刀尖上的大唐！
    想到要被唐朝爺爺抽人丁、要牛羊，土酋們都很肉疼。這些年，唐人正以肉眼可見的速度衰敗下去，打草穀都很少見，品部占了柳城也沒見放個屁，這在過去可是想都不敢想的。當然，現在看來，爸爸的報複似乎也很犀利。
    有點窮凶極惡了。
    不管怎樣，上頭沒有大唐爺爺管束，契丹靠著人多馬多好勇鬥狠，在塞外之地很是過了一陣逍遙自在的好日子，重新成了氣候，而且大有興旺發達的勢頭。別人負責養羊，我負責搶羊，哎。做慣了大王的猴子，你讓他重新服低做小？實實在在地繳納貢賦，出壯丁，就尤其難受。
    在這點上，大夥是站在一個立場不假，但是你個黃口小兒把女真人跟唐人放一起比，這就太不要臉了，把我們這些老家夥當傻子麽？
    “放屁。”楮特部的俟斤第一個跳起來道，“女真人？那跟唐朝一樣？前次唐軍出塞你在哪，奶牙還沒長齊吧。阿保機，你跟唐軍打過麽？還一起上。上回過萬唐軍出塞，各部出了多少人？八萬還是十萬，最後怎樣？遠了不說，奚人是怎麽垮地，都忘了。”老漢苦口婆心，道，“當年張仲武才幾個人，一萬還是兩萬？那時奚人比咱可強多了，甲兵五六萬，怎樣？隻各部大人、大小郎君便被抓了數百，鼻子耳朵割掉，串一串，光屁股走到長安。咱是怎麽翻了身，不是轉得快，求了唐朝冊封，得盧龍鎮支持。怎麽翅膀硬了？真當自己是海東青啦。”
    邊上突舉長老也幫腔說“不錯。自我等求了唐朝冊封，順風順水數十年。我看，還得跟唐兒談談，能不動刀兵，還是莫動刀兵吧。便打贏了，也要折損許多勇士。去諸一直不服氣，室韋人亦不踏實，女真才丟了扶餘，能善罷甘休？”
    看看阿保機還是太年輕，被人帶偏了節奏，釋魯隻好親自操刀上。道“這般吵來吵去，哪日唐兒殺到也吵不出個結果。皆表個態吧。”釋魯直勾勾地看著楮特部俟斤的眼睛，說“你楮特部是甚意思？打還是談。”
    老漢與釋魯兩眼相望，隻對視片刻便先敗下陣來，一屁股坐回座位。迭剌部勢力最強，尤其耶律家掌握著迭剌部許多甲騎，不但其他各部族惹不起，作為同族的楮特部也惹不起。首先氣勢就敗了，悶聲道“談談看，談不成再說。”
    出手先鎮住場子的釋魯卻不問別人，他起身在帳內轉了兩轉，回身仍對楮特部的俟斤說“那你說怎麽叫談成？怎麽算談不成？唐人說了，要補繳積年貢賦，補多少可沒說，你欠多少心裏有數麽？繳嗎，你出麽？出多少？那個甚義從軍，你出幾人？哼。我也沒說不談，但唐兒才滅了我兩部，此時去，怎麽談！”
    釋魯心下盤算，這廝要再敢蹦出來唱反調，所有財貨都讓你楮特部背了，看你敢不敢接。一串連珠炮，砸地那老漢雙目左右顧盼，不敢與他相對。看這廝懦懦無言，不再出聲亂嚷，釋魯這才滿意地坐回座位，放緩語氣說“我也不說不談，卻必須打了再談。我意如此，你等表態吧。”
    “正當如此。”釋魯話音一落，觀戰半天的大元帥轄底頭一個出聲附和。
    邊上大可汗也忙點頭表示同意。
    釋魯便瞪著眼挨個去看帳內眾人。
    乙室部立刻表態道“正該打了再說。”迭剌部每回牽頭去搶，各部當中就他乙室部追隨最早，所獲好處也大，對迭剌部最是忠心。部落俟斤說罷，還得意洋洋向釋魯頷首表功，確認了釋魯大哥一個肯定的眼神，非常滿意。
    族中最橫的兩部就此統一了意見。
    見狀，突舉部的俟斤、長老們非常識趣地避開了釋魯的視線。
    突呂不、涅剌兩部默默無言。他兩部夾在唐軍與渤海國的邊上，這兩個月已往外挪了不少。對於與唐軍發生衝突，其態度非常糾結。打怕打不贏，不打麽又怕吃虧太多。畢竟盧龍軍手黑那是有信譽保證地，一次出塞牽走十幾幾十萬頭牲畜的事沒少幹。此次，品部、烏隗兩部被搶的牛羊恐怕已超二十萬了吧，還不走，這是要幹啥呀？
