刀尖上的大唐！
    柳城東。
    沿白狼水行十餘裏，河水蜿蜒竄入山穀。一群眥麵獠牙的二師兄，哼哼唧唧地趟過河水，在泥巴塘裏滾一身髒，就在河灘拱起食來。
    正是塞北孟夏天，豕聲作管弦。
    忽然，林中傳來一陣騷動，二師兄們是撒腿就跑，轉眼不見蹤影。
    在旁邊密林中，正隱藏著毅勇都主力。與麻利會合後，二哥在山裏抓緊埋鍋造飯，讓士卒吃飽吃好，然後沿著河穀向西。仍以王義所部開路，終於在後半夜抵達柳城附近隱藏起來。
    在前開路的大寨主遣人回報，碰見幾個禿頭蠻的斥候，證實敵人確實在行動。可惜沒抓著舌頭，具體情況依舊不明。為摸清敵情，老馬匪親去查探，主力遂藏身林間。屠子哥苦等無趣，張開手腳攀上林邊一株老樹，借著月色向外觀瞧。
    五月中旬，天空明月如銀盤低垂，銀光灑滿大地，極目遠眺，數十裏外的山形都依稀可見。跟出去還有麻利手下的幾個禿頭蠻，都是塞北的土生豹子，對周邊山山水水甚為熟悉，由其帶路，王寨主當能如魚得水。
    路上，麻利怕二哥不放心，又反複解釋。他說，若這次真是烏隗部來，又或是契丹其他部落，契裏他們隻會更賣力，忠誠全不是事。草原上部落征伐甚為血腥，敗者為奴為婢，為勝者勞作、征戰，生兒育女，天經地義。同族間的爭鬥隻怕還要更加血腥，因此，就算流落他處，像契裏這樣的喪家犬，能撿條小命就算不錯，想翻身，多半也要從做戰奴開始，難脫填溝壑的命。左右都是賣命，不如跟著唐軍，跟著強者，還能賣個好價錢。
    總之一句話，草原漢子樸實可靠啊。
    趁著吃飯，二哥尋了幾個禿頭蠻聊天，兩口燒刀子下肚，所言確與麻利無二。但將信將疑的屠子哥還是不大放心，便把整治新人的手段使出，許諾隻要好好幹，絕不虧待，回頭定在李頭當麵為其表功。說完這些，仍不踏實的老黑又讓軍中的胡兒兵們現身說法，尤其大寨主手下那幾個活寶，比如王波幾個，鼓動唇舌，挑得契丹人鬥誌昂揚，磨刀霍霍。
    當然，是真昂揚還是假昂揚，還須打打再看。
    趴在樹上昏昏欲睡間，邊上鄭全忠碰碰他，輕聲道“來了。”
    二哥匆匆把臉一抹，向下望去。遠處一二裏外有人影在草叢中穿行，竟是腿兒著回來。哦，怕暴露麽？又等片刻，就見那人停住腳，似乎是分不清方向，四顧半晌才轉對了方位，深一腳淺一腳走過來。
    跳下樹，見是大寨主回來，老黑忙問“怎樣？”
    王義這把一口氣跑了不知多少裏地，口裏粗氣胡喘，若非當年打得底子好，怕都跑不動。縱然如此，也是上氣不接下氣，話說不全。想讓邊上禿頭蠻分說，可惜還不如老王，隻顧喘氣。稍稍強壓氣息，老馬匪道“找……找到了。”手指著也不知哪個方向一甩，“城……城北十餘裏，對麵山坳子裏。山口有人望風，老子沒敢靠近，怕怕打草驚蛇。捉了兩個舌頭，就，就到。”
    說話間，果有幾人提著兩個胡兒過來。
    抓緊審問。
    又片刻，寨主哥麵有喜色回來，道“問明了。二千多騎，昨夜方到，隻等李頭走了偷城。主力是烏隗部那些狗崽子，還有幾個雜胡部族。他這路是偷城，還有一路領著幫牧民在北麵陪李頭兒兜圈子。說在北麵真弄了個空營給我軍看，還他媽挺真。”
    老黑最怕的，一是害怕大李已經完了，那他就成了孤軍，一是禿頭蠻人太多，這雙拳難敵四手，再能打，也就千把號人，若是人家幾千上萬湧過來，也得涼涼。此刻得知大李還在跟胡兒們兜圈子，當麵亦隻有二千多騎，壓在心頭的大石頓時落地。這幫蠢貨居然分兵！
    喘了幾吸，又問“狗崽子要怎麽打？”
    老馬匪道“這卻不知，幾個嘍囉隻說來取柳城。”
    也對，幾個小卒，能知道什麽。“譚繼恩在麽？”
    老馬匪繼續搖頭，道“亦不知，也不識得譚繼恩是何人。部落大人乞沒親自帶隊。哦，據說是有唐人去過他部落待了半日不假。”
    “哦，是誰？”
    “不知。隻知睡了部裏甚個一朵花，可巧正被這幫狗才惦記……
