刀尖上的大唐！
    燕郡城。
    有了降虜做帶路黨，唐軍斥候四出，相當於區域底圖點亮，再不是剛來時候的盲人摸象。麵對契丹牙帳方向，斥候更是緊盯不放，每日都在力所能及的傳回消息。綜合各方麵的情報，李大郎確認契丹軍隊正在集結，隨時可能南下。
    二太子是頭次參加軍議，且喜且憂。喜的是此次唐軍要真打，憂的是唐軍人少，怕頂不住。他在唐軍這裏，消息肯定瞞不住，勝了還好，順利完成橫跳。萬一不勝，可真是難了。也不怪掃剌信心不足，多少年了，奚人麵對契丹就沒贏過，哪怕人多也還是個輸。雖然他總是蹦蹦噠噠，說什麽要為部族謀生存，可是真對上契丹，心裏還是畏懼。
    契丹的虛實不用掃剌多話，保定左、右營早將同族賣了個底掉。這幫家夥真是實誠，既然投了大李，那就掏心掏肺，知無不言言無不盡，說起幹同族，感覺他們比唐軍還要積極。隻聽麻利跟幾個禿頭蠻嘀咕幾句，就翻譯一段。麻利說“迭剌部人最多，至少能出五千勇士，其他各部或一千或二三千，湊個七八千不難。若再有些牧人精壯，一二萬騎能有。不過真正能戰者是各部撻馬，以迭剌部最勇。其實，各部撻馬武勇相差不多，隻是迭剌部鐵甲多，很占便宜，有個二三千最能打。
    至於征召各族則完全不必在意，都不會打。嗯。”麻利又聽會兒，說，“他是說，其他部族就算來人，本也不會打仗，更不願為契丹賣命。若契丹勝了，跟著搶一把還成，其他指望不上。契丹曾帶著室韋打過女真，都很無用。”原話說的是“帶著奚人、室韋打過女真，都是廢物”，但麻利看掃剌兄妹在場，十分識趣地饒過了奚人這一部分。
    實話說，這數字比早前估計要多，還多不少。
    出塞前，以為禿頭蠻總共能有個五千兵，湊湊有個萬多。現在看來顯然是低估了。其實，從品部與烏隗部就能看出端倪，這兩個不大不小的部落都能拉出幾千勇士，其他各部可想而知。這正是李大當初沒有直接突襲契丹牙帳的原因之一，本錢有限，賠不起。
    還好，山北各砦丁壯常年與契丹爭鬥，不是羸兵，跟著出塞的民壯亦非廢柴。否則，他這個安撫使就隻能帶著虜獲回關內躲災去了。
    “動作慢了。當初一路打下去，直擊牙帳好了。攆著敗兵一路殺，那會兒胡兒馬也不行。”作為毅勇都的斥候頭子，大寨主這回也有資格進李大的帥帳參會。新人，表現欲比較強，對於未能一鼓作氣拿下禿頭蠻的牙帳，他倒有些不同的看法。對於這等不負責任的言論，二哥起掌拍他後腦勺，喝道“打個屁。敵情不明，數百裏奔襲，作死麽？你懂個錘子。”老馬匪還待爭辯，被黑哥一瞪眼，頓時閉口。眼神在保定軍那幾個禿頭蠻的臉上轉轉，心說，不成讓這幫家夥頂前麵打打看。當年在山寨，新丁、俘虜放前麵填坑做得順手，到軍中也是一樣。當然，這種事能幹不能說，一肚子壞水的大寨主打算晚點跟老黑叨咕叨咕。
    李三郎道“萬事開頭難，必須說，勝了此戰，我軍才算立穩。簡單總結一下，契丹各部大概能出兵二到三萬，料敵以寬，這裏麵精兵估計一萬到二萬。這個兵力比早前估計要多，但也多得有限。”這話就有些虧心，但李三郎愣是說得理直氣壯，臉不紅心不跳的。
    張德道“我軍各部六千餘正兵，加上老輔兵，大概八千餘可戰之軍。來二萬還好，若是三萬就稍顯吃力。”
    二哥道“剛說這迭剌部那個甚撻馬，最能打也就二千三千麽。若與烏隗部一個鬼樣子，那俺覺得沒啥。”話很不客氣，保定右營就有烏隗部的小郎君，也在帳中端坐，聽說都很服氣，不但不反駁還一勁兒點頭同意。
    麻利跟身邊的契裏嘀咕片刻，抬頭說“契裏講，迭剌部撻馬比各部勇士強些，但未必及得我軍。”說到這裏，麻利有些不好意思，道，“甲仗軍資還是差得不少。”這話意思，好像若拋開甲仗兵器的差距，唐軍的優勢就未必很大。不過豹軍的老殺才們怎會在意這個，唐朝修理四方，憑得就是甲精兵利。
    這個甲，就是鐵甲，兵，既指兵器也指人。
