刀尖上的大唐！
    柳城的鐵匠鋪子有舅哥參和，這事二哥知道。打鐵可是個技術活，妥妥的高科技，怎麽燒火，怎麽加料，怎麽錘煉，都是門道，不是誰有把子力氣就行地。攻破柳城時，城中本就有鐵匠鋪，後來從軍中抽了不少鐵匠出身的去張羅擴建，許多就是老張的人。不過這些事兒不是二哥興趣所在，所以具體怎樣不曾多問，未想這都開賣了。
    “這破玩意，一把剃刀一隻羊。”做了多年買賣的二哥對物價非常有數，關內這麽一把小刀也就百十文，哪怕草原的羊再賤，也得二三百錢往上吧。一把小刀一頭羊？這鹽鐵買賣真是好賺。又想自家生意興隆，想來前麵的窟窿應能堵上，終究是個好事，反正也是胡兒放血，具體就懶得問，何必自尋煩惱。喜笑顏開的二哥忍不住口裏罵道“狗日地李三，道道真多。”
    劉三繼續給二哥介紹這大榷場的宏偉構想。
    “要立足山北，當先鎮之以威，使宵小服膺，但想要長久，還需懷之以德。這大榷場就是一條根本。”劉棟哥躊躇滿誌，指點江山，“胡兒能以牛、羊之屬換得糧穀、鹽茶等物，生活不再困窘，便能歸心。我中國之異於蠻夷者，就在於中國不隻是殺戮，更會建設，使天下有序，使民富足。這草原，也當為我之糧倉、兵源，而非負擔。”
    “哎呦。”屠子哥將劉三從頭到腳看了幾遍，真是士別三日當刮目相看呐，笑罵道，“這廝，做個買賣弄點錢，還他媽講出道理了。”對二哥這種看不起買賣的落後腐朽思想，劉三哥很看不過眼，就打算給他上一課。“還真有道理。天下熙熙皆為利來，天下攘攘，皆為利往。這利之一字，才是萬物根本……
    “且住。”看劉三竟要賣弄，老黑一把打斷“殺頭地買賣有人做，賠本地生意無人做。這理俺懂。”能不懂麽，老板做了多年，帶兵又許多年，一個利字擺不平，爺爺還能活到今天？“這些道道，是李三所說吧。”就熙熙攘攘利來利往這句話，以劉三不學有術的能說出來才見了鬼，一聽就是那小白臉的風格。被戳破皮球的劉三嘿嘿一笑，道“原也懂得，李司馬這一說麽更明了了。”
    二人正說著。卻有個皮袍子靠過來，被忠仆鄭全忠閃身擋住。看這廝卑躬屈膝模樣，心情大好的黑哥讓他近前說話，便聽道“大人，那邊有奸細。”便往敵魯這邊指引。二哥聽了一抖，回身來看，見那邊果有幾個胡兒正在嘀嘀咕咕、鬼鬼祟祟，看就不像好人。
    大手一揮，幾個親兵圍過去，將那些胡兒團團堵住。
    契丹，有跟著牙帳在北邊混的，更有許多在南邊依附盧龍。這些在南邊的被稱為熟蕃或者熟契丹，與契丹牙帳的同族們早已離心，盧龍軍中便有許多熟契丹出身的軍將，每次盧龍軍出塞，亦不乏這些帶路黨效勞。比如白狼戍的戍兵，認真研究，很難分得清血緣，反正年月久了，都是大唐一家親。
    敵魯估計這廝是熟契丹，見他出現就知道要壞。跑是跑不了，緊忙招呼幾個隨從，囑咐不要輕舉妄動，都讓他來應付。
    二哥手摁刀柄，問道“你等何人？”
    敵魯擠出惶恐地笑容，道“俺是兀部地，俺叫阿平。”
    “兀部？”二哥搔搔腦仁，沒聽過啊。但看他說得理直氣壯，又不像瞎編。便有邊上那廝叫道“大人莫聽他胡說，定是奸細無疑。”不待二哥再問，劉三已向前靠靠，接過話題，道“你兀部在何處？”
    敵魯道“俺原在西邊，太亂，待不住，才來這邊不久。”
    “有多少帳？”
    “額，數十帳。”
    “從契丹牙帳那邊來？”
    “唉。不到牙帳。”
    劉三道“你等來此何為啊？”
    “傳說這邊開市，部裏大人差我帶牛羊來，換些貨物回去。”
    劉三道“那你牛羊在何處？”
    敵魯便領路去看。劉三將門衛叫來核實，報說他們是跟著渤海商人進來，又將渤海商人叫來問了經過。五六個人，趕了牛羊四十來隻，也是個小部落的正常造型。盡管那熟契丹一再鼓噪敵魯等人定是探子，劉三卻不為所動，反遣人做向導，幫敵魯換了鹽茶等物，一百五十文一鬥鹽，一頭羊換一把小刀，價格公道，童叟無欺。