    釋魯的視線又落在楮特部俟斤臉上，老漢猶豫一下，不情不願地點了頭。
    老貨們還算懂事，釋魯把大腿一拍，道“既然都同意打，便這麽定了。嗯。抓緊，十日內，各部勇士來此集合，天要涼了，早早打完，分了好處，不耽誤牲口上膘。各部撻馬、勇士皆須來，尤其是有鐵甲者。”
    楮特部的俟斤聞言，扭捏道“室韋人挨著俺家，不能都來呀。”
    突呂不、涅剌兩部亦道“女真人不安分，部裏要留人呐。”
    突舉部看這三位同僚哭窮，也想跟著嚎一嗓子，話沒出口，被釋魯瞪回去了。
    強壓著怒氣，大於越默默盤算，感覺不能催逼過甚。而且，周邊各部，肯定有不少觀望的，真個傾巢而出，確實也很危險。便退一步道“鐵甲必須都來，人麽，至少一半，不能再少。”看還有人要討價還價，釋魯暴起一掌擊碎了桌案，怒喝，“我部勇士全上了，你等隻出一半還說個屎。跟著吃肉，哪次少了你等？摸摸，摸摸良心。去歲打女真，撈了多少好處！哪次不是老子出人出力最多？再囉嗦，良心都被狗吃了。”
    看釋魯作色，身後幾個年輕人皆作憤憤之色，手不自覺都按在了刀柄上。
    眾人見狀，遂罷。
    ……
    經數月休養，吃了一夏的草，馬匹都已上膘。
    南下的日子也就到了。
    兀裏海抱著繈褓，點了一點羊奶在孩兒唇上，看他吮吸，露出滿足的微笑，多迷人呐。另一個孩子在腿邊亂鬧，被他用腳尖勾了個滾，張牙舞爪地撲上來報複。看著孩子，牧人覺著生活充滿了希望。
    若不用南下就更好了。
    “大人。”忽利的聲音在帳外傳來，接著就看一顆大頭探進門簾，滿麵春風地向兀裏海說“都備妥啦。”
    對這個後生，兀裏海總會陷入迷茫。初生牛犢不怕虎，那是因為沒被老虎咬過，可是這小子明明被咬過啊。當初在西邊被唐人打得幾乎滅族，他在呀，怎麽還這麽大膽子？如此積極地想跟唐兒拚命。搞得兀裏海都疑惑，是否自己過於護著他們了？顯然還沒有被生活毒打夠嘛。
    將孩子送回給女人。
    三個女人都在。是，又多了一個。兀裏海的目光在她們身上徘徊，尋思家裏有三個奴隸使喚，這次部裏加上自己隻去五十人，還有丁壯看家，沒啥不放心的。唯一後悔是早兩個月把不少糧食喂了馬，那會兒以為很快要出兵，看馬匹羸弱，害怕跑不動，結果沒著急打，糧食白白浪費了。希望這次能帶回些糧食來，不過，說實話他覺著希望很渺茫。
    虎口拔牙搶唐兒？還是抱成一團的幾千唐軍？
    抓起隨身短刀插進懷裏，兀裏海掀簾出來，部中勇士已在等他。
    行李和甲仗被放在馬背捆好。裏麵放著兩把刀，兩張弓，三壺箭，一長一短兩隻矛，長的有一丈出頭，短的八九尺，還有一領鐵甲。這是他生平第一副鐵甲，是之前從女真人那裏所獲。他還記得首次披上鐵甲時的那種安全感，是安全感。據說不比唐人甲差，他親自試過，刀劈、箭射基本無用，隻有骨朵、長槍好使。刀刺也能破甲，但是唐兒的馬槍長啊，哪有機會。不禁想起當年，披個破皮袍子，他居然就跟一身鐵的唐兒玩命。
    真是，勇士啊！
    那麽，即將交手的唐軍又是怎樣？牧人不知道。
    翻身上馬，五十騎行出營地，向大隊匯去。
    兩名騎士跑來，遠遠就問“是兀裏海大人麽？”
    兀裏海上前道“是我。”
    一騎下馬行禮，走到兀裏海近前，牽著他韁繩說“狘沙裏請你過去。”
    狘沙裏？兀裏海有印象，是個耶律家的一個後生，二十多歲，叫阿保機，還有個漢名，叫做李億，才做狘沙裏不久。去年打渤海國就是他領頭，親率二千撻馬著鐵甲開路，各部勇士跟進，一合就衝垮了女真人，順利拿下城池。兀裏海在後頭跟風，擄回不少財貨、子女，他的鐵甲、糧食及許多家當，都是跟著這位年輕勇士得來。
