刀尖上的大唐！
    二哥心情好，由得兒子吃喝，自去尋相熟的把盞。待酒意上頭，眼神便在堂內亂晃。哎？忽見有人眼熟，湊近一瞅，這不是當年的五短麽。哦不，暈暈乎乎想起這廝叫做周知裕，從前在劉窟頭帳前看門，自稱騎戰不錯，不過二哥從沒見過。老相熟啊，黑哥從他嘴裏摸出過不少小道消息。
    信譽保障！
    “周哥兒，你怎麽也在？”一掌落在五短肩上，使力有點大，周哥手裏的酒盞都給打落了。“呀，莽撞了。”回想路上怎麽沒瞧見這廝呢。
    吃了一掌的周知裕摸著後腦勺抬頭來看，道“二郎啊。”下午那梆子敲得忒狠，到現在還滿腦子嗡嗡的，好懸沒給他送走。晃晃還不大靈光的腦袋，想起曾經在安邊的歲月，周哥撿起酒盞跟二哥碰了，讚道，“此酒夠味兒。多久沒這般痛快吃酒嘍。”
    二哥道“你這是升了？”
    一語搔到了癢處，五短嘿嘿傻樂，撣撣袍袖道“比不得你呐，剛給了個副將，嘿嘿，隻領一百騎，名不副實呐。”說得謙虛，神情全是得意之色。劉大帥坐盧龍，他們這些老人總算水漲船高、雞犬升天啦。從前隻是外麵站崗的角色，人家坐著我站著，人家吃著我看著，如今也能登堂入室，雲泥之別嘍。百人怎麽，有身份就有編製，就能擴營頭。跟劉大帥打生打死多少年，終於混出頭了。
    “且且住。爺爺在此喝風，你在幽州安坐，得了便宜賣乖麽？”
    “賣乖？”五短的周副將道，“咱倆換換？你來幽州享福如何。”
    聽出弦外之音，二哥拉個蒲團挨著坐下，道“怎麽說？”五短惱道“還能有啥？狗日地河東軍甚個德行你不曉得。人家是爺爺，盧龍是兒子，甭提多憋屈。總算滾了，嘿，鎮中錢糧全被搬空，劉大帥又說百姓難過，不肯多收錢糧，泥腿子倒是好過了，咱弟兄難過啊。你他娘地在此有酒有肉，爺爺呢？是有些糧，是沒油水啊，還不如當年在安邊呢，沒事打打草穀，多爽利。”
    對於五短的敘述，二哥不很同意，大言不慚道“哼。河東軍怎地？伸手剁手，伸腳砍腳。還不是你等窩囊。”周哥聽了，一臉不忿，怒容，道“放屁！你道哪個都叫李存義，打了李存信還他媽有錢拿。高思繼知道吧？媯州那個。”
    二哥也沒在意這五短揭他的新名號，腦海裏全是高家的庭院雅致。“見過。”
    “此次進盧龍，他兄弟倆開門迎王師，得是功臣吧。劉大帥邀他同來，老王八說什麽軍務走不開。獨眼龍路過，跟著就來了，一路被誇上天，捧起老高，據傳獨眼龍一度想保他做大帥，咱劉帥很是苦惱，昌平那近萬降兵都沒敢要，全歸了這廝。風光吧。”這些情況二哥不大了解，但是聽著是是條漢子啊。看他點頭，五短又道“後來河東兵四處橫搶，都要搶到這廝家裏，鬧得不像話，被他斬了幾個，你猜怎麽著。”
    李存義將軍理所當然地說“那殺便殺了唄。”
    “哼，殺？獨眼龍轉頭把他媽高思繼殺了。”周哥說到此處是憤憤不平。
    這隴西郡王在二哥心中的形象比較複雜，治鎮確實不靈，把個河東搞得烏煙瘴氣這都不消說。不過對他老黑麽，講良心話是不錯的。所以，至少在他心裏，這隴西郡王幹爸爸哪怕不那麽高大，總體還是個正麵形象。可是聽說高思繼這樣被殺，二哥就不大淡定了。
    別管跟老高熟不熟，都是幽州漢子，物傷其類啊。
    看他將信將疑，周知裕不悅道“不信。”把身邊一將拉來，道，“你跟他說說高思繼怎麽死了。”被拉來的那將正喝的五迷三道，猛勁擠擠眼皮，才道“啊，這事啊。那不就是斬了幾個河東狗崽子，獨眼龍護犢子唄。好麽，你是不曉得，高家那遺孀堵得劉帥都不敢出門，愣給堵家裏天天罵呀。”大頭兵的嘴巴本來就不把門，吃了酒更完蛋，直接樓就歪了。
    二哥也渾然不覺，順他話茬道“罵他幹嘛？”
    五短接過話頭解說“當初我軍進盧龍，一路城門大開你曉得吧。彼輩憑甚開門，還不是與劉帥談妥了共富貴。如今劉帥是富貴了，結果高加哥倆死了，家裏婆娘能不鬧？”邊上那將也跟著幫腔。“是呀。高哥也是為咱盧龍出頭，是條漢子。狗日地河東，天殺地獨眼龍。”
