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    “姐姐，快跟上啦！美鳥也是，隻不過不舒服了一會兒不要總是纏著姐姐不放！”
    ——前略，距離小巷子中的那場對戰幾隻小妖怪的戰鬥大概已經過去了兩柱香左右的時間，現在我們姐弟三人雖然算是達成了教訓她們一頓的目的，但是事到如今不但沒有結束這件事情回到先前所在的庭院裏繼續自己的工作，反而正在同那幾位妖怪一起前往某個方向。
    究竟是因為什麽才會變成這樣呢，我開始回憶先前發生的事情。
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    “吾乃天狗一族的絕對頂點……天魔。”
    “事到如今，連個錯也不敢站出來認嗎，射命丸文？”
    這樣的話語聲隨著那磅礴氣勢一同自四麵八方湧入耳中，即使想要根據聲音的方向判斷其來源也是不可能辦到的事情。隻是很快也沒有那個必要了，聲音響起後不久，視界的前方終於隱約出現了某個人影，那人影一步步接近這裏，並終於在我們麵前露出了她的全貌。即使那壓迫力至今尚未減輕分毫，但我總算能艱難辨認她的模樣。
    她戴著與我遭遇的那隻小天狗——順便一提，如今她的樣子好像比我還慌——相同的六角帽子，身後一對漆黑的飛翼在這黑夜之中也毫無遮掩之意。隨著她不斷接近我們這邊，我開始看清她穿著寬鬆的綠白相間長袍，並與那一頭漆黑的長發一同隨著黑夜中的微風隱約舞動。她的右手持有一把無法辨認材質的長柄大刀，月光照耀下的刀鋒隱約綻放出淩厲的光芒來。那巨大的長兵器絕不是尋常人類女子能單手持住的物事，隻是事到如今若再將眼前這位帶來無盡壓迫的女性視作普通的人類女子，那我多半也不必再做什麽陰陽師了。
    ……天狗。
    僅僅是站在那裏，她周身的空氣就開始活泛起來，甚至形成不停息的微型龍卷，這現象本就是出現在那些與風親近的天狗們周身的。而眼前這位天狗無疑絕不是先前被我一拳打飛的那隻可以比的，如果說那隻天狗甚至需要靠那把並非凡品的扇子來輔助作戰的話，麵前這持著大刀的天狗隻需動念恐怕就能造出龍卷風來。先前響起的聲音告訴我們，這位名喚天魔的大天狗自稱是天狗一族的絕對頂點，結合這恐怖的魄力來看我想那並不是虛妄。
    “我……我我我我我我我我我我我我我我我我……”
    最初作出答複的是先前被我擊飛的天狗，明明眼前這位大天狗正是她的同族，然而她的模樣卻一點也不比我們來的輕鬆。即使被打飛時也沒有什麽痛呼的她此時汗流滿麵，沐浴在這威壓之下就連一句完整的話語也說不出來，但即使如此仍然要掙紮著說些什麽，結果就是聽到的那一連串結巴聲。
    “……冷靜下來，你現在的模樣太難看了。”
    “——是是是是是是是是是是是！”
    先前所說的“射命丸文”這個名字，似乎指的正是這位被我一拳擊飛的天狗。雖然那位天魔大人要她冷靜一點，但我想後者回複的聲音中並沒有帶著哪怕半分與“冷靜”這詞搭了邊的語氣。這多半是天魔要她“站出來認個錯”這要求的緣故吧，在發現了如果現況繼續持續下去眼前這隻天狗大概一百年也沒法冷靜下來以後，那位天魔大人無奈地歎了口氣。
    “也罷……我先收回氣勢好了。”
    話音方落，猶如背負的百斤重物被驟然取走般，空氣中的壓迫忽的消失殆盡，體內細胞發出的悲鳴也終於停止。沒有反應過來的我差點一個趔趄真的趴到地上，回過神來後，終於明白那見鬼的重壓已經消失的我全然不顧形象地大口喘著粗氣——隻是看看其他人與妖怪們和我別無二致的模樣，我也不覺得除了那位大天狗以外這裏還有其他的什麽人有資格批評我的形象。
