刀尖上的大唐！
    按下這邊大隊人馬緩行不表，隻說前去探路的。
    領頭的李小喜是個圓臉漢子，典型幽州武夫模樣，跟在劉守光身邊有數載，如今是個夥長，同二哥一個階級。上午斥候來說，前方發現有胡兒營地，他就請命去打前站。五人離開大隊一路疾馳，遙遙看到一片人煙，白色的氈包點綴在蒼穹下，牛羊馬群在草場上遊蕩，甚是愜意。
    還有二三裏，就有數騎迎了上來，神情十分警惕。李小喜放慢了馬速上前，叫道“你是哪部，我等是蔚州商隊。”
    看看這幾人似無敵意，來騎也放鬆了些，不過兩個騎手的弓上一直搭著箭。上來一個青年，操著流利的大唐官話叫道“我乃回鶻勒那頡啜部，自漠北到此不久。我叫阿撒馬，本部大人是我阿耶。”
    看看這廝腦後一排細長的小辮子，正是回鶻的索頭造型。李小喜跳下馬，熱情地說“阿撒馬，叫我李小喜。商隊明日便到，帶了布帛、鹽茶等物，遣我先來問候，以免誤會。”說著從後麵馬背上取下兩包鹽和五匹帛遞過去，道，“區區薄禮，不成敬意。”
    鹽和絹都是草原稀罕之物。兩包鹽有一百斤，加上帛有五匹，禮不輕了，搬起都很累。阿撒馬下來接過禮物搬上馬背，滿臉堆笑道“李郎遠來，客氣了。”回手牽過隨從的一匹坐騎，將韁繩交給李小喜。
    小李子知道這是回禮，並且遠比他的禮物值錢，態度非常友善。李小喜與胡兒做慣了，並不推辭，隻道聲謝，便接過韁繩交與從人。
    遂一路回營。
    阿撒馬是個熱情樸實的草原漢子，一路走，一路給李小喜介紹其南下的經曆與在北地的艱辛。汗國崩潰，回鶻各部落就成了散居在草原、艱苦求存的喪家狗。近年雲、代之地的沙陀和土渾打得不可開交，空出許多草場，一些北麵的部落就蠢蠢欲動，陸續南下。這邊水草豐美啊。當然，其中苦楚豈能少了。
    有商隊來，阿撒馬作為部落繼承人很高興，等於部落有了條獲取外部物資的渠道。招呼李小喜一行進大帳擺下筵宴，殺羊擺酒，又將族中的女兒們叫來敬酒獻舞。瞅著場中一個個膚白貌美、身高腿長、能歌善舞的回鶻女子，李小喜心說劉公子定能滿意。安排兩名隨從回去報信，說一切安頓妥當，自己等三人繼續吃酒。李小喜等人都是孔武有力的漢子，又頗具大唐風流，不似草原人那般粗陋，很受部中女兒喜歡。姑娘們紛紛上來祝酒，場麵十分熱烈，推杯換盞之間，幾人酒意上頭，李小喜拉過兩個女子，跌跌撞撞就鑽帳篷去了。
    看看幾個唐人走了，帳中安靜下來。部落大人亞古柏喝得盡興，也有些疲憊，看看幾個長老、勇士皆無離去之意。頭發花白的亞古柏雙眼迷離地說“怎麽，還有話說？”一長老為難道“大人，我部遷來此地，一路損耗不小，全族不到三萬牲畜，唐人財貨雖好，無以交換啊。”
    亞古柏一個激靈，酒也醒了，道“你意思是？”
    那長老道“方才我已問明。唐人數十車貨，百多車夫夥計，護衛隻有一百。盡起族中勇士，能有四百騎，路不遠，今夜打他一個措手不及。”
    亞古柏聽了腦門見汗，道“可想好了？此乃唐軍商隊，唐城距此不過二百餘裏，走了風，我等就休想在此了。眼看天涼，牛羊都要上膘，不能再動啦。”
    那長老道“難道用牛羊換布帛鹽鐵麽，換了我等吃什麽。”
    另一張老道“牛羊也太少，難以過冬呀。”
    看著眾人殷切的目光，亞古柏看向自己的兒子，“阿撒馬，你怎麽說。”
    氣氛反轉太快，剛剛還在把酒言歡，現在就要插唐人一刀，熱情好客的阿撒馬一時有些猶豫，內心天人交戰了片刻，一咬牙道“大人，做吧。鹽不多了。”為了部落生存，忠厚的草原漢子果斷地決定給唐人放血。
    見部落大人亞古柏還在踟躕，帳中一虯髯漢子道“大人，家裏不能不留人。唐人已報了平安，今夜必然無備，俺帶二百人去足夠。多帶馬，現在出發，數十裏地，天明前準到。後半夜睡得沉，直接殺進去，一定能成。”
    說話的是族中勇士撒勒。瞧瞧帳內氣氛，眾意難違，亞古柏終於下了決心，惡狠狠道“阿撒馬，挑二百勇士，你跟撒勒一起去，不留活口。這帳中幾人？”