    “且住且住。”看老馬匪吐沫橫飛，二哥心裏暗罵這幫禿頭蠻都是什麽東西，這也不知那也不知，“給爺爺看好，後麵得讓他兩個認人。若真是譚繼恩這狗賊，我拆他八塊喂狗。”
    王寨主目珠一轉，蠢蠢欲動地建議“頭兒。這烏隗部與品部相當，主力二千在此，部中必然空虛。俺已問明道路，待收拾了這幫雜碎，讓他領路，將那大營摸了去。”這路過來，大寨主也是心情忐忑，此刻摸清了敵情，感覺有便宜可占，就立刻打起未得隴就望蜀的主意。
    二哥也很心動，但還好沒有昏頭。道“嗯，且辦了眼下之事。”轉念又有點保留，估計禿頭蠻的營地不會太近，就算精銳都在此地，幾千上萬人的部落也不好殺，萬一啃到骨頭崩了牙可怎麽。當然，此時不能給這老馬匪潑冷水，遂道，“罷。你且問明道路。屆時那個甚一朵花都給你。”
    老馬匪甚是滿意又去幹活。
    二哥拉了麻利幾個，借著月色在地上寫寫畫畫，又拿石子擺來擺去，研究怎麽破敵。若隻來二千多，倒是兵力相當，不過品部的這群降虜未必好用，總體來說兵力上還要吃虧一點。當然，戰而勝之的信心是有，關鍵是要要打得巧，少傷亡才好。
    麻利與契裏嘀咕半天，搖頭說“左近地勢開闊，無處取巧，隻能硬碰。”
    二哥問麻利道“你出來後，城中留守何人？”
    麻利道“有山北各寨，柳城營亦在，尚有些盧龍民壯夫子沒走。”
    “狼崽子在城中有內應吧。”
    麻利揣測道“恐怕是有，否則如何入城。”
    “以你在柳城所見所聞，山北各寨離心者幾何？”
    麻利認真思索，搖頭道“呃，隻怕不多。若非曉得烏隗部伏在城外，說有人反叛，俺都不信。日子過得清苦，大人帶彼輩發財，賞財帛子女，感恩還來不及，如何要反？跟大人作對，有啥好處？據我所知，許多戍兵皆曰，隻要大人點頭，都願效力。
    便是白狼戍兵俺亦認得幾個。前些時送了些牛羊回去，家家歡喜，整日鬧著還要去搶。地頭又熟，彼輩獻言獻策十分熱心，隻是大人壓著不許，又怎會與禿頭蠻勾結。那舌頭也說，所來皆是烏隗部那些狼崽子，想來隻是譚繼恩等作亂，底下人亦未必知情。否則，何必與大人兜圈子呢？”
    “也罷。”二哥閉目靠著一棵大樹假寐，在腦海裏籌劃怎麽好打。邊上伺候的安娃子忙把條被帶拿出給他蓋了，以免著涼。
    也不知又等許久，王寨主再次奔回，卻是騎馬來的。
    “出，出動了。”跳下馬，老馬匪道，“二千多騎不差，全，全是禿頭蠻。”
    “看到你了麽。”
    “見了。俺是往柳城跑了一段繞回，路上射落了數人，便沒再追。或以為俺是城中探子罷，正急吼吼往城下趕呢。”
    “城頭有異樣麽？”
    “沒……沒有，沒有來及看清。”
    聽他說話也是心累。二哥也在地上立了一根木棍，刻了幾個點，呆呆看著。隨手折了一根草莖叼在嘴裏，又等那影子走了一片刻，再抬頭，看月已低垂，忽然起身道“出發。”一個打兩個，怕個球，爺爺這就度你們上西天拜佛祖。
    眾軍士紛紛披甲，從林中走出，按各自編製站好。
    二哥把幾個軍頭叫來吩咐“今日唯死戰爾，可敢隨某一戰！”
    眾人皆曰“何人不敢。”敵情已經通報全軍，人人信心高漲。
    “麻利，你將人馬分作兩半，一半隨我，一半遂他。”說著指了大舅哥張順舉。麻利應一聲，跑去將五百契丹分為兩部，交代清楚。自己領著一部來跟老黑，讓契裏領人跟著張鐵匠。
    “張郎、盧郎，你二人走一路。無他，就是殺。”如何破陣，如何配合，早已操練圓熟，又久經戰陣考驗，此時無須多說。待二人領命，又對劉棟道，“劉三，今夜你還得隨我廝殺一回。”
    劉三哥臉上的肥肉顫了兩顫，撫刀道“幹得就是這個營生，有甚好說。”這回劉四沒來，陪著李三郎在守燕城。雖說來了也就打個醬油，但是弟弟不在，劉三心裏還是有點記掛，感覺身後空落落的。
    最後對牛犇道“你領步軍，站住陣腳。”
    ……
