刀尖上的大唐！
    安娃子？
    二郎聞言，低頭細細觀瞧，記起安娃子不正是那院裏的小龜奴麽，怎麽搞成這樣？快讓鄭全忠住手。天色還早，屠子哥倒不著急，等這小龜奴喘勻了氣兒，讓他過來說話。安娃子盡力平複胸口的氣息，也不敢起來，爬幾步到得近前，抱著黑哥一隻腳，哭訴“爺爺救我。”直接就叫上爸爸了。
    “這是怎麽？”二哥蹙眉看他，印象裏這廝是紅娘子的親兒子，跟著那老鴇不說穿金帶銀也過得還算滋潤。怎麽搞成這個德行？反複探看，橫豎找不到一絲一毫舊日的影子，但這聲音倒是耳熟不錯。
    安娃子哭曰“前幾日，院裏闖入一夥殺才，橫吃硬拿不說，強要姐姐陪寢，說不過，便打起來。嗚，把刀便殺呀，娘娘護著俺快走，糟了一個畜牲毒手，一刀戳了兩個窟窿。嗚。家裏姐姐死了一地，院子全給毀啦。俺這人嫌狗厭無處可去，想投寺裏都不要俺。聽說爺爺回來，求爺爺瞧俺活得不易，萬望撥救撥救。”說著把精瘦的胳膊亮出，道，“奴奴會做活，當牛做馬爺爺你說。奴給爺爺立生詞，保爺爺長命百歲，無難無災。”
    二哥腦筋一轉，想是河東兵做下的好事。城中多為軍屬親眷不假，但也並非每個坊都有人護著，更不是哪裏都像顯忠坊這麽硬氣，能有這麽多好漢。聽到紅娘子死了，尤其勾得二哥心軟，對這小龜奴也生出些憐憫之意。便道“起來。猴兒，你引他去洗了換身衣，這身髒樣，還是個人麽。”
    安娃子聽說，知道有了活路，在地上不住地叩頭，瞬間額前鮮血淋漓。鄭全忠也想起當年的淒苦，有些懊悔剛剛踹他，上前拉了這花子回去洗刷。
    放下此事，二哥仍來尋李大說話。
    李將軍聽了，劈頭就把老黑一頓臭罵，連帶亂指揮的李老三也一並遭災。招兵買馬擴充實力，他大李也想幹，尤其李匡威的老兵很多都在城中，正愁沒有出路。但是在獨眼龍眼皮子底下這樣搞，好麽？轉臉擴軍一倍，你讓河東這幫老混蛋怎麽想，還敢讓他留在盧龍麽？好在二哥腦子沒有全壞，知道先來匯報，沒有直接把募兵的榜文貼到獨眼龍的臉上。
    不過，人還是得搞，隻是需要換個路數。
    當務之急是趕緊把平州這個坑給占住，別管什麽名義，安撫不安撫山北也不重要。為免夜長夢多，大李安排右營作前軍，立刻出發去打前站。其餘人一邊在盧龍準備軍械物資，一邊分批出發。要招募的人手都以民壯夫子名義征發，而且熟人也不能都走，還要留下部分在幽州照顧家眷。左營也照此辦理，不願遠行的不勉強，強寧瓜不甜麽。
    二哥聽了，心說還是你們讀書的壞水多，非常同意，回去就辦。
    因鄭大這些舊部都是老兵，一招呼能走的那種。而李大、秦光弼兩部還要多花時間招募人手，所以，第二批出發的就是左營。跟隨一同出發的有上千民壯、夫子，隻是這些民壯都過於粗壯了些，夫子也與凡夫不同。
    同行的，還有李三和輜重營。
    騎兵步兵，大車小車，哩哩啦啦前後足有十好幾裏長。
    本來平州東北還有個營州，治所在柳城，就在後世朝陽市老城區。奈何安史之亂太傷中國元氣，大唐對東北的控製日益萎縮，營州大片土地城池為奚人、契丹兩蕃所侵占。後來營州日益荒廢，所剩的一些城砦實際也由平州代管，因此，平州事實上就成為了大唐的東北大門。
    不過大唐如今在關北仍有一些堡砦，較北的比如白狼戍，距渝關尚有三百多裏，大概在後世喀喇沁左翼大淩河西岸附近。因北防前線還在關北數百裏，所以此時的渝關也隻是借著山形地利的一個小關門，地位比居庸關可能強些也強得有限。正因有這些堡砦頂在前麵，塞外的烽煙暫時還沒有燒進關來，隻是有不少塞外百姓陸續南下躲災。
    李三與二哥並轡而行。
