刀尖上的大唐！
    將到城門，秦光弼邀請老黑道“入城吧。”
    二哥眼角瞥一瞥城門前出出入入的人流，反問“李頭在麽？”
    秦哥隨口答曰“還在南邊，李三弄了塊鹽田，看鹽田去了。”
    “鹽田？”沒聽過啊，顧名思義，“田裏長鹽？田裏能他媽長出鹽來？”
    “是出鹽。俺也不知咋整，瞧過一次，大片大片地裏就出鹽，李三指著這個發財呢。”秦光弼說著從腰間摸出一個布包，黑手掏出把雪白的鹽粒，這是剛剛配發使用的。有兩種，一種是大塊的鹽塊，出征時配發，這種細鹽平時使用。目前隻在燕城這邊適用，尚未推廣全軍。聽了老秦解說，二哥接過，把舌頭舔舔，味道不錯，比他營裏的強多了，一點雜味沒有。順手將秦哥的鹽袋子揣進懷裏。
    對他這橫搶的手段，秦光弼隻好認栽。
    二哥道“多遠？”
    秦哥估摸道“數十？一百裏地吧。”
    “成，你派個向導，爺爺不入城了，直接過去。”
    秦哥扯住道“百十裏呐。羊我都殺好了，有燒刀子。”
    “不吃了。”天色尚早，二哥大義凜然地決定工作第一，享受第二，硬是討了向導領路，奔南而去。想不到酒肉都留不住這黑廝，是轉了性麽。本想跟老黑敘敘情誼的秦光弼有些失望，隻好領著手下自去享用。
    咱二哥就是誠心。
    非要爺爺來送，那就送個痛快。
    進城？吃酒？進什麽城，吃什麽酒。
    暗自得意的二哥正晃晃悠悠在馬上打盹，就聽耳畔有女聲響起“怎麽，將軍知我要跟安撫使，不歡喜麽？”
    真是直擊靈魂。
    掃剌就怕這妹子惹事，特意讓人把她看嚴。二哥也想躲遠些免得麻煩，所以這路也不曾見，也沒出事。可哪有千日防賊的。這薩仁那不知怎麽，窺得一空逃脫，就跑來折騰老黑。二哥再說見多識廣，卻哪見過如此猛惡的娘們，母大蟲都要望塵莫及。殺伐果斷的屠子哥隻能裝聾作啞，催馬快走。
    還好掃剌發現的快，趕緊過來將妹子拉跑。
    風中飄來銀鈴般的笑聲。
    真是成精了呀這個。
    急行半日，就有斥候接上了頭。
    行軍、紮營，都要有斥候、遊騎巡哨警戒，一絲馬虎不得。
    漸漸就見到大片的營帳與許多軍士。
    此時天色已晚，炊煙嫋嫋，軍士們忙碌一日，正準備吃飯。
    來迎接他的是魏東城。都是老交情，二哥便問他募兵之事。魏東城道“隻數日，山北各砦募了二千兵。一部補充戰損，千餘編做山北左右兩個營。山北各寨常年與胡兒廝殺，兵源甚好，邊走邊練，已有模有樣了。”如今魏東城就是山北左營的頭頭。
    二哥將譚家叔侄倆交給李三後，就沒再關注山北各寨的事，此時聽說，心中仍有些唏噓。內心深處，他是有些為老譚感到惋惜。祝賀了魏哥高升，湊趣道“送了那些財貨回去，誰不眼熱。”
    “是。應募者甚眾，若敞開招募，再募數千亦不難。”魏東城道，“李帥說，今歲夠用，待秋收再看。”二哥心想，這幫殺才踴躍應募他信，但是說還能募來幾千，怕是不易，真有這些丁口，還有禿頭蠻什麽事？除非寨子裏不留人了？
    說著，眼前就出現了一片片白花花的田地。二哥沒想到地裏真能長出鹽來，指著問“那，那不是鹽田吧？”
    魏東城目光也有明顯有些迷茫。道“正是。李帥就在那邊，走。”
    又行片刻，就見李家兄弟倆從一道土坎上下來，圍著一垛高高堆起的鹽山說話。是鹽山吧？白花花一大堆，還能是別的什麽。
    已有人去匯報，李家兄弟向這邊望望，見了二哥，就向過來。老黑趕忙上去，將二太子介紹給李大算是完成任務，就拉起李三郎往一邊嘀咕。道“三郎。你這是怎麽地裏能長出鹽來？”做慣了老板的屠子哥對這鹽利可是知之甚詳。鹽場出來一鬥不過幾文錢，官府要加價一百文賣出，再轉幾道手吃到嘴裏，一鬥賣個幾百文的比比皆是，那真是暴利中的暴利，賣酒跟這一比就是個弟弟。
    黃巢那廝，不就是鹽販子起家麽。
