刀尖上的大唐！
    景福二年，西元八九三年。
    時光匆匆，就在這樣的一片祥和氣氛中，大唐送走了既不景氣也無福氣的景福元年，迎來景福二年。臨近新年，劉將軍大開府庫，給全軍發賞，有錢帛有糧肉。之前搶了草原牛羊不少，劉哥出手闊綽，一時軍心大悅，都道劉帥仁義。
    過完上元節，劉將軍決定急軍士之所急，辦件大事。弟兄們在安邊城吃了三年風沙，該問問輪戍的事了，就令愛將李崇文派人回幽州瞧瞧。李大自稱不好走開，差遣李三去辦。鄭二見大冬天沒甚事做，自告奮勇同行，主要想回去看看老娘，順便將幾個胡娘和娃娃送回去，這邊著實是艱苦了點。
    於是二十餘騎和幾輛馬車離城向東，車上拉著隊中兄弟的部分財貨物品以及家書，順道送回幽州。哦，還有李三郎的四個胡女和孩子，嗬嗬，小白臉身體不差，豔福也不淺，每次看鄭二目光投來，李三都覺著小臉臊紅。
    同是冬天，同是軍都陘，鄭哥坐在馬背指指點點，述說當年來時路上的點點滴滴。“三郎，上次從此過去安邊也是冬日，轉眼三載啦。”想來這三年經曆，李崇武亦覺恍如隔世。看兩邊枯藤攀繞，敗葉成堆，一片蕭索，李三感慨道“可不。當時隻說去給大軍看後路，沒想到一去三年。按規矩，怎麽也得調咱們回來，回來幽州，鄭郎有何計劃？”
    實話說，這問題二哥聽了有點彷徨。當初老大與他想著兩頭押注，而且那時雲中還在赫連鐸手裏，占了半個蔚州，也算是個地盤。劉窟頭若能安心經營，豹營跟著水漲船高，鄭哥也能共同進步。但情況顯然與他哥倆所想不同。主要是赫連鐸膿包，他丟了雲中，致使孤懸在外的安邊城非常尷尬。北邊是媯州的高家的地盤，東邊是大山，西邊、南邊都是河東軍，魏州地狹民貧，屁個前途也無。若非如此，好不容易有塊地盤的劉將軍，為啥想要挪窩呢。
    但是離了安邊能去哪？這也是個問題。
    老大想法倒是清楚，得一步步弄塊自己的地盤，但是怎麽一步步地弄，這就超出二哥的能力了。但這些話二哥想想也沒法跟小白臉說啊，抓耳撓腮半晌，道“這，俺沒想過。總之豹子都到哪俺便到哪麽。”
    李三郎聽了，笑著搖搖頭也沒多話。前方望見城頭，是懷戎城到了。
    懷戎城，是媯州治所，大概正在後世官廳水庫一代，坐落於媯水北岸，再向東南的居庸關，就是幽州西北大門。此處是清夷軍駐地，作為控製山後草原的重要據點，懷絨一帶亦是幽州屯田重地，以供軍資。李三郎遣人先去通報，道“鄭郎。媯州高家是鎮中宿將，據說所部高家軍甚是精銳，咱們去拜望一下。”
    “精銳？”二哥不屑道，“比得咱豹都麽？”
    李三想起當初說鴉兒軍精銳的往事，“嗬嗬”笑笑不語。
    將要入城，迎出一眾人來。打頭是個三十許歲的漢子，身體健碩，卻是麵白短須，一身素色錦袍，看穿著不似武將倒似個文士。上來一行禮，道“可是李宣節當麵。”李崇武催馬上前回禮，道“正是。可是高軍使。”李崇武的正式告身是宣節校尉，正八品上，高家是河北老兵頭，如今話事人是高思繼，任媯州鎮遏兵馬使，算是媯州的土皇帝。
    那漢笑答“那是家兄。”
    李崇武道“那是高副使了。”高思繼的弟弟，那就是兵馬副使高思祥。果然那漢應了，撥轉碼頭讓出道路。卻沒忙走，向老黑拱拱手，道“未知這位壯士是？”李崇武介紹說“這是我軍中虎將，鄭守義鄭隊頭。”高思祥上下打量鄭哥一番，點點頭，便在前引路。
    不片刻來在一處府邸前。
    但見門前甚是寬廣，兩邊擺著戟架，數員壯碩的軍卒侍立。進了門，又是別樣光景，一路回廊宛轉，山石草木、水塘齊備，隻因此刻天寒，枯草冰湖顯得有些蕭瑟，若是夏日，當是另一派林蔭碧草、鮮花奇石的美景。
