刀尖上的大唐！
    大唐以勇武雄壯為美，二哥就是太黑了些，好趕上昆侖奴了，否則妥妥的美男子呢。所以對這遠房親戚小白臉，鄭哥其實一直看不大上。不過這幾月相處下來倒是混熟一些，主要是李三郎勤學苦練，也壯也黑了，慢慢在向黑哥靠齊，鄭二就覺得比原來是順眼許多。
    李三郎其實還行，將將六尺身高，按後世也妥妥一米八的大個，隻是略有些單薄。可是放鄭二麵前就很不夠看，視覺差距不是一星半點，顯得十分袖珍。
    “講。”
    二哥也不回頭，拿毛刷伺候馬爺十分舒坦，哼哼唧唧的。又將馬爺在木樁固定，將蹄抱起，把了刮刀修馬掌，張鐵匠等下過來要給馬爺們打蹄鐵。這修馬掌是個技術活，得先將舊馬掌拆下，以剪刀、刮刀將馬掌修理整齊，去除雜碎，尤其指縫裏不能留下汙穢。修好模樣再比著尺寸將燒紅的鐵條打成型，以小釘固定，費時又費力。二哥卻總要親手完成，幾位馬爺都要伺候，工作量可是不小。
    在旁欣賞鄭哥技法熟練，李三郎道“蔚州窮苦，劉帥想組織人手往草原走走，做些買賣，賺錢給弟兄們發發賞賜，改善生活。貨已從幽州運來，需要護衛出塞，讓咱們出兵。鄭哥不是去過塞外麽，要不要去？”
    出去走走這是好事，順手抓些蕃婆子回來也不虧。本來河東軍營裏就有女子，可惜鄭二去得晚沒搶到，為此耿耿於懷許久。哎，開娼館的好像就是這些人吧？鄭老板眼珠子骨碌一轉，馬掌也不修了，拉著小李坐下，道“你這是找對人啦。靈丘都搬空了，左近也被禍禍夠嗆，我看沒甚油水。得往深處走走，劉三、劉四跑慣了塞外，路頭熟啊。”心裏盤算，李崇文這隊甲騎都拉過去，嗯，二百多騎，主要不遇上蠻子大隊，那真是人擋殺人佛擋殺佛，還運個屁的貨，沒本的買賣他不香麽。好嘛，還沒出發，屠子哥就開始盤算起要做馬匪了。
    那馬爺受了冷落，回頭看看黑哥不幹活，開始哼唧。二哥得了召喚，忙把馬腳抱起做活，態度十分恭敬。
    劉鎮將做事雷厲風行，轉眼就給安排妥當。
    與鄭屠子的想法出入很大，劉將軍是真要做買賣怎麽。足足備了幾十輛大車，貨有三十幾車，剩下十來輛拉行李給養。商隊由老劉家的商隊頭目劉能領頭，這次護衛是一百騎，豹營出五十騎，好兒子劉守光積極為父分憂領了五十騎，並且勇挑重擔作為護衛頭頭。除了護衛，每輛車還配夥計、車夫、雜役共四人，鄭二瞧了，都是壯實漢子，問問經曆，不少還都從過軍，開弓拿刀也都有有模有樣，都是老匪啊。
    豹營給老劉家商隊做護衛是做慣的，與劉能也很熟悉，但這次既然劉守光去，便安排了秦光弼帶隊，鄭二就在其中，大李自己則推說軍務繁忙走不開。李三自告奮勇要去，但他功夫不硬算不得護衛，隻當出來曆練，說白了就是個打醬油的。
    西邊全都打爛，沒甚買賣，這日隊伍出了城，沿著山路河流一行向北。這邊挨著盧龍的媯州，有唐人軍城，也有許多部落。鄭哥之前出過一次塞，不過那是從平州出塞往營州方向走，這次卻是從燕山西側北出，不是一路，這就新鮮了。
    正是塞外最美的時節。
    草色青青柳色濃，玉壺傾酒滿金鍾。
    笙歌嘹亮隨風去，知盡關山第幾重。
    鄭老板牽馬走在隊中，邊走邊看。這藍的天，白的雲，青的草，彩的蝶，如在畫中。在安邊圈了許多時候，整日介就是操練，憋壞了。劉三邊走邊給他講述出塞的經曆“這邊我隻走過一次，那時節還有許多部落，阿爺卻說與十年前已大大不如。如今，嘿。前麵在雲中城俺都不敢認，哪有人煙呐，要麽說這邊買賣難為。還是營州好些，奚人、契丹還算老實，買賣勉強做得，人多牲口多呀。”
    可不老實麽，幽州城外被搶的就是這他們。結了這個怨，老大今年若再去營州，怕不要出危險？想起一奶同胞，哦不，是兩奶同父的同胞哥哥，劉三哥也不知是個什麽心情。願他吉人天相吧，兄弟我是不能奉陪嘍。有刀誰跟你做買賣？話不中聽，但是不得不承認很有道理。
