刀尖上的大唐！
    昔年雙頡頏，池上靄春暉。
    霄漢力猶怯，稻粱心已違。
    蘆洲寒獨宿，榆塞夜孤飛。
    不及營巢燕，西風相伴歸。
    鄭守義自覺入夢許久，見了如許多人。
    夢中最多的有娘娘，有大哥，甚至還有印象已有些朦朧的四哥兒。往事如煙似幻，藏有幾多憂愁。似是朝日破迷霧，金光漫天，娘娘拉著大郎與他立於坊門前，四哥顯影於萬道金霞之中，那跳下戰馬的颯爽，亮瞎了小二哥的狗眼。不過稚齡的黑哥抬頭喚道“娘娘，孩兒大了也要做武夫！”
    邊上大哥嗬嗬笑道“嗯，你給我當兵吧。”
    娘娘哪管他兩個混小子胡說，上前接過四哥的征袍，將馬牽進坊門。四哥兒上前，一手一個將兩兄弟抱了，用那鋼針般的絡腮胡子，紮得兩隻幼虎嗷嗷亂叫。
    似乎就在昨日，又似隔著山關萬重，天上人間。
    也不知過了多久，一片漆黑之中，屠子哥隻覺頭疼欲裂，口幹如火，就抬手亂抓。便有一個童音響起“娘娘，阿耶醒啦！”聲音漸行漸遠。
    過得片刻，二哥勉強撐眼，光影映入雙眸，柔和婉轉，四下望去，正見榻邊有一壺水，抓起就吃。水溫微熱，三兩口吞下，喉間燥熱為之一清。再看，唉，在家。俺不是……怎在家裏？屠子哥努力回想，所有的記憶瞬間湧入腦海。
    淚流滿麵。
    張桂娘守了一夜剛剛睡下，就聽女兒叫嚷郎君醒了，慌亂抓個衫子裹上，鬢發散亂就又趕來。正見屠子哥仰麵躺著，雙目緊閉，兩邊卻盡是淚水。坐到側邊，拉住黑哥一手，母大蟲輕聲道“醒了麽。”倒有幾分溫柔。
    二哥合著眼，問“娘娘，是怎麽走地。”
    張氏亦垂淚曰“還是匡籌作亂那年，大伯在對麵為將，彼輩便來家裏，欲將嫂嫂大哥兒幾個鎖去。娘娘堵門鬧了一場，自跟他去，換得嫂嫂一家平安。過得數日，傳說匡威敗了，俺便去接娘娘回來，到家便不大好。再來聽說你等在城外吃了敗仗，娘娘十分憂心，自此一病不起。待大伯回來，娘娘稍見些起色，卻不知怎麽，有一日睡下便沒再醒。”張桂娘低語述說，但是每個字，都似一把利刃，在屠子哥的心尖不住刻畫，痛徹心扉。
    “我這睡了幾日？”
    “五日了。前麵發熱四日，李家三郎請杏林來開下方子，吃了湯藥，昨夜才退熱。”說到這裏，張氏忙叫差翠兒去廚房，將灶上燉的雞湯端來。“說你這場病甚是凶險，用了幾顆老參。還說醒來要多進補，速速趁熱吃了。”
    二哥餓了數日，也覺腹饑難耐，張開海口將肉帶湯連同裏頭一個雞子全都吃了。總覺得哪裏不對，抬手聞聞，竟有酒味，爺爺睡著還能喝酒麽？就問張氏。張氏道“李三郎送過數囊酒來，道是凡摸你頭熱，便使那物擦在額上、腋下、足底各處，說能降火，以免燒壞了人。”
    又問“大兄怎樣了？”
    “哥哥正在張羅，擺了靈堂，不必操心。”
    “嫂嫂一家可好？”
    “還好，在前麵。”
    肚裏墊了些餐食，二哥感覺有些氣力，就要起身。張氏哪裏能肯，還要他再睡。二郎嚐試活動手腳，感覺稍有些酸脹，也就還好。執意要走，母大蟲也攔他不住，隻好起來幫他將頭發以素麻布束了，披上外袍，以免再受風寒。
    來到靈堂，張順舉正與幾個親戚、夥計張羅，嫂嫂帶著侄兒侄女幾個，皆披麻衣縗服在旁垂淚。見他過來，眾人明顯出了一口大氣，嫂嫂卻越發抽泣起來。
    先向鄭大拜了幾拜，二哥目光遊移閃爍，不敢去看大哥遺容。來到嫂嫂當麵，拜幾拜，道“嫂嫂勿憂，有俺在。”說著又拜幾拜。正要起身，被大侄子鄭岩拉了衣袖，道“二叔，俺要從軍。”
    邊上嫂嫂柳氏聞言，神情淒惶也不敢言語，隻是淚珠如溪水似地亂流。
    二哥點點頭，道“先辦完事再說。”
    大侄子當他答允，也不再說，向他又拜幾拜。