    但是，二哥聽過煮鹽、井鹽、池鹽，就是沒聽過田裏能長鹽呐。
    李三郎道“跟沿海那些鹽場差不多。海水有鹽，那些鹽場是懸釜煮水，水幹得鹽。我是把海水拿太陽曬，曬幹了得鹽。隻需在灘塗開辟鹽田若幹，灌水來曬，不用伐薪，多快好省。”
    二哥哪裏信他，道“日頭曬鹽，此等好事，我怎沒聽說有誰這般幹過。”千百年來，海邊鹽場是煮鹽，井鹽也是將地下的鹵水打上來煮幹，內地的鹽池最便宜，鹽直接幹在灘塗，動手挖就是了，所以像河中鹽池最是暴利。為了鹽池，河中節度使王重榮不惜跟朝廷還幹了一架。至於說用太陽曬鹽，聽都沒聽過。
    李三郎賣個關子，道“直接曬當然不成，那這裏是有些門道。”
    二哥看他不說，隻道這是機密，也就不問。“那一畝田能出多少？”
    李三郎掐指一算，道“十幾日曬一期，一畝一期出鹽三四千斤吧，一年按十期算，有三四萬斤。這邊天寒，一年隻能曬個十期左右，陰雨天也不成。”二哥趕緊掰著指頭計算，道“一畝田有這許多，曬個百畝，一歲便三四萬石。按官價一石至少一貫利，這是三四萬貫啦。若有千畝萬畝，得是幾多錢？多少兵養不得。好買賣呀。”
    “不能這麽算。”李三郎笑道，“曬那麽多賣誰去，又不能當飯吃。各鎮鹽各鎮賣，往外鎮那是虎口奪食，不好做地。盧龍區區二百萬口，一歲隻賣得十數萬石。便是鎮內也不能買咱的，幽州不得急眼，劉窟頭還指著鹽利養兵呢。我想，能在草原賣些，鎮內賣些，就差不多了。外鎮麽有人買就賣。一歲能有幾千數萬貫也成啊，蒼蠅再小也是肉嘛。據說塞外亦有鹽池，賣得多少不好說呢。”
    二哥心思一轉，道“你看，這事兒找俺啊。魏博沒得鹽場，都是從鎮外買，有些便是從盧龍賣過去。我家妹子嫁在那邊，夫家是個牙將，找他通通門路，當不少賣。至於塞外麽，哼哼。”抽出腰間鋼刀，手指彈了兩彈，惡狠狠道，“哼，誰敢不吃。”
    李三眼睛發亮道“好啊。魏博人多，買誰不是買。便宜賣都成。”
    屠子哥就有點後悔這次沒帶劉家兄弟來，道“俺就讓劉三過來。”
    李三道“之前說要一起做些買賣麽。正好，你讓劉三來找我，俺打算給咱豹騎軍起個商行，願湊份子都來，籌集些軍資。原來都我一人弄，實在忙不過來。本錢亦不足，大夥湊湊吧。”
    “好哇！”聽著掙錢，二哥也來勁頭。這輪在塞外擄獲不少，後頭肯定還有賞賜，得想法將這些牛羊牲口怎麽變成財貨才好，肥肉天天吃也受不了。真是幸福的煩惱。忙抓了鄭老三，讓他立刻回柳城把劉棟叫來。好麽，鄭守禮跟著隊伍一路，顛顛兒跑了二三百裏剛剛到這兒，熱飯沒吃一口，領了軍令就走。
    晚間，李大在營中置酒款待掃剌一行。
    李三郎搬出新蒸的燒刀子，掃剌嚐了讚不絕口。又把新曬的魚幹、肉幹等物拿出，皆大受歡迎。如今大倉裏已堆了數萬斤鹽，拿來醃漬食物正當其用。聽李三說，以後軍中會增加肉幹、魚幹供應，還有新口味的一口香，二哥覺得，這小白臉這些時日真沒白忙。
    這邊兩人研究怎麽把買賣做大，多搞錢糧，那邊掃剌與安撫使也你來我往，說得投契。大公主薩仁那坐在二太子手旁，正與老黑是個對麵。二哥與李三說話，眼神就不自覺總往薩仁那身上飄，被勾了魂一樣。不想這娘們閑來無聊，也在四下胡瞅，正把二哥偷窺抓個現行，不顧場合地飛了一筐菠菜過來，驚得二哥忙把頭偏。還好，眾人各忙各的，都沒注意，卻逗得大公主笑顏如花，哄得老黑魂不守舍，神思不屬。心裏抓撓哇。
    也不知李大談得咋樣，不要最好，俺老黑可以要麽。二哥忍不住想。
    這頓酒賓主盡歡。李大又在鹽場附近住了兩日才率軍北返。
    已快七月，秋高馬肥。禿頭蠻南下的日子，近了。
