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    一夜無眠。雖閉著眼，往事如波濤般翻騰，衝亂了思緒，驅走了睡意。
    住在郊野，周圍也不少尋常人家，聽過雞鳴，江綏便起來了。天，還是黑的，沒有一絲光亮。江綏獨自一人住在正舍二樓的臥房，縱使起得早，也不擾人。案幾與窗相對，她輕點一支紅燭，開了窗，任秋風吹動著長發，望著天邊被雲遮去一半的月......如此這般，靜坐了約莫兩個時辰，直到屋外傳來陣陣敲門聲：
    “堂主，可曾起了？”溫初輕問。
    “進吧。”見溫初進來，江綏頓了頓又說道：“今日上午我身體不適在房修養，任何人不得來打擾。”
    她一邊說著，眼睛還盯著那架書櫃，溫初會意，道：
    “溫初明白，堂主放心，我不會讓任何人來打擾的。”說完便出去了。
    江綏簡單梳洗，著輕便衣裳，拿了佩劍。隨後，推開書櫃，進入密室，踏上石階小路。
    翻過竹山，便至江寧幫練武場的後方。江綏左右觀望，練武場及左右兩邊的竹舍皆為竹林所包，江綏心歎：果然夠隱蔽。她又朝練武場中遠遠望去，幫中之人都練得賣力。雖是深秋之際，天剛蒙蒙發亮，卻都個個束發短衫，或習拳，或舞劍，似是已經練過了好幾個時辰。江綏淡淡笑著，不由得想起少時同芷若隨老師習武時，也是雞鳴時分便被抓起來練功，不至日出天明，汗水浸透衣襟，是決計不允許回去的。
    此時，江綏正想的入神，突有一劍急刺而來，江綏側身而避，劍便刺中她身後一竹枝，竹枝當即斷落，竹身一晃，還帶下些秋夜凝成的露水。
    “什麽人，敢擅闖江寧幫。”隨之一少年持輕功行至江綏眼前，握住劍柄，再度向江綏刺去。江綏也手腕兒一轉，抽劍而出，以劍抵過，劍劍相碰，發出聲響，引得了旁人皆圍了過來，眼裏緊張且疑慮的看著這位不速之客，除少數原扶風幫人外，他人也個個是劍拔弩張，準備隨時開戰。而江綏同少年二人如此這般又行了十幾回合，忽聽一聲傳來：
    “小傑，住手。”少年聞聲立刻收勢站定。隻見，康鼎遠遠走來，見江綏躬身行禮道：
    “幫主。”
    眾人聽此稱呼皆是一愣，有些不可置信的看著江綏，眼前這一白衣女子，年紀也尚且不大，竟是他們期待已久的的幫主？
    “康大哥，無妨。”江綏向康鼎還禮，又微笑著看向少年，道：“接著來！”
    康鼎在一旁有些擔心的看著他們，但又好似想到什麽似的鬆了一口氣。
    而少年眼神裏透著倔強，似乎對她們這個初來駕到的幫主，並未感到信服。聞言，少年持劍起勢。江綏微微一笑，握劍站定。少年率先行功，朝江綏刺去，江綏不攻隻擋，幾輪下來，到挑起了少年的心氣兒，以為她也不過如此，卻也因久攻不中有些懊惱。如此一來，便運功蓄力欲求一擊中的。正在此時，江綏忽一側轉，騰空而起，白裙和風撐展宛如這青竹叢中的一朵雪蓮，她居高直下假意刺向少年左手手腕兒，少年忙擋，此時她又突然調轉劍鋒，以劍身擊少年右臂，少年吃痛，右手脫力，劍落。江綏瞬時落地，持劍直抵少年左肩。
    “好。”人群中傳來幾聲喝彩聲，和稀稀拉拉的掌聲。
    “功夫不錯。”江綏微笑著看向少年，會心的稱讚道，又問：“你叫什麽名字啊？”
    “翟小傑。”少年戰敗，有些羞怯，但還是眼含崇拜的看著他眼前這個白衣姐姐。因為他已感受到，江綏與他所過招數雖然簡單，但一招一式當中的力道之大，功法之精絕不是一朝一夕能練出來的。
    江綏摸了摸他的頭以示鼓勵，又轉身看向他人，躬身行禮，道：
    “各位江寧幫的弟兄們好，我叫江綏，自江寧幫建幫後一直因他事未得與弟兄們見麵。我知道，你們一直對你們這位未曾謀麵的幫主心存期待，今日見我一女子想必也定是大失所望，且心有不服。所以我在此告知大家，今日在場之人若有誰能將我打倒，江寧幫幫主的位置，就是他的。”
    江綏此語一出，場麵瞬時眾說紛紜。人群中還有質疑的聲音：
    “此言當真？”
    “自然當真。”
    “用什麽招數都行？”
    “什麽招數都行。”江綏從容的應答著。
    ......