    與張順舉來在外間坐下，劉三兄弟已聽到消息過來。又不一時，營中幾個心腹小軍頭俱都到了。看到黑哥雖然消瘦不少，但精神尚佳，眾人都鬆了口氣。如今左營也算是個不大不小的山頭，須知數年前豹子營去蔚州時，也就戰兵二百來人，遠無左營如今的氣象。相比之下，左營還有個麻煩。營中燕人不多，二哥若倒了，多半就要散了架子，全成了無塚的孤魂。尤其牛犇幾個，從昭義到河東，輾轉又來幽州，顛沛流離，眼見有些希望，一旦有個閃失，他們在此人生地疏，真是無比難過。
    三郎、四郎跟在身邊不走，甚至五郎個半大小子也賴在一邊，二哥並不挑破，道“哥哥，這幾日有甚事麽？”其實看眾人情狀，他揣測應是沒有變故。鄭家三個小哥見老二沒有趕走他們，互相對個眼神，自以為得計。
    張順舉道“無事。大王入城，對李存信之事大為光火。河東軍都住在子城，暫時兩下相安。”二哥聽了，沉默片刻，輕輕問道“李賊呢。”老鐵匠道“大王入城後，劉窟頭已遣劉雁郎去追。尚無音訊。”
    “劉棟。”
    聽二哥叫得這麽正經，激地劉三心慌，道“二郎你說。”
    “你家人路廣，給老子盯緊了這廝。”劉三馬上出去安排。
    “營裏如何？”
    張順舉道“都好，全在坊中。”劉四插口道“隻是畜牲安頓不下，大多放在城外莊裏了。”這些不是此時需要關心，二郎問“獨，吭，這些日有甚說法麽。”叫慣了獨眼龍，總難改口。必須注意。張順舉道“大王路經媯州，高家兄弟跟來了，已表劉窟頭為留後。”
    屠子哥昏睡數日，哪知這些狗屁倒灶，悶頭思索片刻，不得要領。劉三安排完事情回來，看老黑正在愁思，就要說個喜事讓他高興，道“二郎，此次賞賜不少，一人發下十匹絹，十緡錢。李存信立契之事不知怎麽大王也知曉了，咱都不曾去要，那廝便送了一萬匹絹來，俱在俺家庫裏放好。”發現話說得有點飄，趕緊往回收，“賬目清楚啊，俺隻是給大夥看著。這也沒地放麽，俺看家中大倉空也是空著，嘿嘿。”笑得有點尷尬。
    二哥還真不怕這廝做手腳，敢動大頭兵的錢，那是老壽星上吊嫌命長，不用自己動手，自有人尋他晦氣。“去問問坊中死傷都有哪些，死者送二十匹絹，傷者給十匹。你去問問李三，這些年陣亡弟兄家裏撫恤沒有，若他那無錢，隻要是咱左營弟兄，自己管了。”這倒不是他財大氣粗要耍橫，確實是知道李家兄弟養兵不易。當然，邀買人心的意思也有一點，就一點。
    想想還有什麽。“對。張郎，單無敵那個契沒丟吧？”
    “在我這裏。”
    “取來予我，走，找這廝要賬去。”
    從前要個賬還需大李出頭，如今有爸爸撐著，怕個屁。
    牛犇聽了把頭連點。帶頭大哥仁義啊，又要給大夥搞錢了。
    正說著，盧涵等人進門。
    這盧八祖上也是世代武夫，與鄭家相熟，從前是鄭大的心腹愛將，先做親兵，後來領著精騎陷陣，正對二哥的路子。如今鄭大沒了，老黑也想著怎麽將他這些舊部收入囊中，尤其幾個頭頭都有大用。不意他沒開口，人家先上門了。
    拜了靈堂，黑哥看看時將正午，等著舅哥取契書的當兒，也不急走，使人端來大鍋羊肉、胡餅等與眾同食，如在軍中一般。就等盧八幾個開口。
    盧涵來前是思之再三。聽說為盧龍留後一職，劉窟頭和高思繼好一番爭奪，最終劉窟頭勝出。盧八哥與劉仁恭不熟，貿然去投不是好事。河東軍麽，來回做了幾場都是仇人，也不好去。弟兄們說來說去，還是要來跟老鄭家談談，若能說妥就皆大歡喜，實在不成再講其他。其實，盧八幾個領頭的心知，底下大頭兵人家肯定會要，難的是他幾個頭頭。這幾日接觸下來，知道二哥的隊伍蔚然已成體係，要加進幾個人，弄個不好人人難受是輕的，刀光劍影全武行亦不稀奇。
    這些道道，老武夫們懂！
    看看氣氛還好，盧涵自把木勺舀了一碗湯喝下，又挑起條肉，沾鹽就著小半張胡餅咽了，狀作感懷道“咳，好久沒吃得這般痛快了。”
    戲肉來了。
    黑哥看這廝都吃了三四張餅了，這得有多能吃，餓死鬼投胎麽？顯是心中不寧啊。自知不能辱人過甚，便二哥開門見山道“盧哥。凡事還要往前看。大兄走了，這不還有俺麽。你我世交，又是街坊，何處用得著兄弟隻管開口。待這幾日忙過，但我凡能辦者，絕無二話。”