    感覺這幫蠢狗的嘴裏也吐不出象牙來，李大幹脆拍拍案幾，道“想歪了吧。此次軍議，一是分說敵情，以便心中有數，一是合計怎麽打少死人。勝負還用說麽？散了散了，等將令吧。”
    此後數日，禿頭蠻的信息繼續不斷傳回。
    最終確認敵軍至少三萬，可能有四萬人，二哥也弄不清是怎麽打探出來的這個數字，完全不敢就信。總之，禿頭蠻算是拚命了，前軍已抵燕城東北百餘裏，即此前烏隗部老營處，亦即後世阜新一帶。
    唐軍遂起行。
    ……
    白狼水北，山崗上。
    這裏是後世的觀音洞山，在白狼水以北，距離燕郡城十多裏。站在山上，麵向西南可將燕城周邊盡覽眼底。阿保機與曷魯等人便藏身林中，遠觀唐軍動向。隔著二三十裏遠，人馬都似螻蟻般細小，烏泱泱一片，隻能瞧個大概。
    被拉來的兀裏海趴在樹頂，拿出點羊的本領，默默估算敵軍數量。
    隻見白狼水北岸西側山穀裏，先走出大約二千軍，在河水北岸列陣警戒，馬匹不少，怕不有六七千？還是七八千？北岸站穩後，南岸唐軍即陸續通過浮橋，過河集結。還沒看多久，便見一股唐騎奔著這邊來了。因與山崗隔著一條南北走向的河水，打頭的十騎在對岸指指點點片刻，又來不少，約摸二百騎竟就找了水淺之處開始趟水過河。
    兀裏海趕緊下地。
    曷魯也從另一棵樹上下來，道一聲“走。”
    他們人少，二百騎肯定打不過，阿保機隻能心不甘情不願地下令撤退。
    數十騎在林間穿梭，行出數裏，從另一側下山，向北撤退。
    正如兀裏海之前所說，“唐軍斥候放得遠啊。”曷魯忍不住道，“這是柳城兵馬也來了。”阿保機問“誰看清楚了？唐軍人數。”兀裏海在心裏又盤算一圈，答道“最初在這邊約有二千多人，馬有六七千。南岸過河有個千多，對岸約摸仍有千等著過河。”
    阿保機道“這便是六千到八千了。”這並非他首次看見大股唐軍，許多年前，他曾在幽州見過數萬唐軍開拔的盛景，真是巍巍壯觀。不過，那支軍隊據說自行潰散了。從這兩年情況來看，該是真的，否則，他哪有膽子南下。
    跟在一邊的敵魯道“若唐軍都來，我軍可否從東邊繞道南麵去，南北兩邊夾擊？”他意思是從巫閭山以東繞過去，就到了燕城以南，跳到唐軍背後了。曷魯道“弄不成。唐兒馬多，我若分兵，反予敵可乘之機。”阿保機亦道“此處雖然林密，然山穀東西不過數十裏寬，騰挪不開。你看唐兒探馬放出好遠，很難摸到後麵。若我分軍南北，彼卻可集中兵力各個擊破，反倒吃虧。”
    借林木掩蔽，阿保機等攀上東邊山崗，向北拉開一段，繼續觀察。不久，唐騎竟陰魂不散地從他們下山的道路跟來，眾人隻得繼續向北，避免接觸。
    ……
    日頭偏西時，唐軍大隊向北走了二十餘裏就臨水下營。有挖溝的，有伐木的，有搭帳的，動作極快，太陽沒落山，營地輪廓便已有雛形，炊煙都在營地上空徐徐升起。探馬放出十餘二十裏遠，往來遊弋勤謹，亦有許多唐軍站在周圍，以一二百人為一陣，步騎皆有，披甲警戒，井井有條。
    安撫使大人這番是全力以赴，精銳盡出。
    豹騎都、毅勇都、射日都三大主力齊至，保定左、右營，盧龍軍，山北左、右營，近九千戰兵，另有隨征的義從軍牧騎一千，輔兵、夫子民壯五千，合計一萬五千左右。後方就是柳城軍守柳城，燕城軍守燕郡城，至於能否守得住？全看野戰成敗。野戰勝，隨便怎麽折騰。野戰敗，那也不用守了。
    出兵前，李大郎發下許諾，大頭兵一人一百畝良田打底，按軍功、階級各有增加。全軍的女子財貨都在身後城裏，還有即將到手的土地，就看誰能不拚命。
    毅勇都提前從柳城出發，過來燕城匯合，是最先在白狼水以北列陣的隊伍。營中，大寨主正向自家老板匯報“禿頭蠻有探子在山上窺視，按過去才走了。人不多，約摸數十騎。始終能瞧見影子，離得遠，俺便沒追。”