    “幫主......”康鼎在一旁可就擔心了，他以為和一小孩打打立個威也就罷了，但這等挑戰之事怎能如此草率決定，況且還是拿幫主之位為抵，要是萬一有個閃失......
    “康大哥放心。”江綏衝康鼎一笑，隨即便對眾人說：“誰要挑戰，可想好了？”
    “我！”
    “我！”
    “我！”
    ......
    不一會兒，人群中便舉起來十幾隻手。
    “看來......”江綏自嘲一笑，自言自語道，“這不服我的人還真不少。”隨即又大聲說：“好，既然如此，那就一個一個來吧，誰先來？”
    “我先來！”隨即從人群中走出一個彪臉大漢，雙臂裸露，胸腹都是結結實實的腱子肉。
    二人相互行禮過後便開始了，江綏看出他力大無窮，且內力深厚，便處處以巧勁應對，使這彪臉大漢無從下手，拳拳發力，卻好似打在棉花上。不出二十回合便體力消耗大半，此時，江綏看準時機，一擊而中，將其打倒在地。
    剩下的十幾個人也接連上陣，均不出二十回合就被敗了下來。至此，江綏也消耗了不少體力，但依舊麵色沉穩，問道：
    “還有人要挑戰嗎？”
    “我。”平靜而又語氣堅定的一聲。
    一位男子從人群中緩緩走出，看上去比江綏小上一些。長相甚是俊朗，像是大戶人家出身的孩子。他與大多數人裝扮有所不同，並未赤臂露膀，而是穿了一件極薄的黑衫，下配棕褲，頭亦束發，因練功賣力，額前生出細密的汗。
    兩人照例行禮。
    “公子很是聰明嘛！”江綏開口道。
    此言一出，男子有些不知所措，眼神裏流露出一絲驚恐，但還是極力保持鎮定，道：“幫主此言何意啊？”
    江綏一笑，“待我和其他人均過完招，體力消耗大半之時，你再出手，看來公子對這幫主之位勢在必得啊！”
    男子不理，舉劍出招。江綏忙應，交手間，江綏感覺他功力不淺，切行招走勢不同於他人，似是有高人指點。但畢竟年紀尚小，心理素質不佳，被她交手前那一問弄得有些自亂陣腳，到確像是初入江湖的。但江綏一輪打鬥，體力也消耗大半。如此一來，二人同時發力，均受其返力，向左右兩邊退去。站住後，皆提劍審視著對方。
    突然，男子猛地發功，右手提劍向江綏刺去，江綏以劍相抵。正在二人僵持不下之際，男子左手忽一飛鏢甩出，旁觀之人皆是一驚。
    “幫主小心！”康鼎大喊。
    江綏也是一驚，但瞬時反應，左手指尖射出一飛針，針鏢相抵，都卸了力，皆落於地上。男子注意力被飛鏢分散，手上力道自然有所減弱。江綏猛地以腳踢其胸部，男子便被踢翻在地，此時江綏跨步上前，劍鋒直指其脖頸。
    眾人不由得對江綏的武功讚歎不已，更為這飛針絕技嘖嘖稱奇。就連幾乎見遍天下高手的康鼎都為江綏的飛針之術所震驚，但亦知此乃獨門絕技，也沒有多問。
    此戰畢，幾聲鼓掌率先響起。隨後，人群中便響起一片熱烈掌聲，聲音漸落，眾人皆躬身行禮道：
    “幫主。”
    江綏向眾人回禮，眾人起身後，便開始議論，言語間一色是道，男子不擇手段，陰險狠毒；幫主反應機敏，武功過人。
    江綏收劍入鞘，看向男子。他坐在地上，眉頭緊皺，眼裏皆是寧死不屈，生殺隨便的神情，似是在等著她發落。江綏一笑，向他伸出了手。
    眾人皆為江綏此舉所驚，一旁看著的康鼎倒是會心一笑。
    “怎麽，願賭服輸，公子難道因為輸了，就賴在地上不起來了嗎？”江綏帶些挑逗意味的笑著說道，邊說便上前一步，拽住他的胳膊將他拉起，問道：
    “你叫什麽名字啊？”
    “牧白。”男子的臉有些發紅，將信將疑的問：“幫裏還留我？”