    看劉三忙碌，二哥便冷眼旁觀，待離了大榷場方道“俺看這廝十有八九真是探子，你怎麽攔著？放長線釣大魚麽？”化裝偵察？這是唐軍的必修科目。所以，是不是探子，二哥自認為還是有些眼力。劉三道“辦這大榷場，就是做生意，管他誰來，隻要不鬧，正經做買賣都歡迎。哪怕他是探子，牽了牛、羊、馬匹來換鹽、茶，也公道賣他。買賣麽，跟誰不是做。至於說探子，即無法去契丹牙帳查問，弄個屈打成招，以後買賣還做不做了？壞了信用，誰還敢來？”
    “唔。哼哼，看吧，多看看爺爺兵強馬壯，或熄了作亂之心。”二哥根本沒想跟幾個胡兒計較那多，就咱如今的地位，這些雜魚，他們不配。
    “不戰而屈人之兵。高啊。”感覺老黑地位高了，眼界確實開闊不少，器量也更加大度，劉三忙敲個大拇指湊趣拍捧。
    “滾。”二哥輕拍了劉三哥一掌，道，“也當差人看住，莫惹出事來。”
    “這個放心，李三郎有人專門盯著。”
    老黑眼珠子一轉，道“方才那廝莫非便是李三安排？”
    劉三搔搔頭，道“這卻不知。”
    回頭望望，二哥自信猜了個八九。李三郎這小白臉辦事把細，似探子假扮商賈這事不會想不到。既然早有定計，老黑更懶得操心，與劉三幾個回返大營。
    見了前來迎接的舅哥，二哥本想閑扯兩句工坊與鐵匠鋪的事情，畢竟這軍械打造關係重大，至於打鐵賺錢還是後話。結果一進營門，二哥便覺氣氛不對，改口問舅哥道“軍中有甚事體？”
    張順舉摸摸下頜的短須，道“嗯，俺那，嗯，你老婆來了。”
    鐵匠哥一開口，屠子哥就覺著有點頭暈目眩。他都忘記有這母大蟲這茬了，想是他們去堵劉守文時兩邊在路上錯過，沒有遇上。老黑就想酒遁，去陪李大吃酒，卻被張哥一把攥住，死活不讓他走。對這個妹子，老張也難，小時候沒想會養成個母大蟲啊。看走不脫，二哥隻好說“罷罷。劉大來，李頭今夜置酒，俺便不去了。”說罷悶頭裏走，心想安娃子都辦妥了吧？莫留下首尾，麻煩。
    到得歇處，果見母大蟲正指揮著幾個仆婦在忙。見了老黑，張桂娘迎上來，接過外袍引他入門。看老婆神色如常，屠子哥略略放心，又看她小腹微微隆起，喜道“有啦？”張桂娘嘿嘿笑道“嗯。”說著又板了臉，“哼”了一聲。二哥也不知她又是為何，就顧左右言他道，“那你跑來作甚，塞北苦寒，莫動了胎氣怎好。”張氏坐下道“曉得你在這邊做事，一時難得回轉。俺想著，便過來罷。家中已讓四郎在辦，俺先來瞧瞧，後麵四郎也好一發都來。放心，俺問了杏林，這數月最是穩便。”
    二哥裝作關心道“怎麽不讓哥哥安頓到城裏，俺在城裏也有院子。”
    “讓她幾個去了。你不在，俺在那邊也坐不住，來營裏看看。自家隊伍不得多用心麽。”說著母大蟲就兩眼放光，道，“嗯，看還成。這幾日，俺募了些仆婦過來做活，你進來沒覺著比從前清爽些麽？以後營裏雜事交給俺了。”
    二哥這才反應過來為甚進門總覺得哪裏不對。其實豹軍的管理很到位，各項都有章程，比如營房掃灑，不說一塵不染，至少當得整潔二字。當然糙漢子幹活，再細致也難比娘們把細。行吧行吧，總要給這母大蟲找些事做，無事她要生非呀。有了！二哥靈機一動，道“你有個妹子嫁到魏博你記得吧。”
    “怎麽。”
    “你下船時，見那邊鹽田了麽？”
    張氏搖搖頭道“下船給俺帶在營裏，歇二日便來，甚也沒瞧見。”
    二哥湊前坐坐，鼓動唇舌，道“嗯。李三郎有個鹽田，每歲出鹽十數萬斤。他想賣往魏博卻苦無門路，某記得妹婿家裏族叔是個甚牙將，說話有些分量。俺與李三說妥，我家幫他疏通門路，若得成，有好處。劉三、劉四在辦，大兄也知曉，你既來了，別事你先放放，將此事看住嘍。”
    “哦？”母大蟲果然兩眼冒光，恍然大悟道，“俺說呢，城西大榷場有好些鹽。價錢便宜。還想販些回去，都不用賣那麽遠，在幽州就不少賣啊。”一百五十文一鬥算什麽，足量的好鹽，摻點細砂子，二百文都保管有人要。黑了心的母大蟲是連怎麽以次充好都想好啦。
    二哥忙問“你沒買罷？”
    “沒呐。冬日上凍不好行船，再者這邊俺不熟，未敢輕動呐。”張氏得意一笑，“這不等你回來當家麽。”老黑真是長出一口氣，若這婆娘在柳城又買一堆鹽屯下，他不得嘔血。道“你看好魏博之事即可。”