    那長老道“收在我這兒放羊吧。”
    ……
    隊伍早早紮下了營盤，劉能張羅著將馬車圍了一圍，夥計們喂馬紮營，各自忙碌不提。鄭屠子帶了幾個隊員，從隨隊的羊群中撿出幾口來，就在小河溝邊宰殺切割。那邊已架起火堆大鍋，燒滾了水，撒下鹽，丟幾把現挖的野菜，羊肉燉起陣陣飄香。劉二公子拉著李三、鄭二在一口鍋裏攪馬勺，讓人開了壇汾清，簡單篩了就吃。酒本來是要拿到草原上賣的，但劉公子哪管這些，該吃就吃，天知道最後能賣出幾壇。
    劉守光有兩個心腹，一個叫李小喜，一個叫元行欽，都是馬上高手。李小喜去前麵聯絡部落，此時就元行欽在。此人為人十分低調，隻是默默吃肉，酒卻一口不沾，誰勸也無用。
    待月上中天，李三果然借酒發瘋，引吭高歌，將涼州詞唱了一遍又一遍，吵得老鄭耳朵都出繭子。有酒有肉，劉二公子卻吃得有點魂不守舍，多次走神，李崇武一度以為是自己的歌喉引人入勝，直到晚間等到探馬回來，才知這廝是在等前麵報信，非常自作多情。
    落實了前麵這個回鶻部落十分友好，那兩人又添油加醋將所見所聞一講，說得劉二心裏跟有七十二隻小貓抓撓一樣，恨不能立刻插翅飛過去。鄭二這才明白這廝惦記前麵的草原姑娘，劉公子說“放心，就鄭哥你這等英雄漢，定招娘兒喜歡。”聽說明夜有酒有姑娘，做了多日和尚的鄭哥也是心馳神往。末了劉守光恨恨道“李小喜這廝定是自己快活去了，奶奶地，饒得了他。”
    酒足飯飽，元行欽排好了值夜的明哨暗哨，各自進帳休息。
    睡到半夜，突感肚內翻騰。正在夢中與美人相會的鄭哥不想離開，奈何腹中翻江倒海得太狠，穀門實在忍受不住，隻好爬起方便。半夢半醒間，鄭屠子尋思，這是哪把野菜吃壞了麽？
    出得帳來，正是星垂平野闊，月湧大江流，奈何四下的鼾聲此起彼伏，太煞風景。尤其那有的高亢，有的低沉，有的短促，有的悠長，還有的似追魂的曲子，一語難盡，直欲使人抓狂。
    紮營自有規矩，元行欽一絲不苟地劃了區域如廁，不許亂拉亂尿。此時夜半露重，頂著漫天星河，鄭哥深一腳淺一腳在草叢中穿梭。總算尋得一塊淨土，手腳利索地解了腰帶，腚後便聽噗噗啦啦丟了滿地金黃。
    痛快。
    這裏稍稍離開營地不遠，少了粗漢們的嘈雜之音，但聽得蟲鳴陣陣，鳥語連連，還有遠處呦呦鹿鳴，靜謐中透著靈動，恍如夢境。突覺腚上刺痛，伸手一拍，抓起一隻碩大的蚊子，恨得黑哥痛罵，草原蚊子猖狂，哪裏都敢叮咬。
    打死你，還得流爺爺的血，晦氣。
    忽聽一支尖利的響箭直衝雲霄，打破了寧靜的夜。
    糟了！敵襲。
    被攪了興致的屠子哥大罵賊人好大的狗膽，會挑時候。也顧不得揩屁股了，提起褲帶就往回跑，邊走邊喊“敵襲，有敵襲！”
    不用他喊，那聲響箭已經告警。
    此時營地裏是一片忙亂。漢子們紛紛鑽出帳篷，撚弓的撚弓，搭箭的搭箭。要說這百騎精銳那真是精銳，短暫混亂後，便由夥長們各自吆喝著理順了隊伍，眾軍士迅速按建製集結，呼喝聲一片。不待胡兒近前，連商隊夥計都已依靠馬車擺好陣勢，打算向外放箭了。劉守光則已備好了馬匹，準備出擊。
    營中重新安靜下來。
    時間緊迫，鄭夥長衝回帳篷，兜頭戴上鐵盔，囫圇罩上鎖甲。哦，順序反了。囫圇罩好鎖甲，兜頭戴上鐵盔，草草再把護心鏡掛起。這護心鏡還是從河東兵手裏撿來，又經張鐵匠墊了新牛皮整治所得，前麵兩片，背後一片。至於護脛、護臂都先不管，黑哥提起兩口刀就準備殺敵。
    看看自家弟兄都在身邊，鄭哥心中稍定，一把抓過老馬匪問道“王郎，你看是個甚情況。”這小子幹過馬匪頭頭，此時不問你問誰。但今晚是劉守光的人值夜，馬匪頭子這忽兒也是剛從夢中驚醒，晚間吃了兩口酒，睡得稍沉，頭腦迷糊、眼神迷離，揉揉眼屎表示啥我也不知道哇。