    江綏衝他挑眉一笑，隨後，轉身對眾人說：“大家無需議論，此次挑戰我們已事先說好，用什麽招數均可，所以暗器自然也包含在其範圍，況且我也同用了暗器，所以牧白之舉，也不算不擇手段。倒是有一點，牧白懂得抓準時機，挑敵人力量薄弱之時，給予致命一擊，此乃作戰之謀略，值得大家學習。因此，我舉薦牧白為副掌門，協康大哥管理幫中事宜，大家可有異議？”
    此話一出，江寧幫人皆為這一女子的氣度所驚。今日一番挑戰，更是讓幫內眾人看到了江綏的實力，也立了她的威信。況且她所言之事也並非沒有道理，眾人自然也不會反對。
    江綏抬頭看天，早已大亮，想來時辰也定不早了，又開口道：“今日之戰，大家也都累了，不如早些回去歇著，日後幫內之事，還要仰仗各位。”
    語畢，江綏躬身行禮。眾人還禮後，也都漸漸散去，唯獨剩下牧白。
    “你為何要如此行事？”他不解的問。
    “你沒想傷我，不是嗎？”
    “是又如何？江湖挑戰，極忌暗器。縱使如此，我還是用了暗器，壞了規矩。”
    “規矩。”江綏笑著重複，“看來牧公子從前應該是個守規矩的人。”
    牧白心中一顫，眉頭緊皺看著江綏，沉默不語。
    “既然知道江湖規矩，那以後就別再做這種犯忌諱的事。今天跟我也就罷了。你武功不錯，好好練，將來定會成事。”江綏拍拍他的肩就走了。隻剩牧白留在原地，眉頭依舊緊縮，不知在想些什麽......
    “康大哥！”江綏笑著朝康鼎走去，“就知道你等著我呢！”
    “你今天可嚇死我了！”康鼎心有餘悸的說道。
    “我這不沒事嘛！”江綏寬慰道，“我一事未做，便成了這江寧幫的幫主，若不立立威，日後怕難以讓弟兄們信服。”
    “那你事先總得和我商量一下吧！我也好有個心理準備。”康鼎無奈地抱怨，轉念又笑問道：“你以為弟兄們功夫如何。”
    “甚好，但就如你所說，江湖經驗不足，心理素質也不行，還不通兵法，縱使有深厚的內力，也很難發揮到極致。”江綏確是衷心稱讚，但念及諸多不足，眉宇間依舊隱隱透著擔憂。忽然，她像是想起什麽似的，忙道：“康大哥，練武之事，乃需日日積累，此事咱們日後再議。今日我來是特意有事找你的。”
    “好啊！我們屋裏說！”康鼎正要引著江綏向竹舍走。
    “不了，康大哥。我還有事，說完就得趕緊走。”江綏拒絕，隨後長歎一聲，道：“京城近日不太平。”
    “如何？”
    “有一名曰鼠疫的病開始流行。”
    “鼠疫！”單單兩個字，卻讓多年行走江湖的康鼎也大驚失色：“此病可是有幾十年都未見了。如此這般，那朝廷為何不放文通知啊？”
    “此等病已多年未見，許多人不知其存在。況且現在尚不嚴重，人們還未察覺。母親行醫多年，發覺此病，想提早扼殺。鼠疫之根尚且在鼠，如今京城老鼠泛濫。危害百姓，還請康大哥助我除鼠！”言畢，江綏行禮請求。
    康鼎忙扶起她道：“你現在是江寧幫幫主。你若需要，我自然助你。”
    “多謝康大哥，還請康大哥即早行動。除鼠時還請弟兄們務必穿戴整齊，最好掩住口鼻，不可與鼠直接接觸，下藥毒殺即可。”江綏囑咐道，“還有，鼠疫一事也無需告知弟兄們。現在京城大多數人尚且不知此事，知道的人多了反倒容易引起恐慌。若是萬一弟兄們中有人有頭疼，嘔吐，高熱等症，定要與人群隔開，即早送去醫治。”
    “好，幫主之言，我記住了。”康鼎有意再問，“那這鼠疫是從何而來？”
    “康大哥，”江綏神情嚴肅，“素來就有江湖之人不涉朝政的規矩。此事，康大哥還是不知道的好。”
    “難道......”
    “康大哥，”江綏想到時辰不早了，必須得走了，忙打斷道：“今日我當真有事，就告辭了”
    還未等康鼎反應過來，江綏就已行禮離開。康鼎擔心，但也隻好目送著她消失在竹林的石階上......