    李三郎一心鋪在民政上，跟二哥一路走一路講“清查下來沒那麽多人，燕城隻七千多戶三萬餘口，丁壯萬餘。從燕城一直過來沿著白狼水，粗算墾田四千傾絕無問題，經營一兩年，隻燕郡城就可年產粟、麥、雜糧四十萬石。柳城那邊至少也能有二千傾地，又有二十萬石糧，能養幾萬兵。人口不足啊。塞內一戶八口，這邊才一戶五口，就算一戶耕田八十畝，六千傾也要七八千戶。烏隗部那處營地草場不錯，不能閑著吧，也要人口。農人，牧人，工人，軍士，哪夠哦……
    小白臉絮絮叨叨，咱黑哥的眼睛全在前麵薩仁那的背影上，卻是左耳進右耳出，一個字也沒入心間。
    ……
    潢水南岸，契丹牙帳。
    大帳裏，已吵翻了天。
    “柳城是甚地方，那是盧龍地盤。全忘了吧，上次唐軍出塞擄走多少財貨子女？各部大人跪地獻上多少牛羊，才換得唐人不再北上。全忘了吧。這才幾年，品部就敢占柳城，還跑白狼戍去攪事。好好日子不過。這下好，將唐軍招來。”說話的是楮特部的俟斤。
    “那你甚個意思？再爬過去求唐人麽。趴下能走俺也就趴了，也不睜眼看看。品部，烏隗部，說沒就沒，人家肯聽咱說話麽。”這是乙室部的長老。
    “烏隗部還有臉說。”楮特部長老唾沫星子亂飛，其中一個水泡劃出一道優美的弧線，落在乙室部長老的鼻頭，“都沒說定，讓他再等等，那乞沒就跑去打柳城。好嘛，打吧。咬得動也成啊，結果呢，唐人翻個山頭就到牙帳了。”
    坐在中間的是可汗欽德，他出自遙輦氏，是迭剌部三大台柱子之一，祖上也闊過，如今還是契丹名義上的共主。嗯，名義上的。聽了楮特部長老的話，大可汗好像被火簽子捅了後庭，伸手拉拉身邊的轄底，讓他發言。
    如今契丹自稱八部，不過品部、烏隗部覆滅，隻餘六部。各部中最強是迭剌部，可汗也出自這裏。不過，世襲可汗的遙輦氏實力不如耶律、述律兩族，實權在耶律家俟斤所任的夷離堇手裏。夷離堇，意思是兵馬大元帥，大概這麽個意思。本屆夷離堇就是這個耶律轄底。此時大元帥正抱著酒囊猛嗅，這是花了大價錢搞到的一囊燒刀子，真是天上的瓊漿，聞一口都能升仙。太珍惜，舍不得吃，轄底饞了就拿來嗅嗅，隻是味道越來越淡，有些遺憾。
    看可汗拉了自己，轄底將酒囊塞好，跟身邊釋魯耳語道“讓都別吵了，你趕緊拿個主意。吵了幾個月，啥也不是。”按理說，轄底才是契丹人的實權扛把子，可惜他不耐煩操這份心。這些俗事，還是讓於越釋魯去煩心吧。“對，記得給我弄些燒刀子來啊。”這才是正事，管你是買還是搶呢。
    對扛把子這種凡事不管的消極態度，釋魯表示理解，點點頭，把手在轄底腿上按了按，讓他放心。轉頭看看自己身邊幾個年輕人，給其中一個高個兒的遞個眼色。小夥子有點激動，從蒲團上站起來，真高，坐著感覺都能比族中的一些矮冬瓜雄偉，這一起身，好麽，足有六尺六七寸，壓迫感十足。
    便聽這小夥子沉著嗓子說道“唐人說要清繳曆年所欠貢賦，還要去柳城會盟。從前盧龍軍隻來搶些牛羊人口，這次又是修城又是墾田，看這樣子是打算不走了。今日要牛羊，明日會否抽丁？那邊已說了，要搞個義從軍，各部都要出人。日子還怎麽過。”
    唐太宗晚年開始，打突厥、打高麗，契丹、奚人都要抽丁、出牛羊，而且幾乎是歲歲打仗年年抽丁，各部人丁死傷枕籍，苦不堪言，孕育了武周時的營州之亂。挑頭的就是他們契丹人，一個李盡忠，一個孫萬榮。
    那算是契丹首次雄起，當然，轉年就被鎮壓了，契丹也因此沉淪許久，不但淪為安祿山練級的小怪，人家造反，他們也跟著出了很多人丁財帛，這都不用說了。所以，一講抽丁、貢獻牛羊，各部頭頭們就都有點受刺激，連剛剛叫囂的楮特部長老也暫時熄火。
    小夥子見狀，繼續鼓動“幽州我去過，隻是甲多些。”回想數年前在幽州城外，光天化日被盧龍大帥搶劫的經曆，小夥子百感交集。整理一下思緒，又道“女真人甲不少，還不是被咱壓著打。此時唐軍隻有數千，不抓緊殺退，待其站穩腳豈非更難。你等若是沒膽，便將部中勇士交出，我帶著衝。各部湊一湊，二萬騎總有吧，奚、室韋、吐渾再湊個萬把，若不夠，再多帶丁壯，操刀子上，淹也淹死唐兒。”