刀尖上的大唐！
    平州。
    盧龍縣。
    經過摸底，毅勇都有百餘昭義老卒厭戰，二哥遂將之調出，李大做主從秦光弼處調入五百餘步卒，編滿八百步軍。其餘騎卒，不論河東兵還是胡兒皆願再戰。全軍戰兵遂有一千四百人。
    秦光弼亦別立一都，都名射日，原定戰兵一千，因抽調五百餘往毅勇都，需再募兵。調出的百餘昭義老兵亦暫歸其列，幫忙練兵。
    豹騎軍原前營、中營、右營並輜重單立一都，曰豹騎都。有戰兵一千五百騎，輜重、輔兵並文書、醫官等千人。合計二千五百人。
    四月初一。
    春光明媚，安撫使李將軍準備安撫山北了。
    以豹騎都、毅勇都全員並盧龍鎮軍六百，合計戰兵三千五百人，戰馬、馱畜近萬。因春耕已畢，又在州內征發夫子三千、馱畜若幹，負二月糧豆，浩浩蕩蕩離了盧龍向北。城中留下射日都戍守，以秦光弼坐鎮，負責招募、練兵諸事。
    大唐連接東北主要有兩條道路。
    一條是傍海道。從盧龍縣東出渝關沿海而行，即後世的遼西走廊。但如今的傍海道與後世不同，並不通暢，反倒是沼澤遍地難行，僅冬季上凍後可通車負重。此時已是四月，一路冰雪融化，道路泥濘難行，且荒無人煙，不是首選。
    另一條是盧龍道。仍從盧龍縣出發，直接向北進山，至盧龍塞即後世喜峰口附近，巡白狼水即後世的大淩河，過白狼戍到老營州治所柳城。一路山路峽穀，連通若幹山間穀地，是自古以來中原通往東北的主要道路。後漢曹孟德公北征烏桓，便是從此路出塞。
    前隋征高麗，國朝征遼東，其實主要都是走盧龍道。傍海道之開通，蓋因盧龍道狹窄，難以承負十數萬大軍輜重轉輸。
    國朝盛時，如高宗朝總章年間，安東都護府亦曾雄踞東北，東到朝鮮半島大部，北有高句麗舊地，整個東北都在大唐兵鋒之下。隻因後來舉措失當，武朝營州事變之後，東北漸次丟失。先是半島失控，之後大唐王師漸次退出遼東，如今連老營州的治所柳城都丟了，老營州地界隻剩一些堡砦由平州兼管。當然，最北的白狼戍，大約在後世喀喇沁左旗一帶，距離柳城南尚有二百裏，沒有完全丟光。
    沿盧龍道，各個山穀地均有唐人定居，且耕且牧。李使君此次北巡，就是要走盧龍道。隻因道路狹窄，一路需穿山過嶺，輜重甚為關鍵，所以發了過萬畜牲馱負拉車。為了多載給養，除了少量斥候和傳騎，連往日空鞍走的戰馬都要背馱物資。李三是這樣安排的，反正山裏行軍無需戰馬奔馳，待消耗幾日給養，戰馬就能空出來了。
    豹騎都是前軍負責開路，毅勇都與盧龍兵為中軍，李三郎的輜重、輔兵、夫子都為後軍。盧龍道窄處，僅容二馬並列，大軍在山間迤邐而行，緩緩北進。
    此次出塞，原本沒計劃帶盧龍鎮兵。在籍千餘兵，能戰的僅數百，關鍵馬匹隻有二百多，妥妥的累贅。但是於將軍不幹呐，哭著喊著要去。安撫山北？安撫個屁，就是去打草穀搶牛羊，這等好事怎能錯過。李三郎一進城，於謙就琢磨著要幹這一票，還裝假。平州什麽光景於將軍不知麽，不打草穀軍士都得喝風。你看李承嗣一來就四處打探，這還不是為了有事於山北，於謙就算白活幾十年。
    李大不許，於謙就苦苦哀求，隻求看在同袍麵上拉兄弟一把。兄弟們太苦了呀。隻差沒躺地上撒潑打滾。李將軍被纏得沒法，提出一個要求，去也行，必須一人最少有一馬，沒馬有騾子、驢也成，至少馱負部分個人給養減少後勤壓力。於將軍一口應承下來，為了吃口肥肉，鎮兵弟兄東挪西湊，總共籌了七八百頭各色牲口，順利出發！
    要麽說人比人得死，貨比貨得扔。跟著毅勇都行軍，於謙就自覺像個花子。你看老黑，一個人拉了七匹馬，豪橫啊。所部騎兵打底三匹畜牲，四匹五匹的也多，步軍亦有兩匹腳力。尤其與黑廝這五尺有餘的良駒一比，自己那四尺出頭的座駕那還能叫馬麽。
    於將軍深知，這次出來是賠是賺全看豹騎軍帶不帶他發財。所以，臨行前他特地曉瑜全員，一路勤快點多擔待，戰陣上別丟人。丘八們皆曰放心，有豹騎軍打底，狗仗人勢的膽子還是有的，上陣一定發瘋去咬。