    “嗯。不必追。兩邊山頭往下看，甚也藏不住，趕遠些不來搗亂即可。”張鐵匠看得很開，一點不著急。這處營地選得好，右臨一條細水，無乏水之憂，且河水何不很淺，要趟過來也得費點勁。往南二十餘裏是白狼水，中間草場豐美，隨軍的畜牲正好放牧、安頓。隻需遊騎、斥候勤謹些，不虞營地安全。
    今夜毅勇都不備勤。他們從柳城過來先走了上百裏地，這又忙活一日，都很困乏。軍士吃罷晚飯早早各自安歇，老黑一時睡不著，拉著幾個心腹打屁。
    老馬匪啃著根羊骨頭，滿嘴跑油，說“這地好，正擋住禿頭蠻大軍南下通路。待收了這茬糧，覷個機會，去將禿頭蠻牙帳一把火燒了。哈哈。哎，頭兒，依我所見，都不必打，眼瞅著天涼草枯，去燒草原吧。反正咱有糧。餓上一冬，到明春，叫狗日地雀兒都站不起來。哈哈。還不任我揉圓搓扁。”
    邊上的牛將軍也吃得肚脹，老小子沒燒過草原，對這項技術不大了解，想想這大草原沒遮沒攔都連著的，便探頭問道“冬日刮北風吧，別燒了自己。”
    王義把嘴一抹，道“這你就不知了。越往北，草枯得越早。隔一二百裏，待禿頭蠻那邊草枯，這邊草還青著。再說，不還隔著一條白狼水麽，燒到河邊也停了。正好，這邊一把火燒了肥地，明歲才好下種。哈哈。”說著，又把當年在蔚州的往事說起。說起怎麽進草原擄掠放火，那真是三天三夜都說不完，聽得老牛連連稱讚，心下豔羨。
    真是，人比人得死，貨比貨得扔。
    “若如此，有個一二日營寨立穩，若能拖到那時，俺看守營寨，你盡管去燒。”牛哥越來越覺著在豹軍過得舒坦，各種玩法花樣翻新，從前想都想不到，頓覺在塞內殺來殺去多沒意思，蹉跎了許多光陰。“啊呀，不對。”
    “怎麽？”
    “我大軍在此，若禿頭蠻從山那邊繞路南下可怎麽？”
    一直閉目養神的盧八哥眼都不睜，悠悠道“那禿頭蠻得多走數百裏地，我軍南邊有偵騎遊弋，一早便能偵知。此地至燕城二十來裏，放開了馬走，不要一個時辰就到。待禿頭蠻過來，爺爺早站好了。你呀，還得轉轉腦筋，如今我軍馬多，不是你在昭義那會兒，腿短。”
    這話明顯有歧視加歧義，丘八們哄笑連連。牛哥是全不在意。也是，二十幾裏地，騎馬說話就到，可讓他們腿兒著過去，不著甲挨人宰，著甲能累死。感慨道“最好別折騰，南邊打，可惜了莊稼。”這是真話。大部分莊稼都在南邊，若被糟蹋，實在肉疼。
    中國漢子就是這麽樸實善良。
    老馬匪道“放寬心。禿頭蠻在那邊最多派人試探。若我騎軍窩囊，還能迷惑一下，如今是球用不定。要麽就全軍繞路來打，但是多跑數百裏地也沒個卵用，不劃算，圖啥呢。若分兵，來少了無用，多了。嗬嗬，俺倒是巴不得禿頭蠻全跑南邊去，爺爺直接北上，一把火給他牙帳端了。”咱大寨主是三句話不離放火，真是當年在草原燒出了經驗，燒出了樂趣。
    “那燕城不也懸了。”
    “怕個錘子。”拚互相傷害，來呀，誰怕誰。大寨主擼起袖管，氣焰高熾地說，“在草原，有人就有一切。牛羊、子女沒了再搶，地沒了可以再種。拚了柳城、燕城都不要，也把他牙帳端了。咱還有平州呢，大不了回去歇一冬再來。沒了牙帳、牛羊，禿頭蠻還有啥，餓不死也得凍死。哼，他敢麽。”
    “不在乎一城一地之得失，以保存己方人員及消滅敵人有生力量為要。”從來不發言的郭大俠忽然冒了一句。
    正在剔牙的二哥眨眨眼，道“郭郎你這是，怎麽聽著像李三說話。”
    郭屠子嘿嘿一笑，道“是有次聽李司馬所言。”
    盧涵將這話念叨兩遍，也說“嗯，李司馬是明白人。”
    牛犇道“那是俺眼皮子淺。咳，這不窮怕了麽，沒打過這麽富地仗啊。”念及柳城的家眷，牛哥多少有些放不下。但放不下也得放，隻要爺爺活著，怕什麽沒有。頓時又覺鬥誌昂揚，繼續挑起半條羊腿猛幹。
    ……