    “好點了嗎？”
    “好，好差不多了……嗚哇！？”
    條件反射般回答了才察覺到聲音近在咫尺的我慌忙抬起頭來，前一刻還在數米之前的那位大天狗此時卻倏然出現在自己麵前，這使得我發出了極其失態的驚呼聲。但她看來並沒有在意這有些失禮的聲音，而是自顧自地說道：
    “有兩件事情要向你們道歉。”
    “我的這些後輩好像對你們做了很過分的惡作劇，這是我管教不力的緣故，為此致以歉意……這是其一。”
    “其二則是……因為想要試探一下安倍泰親看中的新人，剛剛的招呼打的有些過激了，抱歉。”
    她的聲音十分平靜而溫和，仿若先前的駭人氣勢都是作假一般。但比起那些，聽見了安倍大人的名字更使我發愣，但隨後想想便已釋然，眼前這位大天狗恐怕已是京城中也有數的妖怪，和那位安倍泰親先生認識也是再正常不過的事情。隻是一方是大陰陽師，另一方則是大妖怪，按照世俗看法怎麽想都是死敵的這麽兩位之間到底是一種什麽樣的“認識”關係，我還有些拿不準。但這位大天狗似乎沒打算和我繼續探討這些話題，而是轉過身麵向那一眾小妖怪。
    “你們幾個，仗著身為妖怪又有點人脈就在這京城中肆意妄為，到了今日總算吃了教訓，如今才知錯了嗎？”
    “““知知知知知知知知錯了！”””
    除去那位名喚射命丸文的小天狗之外，其餘的兩位看起來也與她別無二致地點頭如搗蒜般，這位大天狗的威望看起來並不止局限於天狗一族。
    沒有再去在意那邊的互動，我看了看身旁的姐姐與美鳥那邊，兩個人的狀況都沒有比我好到哪裏去，先前的威懾實在是太過於強烈，即使如今那氣勢已經消去，她們也和我一般沒有完全恢複正常。姐姐原本似乎仍然有些茫然不知所思，但當察覺到更年輕的美鳥比我們更難受一些時，她就慌忙把後者抱在了懷裏安慰……比起我來說這兩個人彼此之間的關係更好這一點，從以前開始就使我感到十分的不可思議。
    “靛醬，沒問題嗎？”
    “啊啊，至少現在沒事了……她看起來認識安倍大人，你怎麽看？”
    我悄聲回答著並反問了一句，她稍稍托腮作出思考狀——雖然我很不願意承認，這動作稍微有些可愛的——並說著：
    “應該不是敵人吧，這座城市裏如果有這麽個大妖怪和那位大陰陽師為敵的話，就算我們來到京城的這幾個月裏沒有接觸真正的工作，那也不至於察覺不到才對……而且，城中並沒有那種氣氛，自從去年那場動亂，比起妖怪什麽的，人們更加驚懼的是同類引起的戰爭啊……”
    和我的想法差不多，但在我再加以回複以前，那個溫和的使人難以想象其主人曾經散發出那般霸道氣勢的聲音再度響起：
    “賢明的判斷，不愧是安倍泰親看中的人——那麽，雖然或許應該做一下自我介紹，不過在此之前，有興趣隨我來一個地方嗎？當然，這是自願的。”
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    我們沒有拒絕那位強絕超凡的大天狗的邀請，雖然她一再強調了自己並沒有強迫我們一同跟來的打算，但是一方麵我並不覺得拒絕一個認識安倍泰親大人又實力強絕的大妖怪是一個好主意；另一方麵我們也確實對於許多事情感到十分的好奇，諸如一位大妖怪以及她的族群是怎麽生活在這京城中的，以及這些小妖怪們為什麽會有人類幫助她們打掩護。
    今後很長一段時間我們都將要以陰陽師的身份生活在京城中，不要說原本我們的好奇心就十分旺盛，即使並沒有興趣，這些也是必須去了解的事情。