    盧八等人辦事真不含糊，前後拉來四百多精壯。平州偏遠，畢竟不比幽州，並非所有人都願過去。屠子哥、張鐵匠又將家裏夥計、莊裏漢子撿撥了願意冒險的百多人，湊到六百多。那不願去的，正好填補莊裏、坊裏空出的人手，一來都有口飯吃，算是給個交代，再來有這些老殺才看護，坊裏、莊裏也能放心。
    短缺二百多人，一時不急，文書醫官短缺多些，但李崇武答應支援他，到了平州也能征募。至於先以民壯、夫子名義出發這個安排，盧涵等人至少表麵都沒意見。出發前，老武夫們專門跑回鄭家莊子，將放在那裏的甲仗兵刃一一裝上大車，馬匹也都拉上，竟然也有戰馬數百，真是可以。
    看二哥心情愉悅，喝著風還要哼起十八摸，李三道“二郎可是覺得，這般得脫牢籠，正如虎入山、龍入淵，天高任鳥飛，海闊憑魚躍。”二哥道“以後莫講那些酸文。俺聽不懂，軍士更聽不懂。你記得，足兵、足糧、足餉，你說打哪咱打哪，說派捐便派捐，要秋毫無犯那便秋毫無犯。喂飽了，你說了都算。”
    這些年，李三時不常就要抽個風，說些有的沒的。要說二哥聽不懂那是罵人，酸丁們常說什麽大同、什麽盛世，老生常談，並不稀奇。說他不喜歡麽？對這些虛無縹緲的說法，黑哥從前確實感觸不深。身為武夫家眷，還是比較豪華的武夫家眷，二哥出生就是站在時代頂端的幸運兒之一，吃喝用度向來不愁，肉是想吃就吃，否則怎麽如此高壯。說要啥有啥有些過，但至少也跟是“窮”字不沾邊。
    父親兒戰死時他還小，祖父死時就更沒印象，作為武夫後代，生生死死也聽得多，也見得多，還做了多年屠子。從軍以來二哥比較順風順水，錢不少掙，幾個老兄弟都沒見折損，因此，對這世道，甚至於對戰爭，他真沒覺得是個苦事，反倒是聞戰則喜，樂在其中。方今這個世道，或者商人買賣難為，或者工人有工難做，又或者農人稼穡艱苦，亦或書生過得絕望，可是在屠子哥的眼中，隻覺著刀下自有黃金屋，刀下自有千鍾粟，刀下自有敲門磚，刀下自有顏如玉。
    總之，刀鋒之下，一切我有。
    但此次娘娘和鄭大的死，第一次觸動了二哥的靈魂，尤其老大倒在懷裏那一幕，久久難忘。為何喪事都不願張羅，因為他知道，老大是為他擋了一箭。報仇麽？凶手當場已被射殺。後來打聽得知，最後被大寨主梟首的數人中，有人是那廝的大哥，所以李存信大軍撤離，他卻偷偷躲在路旁的地溝裏射了一箭。
    這賬，該找誰算？
    頭一次，二哥在心底裏對這殺來殺去的亂世有了一絲抵觸。
    就一點點。
    不過，聽到李三的這些酸詞，二哥仍覺著太虛。就好像誰都知道肉好吃，但為甚不能人人有肉吃呢？二十八九的黑哥十分清楚，武夫最講實際，你吊虛文沒有用，至少老黑覺著沒用。這話憋在心裏許久，今天終於說出來了。
    “嗯。肉要吃，酸文也要講。嘿嘿。”
    看李三這副吊兒郎當的賤樣，二哥懶得與他爭辯，抬手搭個涼棚望望，遠方已能看到盧龍縣的城牆了。一路五六百裏，走了十天，行軍著實不慢，當然也不很快。大李說了，不能顯得太著急，雖然是很著急。叫什麽欲速則不達。所以大李還在幽州貓著，一麵籌措物資，一麵做給獨眼龍看。
    咳，讀書人心眼是多。
    那邊就有一隊騎兵迎上來，打頭的正是右營副將李承嗣。作為前軍，李承嗣抵達盧龍快有一月，中間與幽州信使跑了幾趟來回，匯報了這邊情況。兩邊在馬上草草拱手行禮，李三郎就繼續向他確認情況，也不管之前說沒說過，想到哪裏問哪裏。李承嗣答曰“城中應有鎮軍一千五百，實有不足一千，除去老弱，能戰者六百有餘不足七百。城內外有四千餘戶，三餘萬口。我軍入幽州消息傳來，原任官跑了，現在是縣丞領人管著。不算我隨軍錢糧，府庫還有點底子，大概千多石糧，錢太亂，沒點。其餘隻當沒有。”
    駐兵、人口、倉廩，這些都是李三郎反複要問明白的。
    “四千多戶，才三萬口？”李老三嘴巴嘟噥了一回，也不知在想什麽。