    那騎便又上馬領路。不多時，兀裏海就見到了阿保機，他正與幾個貴人說話。有幾個兀裏海認識，有耶律家的曷魯，述律家的敵魯、室魯，還有阿保機的一幹兄弟如剌葛等，都是他的左膀右臂。
    見兀裏海來，阿保機微笑迎上，道“兀裏海大叔，又見麵了。”
    兀裏海跳下馬，躬身行禮，道“見過狘沙裏。”
    阿保機說“我記得聽你說過，同唐軍打過幾次。”
    “不，隻是唐軍商隊。”
    “嗯。此次要同唐軍做一場，我還想聽聽你講。”阿保機主動忽略了“商隊”這事，從這個牧人的描述來說，就算是商隊，也是唐軍精銳做護衛。能有那麽多鐵甲不可能是羸兵。招手叫過幾個小夥伴說，“這些年咱不曾與唐軍大打，一道聽他說說。兀裏海，此來並非山北各寨戍兵，而是劉仁恭部。這廝不久前做了盧龍大帥。你怕是不知，曾經突襲你部者應是此人，當時他是他率兵戍守蔚州。所以，我還是很想再聽你說說。”
    是不是劉仁恭破了自家部落，兀裏海早已不去計較。他一隻小螞蟻，麵對大唐的節度使，想恨都恨不起來。當初與唐兒交手的情況，兀裏海其實早已說過多次，但阿保機要聽，再說一遍也無妨。隻是，兀裏海的心情就愈發惡劣。當初那夥唐兒簡直是他此生的噩夢，即便時隔多年，仍常使他從夜中驚醒。若真是他們，可絕非好事。
    報仇麽？拉倒吧，沒必要自尋煩惱，他現在隻是想活，讓部落活下去。
    整頓思路，兀裏海說道“當時唐兒是護送商隊。甲多，兵刃甚好，馬亦不少。行事機警，探馬派出很遠。我等兩次夜襲，皆是極遠便被發覺。反應迅速，不待近前即已列隊。很難打。”
    一人問“你是說夜襲無用嘍？”這是曷魯。
    兀裏海搖搖頭，道“不好說無用，隻是俺沒成過。”
    “甲多，怎麽個多法？”還是曷魯。
    “幾乎人人鐵甲。”兀裏海痛苦地回憶當年的慘景，道，“當時唐兒人不多，百十人吧，至多百騎。沒錯，人人有鐵甲。馬槍很多，亦長於我等。”說著，兀裏海想比劃一下長短，卻發現胳膊明顯不夠，隻能作罷，“有些騎射亦不差。非常難纏，總是騎相伴，配合默契。”
    另一漢說“唐人隻是甲多，我等全是吃這個虧。品部、烏隗部逃歸者皆說，所遇唐軍人人鐵甲。”
    “不。彼輩都被殺破了膽。”阿保機道“不可能人人鐵甲。去南邊打探所知，此來是個甚豹騎軍，從幽州出來時隻千人，其餘皆山北各砦戍兵，這些寨中虛實我等心知肚明。去看過閱兵之人也說，唐軍隻一半有鐵甲。”
    “那也比咱多。”
    “曷魯，你怕了。”阿保機打趣道。
    曷魯微微一紅臉，說“俺不是怕，隻覺得現在打太吃虧。我兵二萬多，能戰者僅萬餘。讓甲士皆來，答應挺好，其實各部都藏著掖著。我部撻馬有鐵甲者隻二千餘，加上乙室部亦隻三千不到四千。去歲那些甲就不該分給這幫廢物。其餘各族亦未必都肯死戰。唐軍或有萬人，甲更多。就算勝，也要死太多人，不劃算吧。能否先談談，等兩年，先打女真再說。”
    阿保機說“我知你想打女真壯大，但唐人亦會補充。莫忘了，那是盧龍軍。釋魯大人想現在打沒錯，盧龍剛剛換帥最是虛弱，此時不打以後隻會更難。你等當知，其他各部與咱並不齊心，此番還是因二部覆滅，才嚇得彼輩同意出兵。此時不打，以後想讓其出力便更不易，亦難說會否有人吃裏爬外。”
    曷魯聞言，點頭道“也罷，此話俺不再說。”
    阿保機對兀裏海微笑道“跟著我，我不曾與唐兒交手，正需你幫。”
    兀裏海躬身道“是。”
    對這個寡言能幹的老牧民，阿保機很有好感，又說“放心。知道你部人少，隻讓你出五十人，部中牛羊不會耽誤。若還缺人，說個數，我借你些奴隸去做活。待凱旋，隻怕有人要後悔哩。不過你甲少，上陣跟在我後頭，少挨兩箭。哈哈。”
    兀裏海又躬身道“夠了夠了。不敢煩勞狘沙裏。”
    ……