    母大蟲很不甘心地說“那幽州不賣了？”
    看婆娘見錢眼開的嘴臉，屠子哥耐著性子分說“那是軍資，李三郎要往幽州賣錢養軍，這生意能搶麽？還說不去幽州挨刀，劉大帥養兵也指著賣鹽呢。魏博是他沒門路，做成了我家分些好處，大頭還是養軍用哩，莫想歪了。”
    “哦。這就明白了。”鹽利甚巨，過過手也肥得出油，深通生意經的張氏摩拳擦掌就要大幹。想了想道，“大兄也是，不與我說。”二哥心想，有這母大蟲看著，劉家兄弟也能少捅些窟窿。
    妙哉！妙哉！
    夫妻倆遂又如此這般計議一番，不提。
    ……
    劉守文在關外呆不長久，在城中醉了三日後就說要走。李大郎再擺一頓送行酒，當著眾將的麵，將劉守文送來軍資錢糧的事說了，讓大夥領了劉衙內的情，大劉這才心滿意足地牽著一千匹壯馬離去。
    昨夜又被殺才們猛灌，冷風一吹，劉守文原本有些發暈的腦袋感覺更暈了。
    ……
    送走少帥，柳城上下都鬆口氣。不一日，得知幽州來的軍資給養已經接到燕城安放，除了糧豆、錢帛等物，亦有些軍械甲仗，都是豹軍急需之物。眾將聽說，都領了劉家父子的情，暫時就不鬧了。
    做人，還是要有點操守的嘛。
    元日盟會，已相去不遠。
    別說，母大蟲將營中雜事打理得井井有條，老黑的日子當真舒心不少。之前派去聯絡魏博的家人已經趕回，往來數月奔波，真是辛苦。說已同妹婿聯絡上了，這妹婿是魏博史家一個子侄，經他搭上了老軍頭李公佺的線，回話說隻要價格公道就成。好家夥，聽說魏博少說三百萬人口，一人一年隻吃營州一鬥鹽，就是三百萬鬥，過手一鬥掙十文錢就是三萬貫，哪怕隻一文也是三千貫呐！母大蟲滿心歡喜，不顧身孕，一邊盯著仆婦們做活，一邊盯著劉家兄弟辦好賣鹽的買賣。
    這就不是二哥的興趣所在了。
    聽說李三郎在燕城南麵劃了大片草場辦馬政，已把他的寶貝種馬從平州趕來。二哥左右無事，決定帶著愛馬跑去河口大營，找於謙給自己相馬。
    如今盧龍軍有騎兵二百，步兵八百，比原來在盧龍縣那幾百殘兵敗將強得太多。知道老黑地位不低，於謙親自出來將他迎進營中，招待甚勤。聽說來意，卻道時候不對。原來母馬春夏發情，懷胎十月生產，正值次年初春或初夏，水草繁茂，馬駒易於存活。如今天寒，母馬不發情，無法交配，用強都不好使。二哥大頭一拍怎麽忘了這茬，但來也來了，還是要去馬場瞧瞧。
    馬場位於白狼水西側，東西占地三十餘裏，南北占地二十餘裏，林木繁茂，水草豐美。隻因馬場草創，暫時臨河以木柵圍起數十畝地，外麵並不顯得怎樣。不過，這包子肉不在褶上，因昨夜喝多起晚了些，到時已近正午，正見場內百餘匹駿馬在悠閑地轉悠，其中數十匹馬駒，長勢看著就很喜人。
    此地與河口大營相去不過十餘裏，但於謙從未來過。到近前，於謙指了一馬，垂涎道“龍顱突目，平脊大腹，重而有肉，此千裏馬也。”又指一馬，曰，“此兔頭，千裏馬。”見兩匹最雄駿者，道，“這是康國馬罷？”
    有那馬場一老漢正給馬槽加料，聞言道“行家啊。是康國馬不假，可惜種不純。西域商路斷絕，良馬難得嘍。”
    於謙拱手不言。老黑不識得那養馬的老漢，那老漢卻識得老黑，見他身後隨從牽了幾匹馬來，笑道“李什將這是何來？”二哥的毅勇都單立山頭，自己也漲了官職，如今是個什將。
    二哥道“你識得俺？”
    那老漢道“毅勇都將如何不識。”
    二哥上前腆顏道“明歲來借馬種可好？”
    老漢將他拉來的數匹馬看看口齒，捏捏筋骨，指了那身高五尺的母馬道“這個還成。其餘看運氣吧。”
    將這事丟給於謙，二哥自入馬場，東看看，西瞅瞅。正見兩匹栗色大馬甚是神駿，不正是雲中搶得西域良駒麽，當時都被李三全給拐跑，原來藏在這裏啊。心癢難耐的屠子哥湊上去，那馬爺見這黑廝過來，掉頭就走，可恨走慢了，被他搶到近前抱住了脖子。
    “速速，上鞍子，爺爺走兩圈。”