    支起鼻子在空氣中嗅嗅，大寨主一本正經地胡說八道“是胡兒，隔著裏都聞到身上那股騷味。”鄭二緊忙也吸了兩口，沒聞到什麽味兒啊。回手給他一掌，太他媽扯了，草原深處不是胡兒還能是漢兒麽。
    這還真是鄭二見識短，草原裏的漢兒馬匪也不少嘛。
    漸漸的，就感覺地麵有些微微顫抖，這是有奔馬靠近，風中亦傳來鬼哭狼嚎般的叫聲。鄭夥長四下裏觀瞧，見一個瘦子正趴在一輛馬車上，手搭涼棚向外眺望，那不李老三吧，站那麽高嫌命長麽。趕緊一把給他拽下來，卻看這小子兩腿篩糠。看把孩子嚇壞了這是，嗬嗬。
    一騎突然來到近前，是劉公子。這廝一臉興奮叫道“哈哈，守營交給劉能，都是老手出不了岔子。走，隨我出去殺一陣，讓胡兒曉得爺爺手段。”屠子哥哪裏含糊，鬆手將李三丟在一邊，搶過匹也不知道誰的馬兒坐上。
    眾人呼喝一聲，數十騎從車陣馳出，繞開營地，向北方劈麵就撞過去。
    ……
    黑暗中，影影憧憧地敵騎正在奔來。
    郭大俠和王寨主幾個箭術準的開始嗖嗖放箭。
    劉守光肋下夾著杆長槊，俯低了身子帶頭猛衝。
    要說這個槊是個什麽玩意，其實就是一種長槍，都是一根棍子挑個鐵頭。要說與一般的槍有甚不同，一是長短，一在這個鐵頭上。一般的槍也有丈許長，但是槊通長得有丈八，按後世說就得有五六米長了。再說這鐵頭，一般槍頭很短，連刃帶尾也就尺把長，甚至有更短些的，槊又不同，僅槊鋒即刃長就過兩尺，這就是六七十厘米長，說是柄加了長杆的短劍亦無不可，紮上去，借著馬力連人帶甲都給切開，破甲最是犀利。
    劉守光衝在最前，威猛異常，槊鋒輕點，借馬力就將一胡兒脖頸切開一半，噗噗飆血。二馬錯身，水龍般的血水正噴了劉公子一身。小夥子渾當不覺，肋下稍鬆卸了力道旋即夾緊。一騎又至，劉公子刃口微動，端端紮在那廝胸前，戳出前後兩個窟窿。力道放鬆，趁二馬交錯時，抓緊槊杆將大槊又從敵騎身上拔出，順勢一掃，再將一賊砸翻。轉瞬連斃三敵，端地了得。
    郭屠子、王馬匪幾個放箭的來不及切換兵刃，放完兩箭便俯身馬背，借著劉守光等人的遮擋躲避。待與胡兒錯身過去，再回首，各自又射落一人，十分凶狠。
    周富貴、王有良二人比較虎，跟著劉公子衝在最前。小周手裏一杆卜字戟，小王則抱了幾隻投槍。見有敵來，小王借著馬力就將短槍投出，這廝騎射不成，投槍神準，轉眼戳翻二賊。待敵近，小王馬速稍慢，周福貴便舞長戟頂上，輕輕一劃，便將一胡兒開膛，肚子破了半邊，整個身子歪在一麵，被坐騎馱著亂走。
    張順舉、張全、張忠鐵匠三人組，各夾了一杆馬槊，前後錯落呈一個小三角，你挑我刺，他攻我掃，打得很有章法，配合十分默契。劉四跟著劉三哥倆，各擎一弓，跟在仨鐵匠身後放冷箭。別看天黑，其實星光燦爛，隔著數步距離，哥倆也是箭無虛發，頗有斬獲。
    胡兒們是沒甚隊形，就烏泱泱地悶頭衝。
    可這邊是有章法的。持槊拿刀的頂在前麵，放冷箭的躲在後頭，加上都有鐵甲傍身，或三人或五人配合起來，交手就分了高下，胡兒倒下大片。
    唯獨苦了咱們鄭哥。
    他這夥人，說起來這才是頭一次打戰鬥，結果又是突襲又是夜戰，等於過了科目二就直接上路浪了。技術跨度太大，不慌那不可能。一衝起來，是人人都發命催馬狂奔，倒把鄭老板一個孤零零地扔在了後頭。
    左手持韁，右手提刀，鄭屠子是怒從心中起，惡向膽邊生，隻想要把敵人殺落。要說這臨時抓來的馬兒也有四尺四五高矮，腿腳亦稱得粗壯，若是旁人騎了，不說健步如飛吧，也能奔跑幾合。怎奈屠子哥身形過於魁偉，連人帶甲二百來斤扛在身上，負擔太重，叫這馬爺實在是飛不起來。走不幾步，就越落越後。
    眼看越跑越慢，獨自掉在最後，屠子哥心裏急呀，把兩隻粗腿一頓猛夾，捶得馬爺腹中洶湧澎湃，十分難受。真是不顧馬爺的死活。可恨這黑廝形象險惡，縱使吃痛，馬爺也不敢鬧個脾氣，隻在胸中憋著悶氣，低頭快走。