還說不冷！”溫初有些心疼的說：“這手都冰涼了。”
    江綏用那凍的有些發白的嘴唇勉強扯出一個微笑，像是要寬慰她，又道：
    “現在，真是安靜的很啊！”言語裏有些悲涼。
    “堂主不是想辦學堂嘛！明日我便去幫消息放出去，有了孩子就不冷清了。”溫初一邊替她搓著手，一邊用哄小孩子般的語氣道：“今日我們先回屋休息，明日我便去替堂主籌措。”
    溫初一邊說，一邊握著江綏的手向屋裏走去。江綏想的入神，便也不管，任由她帶著走。進了屋，一股暖氣撲麵而來，溫初扶江綏坐在書案旁，替她拿了氅衣披在身上。怕她受涼染了風寒，又急忙替她燒了個火盆，捂了個暖爐塞進手裏。
    一陣忙完，溫初便在江綏身邊站定，思慮著她今日為何如此反常，此等失色已是多少年都未曾有過的了，當真隻是因為鼠疫的緣故嗎？雖可怕，但還不致如此吧。
    “明日下午叫人去請芷若過來。”江綏開口，她解下腰間的荷包，遞給溫初“拿著這個請她，她自會跟你走。讓去的人注意點，切勿驚動老師！”
    “是。”
    “還有，”江綏言語冰冷，沒有一絲溫度：“去查查，此病乃何人所為。”
    “是。”
    一語終了，溫初悟然。
    “母親寫的藥方明日再抄一份給我。”
    “堂主懷疑宮內也有？”溫初忙問。
    “此次牽動京城。”江綏長歎一口氣，“宮裏怕是也難逃此劫了！”
    江綏望著屋外漆黑的天，想著近六年京城發生的事，忽覺這漫漫長夜，才剛剛開始......