    將隊伍交給心腹管著，於將軍自己湊上前來跟二哥套近乎。對此，屠子哥決定接受。如今他為一都之主，兵強馬壯，何必跟這麽個老貨計較。怎麽說來的，唯強者能大度麽。
    老於沒話找話道“李副將這馬高有五尺吧？”
    “五尺。”武夫愛馬，聽人誇獎自家坐騎，二哥心中甚美，隻是路程比較崎嶇，辛苦馬兒還得馱負行李，心疼得老黑把馬兒輕撫。那畜牲似也受了天大的委屈，一個響鼻，把鼻水噴得四下飛濺，距離最近的安娃子尤其悲慘，被糊了一臉。鄭猴子安排小安負責伺候牲口，老黑當麵，小龜奴哪敢怨言，用袖口把臉猛擦，心裏暗罵，畜牲，早晚殺你下酒，不，先給你騸了，叫你入不得母馬。
    “此乃去歲在草原得來。本有數匹良駒，被李三搶跑了不少。”想起被奪走的寶馬，屠子哥就覺難過。
    於謙道“李副將還需好馬啊。”這話絕對出自肺腑。
    黑哥慨歎“可惜好馬難尋呐。”
    “若有好馬種，亦可選育良駒。”
    二哥聽了很有興致。“說說。”
    老於頭道“正所謂龍生龍鳳生鳳，良馬生良馬，駑馬生駑馬。需有良駒做種，不斷選種育種，與那種地其實也相去不遠。”
    “你懂這個？”二哥奇道，“李三郎要我那馬便說要育良種，若非如此，豈能讓他得逞。但這許多年，雖育得幾匹良駒也不給我，說還須選育。去歲得了西域壯馬兩頭，甚為神駿，都被這廝藏起了。你懂這選育之法麽。”
    “嗯。”
    說道這裏，看這老貨有些扭捏，二哥就不喜歡，道“忒不爽利。”於謙看聞言把心一橫，將這老黑拉低些，神神秘秘地說道“此乃我家不傳之秘。你可知回交之法？”二哥屠殺在行，哪懂養育，連把頭搖。於謙道“一般選育，隻是揀選良種交配，其實遠遠不夠。有些馬看著神駿，子嗣卻不成器。因此，良駒亦須遴選。其法，次為近親相交，最優則是回交。”
    二哥道“怎說？”
    於謙道“近親相交，是以血緣較親近者相交，如兄妹、姊弟，可殺汰羸弱，去粗取精。回交，則是以母子、父女相交，甚至需祖孫相交。棄其病弱，留其壯碩，前後選育數代，可得良種。”
    二哥聽了，感覺渾身冒起雞皮疙瘩，這老貨，恁的肮髒。於謙看這黑廝目色詭異，道“此乃家傳之密，你非要問，聽了又來惱我麽。”二哥難以置信地問“你這都是哪裏聽說？”於謙道“俺祖上管著馬場，後來馬政廢弛，但這不傳之秘俺卻知道。”
    老黑將信將疑道“當真好使？”
    老於頭信誓旦旦道“國朝之初，西域選貢康國良駒數千，朝廷於河西大辦馬政，其後官馬多為其種。牧監得以數十年出產良駒而馬種不衰，實多賴於此。不過此法隱蔽，密不示人，故知之者不多。”
    於謙口沫橫飛，屠子哥卻聽得一頭霧水。心曰，李三從蔚州就搗鼓配種，飼以精料，選以良駒，一路逃到河東時，人都快斷炊了也舍不得那幾匹馬，回頭得好好看看有何玄機。拉了於謙親熱地說“老於，俺不管怎麽搞，你若能給俺弄出好馬，絕不虧待。跟你說，我曉得李三在何處藏著好馬種，待眼前事畢我帶你去，你看看哪個好，拉出來給爺爺配種。”老於聽他叫得親切，忙應承道“成啊。”邊上小安聽了，心曰配？看爺爺不給你拉頭驢子來配，原來這是一匹母馬，安娃子發現想錯了。哼哼。也不知馬兒是否覺出這小龜奴居心不善，又是一口鼻水糊他一臉。
    三日行軍百餘裏，抵達盧龍塞。
    慘慘寒日沒，北風卷蓬根。
    將軍領疲兵，卻入古塞門。
    堡內駐有千餘軍卒，連家眷、民眾共計數千口，堡外墾有農田種地，辟有草場畜牧。之前李老三派人來送過給養，甚至留了幾名斥候在堡中聯絡，氣氛相當融洽。今見唐朝大軍，軍民俱歡呼雀躍，迎之於道。李安撫休歇一夜，繼續起行，身後則又多了二百兵，全是堡中駐軍，也要跟去發財。同樣要求每人要有腳力二匹，走在前麵給豹騎都帶路。
    又行十日，終於抵達白狼戍。
    一路經過數個堡寨，陸續又有許多戍兵加入，戰兵累計達到四千。除此之外，還有本應回返的夫子，也有不少主動隨軍的民壯，再添千眾，皆自備畜牲、糧械，人人摩拳擦掌，準備隨軍大幹一票。
