刀尖上的大唐！
    鄭二要從軍，張氏當然不願。按她所想，大伯在軍中為將，家裏有個靠山就成。鄭家在城裏城外都有產業，不愁吃喝，安安生生過日子不好麽，怎麽非要老二當兵，那刀頭舔血的錢是好掙地？鄭家祖上兄弟五個，當年跟著安祿山造反，最後回來一個。鄭二的祖父曾是李可舉的牙將，打獨眼龍時陣沒了。鄭二的爹兄弟三人，兩個兄弟死了子嗣都無，說來四郎、五郎都是兩個叔父的嗣子。鄭二爹兒子沒少生，但最後也沒逃出戰死的命。
    她們張家也差不多。張桂娘從小沒爹，可沒少受苦受欺負，哥哥為了護她，打了多少架，鼻子都打塌了長不全，她就想不通，爺們兒們為甚好好日子不過，非要折騰。他那大哥也是，忘了小時弟弟妹妹沒人管的難過麽，這才享了幾日太平。自打聽了大伯安排，鄭張氏糾結了一宿沒睡，心想要麽給老黑弄幾房小妾纏住他？總比死了強啊。
    鄭二心說晦氣，拉下臉斥道“胡扯。大丈夫馬上取功名，爺爺做一世屠子麽？待為夫去搏場功名，予你討個誥命，為孩兒謀些前程……
    鄭張氏哪裏聽得這些，眼珠子一轉，扯起嗓子就喊“娘嘞……
    這是要把婆婆吵起來撐腰。
    “啪！”
    “哐當。”
    老婆撅起勾子黑廝就知她要屙什麽屎。屠子爺出去風流自知理虧，隨她鬧也就由她。但這功名之事，鄭屠子是王八吃秤砣鐵了心，哪給婆娘半分顏色，直接蒲扇大的巴掌迎上，將張氏從榻上直接扇到地下，半邊腮幫子腫起老高，滿眼金星直冒，卻哪找得到東西南北。
    隻聽鄭二黑了臉，嗬道“嚎什麽！灑家吩咐隻管去辦，休得聒噪！”
    一巴掌打下，母大蟲頓時變作了毛毛蟲，大氣也不敢喘兩口，坐地吧嗒吧嗒直抹眼淚，十分委屈。實在是打不過啊。
    鄭二見了也覺手重。家裏嫂嫂柔弱不管事，全賴這婆娘支應，他這一走，更要靠她操勞，心下不免有些愧疚。想要寬慰幾句，又恐潑婦反來哭鬧。歪眼瞥了半晌，屠子爺把心一橫，決定舍生取義。打炕上探出黑手，拎小雞一樣將張氏提上來，把起臊根，將她拾掇得鬼哭狼嚎屎尿橫流，哪來半個不字。
    ……
    次日晨，會合了劉三，看對方下盤都有些虛浮，兄弟兩人相顧大笑而去。
    東市買駿馬，西市買鞍韉，南市買轡頭，北市買長鞭。這是戲文，倒不是說城裏沒有市場，有是有，但馬販子們不去，隻在城外圍塊空地買賣。劉三輕車熟路領到地頭，好麽，真是不少胡兒賣馬，也有牛、羊、橐駝，各種牲口不缺。本來幽州有馬政，天寶年間，一個馬場也拉得出十萬匹馬，而且都是良種康國馬，高大威猛，可惜，後來都荒廢了。如今幽州主要靠買胡馬，以奚人和契丹為多，鄭二牽著騾子在人群中晃來晃去，肩高五尺的沒見，四尺五寸的倒有不少。
    鄭屠子非常醒目，有個瘦高少年看他兩個來回轉了半天，十分可疑，便主動湊上來搭訕“二位是看馬麽。”是大唐官話，但明顯有胡兒口音。鄭二瞧來，呦嗬，這少年身量不低，隻比自己矮了半頭，怕不比鄭大還高些。細長眼，短眉毛，唇上是稀疏的八字胡，頭頂無發，在兩邊各編了辮子垂著，是個禿頭蠻。
    劉三搭話道“你家馬呢？”
    這少年樂嗬嗬領二人到了自家馬群，大約有一二十匹，身姿都很挺拔。劉三比劃著手掌量了，又拿出軟尺來測，最矮的肩高也有四尺五寸，隻是稍顯瘦削。按大唐官馬的標準，這是有點羸弱，怎奈何幽州沒有馬政，哪怕契丹馬纖細點，也隻能捏著鼻子人了。
    劉三繼續檢查馬匹歲齒筋骨，隨口問話“契丹人，怎麽跟著奚人同來？”契丹和奚人雖然同源，但相愛相殺許多年，這個組合，劉三有點好奇。
    這漢子嘿嘿一笑，道“傳說幽州繁華，沒來過，便搭夥走一路。”
    “進城了麽？”
    “昨日去了，要收俺進城錢，俺馬還沒賣呢，沒錢不讓進。”
    “你叫個甚？”
    “李億。”
