刀尖上的大唐！
    待去諸笑嗬嗬退下，便有其他各部酋豪依次獻禮。從馬、牛、羊、橐駝，到皮革藥材，各種土產、山貨，不一而足。安撫使高坐交椅，微笑受了禮物，馮道抱著個冊子在旁筆耕不輟，記錄禮單，估價，李三郎則不時指點。這禮品不能白拿，等下要估價回賜。這事兒二哥知道，為什麽呢？李三郎準備的這些布帛、鹽茶等物，其中不少絹布都是從老黑這裏刮走的。
    待獻禮完畢，眾人來到一個大木台邊上，這是一大堆摞了三層粗木，都已曬燥潑了油，靠近些，便有一種油、木混合的香氣，十分醉人。這是參考契丹的祭天禮。隻見李大郎站在木台前，手舉火把，高聲道“諸位，今日來者，某記在心裏。此次盟會倉促，多多擔待。日後，諸部紛爭，須來柳城關說，不得擅自攻殺。遇外敵來犯，亦速報來，我必以大軍討之，諸部亦當相約共擊之。有違此誓，天棄之。”說著將火把丟出，大木台立時燃起熊熊烈焰滔天，李大郎就以烈火為景，一手指天，朗聲道“各部揀選勇士五千入義從軍，二月內集軍柳城，開春後，老子要討契丹迭剌部。明歲會盟，在潢水祭天。”
    安撫使爸爸這般豪情壯誌，眾酋豪們十分心悅誠服，就撲在雪裏高呼“全憑大唐爺爺做主。”
    此前義從軍已從各部抽了千人，待這五千人到位，就是一共六千，多少能用了。義從軍，李大打算學學李克用，給口飯吃，打兩仗活下來就補充進豹騎軍，作為騎軍的後備兵員甚好。李大郎出塞，可不是陪著酋豪們跳大神來的，出人丁，出牛羊馬匹，為李大帥征服草原添磚加瓦，才是這些土豪該幹的正事。
    李大帥的賞賜，是好拿的麽。
    這邊大火熊熊燃燒，來參加會盟的部民們圍著火堆吃喝蹦跳，玩得開心，眾酋豪入城大酺，二哥則匆匆回營。今夜有大事要辦，酒不能吃了。將手下叫到一處，問“備妥了麽？”神情頗有些緊張。
    “妥了。隻等下令。”此次冬季奔襲近千裏，衣物、幹糧、軍械全部備齊，一人五六匹馬早就喂好。大寨主摩拳擦掌道，“頭兒，有人往北去。狗日地很狡猾，四人四馬往北跑了一段，兩個走回，另倆一人雙馬走了。追麽？來得及。”
    “追個屁？讓他去報信，好好等著吧。”二哥心說，李大自有安排，嘿嘿笑道“好，都吃飽休息，將馬喂好，子時出發。”
    張順舉道“嘿，好賊子可得多吃些，最後幾頓飯，吃一頓少一頓，哼哼。”
    ……
    真是天公作美，上午還晴空萬裏，下午就烏雲蓋頂，天將黑時，竟然飄飄灑灑落下雪花。將到子時，隊正以上軍頭集合起來，此時的二哥裹得似個粽子，裏頭穿了羊毛夾層的衣、褲、足衣，厚皮靴。外層皮袍子還沒上身，但是皮褲已經捅上，屋裏熄了炭火，卻仍是熱得老黑額頭竄汗。
    “都曉得幹嘛吧？”休息了小半夜，二哥情緒高漲，笑嗬嗬地問。
    眾將皆曰“曉得。”
    “此戰厚賞，都給弟兄們說了吧。”元旦出征，沒點實惠怎麽得了。看眾將都點頭應承，二哥又擦一把汗，道“出發，不打火把，各隊盯好各隊，不許走丟一個。速走，真他娘熱死爺爺了。”
    一出門，寒風卷著雪花撲麵而來，二哥立時一個激靈，忙把皮帽子扣上，裏麵也是帶毛的，兩麵還有翻起的護耳。都翻下來，在下巴係了皮索。頭上已套了厚布頭套，隻露出眼孔鼻孔，臉上也都塗過了油防凍，膩膩乎乎難受。戴上皮手套，頂著北風出營門，王寨主已在等候。
    二哥以手擋風，問“附近沒有探子吧？”
    老馬匪吸溜著鼻涕道“沒人。”
    “嗯，這大雪天敢出來，直接斬了。”對大寨主的工作二哥一向滿意，在王義耳邊低語幾句，王寨主一愣，沒多說話，轉頭就去領路。眾人上了馬，漸漸消失在風雪裏，很快沒了蹤影。
    ……
    城內將府裏，酒宴還未散去。
    李三郎從門外回來，附在大哥耳邊說道“毅勇都已出發。”
    “李承嗣呢？”
    李崇武看看邊上的沙漏，道“再有半個時辰出發。”