    “你是哪個？”看此人麵生，二哥隨口問道。
    “哦，忘了介紹。”五短先指指二哥，對那將胡吹道，“此乃咱威震河東一隻虎，鄭哦不李存義李什將，李存孝都不是他對手啊。”又為老黑介紹，“這是趙行實趙隊正，趙從事之族侄。”周知裕所說趙從事正是趙珽，五短以為二哥知道這個淵源，就沒多解釋。
    其實二哥哪管趙珽是哪顆蔥，他才懶得計較這些雜魚，簡單點個頭，繼續跟周知裕說話。“我問你，此次帶了多少錢糧來。爺爺都快揭不開鍋了。”
    “這？”周知裕看看滿堂的酒肉，心曰你們這叫揭不開鍋？還能要臉麽，老子都多久沒吃肉了，沒看爺爺嘴都沒停。道“兩萬石糧罷，再細俺也不知。說是要按李大那捷報發賞賜，真假俺也不知。哎，給你說個事。”
    “講。”二哥暗自盤算，兩萬石糧隻夠五千人吃四個月，這還不算馬料，有點少啊。就聽周知裕笑嘻嘻道，“少帥給俺取了個字。”
    二哥奇道“嗯，字，什麽字？”
    周知裕舉著指頭點了兩點，特別認真地說“好問。”
    “好問？好字，好字。”二哥心說，就你這麽個包打聽，那真是好問。
    ……
    劉守文在燕郡城呆了兩日，李大就陪喝了兩天酒，燒刀子管夠，一起不省人事。如此歇罷，便往柳城出發。看到柳城南北兩座大營，劉守文不客氣地說“正德，我看你在燕城有一座營，這邊兩座，兩座城，三大營，你欲養兵幾何啊？可說好，鎮裏錢糧緊張，爺爺隻認五千，多了可沒錢給你。”
    李大道“知你為難，沒想找鎮裏伸手，隻是豹騎軍我三個都五千人，不夠用啊。募了二三千守城，也就看看門，這幾個營是安頓蕃兵，好用，花銷還小。有事了來，給口飯吃能殺敵，打完給點賞賜也就打發。”
    劉守文似乎料到這廝會如此說，便道“有理。我衙內軍人手不足，也想募些山北子弟，何如？”李大道“好是好，隻你去媯州那邊募吧。”
    “哈哈哈哈。李正德呀李正德，說你什麽好。燕城住兩日，你灌我兩日酒。嘿。”說著大劉搖搖頭，十分惋惜的模樣。不管他怎樣作態，李大隻是厚著臉皮道“俺也難呐。媯州那邊有山河險阻，又無兩蕃牙帳，事少。這邊禿頭蠻勝兵數萬，我容易麽？你，我是信得過地，隻是你阿爺麽？嘿嘿，劉大帥心眼太多，兄弟跟他玩不起。高抬貴手吧哥哥，俺都躲塞外來了，還要怎樣呀。”
    對於李大的哭訴，劉大同樣不為所動。“你給我交實底，現有多少兵？”李大作態掰著指頭盤算片刻，小嘴一撅，斬釘截鐵道“算蕃兵一萬。”劉大翻了個大白眼，昂首望天，故作悵然道“信之一字何其難也。你柳城觀兵，又是納捐又是抽丁，當我是聾了還是瞎了。”
    李安撫嘿嘿笑答“那你當知，我豹營隻四千多不足五千，其餘多為民夫丁壯湊數，拿來嚇唬胡兒，怎麽你也信？再說，山北各砦戍兵也是拉來湊數，這不都回去了麽。”為了應付劉守文，他還真是給山北軍放假一個月回家探親，盧龍軍放在白狼水河口，甚至打發了豹騎都數百騎去奚王牙帳轉悠。此時的柳城，除了柳城軍，在眼前晃的人馬真是不多，就為了不刺激眼前這位老兄弟。
    劉守文看他嘴硬，也就由他，道“塞北廣大，某看五千軍不夠用，本欲多撥些錢糧予你，罷了罷了，好心做了驢肝肺。”這真一句假一句的，李大同樣不在意，馬上貼過來道“別啊。財用狠是不足。若能養一萬甲士，關外定矣。隻給錢糧也不成，甲胄軍械亦不足啊。”
    劉守文不再跟他胡扯，看城西有個大寨子，便問“那是何處？”
    “大榷場。”李大道，“柳城本為塞外通衢，隻因禿頭蠻占去，搞得荒廢，某修這處榷場，勾引胡兒過來交易，抽些商稅貼補軍資。從前跟著劉帥，事事順心，如今到此，方知劉帥不易呀。”
    不管真情亦或假意，人家恭維老父，劉守文笑納了。看著稀稀拉拉進出榷場的人群，大劉懶得去瞧，便與大李打馬入城。
    ……
    幾乎就在同時，敵魯正與幾個隨從牽著十幾匹馬並四十幾隻牛羊，緩步進入了大榷場，隻是眼光卻總往遠處魚貫入城的唐軍看去。