    此時二月初，冰雪尚未消融，進了明堂卻溫暖如春，幾隻銅鶴口中飄出淡淡清香，與透窗而入的日光相映成趣。高思繼已在堂中等候，請了眾人落座，敬他是劉仁恭的使者，將李三郎讓在主賓。簡單通傳了家事，聽說李崇武的爹曾在朝為官，高思繼對他又高看兩眼，道“劉帥一向可好？”
    “還好。有勞高帥掛念。”
    高思繼道“哎呀，還是大順元年時，劉帥押運糧草路過，與某見過一麵。一晃三載啦，劉帥此番差你回幽州有甚事麽？”最近劉窟頭在鎮中風頭狠勁，去年李節度在雲中跌倒卻吃肥了大老劉是一樁，後來他搶草原動靜很大，許多胡兒都跑到媯州這邊逃難是一樁。
    李三郎道“我軍戍守安邊三載，期限將至，軍心思歸。李公原說今春調兵來換，但眼看此時不見個說法，劉帥遣我問問後麵怎麽安排。”
    “哎呀。”高思繼詫異道，“你不知麽？”
    李三郎茫然道“何事？”
    高思繼說“上月獨眼龍攻成德，李公已統兵南下去了。你等不知麽？”
    李三與鄭二聞言，麵麵相覷，哪知如此不巧，可是他們在安邊沒聽說啊。高思繼看他二人模樣，是真不知道，便道“據聞成德不敵河東，頗有折損，想是李公急去救援。且稍待李公回鎮再說。既來之則安之。李公不在，不急去幽州罷，不妨在此盤桓數日。”
    聽說李匡威不在，李三郎也覺麻煩。口裏卻道“高帥好意心領了。李公在不在我也得去呀，好歹討個說法也好複命。安邊難過，軍士們翹首以盼等信呢。”高思繼微微頷首，看李三郎心事重重也聊不痛快，便道“一路辛苦，先安頓下來，洗洗風塵。稍晚同飲。”
    “如此，有勞高帥。”
    聽說李匡威南下，調防之事八成就要泡湯。鄭二哥倒沒覺怎麽，李崇武不免神思不屬，這頓酒自然是吃得有些寡淡。挨到天明，拜別了高思繼，一眾繼續南下。出居庸關，歸心似箭的鄭哥就放開馬蹄疾走。
    進城李三郎自去子城匯報，鄭哥直接回家。劉三兄弟、郭屠子各回各家各找各媽，鄭全忠幾個等在城中沒有房宅的，都去鄭老板家裏安頓。
    進了顯忠坊，不幾步就見鄭家肉鋪子生意紅火，嘹亮的嗓音穿透寒風，飄入鄭哥耳畔。“慢走，還來啊。”剛剛送走客人的張桂娘收了銅錢，隻覺眼前一暗，什麽玩意遮擋了視線，緩緩抬起頭看，不是這老狗還能有誰。
    一滴熱淚幾乎奪眶而出，忙把袖口擦了，鄭張氏虎著臉喝道“好你個老狗天打雷劈，還知道回來，死在外頭吧。”
    鄭哥咧嘴笑道“娘子何出此言呐。”翻身下馬，搓搓手就想上前，忽覺母大蟲臉色不對，越發陰沉下來。壞了！二哥想起身後三個胡女和孩兒還在，哎呀怎麽忘記安頓她們。隻見鄭張氏順手抄起案上小半條肥肉劈頭就丟，鄭二連忙低頭讓過。就聽鄭夫人怒喝“好你個天殺地賊痞啊，什麽人都敢往我屋裏來了。”
    黑哥哪敢接口，奪路而逃，一口氣到後門，回頭看看潑婦沒有追來，這才喘勻了氣。正見要出門玩耍的小屠子兄弟幾個，真是鄭老板的種，長得又黑又壯，瞧見老爹回來的小屠子仿佛耗子見了貓，貼著牆根撒腿就跑，讓鄭隊頭溫暖的大手空空地落在風中淩亂。
    罷了！鄭老板整整衣袍向裏麵走去。
    時值午後，鄭老安人吃罷飯，抱著手爐正在曬太陽困覺。心有所感一般，老太太忽然抬起頭來，朦朦朧朧就看見一個身影過來，眯縫著眼睛嗬嗬笑道“二郎啊，又去哪裏耍子了。”
    鄭二郎嘴角噙淚，袖口摸了一把，撲到地上給老娘恭恭順順磕了頭，乖貓般蹲在一邊，輕輕給老太太捶腿，道“俺，俺，”卻是話到嘴邊說不出口。老太胖手撫著鄭二的大頭，仔仔細細查了幾遍，道“還瞞我不成，什麽買賣一走三載。不就是做軍麽，張氏不知哭了幾回。”
    鄭守義卸下背上的包袱，取出兩條皮筒子遞到老娘手裏，道“兩條狼皮筒子試試。暖和，俺親手射來。”