    “姓李？這馬怎麽賣？”估計是哪部貴人家的孩子。契丹姓李，祖上定是一號人物，得了天子賜姓，當然，也可能是這小子胡謅。劉三將這廝多看兩眼，感覺土酋子弟的可能較大。
    聽他問價，李億猶豫著伸出五根手指，道“六十匹絹一馬。俺問了，此等好馬，不貴。”
    奸商劉三開口就砍一半，道“三十匹。”
    “不成。到俺部裏還得五十匹好絹，俺是想來幽州瞧瞧，這才賣不許多。那邊你去問問，沒有七八十匹下不來，那羸馬還要你四五十匹呢。”
    “那四十匹。”
    “不賣，六十，不貴。”
    看這小子油鹽不進，劉三將鄭二拉到一邊，悄悄說“還算公道，要麽。”
    鄭爺有些肉痛地想，十匹馬得六百匹絹，太他媽貴了，買三匹罷。盤算著家裏有兩匹青海驄，莊裏尋兩匹馱馬湊合能用，再來一兩口騾子也差不多了。畢竟軍中是要配戰馬的，他這就是未雨綢繆做個備手，人窮誌短你怎麽辦。正要說話，忽然一隊軍士將馬市圍了，魚貫進來一群軍校，坐在馬上就嚷嚷“散了散了，這些馬大帥都買了，你等別處看吧。”
    就有兵卒上來圈趕牛、羊、馬匹，驅散人群。
    鄭二看勢頭不對，拉起騾子就走，心說別被這幫土匪給搶了。
    真是怕什麽來什麽，兩個軍士攔在路前，指著鄭二的騾子和劉三的驢，道“這倆也買了，開個價吧。”
    好麽，搶到爺爺頭上來了，連劉三的驢都不放過，這狗日的是來買馬還是假公濟私呐。土生豹子鄭守義毫不畏懼，挺身而出，道“俺在豹子營，連俺也要搶麽。”口氣大義凜然，一個‘搶’字甚是紮耳，連沒入職的番號都搬出來，就還真就把這小校鎮住了。
    那小將顯是知道豹子營，眼看鄭二這凶悍摸樣很像同道中人，小臉紅了又紅，決定放他一馬，都是軍中袍澤麽。一抬手，攔路的劫匪們讓開道路，鄭二、劉三趕緊出了營地，駐足一旁，看看這幫貨能整出什麽花活。
    營地裏是哭爹喊娘亂成一片，買賣人劉三心生兔死狐悲之感，頂看不過這種橫搶的手段。買？這是買麽。那兵痞能給幾個錢，就算李大帥給足了錢，層層盤剝下來，最後能剩幾個。忍不住道“李帥怎能如此胡搞。壞了信譽，日後誰還肯來買賣！”
    鄭二歪了小兄弟一眼，道“這等事還少了。”心說，信譽？李大帥還在乎這個。劉三走南闖北本來見識不少，正因所見太多，才尤其反感。就有些懷念開元天寶那百年前的盛景。其實開元盛世是啥模樣劉三也沒見過，隻是對那時的傳說心向往之，據說，彼時的商路可從嶺南廣州一路走到安西，沿途都是貨棧驛站，出塞沿途還有邊軍護衛，隻需付些錢帛，十分便宜。向北可深入大漠，向西可達安西，甚至可以再西行，去天方，去遠方。聽說，那時幽州都有西域胡商雲集，各種奇珍不缺。如今麽，胡商是不少，卻都是契丹、奚人之流，買賣些牲口，西域來的多少年沒見過了。
    眼看丘八們幹淨利落地將場中畜牲全都趕走，鄭爺有些糟心，轉念又想，他們搶了馬不就等於自己有馬，轉一圈還得發下來嘛，還不用爺爺破費，挺好。左右李大不能害我。這麽一想，塊壘盡去，就要離開。
    邊上幾個不甘心的還想再進去看看，鄭老板好心勸說“那胡兒剛遭了劫，你等不怕進去出不來麽。”
    一漢子愣了神，頓足道“有理。咳，怎麽盧龍也這樣亂法。”
    鄭二再不理他，騎上騾子離開。心想，哪裏不亂，盧龍算好了。
    ……
    馬場的風波畢竟隻是時代洪流的一個小小注腳。
    忙碌數日，張鐵匠果然弄來鐵甲，但十副太多說不通，隻搞到三領。
    李大郎也派人來通知報到的時間，給了憑信。
    轉眼就到日子。
    老太太一向覺少，這天早起，鄭守義來在母親當前，磕頭請安一如尋常，隻說是出外做趟生意，就辭了老娘出門。望著兒子遠去的身影消失在門後，鄭老安人微不可及的歎口氣，回屋去了。