    夏日一戰，敵魯覺著窩囊，與阿保機等人反複複盤，得出結論，近戰搏殺確非契丹所長，欲勝唐軍，必須選擇開闊戰場，發揮騎射與人數優勢，將唐軍拖疲拖垮。要說山穀裏打埋伏是個好主意，可惜這夥唐軍狡猾，找不到機會。
    兩家目前是不戰不和，但是彼此心裏明白，一山不容二虎，早晚還得再幹。於是，為對付唐軍，敵魯決定親自來打探情況。
    聽來過的人說，隻要是正常行商，唐軍管得不嚴。敵魯便與隨從走了數百裏地，從巫閭山以東先繞道燕城。南邊河口處唐軍巡邏較嚴，等閑人不讓去，正巧有個女真商隊過來，敵魯假扮個無名小部落的小郎君，一路求帶，跟到柳城。
    女真人是真來買賣的。渤海國號稱海東盛國，那真是樣樣都學大唐，這買賣也做得不錯，柳城大榷場隆重開業，自然要來捧場。敵魯則留心觀察唐軍動向，特別注意唐軍的馬群。在燕城那邊見了幾群軍馬，粗算有個數千，柳城至少萬餘。有契丹馬，估計是從品部、烏隗部搶得，也有許多更加高壯，當是吐渾馬，或者有西域馬的影子也不好說。
    敵魯沒有進城，聽說一般都不讓進，就跟隨商隊直接進了大榷場。
    這裏以木柵圍就，與白狼水相去不遠，據說明歲還要修碼頭。進門時，有人領他們安頓了一片空地。此時大榷場還很粗疏，來不及搭建房舍，就是圈起的一塊空地，劃分了幾塊區域，供客商堆貨、搭帳篷，也有固定的供水點，就是從河裏挖渠引水，還有如廁的區域。
    敵魯讓隨從紮好帳篷看好牲口，自帶兩人在場中轉悠。山貨、牲畜著實不少，都是塞外部落，但人氣最旺的卻總是唐人的貨攤。從針頭線腦到各種鍋具刀具，各樣中原物件琳琅滿目，為胡兒們競相采購。
    看到一處最熱鬧，敵魯湊過去，便見那邊立著幾個垛子，從縫隙裏流淌出來是白花花的顆粒。敵魯揉揉眼睛，問身邊隨從道“你看那是鹽麽？”隨從湊近了瞧瞧，點頭同意，敵魯就要隨從過去問價，自己還在周邊轉悠。
    邊上一契丹漢子湊過來，用胡語問他“從遠處來吧。”
    敵魯見這生麵孔心生警覺，手就往腰間去摸，卻抓個空。這才想起此來扮的行商，隻帶了單刀和獵弓防身，進大榷場時都被門衛收了。此時他隻留了袖裏的一把短刃，便將手伸進袖口，目光卻迅速觀察，盤算一旦殺了這廝怎麽逃跑。
    看同胞這般戒備，那漢子也不想招禍，後退幾步，訕訕去了。
    那邊隨從已問得了價，說是一百五十文一鬥鹽，沒錢拿牛、羊、皮子之類都能折抵，折價也很公道。真便宜。本來敵魯還想不好能馱點什麽回去，這下好了，換幾包鹽實惠。正要往東邊柵欄走走，好窺伺城外唐軍動態，卻見一黑臉長漢由遠處走來，站在對角，笑嘻嘻地看著鹽攤子，邊上一將指指點點不知在說什麽。
    劉守文跟著李大進城，不免又要酒肉伺候，二哥最近夜夜笙歌，有點遭不住，推說困乏還要安頓軍士，就不入城陪吃。叫了劉三說話，劉家兄弟如今跟著李老三幹活，也不知搞得怎樣，正好問問，結果就被劉三帶到大榷場來觀瞻。
    指著排隊拉鹽的客商，其實都是些穿著皮袍子的胡兒。劉三唾沫橫飛道“草原百姓苦啊，想吃口鹽味不容易。盧龍鹽場官價是鬥鹽一百一十文，但這幫殺才黑了心，缺斤短兩、摻沙子，變著花樣加價，再一路運到得有多貴。你看咱這勝過青鹽，直接在此提貨，一百五十文一鬥，足量足價，不摻沙子不攙土，價格公道，童叟無欺，敞開供應。金、銀、錢、帛、牲畜、山貨，什麽都收。李三說，明年春夏時羊脫了毛，將毛收一收運來也能換。赤烈部你記得吧，今年夏時便攏了不少羊毛過來，兌得許多糧酒器物。如今咱順興行這招牌可是響當當呐。”
    說著，劉三眉飛色舞地指指邊上一個賣鐵器的攤子。“那也是我軍產業。剃刀、剪刀是賣給胡兒割羊毛、剪羊毛使用。一把剃刀換一隻羊。嘿嘿。”輕輕在二哥耳邊道，“這批貨是張哥出品，可惜現下人不足，鐵料亦缺，這批算是試水。主要還是鐵料不足，僅此一批，剩下皆在趕製軍械。”