    “官署籍冊所載如此。”李承嗣這民生一道，並非他的所長，趕緊跳過這個話題道，“胡兒鬧得凶，山北還剩八個堡子，戍兵總計有八九千不到一萬。看似不少，隻是分到各寨，多者有千餘，少者數百，打起來很辛苦。勉強自保吧。”
    駐兵分散就容易被人集中優勢兵力欺負，這個道理不難理解。雖然一直聽說說山北禿頭蠻沒甚厲害，但那畢竟是多少年前的事情。尤其李匡威、李匡籌兄弟一頓騷操作，前前後後送了很多盧龍精兵，削弱了盧龍對山北的控製，這都是明賬。這一路來，各縣、各村都有許多新逃來的百姓。李三越看越是心驚肉跳，用腳趾頭想都知道這邊難過，隻是原來不知道有多難過，現在知道了。
    沉默了片刻，李崇武又問“士氣怎樣？”神情有些緊張。
    “士氣很高。”說到這裏，李承嗣總算臉上見了點笑容，道，“原來關外各處駐軍不少，但李可舉以來自各堡砦陸續抽調精兵入關。好在盧龍軍在山北還有些餘威，奚人亦算乖順，禿頭蠻雖常有騷擾，多半也討不得便宜。我看大夥對胡兒並無畏懼之色。盧龍本有千多可戰之兵，必要時能北上支援。從前節度使還時常組織去山北打草穀，一次虜獲上十萬牲口亦有。早兩年，這邊還常去山北轉轉，隻因匡籌瞎鬧，城中又被陸續抽走數百精壯，徹底是不成了。看我來，聽說後麵還有大軍，諸軍心氣很高。我見大夥辛苦，所攜錢帛沒敢動，隨軍糧肉給分了些，這些你可得補還給我。”
    李三聽說，十分鄭重點了點頭。喃喃道“還好，還不算晚”。一把拉住二哥，語氣激動，道“二郎，記得那夜我所說，守護大唐萬家燈火，就從平州始。”屠子哥多少也被這酸丁影響，豪氣幹雲道“打禿頭蠻麽，隻要糧足，爺爺大軍壓過去，叫他全做沒頭蠻。哈哈。”對付這幫狼崽子，咱們二哥很有心理優勢。打了這麽多年，燒草原，屠部落，真是幹得不少。這回幽州前，才在雲中做過一票，這事兒咱拿手啊。回首對不遠處招呼隊伍的大寨主叫道“老王，打起精神，買賣來了！”換得老馬匪和他手下的一陣嗷嗷亂叫。
    李三郎拳掌交擊。“哈，對，叫他們都做沒頭蠻。與山北各寨聯絡了麽？”
    李承嗣道“派了人去，大部已歸，隻白狼戍最遠又山路難行，看這數日也該到了。”
    “今年山北風雪怎樣？”
    “目下還好，雪不大，胡兒都很安靜。”
    “嗯，好。若鬧白災，就該來打草穀了。”
    說著臨近城門，看幾個老軍立在城門前，雖衣甲殘破、滿麵風霜，但眸中依舊閃爍著桀驁的神彩，睥睨天下一般。李三郎遠遠下馬入城，經過時，向兩邊老卒一一拱手，一步一鞠躬，竟惹得老軍們看著稀奇，也都嗬嗬笑著還禮，反倒是屠子哥被他這麽弄得腦門轉筋，搞不清楚什麽狀況。
    迅速安頓好部隊，李三郎安排支起排排大鍋，將一眾鎮兵喚來。
    作為李大的親弟弟，行軍司馬，豹軍的參謀長，管著軍中輜重，李老三是名副其實的財神爺，大哥不在，他難得做一回主。跳上高台，小白臉明顯有點小激動，努力平複一下心情，說“某乃豹騎軍行軍司馬李崇武。李都頭知諸君艱難，遣我先來，一則與諸位見麵，再則押運一批錢糧，要趕在元日前發下賞賜。弟兄們衛國戍邊，不能流血又流淚，都得過個好年。某幸不辱命，今天到了。這次一人四匹絹、四緡錢，原說賞賜待元日前五日發下，我看也不在這幾日，少時就全發下去。另外，今夜大酺，酒肉都從李都頭私囊裏出，都放開了吃，有好酒。”
    二哥聽李三聲音有點抖，可能是凍的。
    軍士們沒注意這個，聽說要發賞賜還有酒肉，立刻歡呼起來。
    李三郎又說“大夥靜一靜。咱們山北砦子裏那些弟兄也不能喝風，隻是路線俺不熟，砦子裏短缺什麽我也不知，一會兒散了，有弟兄熟識山北情況來找我說說，或者一會兒邊吃邊說都成。天冷，散了吧。”