    劉三哥並非不懂，是不甘心。
    世道不該這樣不講道理。
    公平買賣，你情我願，和氣生財，錯了麽？
    或者說，道理，隻在刀劍之下？
    朦朦朧朧，劉三若有所悟，甩甩頭不去想他。
    屠子哥就沒有劉老板的這些感懷，看這一車車貨物還需自己護衛，很是痛心疾首地道“老劉真是，有大軍在，做甚買賣。”總感覺劉窟頭莫非犯蠢，這般費力不討好。搶上癮的屠子哥大手一揮，“有這功夫，旋風般殺進草原，想要什麽沒有，費這苦力。”
    對於鄭二這種橫拿硬搶的腐朽思想，劉老板十分鄙夷，但他決定不說。瞥眼身側一輛大車，上邊是他們這夥人的行李以及劉家兄弟夾帶的私貨，主要是些絹帛，都是二人得的賞賜與繳獲。其實鹽、鐵都很好銷，但在蔚州這裏劉老板就像離了水的魚，沒處進貨，而鹽是劉帥的主力產品，鐵麽有點犯忌。
    走著走著，忽一騎靠過來。那騎士身軀凜凜，相貌堂堂，一雙眼光射寒星，兩彎眉渾如黑漆，下馬也有六尺餘高，胸脯橫闊，骨健筋強，正是劉二公子劉守光。出發前，他來檢閱隊伍，一眼就相中了人群中最出類拔萃的鄭二郎，主要咱黑哥太醒目，很難不被注意嘛。劉二就很想將這黑廝挖走，隻因顧著李大的臉麵沒好意思開口，盤算著這路先套套近乎，等回來也好下手。
    “鄭郎這是鮮少出塞麽？”
    對這個劉二，鄭屠子觀感還行，俊了點，但看著是條漢子。可是讓這麽個毛沒長全的小子做護衛頭，鄭夥長有些微詞，怎麽也該讓秦哥來啊，感覺能穩些。另外，之前他都把單無敵這茬給忘了，出來前見到劉二才想起這個首尾，就更不想跟這小子多說。無所謂吧？這次多牽了幾匹腳力，有甚危險走還是走得脫，屠子哥默默想著心事，回頭看幾位馬爺狀態不錯。出來前新修了指甲換了蹄鐵，洗刷幹淨，鬃毛尾巴都編起小辮子非常美觀。幾口畜生可能也覺著自己很美，走路趾高氣昂的，極有氣勢，看得黑哥歡喜。
    “二次吧”屠子哥漫不經心地回答。
    “那得常來。”劉二道，“父帥說，咱幽州坐南望北，不可不熟知草原。這些胡兒都是狼崽子、禍事精，要看住嘍，誰冒頭就要打誰，絕不可使一部做大。朝廷向來做得不錯，也犯過蠢，如早年突厥、奚人和契丹都鬧過亂子，後來又讓回鶻獨霸草原數十載。如今好不容易胡兒都垮了，咱可不能再重蹈覆轍。可惜李帥一心隻看中原，對胡兒疏於管教，日久未必是福。”
    小劉說的都是國朝掌故。
    突厥在國朝初年被滅後曾一度複國，據有漠，史稱後突厥。
    武朝時，契丹挑頭、奚人幫手，曾鬧過營州之亂。
    回鶻，則是說回鶻汗國。回鶻人本是大唐控製草原、對付吐蕃的一個小弟，曾以聽話好用霸占唐協軍第一打手許多年，與大唐相處和諧，國朝曾流行回鶻風，即所謂回鶻衣冠回鶻馬是也。安史之亂，大唐盛世自爆險些完蛋，回鶻人出兵助戰，從中原擄掠了許多財帛、子女，發了筆橫財，借機統一草原，成就了回鶻汗國。眼看唐朝爸爸雖然有口氣在，但是內憂外患比較虛弱，回鶻人就有點飄，居然幹起來強買強賣、騷擾犯邊的惡事不斷。
    比如這個強買強賣。唐軍一度缺馬，就向回鶻購買，價格也很合適，這幫兔崽子看到了商機，沒事就趕著馬群過來交易，不要都不行，經常逼得大唐天子為付買馬錢欲仙欲死。仗著人多馬多，回鶻人給大唐專業添堵數十載，直到五十年前，回鶻主力被黠戛斯人覆滅，烏介可汗居然有臉請求內附，要在大唐的地頭上挑塊地皮讓大唐安置他。這不鬧麽。朝廷立刻趁他病要他命，出兵征討，打到烏介可汗被傳首長安，回鶻汗國徹底崩潰。
    對這些事體鄭哥知之不多，聽得稀裏糊塗，不鹹不淡應和一聲，繼續行走。但他的冷漠並不能打消小劉的熱情，想了想，又說“鄭哥，你莫非因單隊頭一事與我心懷芥蒂？”看黑哥神情一怔，劉二心知自己猜對嘍，笑嘻嘻道，“大可不必。他是他，我是我。此事俺早聽說，理不在他。先來後到，這是軍中規矩，父帥讓他出城公幹，可沒讓去搶自家人。待回城，俺辦桌酒，彼此見麵說開也就是了。單哥兒是個耿直人，沒甚過不去地。鄭哥若不願亦無妨，那萬把匹絹俺去去給鄭哥要來。”非常仗義的樣子。