    行囊早已包好，主要是張順舉給他黑下的一副鎖子甲。鎖子甲是舶來品，亦稱環鎖甲，以鐵環扣綴合成衣狀，形如網鎖。在國朝，鎖子甲與魚鱗甲、劄甲都是軍中常用款式，其好處是輕便，防箭、防利刃有奇效，但是防不得鈍器捶打。此外，有長短鋼刀各一柄，都是大舅哥精心打造。長刀足有五尺，短刀刃長三尺柄長八寸，都用百煉精鋼造就，鋒利非凡。另外就是些布袍日用之物。
    使牲口們馱了家什，匯合眾人就往城外軍營報到。
    拿出李大給的憑證進了營門，正遇到軍士操練。職業武夫，技藝都要勤練不輟，這日輪到出操，士兵們進進出出，踢踏得煙塵四起。從前送酒送肉，這軍營鄭老板也不少來，但今天心情很不相同，鄭夥長邊走邊看，心裏喜滋滋的。
    他這一行人十分醒目，最矮的劉四也有五尺八九，真是人人雄壯，個個健碩，尤其這黑廝身長七尺有餘，更是古今罕有。入營就甚為紮眼，直叫往來的軍將們不住打望，更有人認得鄭二，在那叫嚷，打招呼、吹呼哨的都不少，鄭夥長也揀那相熟的叉手應付。
    就見一單薄的身影在前等候。
    鄭二手搭涼棚，認來是大李的弟弟李崇武，也做武人打扮，可惜身量實在有些單薄，總覺得一口氣能給他吹飛了。想起那天去李府也沒跟這小白臉說一兩句話，哼，反正不是衝著他去的，愛咋咋地。
    李三郎也看到鄭二等人入營，上來道“鄭夥長到了，請這邊走。”說著讓開道路，領著一眾前行。還沒辦好入職的鄭夥長走了幾步，眨巴眨巴眼睛，忍不住好心問道“三郎怎麽也在？”不怪他好奇，就李三這小身板，這白淨模樣，實在不能看好這廝。活不活得下來不說，個人安全就很成問題呐，別看你是李副將的弟弟，殺才們使起壞來照樣讓你懷疑人生。
    李三邊走邊道“我現在李副將帳下做書記，管管倉廩雜事。李副將讓我來安頓諸位，請這邊來。”鄭二聽了不免感慨，這才是自家兄弟嘛。老大非將自己丟到劉仁恭這裏來算什麽事，二哥總是有點耿耿於懷。其實老大的話他才不信，看破不說破吧，早晚得說明白。
    李三辦事利落，先給眾人登記安排了營房，隨後帶眾人去倉庫領軍械。丈八、兩丈的騎槊人手一根，四尺橫刀人手一把，這是士卒的基礎兵器。騎弓每人一張，配三副弦、三十支箭，弓袋、箭囊都是成套。皮索三根，這是抓俘虜用的，亦是人人都有。又發下鐵盔十頂，連身鐵甲三副、皮甲五副。骨朵、木棍、短槍、牛皮盾、木盾之類看個人喜好領用,鄭二看有七尺的斬馬刀，挑了一口。
    因是騎兵，每人一套馬具，鞍韉轡頭齊備。
    另有短刀、銼刀、鉗子、鑽子，一鬥二升的幹糧袋，一鬥五升的水袋，馬盂，藥袋、夥食袋、鹽袋、磨刀石、解甲刀，單人帳篷，這是個人一套。軍衣有成套的衣物都是麻布原色，褲子、連褲襪、六帶、抹額、皮帶、帽子，被帶、毛毯，因在冬日，皮帽子、皮大衣一並發下，鞋靴三雙也都到位。
    又發下了幹糧。主要就是幹餅、肉幹之類，有的幹餅上還撒著芝麻。每人還有一小袋鹽，一條鹹肉，幾條浸透了醬醋後曬幹的布條，這玩意是拿水煮了調味的。管倉的軍士特意交代，幹糧是開拔後路上吃的，別偷吃了路上挨餓。
    同時每人給支了開拔費，大概是一人五緡錢五匹絹。鄭大郎久在軍中，對這些門道鄭夥長也都清楚，這就是賣命錢了。加起來值個七千錢的樣子，這次去蔚州作戰任務不重，能發下這些賞賜也算不錯。
    他這一夥人配有一個藥箱，內有三黃丸、痢疾散、水解散並金瘡藥五十貼，都由劉三統一保管了。作為夥長，鄭二領得一杆認旗，上麵繡著走獸，是一隻張牙舞爪的豹子，回頭還要繡上鄭二的“鄭”字，打仗時這要插在背上背著。
    想起前些日李大差人來量了他的尺寸，鄭夥長隨手將衣物抖開比比，果然尺碼合適，想必也是這小白臉幹的。若是尺寸不對，大冬天穿個短褲出門也太拉風了。看李三將這些雜事安排得妥帖，完全不像新手，倒讓鄭二對這小白臉稍稍看高了一點。
    也就一點點。