    想著這些的同時我們也在跟著那群妖怪們前進著，我察覺到自己等人並沒有走在什麽偏僻的小路或是難知的秘道中：我們到達這座京城也不過幾個月，許多地方都還沒有走過，眼下正通過的這街區也算是其中一處。隻是此時已然接近宵禁時分，卻仍有尋常人等在街上遊走，也能見到還沒來得及收攤的商販。這裏怎麽想都隻是一處普通的居民聚居地，而不是神秘莫測的大妖怪居住的地方。
    隻是我想一位那麽強力的大妖怪應該不至於會犯迷路這種小錯，何況周圍的這幾位也是一副理所當然的模樣——甚至剛剛經過時，那隻名叫射命丸文的天狗還跟路過的老奶奶打了個招呼，收獲了一塊烤紅薯並吃掉了。（順便一提，因為發生了那麽多事，到了現在我、姐姐和美鳥還沒有吃晚飯，很餓。。）我的腦海開始浮現出疑問來，這些妖怪難道是扮成人類與其他的居民共生在這裏嗎？
    但隨後我又迅速否定了這條猜想，若隻是幾隻小妖怪這麽做還有可能，但若是一個族群的話就不大可能。
    而且這並不能解釋這群妖怪那不可思議的人脈關係，先前追蹤幾隻小妖怪時我無疑是和那位武士說明了她們妖怪的真實身份的，我和姐姐都佩戴有陰陽寮的徽記，那位武士不可能不認識，也不應該會懷疑我說的話。但即使如此還是毫不猶豫地幫著妖怪們打了掩護，也就是說，他那麽做是基於清楚那些小妖怪的身份的。而且根據佐藤小姐的說法，同樣的事情近些日子頻繁在京城各地發生，也就是說類似的情況顯然不止眼前這一起。
    或許是因為想的太過深入而同時又在走路的緣故，這使得我恍惚之間一頭撞在了什麽物件身上並踉蹌著退了兩步——而抬起頭來後我才察覺自己竟然撞到個人。
    從體態姿勢看來，對方看來是一位年近中年的女性，隻是容貌卻顯得要更年輕一些。
    她擁有一頭金色的長發，但與姐姐那鮮豔的發色不同，眼前的女子的頭發顏色顯得更淺一些，少了一絲豔麗的同時卻總覺多了幾分莊嚴。她的衣著仿佛與這座城市……不，甚至可以說與這個時代格格不入，她穿著看起來是我還沒有在這個島國見過的，衣褲連起來的某種緊身服裝，然而袖子卻又顯得異常寬鬆，等到了帽子，竟然是怎麽想都不應該出現在日本的圓頂帽，這一係列裝束形成了十分詭異但卻不可思議地並沒有出現違和感的搭配。
    她的手中持著一把與佐藤小姐那把樣式類似的折扇——如今那折扇隱約出現凹凸模樣，我想那多半是我一頭撞上去導致的。
    “十，十分抱歉！”
    我慌忙道歉，但她看起來並無怒色，取而代之的是……驚慌？
    “沒沒沒沒沒沒什麽！不用在意，是我自己沒長眼睛的緣故！隻不過是偶然相遇而已！真的沒有在跟蹤什麽的！”
    ……結果留下了幾句意味不明的話語後就跑掉了，看來是個怪人啊。
    “靛醬你看看你都把人家嚇跑了！”
    “這能怪我嗎！？”
    “兄長大人，好可怕……”
    “所以說，能怪我嗎！？”
    “天魔大人，人類好可怕qaq。”
    “連那邊的天狗也這麽玩嗎！？”
    因為發生了奇怪的事情，氣氛也放鬆了。雖然總覺得那位女子十分奇詭，隻是剛剛發生了那種事情，不想再因為分心而引發什麽問題的自己，也沒有了再在走路的途中想那些有的沒的事情的興趣。然而看來距離到達目的地還要一些時候，為了讓路途顯得不那麽無聊，我開始嚐試著向妖怪那邊搭話。
    “喂，那邊的河童。”
    “嗚哇！人類——咳咳咳！咱是有河城荷取這種名字的，請不要用‘那邊的’來稱呼咱。”