    這麽說話鄭老板就很愛聽。見人家早都知道，也不繃著了，道“你這話在理。我等日夜操練，效死拚殺，圖個甚？似他這般魯莽可怎麽，這不是給劉帥添亂抹黑麽。得跟劉帥說說，好好管教這廝。有你這話足夠，萬把匹絹麽再說罷。也不必你破費，待回來我讓李頭擺下酒肉，煩你將單哥請來。都是軍中袍澤，些許誤會就此揭過了罷。”
    看他如此大度，劉二忙道“正是正是。”
    得了便宜要賣乖的屠子哥說得雲淡風輕，小劉應得理所當然。有了這層鋪墊，二人的話頭就熱絡起來。都是廝殺漢，你一言我一語，竟越說越投契。卻看李三郎縱馬馳騁，圍著隊伍癲狂，不時高聲叫喚。隱隱約約，鄭二聽見一聲什麽“大唐，我來啦”。心說，奶奶的你不就一直在大唐麽。
    鄭夥長沒話找話，說“李三郎這是瘋了麽這是，你看他跑來跑去。”
    劉隊頭道“許是頭回出塞，新鮮。俺頭次跟隨父兄出塞時也這樣，比城裏痛快多了。”看看這李三將從身邊走過，鄭隊頭他被晃得眼暈，起手一把抓住他的韁繩，道“且住。你不累，畜牲還累呢。”
    李崇武被拉住韁繩也不惱，從身後鞍袋裏摸出個皮囊灌了一口，丟給鄭二，說“西域佳釀，來。”
    那鄭老板還跟你客氣，接過灌下大口，甘冽，叫聲“好酒”。
    劉守光湊上來，夠著脖子一嗅，嚷嚷道“好酒豈能獨享，我也來。”不拿自己當外人地一把皮囊搶去，“咚咚咚”狠灌三口，晃一晃，酒囊都快空了。遂摘下腰間一個酒囊，丟給李三手裏，道“乾和葡萄釀，嚐嚐。”
    李三也不矯情，喝一口，讚聲好。
    “葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。
    醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回。”
    李三郎道“這首涼州詞，我聽人吟誦時總是語調淒婉。哼，那些蠢貨懂個屁。傷春悲秋，無病呻吟。”揮舞馬鞭，似要將廣闊草原攬入懷中，高聲道，“當慨歌之。古來征戰幾人回？爺爺回來了，淒婉個鳥。哈哈哈哈。”看看頭頂日頭，又搖搖頭，“時候不對，等老子月上中天再唱。”
    劉守光說“三郎這是頭次出塞麽，如此興濃。”
    “是。”李崇武仍是張開雙手似在擁抱天地，慨然道
    “居延城外獵天驕，白草連天野火燒。
    暮雲空磧時驅馬，秋日平原好射雕。
    護羌校尉朝乘障，破虜將軍夜渡遼。
    玉靶角弓珠勒馬，漢家將賜霍嫖姚。
    你們說，那些節帥們都在關內殺來殺去，蠅營狗苟地有甚意思。大丈夫，當橫行塞外，軍威播於異域，國威布之四方，豈不壯哉。江河所致，日月所照，皆為漢土。”
    劉守光聞罷哈哈笑道“不意三郎有此誌向。橫行塞外何難，五千精騎盡夠。但這苦寒之地，得來無用啊。”鄭哥也覺得劉守光說的有些道理。
    “豈曰無用？”李三眉梢一挑，道，“守在四疆何如守在四夷。中原是根本，河西、漠南是門庭，遼東、西域是兩臂。門庭、兩臂安穩，根本才能太平，豈曰無用。”說了一半又停嘴，不再多做解釋，問“出來有五日了，前麵該有胡兒部落了吧。”這年月沒有導航，地圖也很寫意，李三郎實在搞不清走到哪裏了。每天走個三四十裏，到此已經北行近兩百裏，居然還沒有碰到一個部落，不得不說被禍害的不淺。
    劉守光一臉猥瑣答曰“不急。再有一日便到。劉能說前麵有個部落約莫數十帳吧，李小喜已去聯絡了。”說著飄了個飛眼。
    有部落就有麽，你這是什麽表情，這般猥瑣作甚，李三甚是不解。