    李大合上微醺的雙目，忽然起身道“諸位。某不勝酒力，先去歇了，你等慢慢吃，都盡興。”有幾個離得近的土酋聽到，紛紛躬身施禮，更多的則根本沒注意到這邊。今夜李三郎把燒刀子不要錢般擺起，讓這幫土豪喝個痛快，又組織了侍婢在旁伺候，大小酋豪們一個個玩得非常狂野，實在有些辣眼睛。
    去諸等李大離開，稍坐片刻也讓素支盯著，自拉了掃剌跟去。果然有人等著他們，領到別處。李安撫正在吃茶湯醒酒，薩仁那從旁伺候，去諸看這場麵溫馨，滿臉堆笑，湊趣說“下雪了，好兆頭啊。”
    “大唐有句話，叫做瑞雪兆豐年。”李大迎合一句，舔舔發幹的嘴唇，道，“此次來人，有多少可靠？”
    去諸道“五百。”
    李大道“午後有人往北去，是吐勒斯部。看來，這位兄弟不大老實啊。”這麽大冷天出城，不用想也知道是幹嘛去。去諸麵露凶光，道“我去。”說著把手做了個抹脖子的動作。“不。”李大將碗茶湯端給去諸，身子向前探了探，看著去諸雙眼道，“人我已截下。不要打草驚蛇。明夜帶上吐勒斯部，以及你那五百人出發，依令即可。你部裏人都妥了吧？”
    “妥了。三千騎。馬亦齊備。”
    安撫使悠悠道“吐勒斯是你部族人，打完這仗你再發落他。打起來，且讓他衝在前頭，活不下來便聽天由命。咱六七千人，攻其不備，足夠了。”
    去諸想想，道“不過，咱走了，這裏怎辦？”
    “有三郎在，有數千兒郎在，勿憂。明夜還要趕路，早些回去休息。”待去諸走了，李大郎看看身側的薩仁那，道“我走後，千萬仔細，有事便與三郎說，這廝辦事把細。”薩仁那將頭靠在李大臂彎，嬌聲道“讓掃剌跟你去吧。萬萬小心。”
    李大輕輕攬著薩仁那的香肩，輕聲道“好！”
    ……
    次日中午，李大再次招待了酋豪們一頓酒肉，待其再次東倒西歪，便親領了豹騎都五百騎、保定軍千騎並一千義從軍，整整兩千五百騎，哦，還有掃剌的三百騎。其中保定軍基本兩人五馬，義從軍則勉強做到一人二馬，機動性與一人六馬的豹騎都明顯不在一個檔次，比掃剌也要次點。不過沒關係，一共隻有兩三百來裏路，不遠，可在奚王那裏補充馬匹。
    天地冰封，突然把胡兒拉出來吃風，一時間怨聲載道，直到聽完李大承諾的賞賜，聲音才小了一些。鬧到最後，情緒最大的是吐勒斯，可惜他人寡力孤，看李安撫神色不對，手已摸在刀柄上了，也不敢再鬧騰。走一夜，待到天明點算人頭，吐勒斯所部二百餘人，已走丟了數十。不過義從軍也沒好到哪去，同樣有近百人找不到了。李崇文幹脆又留下一百義從軍回去尋找，撿到掉隊的便全部帶回柳城，自己則繼續馬不停蹄趕路。
    又一日夜，到達饒樂山下。
    ……
    與此同時，潢水南岸的契丹牙帳裏，釋魯與阿保機等人正在聆聽前方的消息。
    來者是吐勒斯的兩個族人，風雪天裏跑了數百裏路趕到。聽他介紹了柳城情況，便讓人出去。釋魯裹著一條厚毯子，問“阿保機，你覺可信麽？”
    阿保機眉間緊鎖，道“唐人狡計百出。仗著糧多，總喜在春天出塞，趁咱馬力弱、牲口疲憊占便宜。不過，咱們人說去諸那邊有股唐軍數百人貓了許久。前陣子去諸南下時假意走了，其實是找處營地藏下，南去是奚人假扮。咱也是才發現。這夥人剃了頭，穿著袍子，若非碰巧，還真被騙過。這就奇了。哼，那位安撫使是跟咱耍心眼子呢。”
    去諸把女兒獻給唐人這麽大的事，契丹人豈能不知。從奚人牙帳過來，跑快點也就是一兩日行程，釋魯早想殺過去教去諸做人。但是各部大人懈怠，不願再主動招惹唐軍，沒有這些混蛋支援，迭剌部人手就很不足，要防著南邊的唐軍，哪敢將族中勇士都帶走去打奚人。