    大軍從山裏鑽出來出現在白狼戍下時，又見戍兵歡呼鼓舞。
    迎麵是個黑臉大漢。他這個黑，是塞北風霜侵襲，是黑裏透紅，與黑哥並不相同。李三郎先去做過接洽，給李大介紹道“使君，這是譚繼恩譚將軍。”李大下馬與譚繼恩見了，道“久聞譚將軍威名，幸甚。”
    譚繼恩亦開懷道“早盼使君來山北安撫，何來之遲也！”親人呐！這些山北的堡寨，就似被父母遺棄的孤兒，在這冰雪北國苦苦掙紮，艱難求存。山北，有多少年未見大唐王師嘍。
    二人相望，哈哈大笑。一切盡在不言中了。互相介紹身邊將領。李大這邊是張德、二哥、李承嗣等，於謙等鎮軍將領亦在其列。譚繼恩身邊除了幾個唐軍將校，還有幾個胡人酋豪，都是托庇在白狼戍下的小部落，有奚人，有契丹，有土渾，有室韋，亦有其他不知名的雜胡。
    李大郎道“譚將軍鎮守此處多久了？”譚繼恩道“元和時劉公使先祖譚忠公將兵二千，障白狼口，迄今近九十歲矣。”聞言，李大躬身鄭重一禮，道“若無譚將軍，我等豈得塞內安坐？”
    客套一陣，譚繼恩引眾人入堡落坐，道“老營州地界原有十餘砦，近年來，節帥屢屢抽調戍兵南下。至山北人手短缺，難以維持，今隻餘數寨。有句話我要先講。”李大道“某洗耳恭聽。”譚繼恩道“即為營州刺史，當為營州計，不可再抽調人手了。禿頭蠻本來還算安分，最近數歲越發躁動。前兩年占了柳城，去歲秋冬，竟有遊騎來此覬覦。某率軍驅逐，竟險些遇伏。賊子囂張，尾隨至寨下，見無隙可乘，乃去。據我觀之，不下三四千騎。好在多為牧民，披甲者廖廖，尚能應付，卻也是勉強自保而已。”
    李刺史道“寨中尚有兵幾何？”譚道“戍兵有千五，馬有五百。各部酋豪湊湊能有五百騎。若深入草原，可出一千騎。那日你來人說開春北巡，我是且喜且憂啊。”李三郎在旁湊趣道“怎麽個喜，怎麽個憂。”譚將軍悵然道“大帥總算記得我等戍兵，這是喜。憂麽，隻怕又是一場空啊。”
    李大笑道“尚憂否？”
    譚繼恩亦撫掌笑曰“無憂矣！”
    屋內已架起大鍋燉了羊，有人給各兵頭分到碗裏，李三郎抱出酒囊佐興。
    “前次那些事物，隻這酒最合某心意，一直惦記。”譚繼恩灌了一口，道，“使君此來是個甚章程？”李刺史四下看看沒有外人，道“兩蕃受國朝羈縻，都應繳納貢賦，積年所欠甚多，也該收繳一波了。至於怎麽個收法，嗬嗬，這一路某還沒想好，譚將軍有何高見？”
    譚繼恩道“聽聞使君在代北常入草原。”
    “是。”李大說，“胡兒羸弱，隻因其居無定所，是以麻煩。總要先遣人摸清底細，才好出兵。然胡兒亦甚警覺，一旦發現有遊騎出現撒腿就跑，慢一步撲空都是常事。此次過來，也不知走漏消息沒有。”
    譚繼恩認真思索片刻，道“不必擔心。縱使知道有大軍來，時下草木尚未返青，胡兒挪移不得。且山北與代北不同，兩蕃且牧且耕，不能徙遠，所居隻那幾處搬來搬去。我軍道路精熟，從前盧龍兵盛時，打草穀甚易。如今隻因人少，不敢招惹罷了。隻有一處麻煩。”
    “哪裏麻煩？”
    “須得狠殺一場，否則你走了，俺可要遭殃。”
    李大郎聞言哈哈大樂，道“一定一定。不過我聞契丹可集甲士過萬，我軍區區數千，不宜樹敵過眾罷。”譚道“嗯。奚人恭順，可專擊契丹。彼雖眾，但各部頗有嫌隙，一盤散沙。此時動手，彼輩各分營地，不能聚合一處，正好各個擊破。其兵盛者止迭剌一部，其餘皆不足懼，隻須剿了迭剌部，餘者皆為俎上肉，或殺或逐，操於我手矣。”
    “我聞奚人與契丹有仇，可以征募從軍麽？”
    “可。然兵貴神速，征募隻怕趕不及。”
    李大郎和譚繼恩嘀嘀咕咕商量怎麽下手，聲音漸小，屠子哥豎起耳朵也聽不清楚，就把李老三拉拉，問“在說什麽？”李三道“還能說什麽，合計怎麽出兵唄。”二哥道“廢話，我就問怎麽打。”說著悄悄在李三耳邊說，“唉，咱可說好，打起來這些鎮兵、戍兵可不能跟著老子拖後腿。”這是肺腑之言。
    李三給他一個肯定的眼神，道“二郎你就放心吧。”
    ……