    盧涵看他接茬，也不扭捏，道“嗯，咱廝殺漢便直說了。兄弟做慣了這個買賣，別個也做不來，也不肖做。鄭頭原說待事平了，再做一回，奈何……咳。若惹了二郎難過，莫怪，莫怪。”
    二哥道“此話怎麽。這些年多呈列位哥哥幫顧大兄，若盧哥不棄，我這左營也容得些人。若諸位瞧我這座廟小也無妨，俺去與李大說說，看他怎麽安排。便是有願去劉窟頭處者，劉二當麵，俺也說得上話。”
    盧涵一抱拳道“二郎這話怎說。從前鄭頭常言，做生不如做熟，大夥做了一處好照顧，甚是有理。這些日我等也議了，隻想跟著你幹。從前是個甚，那是匡威委任，全不做數。到了這裏便聽你分派，這點規矩我等都懂。隻有一處還要說在頭裏。”
    二哥道“講。”
    盧八將一隻盛了羊湯的海碗端起，說道“你得一碗水端平。不說按原先階級待遇，你看著安排都成，隻是往後不能分了彼此新舊。”邊上牛犇聽了想笑。心曰，狗日的盧龍兵跟俺們昭義都是一個套路啊。有點沒憋住，嗆了，趕緊舀碗湯壓壓，結果燙得滿臉通紅，呼呼吐氣。
    “哈哈。大兄早與我說，行走江湖義字當先，俺就最講這個。”名中有義的二哥將手中大碗放下，講完道理擺事實，“最初俺區區一夥十人，如今左營是六百弟兄。”看看堂中眾人，跳過舅子、劉三幾個老弟兄不說，先指武大，道，“這廝是河東兵，那年在安邊時被抓來，如今是個隊頭。”武大看頭一個就點他作榜樣，感覺與有榮焉，拱手致意。
    “此乃王義。當年北山黑虎寨大寨主，如今也領一隊人馬，是我營遊奕。牛隊正，原是昭義兵，跟過李存孝。”嗯，李存孝這個名頭還是頂些用處。黑哥搬起指頭算，“俺這一營，盧龍出身隻有百十個，河東、雜胡有個二百，剩下三百殺才都是他昭義兵。還不都是好弟兄。”
    懂行的盧涵等人聞言，心中大定。
    鄭大的隊伍幾乎都是幽州兵，彼此鄉裏鄉親，成分單純，很好管理。鄭老二的隊伍就完全不同，人員如此駁雜，若是做不到處事公道，丘八們不早剁了他下酒。事實最有說服力，都是老行伍，軍中這點道道，老丘八們混得精熟。
    盧涵等幾人不失時機地齊齊向二哥拜服行禮。
    老黑坦然受了。問“盧郎，此間有多少兄弟能來？”
    盧涵掐指一算，道“老弟兄其實散得差不多了，在坊裏隻有百，別個坊裏、城外或還有個數百，最近亂，搞不清楚。不過我看坊中有些後生不錯，三二百人吧。前幾日死傷不多，大體都在。”
    手下隊伍的成分，一直是老黑的心病，聞言撫掌笑道“好辦了。盧哥兒，此次保護坊裏，死傷不能不管。俺才讓劉三去問問，死者給二十匹絹，傷者給十匹，都按軍中規矩撫恤。盧哥煩你差人領他去，一定都送到家裏。若有那十分困難者也都說來，劉三，你看著幫襯吧。”
    劉棟躬身領命。
    盧涵等人聽說，心中又多安幾分。
    二哥掐指盤算，加來幾百人，編製有點大，怎麽安排還得跟李大商量才定。道“劉三，你去發撫恤，今日能辦妥最好。”便拉著王寨主等人要走。盧涵忙問“哪去？”二哥道“籌餉。多了這些弟兄，吃啥。”
    劉三眼珠子骨碌一轉，幫腔道“有人欠咱一萬八千匹絹還沒有給。”
    盧八幾個老丘八聽得眼睛發亮。這些日與左營軍士聊天，算是把他們的家底摸了個底掉。這夥人在雲、蔚可不少搶，連成德、魏博都不放過。這兩日上峰發下賞賜，左營是一車一車往回搬，盧八等人全都瞧在眼裏，熱在心間。這又是一口肥的。一萬八千匹絹，哪怕一人一年按三十匹花用，也夠養六百兵一年了。這是關乎兄弟們吃飯的大事，盧八對身邊一漢道“彪子，你帶劉郎去發撫恤，俺隨二郎瞧瞧去，哪個烏龜敢欠錢不還。”就要親眼看看到底怎樣。
    二哥聞言哈哈一笑，也不說破，帶著眾人就走。
    這幫老殺才，不讓你們見識爺爺的手段，怎麽鎮得住。
    不意瞥見鄭老五也屁顛顛跟著要來，趕緊一把提起丟給鄭四，讓他兩個在家老實呆著。無辜遭殃的鄭四郎惱得火起，等二哥出門，就將小五拖進屋裏猛捶，遠遠傳出聲音真是淒慘。