    此時的柳城，正陷於危急。
    在城中內應的幫助下，柳城西門已被打開。負責看門的柳城軍本身就是濫竽充數，又事起倉促，其餘各門守軍怎及趕來，一隊隊契丹勇士已占領城門衝了進去。烏隗部俟斤乞沒站在門外裏許，望著城門處的爭奪漸息，心中憂慮稍稍平靜，起手點了二百多騎進去探路。
    唐軍攻滅品部，對他衝擊最大。
    其他各部，比如迭剌部還在北邊數百裏，去冬攻取渤海的扶餘城後，還搬了不少部眾過去，那邊更遠。何況迭剌部人多馬多，實力也強。而烏隗部距柳城，快馬一日可達，部眾亦少。待聽說燕郡城亦被唐軍攻破，作為部落酋長，乞沒是夜夜難眠，隻怕哪天一睜眼，唐軍已殺到近前。
    他也曾尋求王帳支持，奈何此時馬匹羸弱，無人願意為他烏隗部拚命。總說再看看，再等等。他媽的，他們等得起，老子等不起啊。可是僅憑烏隗部自己，他又不敢去捋唐軍的虎須。
    正在惶惶不安時，譚長水到來，讓乞沒看到了一線希望。不過，這廝提出由譚繼恩將唐軍誘入伏擊圈殲滅，乞沒不能同意。一來受地形所限，彼此又都在馬上，設伏不易，就這麽點人，圍得住嘛？何況，兩邊交情有限，這些年跟白狼戍至多也就做些買賣，一起提防下品部，萬一這是譚繼恩下的套呢？完全放棄麽，乞沒又不甘心。若唐軍在柳城、燕城站穩，烏隗部除了低頭認慫，就隻剩走避一途了，而這兩個結局他都不願接受。
    所以，乞沒提出用五百勇士和一部牧民帶著唐軍主力去兜圈子，自己來偷柳城。他想著，偷柳城，亂了唐人軍心，待其聞訊回返時，趁人困馬乏，半路截殺。如此，哪怕堵不住唐軍主力最少也能燒了糧秣，讓他在塞北呆不住。當然，如果白狼戍空虛，乞沒也不介意連那裏一起攻破。
    一切都算順利，柳城的主力果然走了，城中空虛，又有譚繼恩留在城中的內應，看來事情能成。唯一讓他有些擔心的，是剛剛出山時跑了幾個唐軍探子。要說唐軍在城外有斥候探馬很正常，但是乞沒就是覺得不安。
    燕郡城那邊，還有唐軍呐！
    應該不會過來吧？來又能來多少人？
    唐軍情況譚長水說得清楚，燕城隻有六百騎。打下燕郡城總有折損，還得守城，就算都來，這邊也是四五個打他一個。不過，他沒敢派人去堵山路。譚長水說，雙城之間，每個兩個時辰互發一對信使報平安，一旦信使不至，就是對麵有事。很謹慎呐。
    燕城的兵力，乞沒當然不能聽譚長水一麵之詞，他也派了探子確認。為了區區幾百騎，乞沒覺得沒必要冒風險搞暴露，待到夜裏才派人去那邊警戒。但是他也無法像唐人這樣定時往來傳信，畢竟今夜月光大亮，城頭的守軍也不瞎，騎士們跑來跑去，很難不見啊。
    此時已經開打，乞沒卻又覺著有些草率，對唐軍的了解過於粗疏，計劃似也太過一廂情願。燒了柳城唐軍就會走麽？燕城也不缺糧啊。燒了柳城，唐軍就會軍心大亂麽？此時部中空虛，若北去的唐軍直接掏了自己老巢呢？
    當初是怎麽想的？
    亂了亂了，全亂了。
    煩惱地甩甩頭，將雜念丟開。開弓沒有回頭箭，來都來了，隻能一條道走到黑。既然家裏一直沒傳來消息，應該就是沒事。乞沒這樣安慰自己。看那二百餘騎順利入城，大酋長一聲令下，準備大軍開動。
    “大人，大人！”
    一騎奔近，乞沒心裏警兆大起。這是他派去追擊唐軍探子的撻馬，隻見那騎奔近，捂著肩頭的一隻箭杆，急道“大人，有唐軍從北邊來。”
    “多少人？”這狗才一開口，乞沒的心就開始往下沉。
    這騎道“不知。那探子射術極好，折了數人，俺也中了一箭，便假裝不追，悄悄墜著他。見其進了山口那邊林子，不多時林中夜鳥驚起，有大隊人馬出來。或數百人，馬極多，有大股敵騎過來攆俺，後麵便沒看清楚。”
    乞沒心曰，唐人果然狡猾。不用猜，定是這安撫使出城前下令去調燕城兵了，否則援兵不能此時趕到。大酋長頓覺屁股火燒火燎，有種被架在火上炙烤的感覺，不免懷疑，這是否真是譚繼恩這廝的奸計呢。