    老太雙手在狼皮上細細摸索了兩回，好像是在撫摸著世間最華美的皮裘，笑說“胡扯。你何時善射了？哼，耍耍刀槍還成，跟你阿耶一樣，會個屁弓箭。”鄭二看老娘高興，也嗬嗬傻笑湊趣，胡吹大氣道“娘娘，孩兒現在長進了，手下一千兒郎，以一擋百不好說，一個當十個還是當得。俺若沒點能為，怎麽拿住這幫殺才。”
    老太太啐道“你殺節度使了，一千兒郎，去。”
    鄭二郎也不分說，就安安靜靜給老娘捶腿。不意門前人影閃過，打眼一看，牆角果然站了一人，頭頂一個囚髻，一身素色長衫。鄭二郎揉揉眼，以為是看花了，這不養在外宅的巧兒麽。卻見老太太招招手，讓那巧兒近前，拉起她手輕輕摩挲，道“年前，大郎做主把人給你接回來了。”
    鄭二雲裏霧裏有點懵，當初可是鄭張氏給打出門的，這就接回來啦？沒敢直接問老娘，四下張望，道“阿娘，大郎呢，沒回來麽？”
    “前兩日又出城了。”老太太將兩人手拉在一處，“莫怕，張氏允了地。這些日辛苦了她，人也給你接回來，再莫與她打。去罷。”
    “哎。”鄭二牽著小妾的手向裏挪步，想起外麵還有三個大的兩個小的，沒給打死吧，巧兒都接回來了，看來有門兒啊。心懷忐忑地讓巧兒先回房，鄭二悄摸摸往前堂轉，卻見母大蟲帶著四郎正在安頓同來的鄭全忠幾個。小猴子鄭全忠見鄭哥探頭探腦，就指著分配的住處叫道“隊頭隊頭，俺住這裏。”
    被搞暴露的鄭隊頭硬著頭皮閃身出來，假意看看各人安頓的怎樣，眼角卻一直往老四身上飄。鄭老四鄭守禮一臉淡定，暗暗給二哥示意放心，指指柴房方向，鄭哥心說，柴房就柴房吧，先領回來再說。迎上鄭張氏的眼睛，鄭哥作勢道“都安頓好了啊。”
    “哼。”張桂娘白了這老狗一眼。
    鄭哥忙上前去，硬拉了張氏大手，同往後屋去了。
    放下不提。
    再說李三郎。
    在媯州已知節度使李匡威不在，城中是他弟弟李匡籌守城。節度使住城西南角的子城，李崇武在城門口通稟身份驗過軍牌，等侯片刻被引入子城。李三郎抬眼觀瞧，兩邊值哨的軍兵也算勤謹，甲仗鮮明。
    待進官署，便見到李匡籌。
    這是五大三粗的一條好漢，頗有幾分威嚴，也嚐披堅執銳陷陣殺敵，隻是這幾年多在城留守。卻邊上一文士道“李節度往援成德，劉鎮將有甚話隻管對李公講。”李匡威外出李匡籌以節度副使留守，這是近年慣例，不用解釋。
    李三郎遂將劉仁恭的書信雙手奉上，道“都在書裏了。”李匡籌接來看罷了也不搭話，將書隨手遞給這文士又看。
    片刻，那文士道“蔚州軍心如何？”
    李三郎恭敬答道“不敢欺瞞李公，軍心思歸。”
    那文士道“蔚州現有多少兵？”
    李三答曰“正兵五千，土團鄉夫及民壯有近五千。”
    仍是那文士說“皆需換回麽？”
    “是。”李三郎道，“新附之地，軍士多為燕人，日久思歸，都需換回。”
    那文士再問“糧豆還能食用多久？”
    李三郎道“兩個月。緊些三個月吧。”
    那文士捋須故作遺憾道“劉軍使守蔚州三載，勞苦功高啊。早該回來。節度使這事辦得岔了，行前亦無交代。咳。節帥南下不久，一萬人換防，幽州目下兵力不足，且待數日整頓了兵馬，再去換劉軍使回來。李公以為如何？”
    李匡籌想也不想，點頭道“甚好。”
    那文書道“且稍待。”轉身取紙筆刷刷點點寫成一書，拿給李匡籌看罷，用了印封好交給李三郎，“煩勞李宣節再走一遭，與劉將軍說明。留後即刻整頓兵馬糧秣，一月之內，糧草必至，早則一月，遲則三月，定有人去換回。”
    進城前，李三郎都以為事情都要黃，不成想李匡威沒辦的事，這李匡籌說辦就給辦了。真是奇哉怪也。總覺著哪裏不對，一時又想不明白。遂收了回書告辭出來回家，順道差人通知鄭守義，三日後返回安邊複命。
    ……