    ……隻是被搭話看起來就被嚇到了，即使如此卻強行扮出一副無所謂的樣子來，好像妖怪的世界裏也有很多個性奇怪的人（？）。
    “下午的時候你說過吧？那間庭院陰氣逼人，這樣的話。”
    “當，當然是的！你堂堂一位陰陽師，該不會連那種程度的陰氣都察覺不出來吧？”
    “先不說你是怎麽知道我是陰陽師的……那麽濃厚的陰氣，隔了三條街都能夠感覺到。但有件事我很在意，那裏的陰氣究竟是怎麽形成的？就算是去年曾經發生了那麽一場動亂也太奇怪了，那種程度的陰氣就算死了幾百個人也難以積澱出來，到底是怎麽一回事？”
    “……雖然剛剛還教訓了我一頓的人類有求於我令我十分高興但是老實講我也不知道那裏到底是怎麽回事……”
    明明回答不知道就可以了，非要說那麽一大堆，妖怪都是這樣嗎？
    “不要那樣看我啊！我是最近才知道這附近有那麽一間陰氣逼人的宅院，所以才跑過去想看個究竟的！聽人說那裏的陰氣都存在許多年了，我怎麽能知道！”
    ……許多年？
    我皺起眉頭來，我本以為那裏的陰氣是因為去年的那場荒謬的上皇大戰天皇的動亂才形成的。
    如果是許多年的話……
    那位話語間包含利劍的小姐，在那種陰氣四溢的環境生活了十幾年嗎？
    我沒有深入思考下去，因為身前忽然傳來了那位強絕至極的大天狗的聲音：
    “——呼，終於到了。”
    我下意識地張望周圍的狀況。
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    我看見了什麽？
    如同不停地看向四周的姐姐與美鳥一樣，我也充斥著好奇心地看著周圍。
    甚至直到那位天魔說出來以前，我都沒有察覺到已經終於來到此行的終點了。之所以會這樣，是因為明明已經“到了”，眼前的景色卻與先前路過的那大塊居民區並沒什麽明顯的區別。周圍仍然有許多的人，在這宵禁即將到來的時分做著自己的事情，商販們紛紛開始收攤，有事要做的人們也開始抓緊時間。隨處可見忙碌的居民身影，而且他們無疑是貨真價實的人類。
    但是，那並不是構成我眼見得的場景的全部。
    其中也存在著以荷葉形成的接雨盆貯水的居民，那無疑是河童特有的姿態。
    也有著毫不遮掩自身背後翅膀的居民奔走而過，那是天狗成年的標誌。
    明明是人類姿態卻隱約現出飛禽走獸鳴蟲的體征，分明意味著他們妖獸的身份。
    妖怪，我心中默念著這個詞語。
    本應與陰陽師勢不兩立的妖怪們如今出現在視界內的每一個角落裏，倘若說如此巨量的妖物能生活在這京城中已經很不可思議了的話，相比之下更加使人難以置信的事情，自然是明明是如此多的妖怪聚居的場所中，仍然有著同樣不知凡幾的人類同樣正常地生活著的事實。眼前的妖怪，沒有一隻掩蓋自己身為人外之物的體征，沒有一隻隱藏著自己的身份。而即使如此，那些人類居民們卻早已習以為常地看著這一切，慢條斯理地度過著一如既往的生活。
    “這是……哪裏？”
    我沙啞著嗓子問出聲來，想要那位大天狗給我一個答複，然而在那以前一位身材矮小的女性已經出現在我的麵前。
    “是安倍泰親看中的小鬼們嗎？”
    那顯眼的雙角與大到誇張的酒葫蘆使我輕易地辨認出其的真身——鬼族，本應早已滅亡的大江山鬼族。
    這位本不應在這個時代出現的鬼族，一麵哈哈大笑一麵說道：
    “人類們，歡迎來到這裏——貨真價實的百鬼夜行！”
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