    唐軍的斥候就跟蒼蠅一樣，天天圍著迭剌部草場轉悠。也不來打，就這麽看著你，煩也煩死。派人驅逐，這幫家夥仗著馬多，逃得飛快，根本追他不上。裏麵明顯不少也是契丹，隻是不知是品部、烏隗部餘孽，還是所謂的熟契丹。總之非常惡心。嗯，最近落雪，這幫唐軍狗崽子不知跑哪貓著躲了，稍稍消停一點。有種別走，看不凍死你們。
    曷魯道“我以為阿保機所言不差。唐人故意說等春天來，實是想今冬下手，從奚人那邊打咱一個措手不及。或者，唐軍已經出發了？”
    烏隗部與品部前鑒不遠，麵對近在咫尺的唐軍，迭剌部哪敢鬆懈。雖然撤回牙帳，但是在山口的探馬是一日不曾鬆懈，族中三千勇士，更是時刻準備著。擠乳製酪、囤積牧草，都需要大量勞力，若非部中有許多奴隸做活，還真就撐不住。數千人不勞作，對任何一個部落都是沉重的負擔。
    長途奔襲，並非草原人的專長，唐軍亦擅此道。
    “我在柳城、燕城見唐軍有多座軍營，馬匹甚多。若從柳城出發，一人多馬，一二日到饒樂山，再二日可到此。若唐人使詐，元日出發，今日或明日便該到了。”能從大榷場順利出來，敵魯到現在都有些恍惚，那黑臉長漢明顯神色不善，但是居然沒有動手？唐人總是讓他捉摸不透。
    曷魯道“不急，那邊探子未歸，應沒這麽快。”
    阿保機道“部人該動起來了。”在攤在地上的羊皮卷上，用火炭燒出了山川河流的模樣，準不準麽能看個大概，就見阿保機在上頭比劃著說，“唐軍若從奚人那邊來，哪怕有雪，快馬兩日腳程可至。一路沒有阻擋。若我領兵，可清晨天明前出發，一路不停，到此應是半夜，不用休歇，直接開戰。如營中無備，必可大勝。我既已有備，正可半路伏擊之。”
    曷魯道“咱們可在西邊數十裏處等著。他們一路跑來，人困馬乏，正可擊破。唐軍突騎厲害，這次莫要硬打，隻欺他人乏馬疲，盡發族中丁壯，以離合之兵，困也困死唐兒。”所謂離合之兵，就是你衝上來我撤，散開，躲著，讓你抓不著，待你要休息，我再圍上來惡心你，讓唐軍有力使不出。當初在燕城北，限於地形局促，契丹人的優勢無從發揮，如今可就完全不同了。
    釋魯道“唐兒當有多少？”這卻不是問曷魯，而是麵向敵魯發問。小夥子認真想想，道“我見唐兒馬雖不少，至多也就二萬上下。數百裏行軍，一人沒有五六匹馬怎能，二萬馬至多三四千人。再說，唐兒不能全來，否則柳城還要不要？燕城還守不守？便如此放心那些家夥？料想能來二三千人。”
    曷魯道“奚人等部定會出兵。奚人不足懼，卻可以供馬，則唐軍當可多來。二三千不可能，好歹三四千吧？哪怕是四千疲憊之師，嗯，咱至少得出一萬。寧可人多些。”邊說，邊在心裏盤算這一萬人怎麽出。說這話曷魯有些難過，從前打奚人，打女真，打室韋，從來都是契丹人以少勝多，如今麵對唐人卻不得不靠人多取勝，實在有些丟臉。
    阿保機亦道“部裏丁壯都去，各部還有二千人在，全帶上。關乎我族興亡，不能隻咱們出力。唐軍不來則罷，來了，就別回去。”對於之前在唐營所受的冷落與鄙視，阿保機豈能忘懷。最好是那個安撫使親來，聽說去諸把最漂亮的女兒送了這廝，哼哼，待滅了唐人就要他去諸好看。嗯，若是去諸也來就省心了，免得自己還要多跑幾百裏。
    又二日，西邊未見唐軍蹤跡，卻有吐勒斯的人又來。
    三千唐軍，一人多馬，於元月二日夜離開柳城，果然向奚人牙帳去了，去諸與奚人數百騎也在。
    數木對上了。
    唐軍三千，加上藏在奚部的數百，奚人再湊三二千，一共六七千騎，手筆不小。但是不怕，這冷天的跑幾百裏地，減員在所難免，不比自己在家門口打。釋魯在帳內轉來轉去，道“讓各部再出人是難了。”這是實話，各部隻勉強留了二千勇士在此過冬，此時再找各部搖人肯定來不及。“族中丁壯都動起來，至少湊齊萬人，越多越好。三千多唐軍不可能都是精銳，還要留下看家。算他二千。一萬人，以逸待勞，五個打一個若還不贏也別打了，降了算了。”
    奚人？嘿，大於越根本就沒放在眼裏。